太子胤礽此刻正和朝鮮國使臣李中玉共進早膳。早膳后，又說了一會兒話，已近辰時。胤礽回到韻松軒，坐下批了一會奏章，覺得又悶又熱又寂寞，便帶了管事太監何柱兒拿了釣竿到海子邊垂楊柳下垂釣。他今年三十三歲，出生那年，正逢吳三桂造反。按清朝祖宗家法，本不立太子，但是為了定人心、固國本，康熙斷然決策，封他為太子。他的母親赫舍里皇后，和年的康熙皇帝有青梅竹馬之好，加上又是勛貴大臣索額圖的侄，主持六宮井井有條。後來朱三太子宮，赫舍里氏護駕驚難產而死。有這幾條前因，康熙一向視胤礽為掌上明珠。太子生來仁善可親，讀書練武也十分用功，一直是很得康熙鍾的。但到他三十歲時，索額圖出了事。這位曾幫助康熙清除權鰲拜的大臣，居然夥同兵部尚書耿額圖謀不軌，想乘康熙不在京的機會，途中囚康熙，然後再來一次「靈武即位」、扶胤礽登極，被明的康熙覺察了，立即下詔死耿額、圈索額圖。雖說沒有因此分胤礽，甚至連一句重話都沒說。素來與胤礽心存芥的皇長子胤禔，還有自一的皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤，一個個都是人中之龍，最細不過，已經瞧出康熙和胤礽之間存有戒備之心，都各自打著算盤，想謀這太子的位子。胤礽也不笨，早已知覺，但既此位，也不好明目張膽地對付這些兄弟們。

胤礽漫不經心地看著水面上的魚漂子。水裏放養的魚，十分好釣，一會兒便釣了十多條，但他不殺生，每釣一條，便讓何柱兒換餌，賞玩后，仍放進水中。正自出神間，聽何柱兒道：「太子爺！天過來了，立時就有大雨，咱們回去罷！」

「是麼？」胤礽抬頭看時，果然天空飄來一大片烏雲，遂笑道：「還沒遮住太呢，就有雨了！你這婆子絮叨些什麼！」何柱兒卻道：「這夏天的雨說來就來，淋病了又是奴才的干係……」

話猶未了，一陣風帶著腥味吹來，雨聲已經臨近，不一會水面上便泛起一片片的雨泡兒。胤礽慌得丟下釣竿，抱頭就跑，邊跑邊：「何柱兒，釣竿上有魚，你放了它，再回韻松軒給我拿油，我到那邊躲躲雨，雨小點你再來！」

胤礽看看左右，並沒有可避雨的房屋亭榭，便一頭鑽進湖岸邊一座假山石裏。不料一進便踩在一個人的腳上。只聽「哎喲」一聲呼，那人笑罵道：

「春紅你個小浪蹄子！死也不揀好地方兒！忙什麼，外頭下刀子丟石頭了麼？看把我這腳踩得好疼——啊！是太子爺！」

「嗯，」胤礽笑道，「是我，『死』也不揀好地方兒，是麼？」那姑娘臊得滿臉緋紅，窩著子叩頭道：「奴婢鄭春華，錯罵了主子，請主子責罰！」胤礽素平和，只一笑，說道：「不知者不為罪嘛！你罵的是春紅，與我什麼相干？起來吧！」一邊說，一邊打量。這才見鄭春華不過十八九歲，頎長的材，穿著家常淺綠，上頭罩一件水紅比甲，蔥黃汗巾，配著滿頰，眼波流眄，真是艷若桃李，巍巍似一株臨風芍藥。胤礽不呆了。

鄭春華直起來。見太子這樣瞧自己，越發局促不安，蹲了個萬福就要出去，卻被胤礽一把拉住道：「別去，外頭雨大！」鄭春華走不是，留不是；蹲不是，站不是，忸怩著靠在狹窄的石壁上，渾拿得酸疼。

「我想起來了，你在暢音閣上演過《儀亭》，當過貂蟬！」胤礽突然想起去年元宵節和父親一道看戲的事，問道：「如今你分到哪個宮裏了！我怎麼再沒見過你？」

鄭春華輕輕拭汗道：「回主子話，去年三月我就被分在孔四格格跟前侍候，就住這園裏。太子爺住在毓慶宮，不常來……我們算哪牌名兒上的……主子哪會……記得了？」不知是激還是害臊，微微氣，說話有點打兒。

「你的琴彈得好。」胤礽向邊靠近了一步，一的幽香淡淡地襲了過來，他有點意馬心猿，「會下棋麼？書畫必定也是好的了？」鄭春華忙向後退，但裏邊實在一點空隙也沒有了。眼看了看太子，囁嚅道：「琴是在家跟著父親學過。棋是看四格格和皇上下，略學會一點——我們做奴婢的，哪有工夫學寫字畫畫兒……」說著，挪了一下子，半的膀臂在胤礽腰間一，立刻電般閃了開去。

胤礽此刻已經**蒸騰，看了看外頭，一片茫茫白雨，並沒有人，遂嬉笑道：「你又躲我，又看我，是為什麼？」

「……」

「你看我這腰間做什麼？這裏有什麼好看的？你知道是什麼嗎？」

「……」

「咹？」胤礽迷迷地笑著，問道，「你……你怎麼不回話？宮前你家裏人沒教過你，主子問話得回答麼？」

鄭春華背轉臉，摳著帶，半晌才蚊子似地嚶嚀道：「主子……不說正經話麼……」

「你不會寫字畫畫兒，這怎麼行！」胤礽此刻到十二分，一把將鄭春華攬在懷中，口對口，把舌頭進鄭春華口中吮吸著，攪著，含糊不清地道，「這會子外頭有雲有雨，我就教你雲雨是怎麼個畫法……趕明兒，我向四姑討了你來……全教給你……」一邊說，一邊就手解鄭春華的子，在綿潤的腹皮上輕輕向下。

鄭春華閉著眼，全在胤礽上，由著胤礽，腰間隔著衫被那邦邦的頂著，渾，迷迷糊糊的，醉了一樣。不由己和胤礽在石中廝摟著滾倒在地……

「太子爺！太子爺！」

二人尚未港，便聽外頭何柱兒在雨地里大呼小，不都是一怔。胤礽尚自不放，鄭春華雙手推開了他，滿面地嗔道：「快去吧！人撞見了……什麼統呢？八月十五吃月餅——只要你……真能把我要去——還了你的不！」說話間何柱兒越走越近，口裏咕噥著：「怪事兒！方才那丫頭還說看見太子爺跑到這邊來了……」胤礽只得起來，略整整衫走到口用子擋住口，沒好氣地問道：「你嚎什麼？沒說等雨小點再來麼？」因見何柱兒鬼頭鬼腦地探視，便出來在雨地里披了油，蹬上泥履，扶著何柱兒肩頭往回走。

「看看主子爺這泥！」何柱兒一邊走一邊賠笑道，「曉得的說是主子不小心自己倒了，不曉得的……還以為奴才不會侍候呢！四爺和十三爺剛從萬歲爺那邊過來，說李德全傳了旨意，催著奴才出來給主子送油。」

胤礽這才細看自己上，前襟倒還乾淨，只稍零些，后擺上、袖子上，髮辮上儘是泥漿青苔，好似在裏打滾了似的，也難怪這奴才滿眼的狐疑，遂掩飾道：「裏雨，只得靠牆躲閃著，倒沒想弄得這麼臟。」接著，又回到了韻松軒。見胤禛、胤祥都在廊下站著，胤礽定住了神，說道：「我去更出來再說。」

好半日，胤礽才從東書房換了服出來。胤禛二人南面站定，將康熙方才的旨意說了。胤礽一跪三叩，口稱「遵旨」。待站起來，這才兄弟見禮，由著胤禛、胤祥請安，賜座奉茶自不必細述。

「清理虧空積欠，是很不容易的。」胤礽啜了一口茶，著院外雨漸漸停了，良久才道：「十三弟，這個差使是要得罪人的。其實前年皇上就有意老十四去戶部清查，老八和老九都到皇上跟前遊說，說古北口八旗旗營急需整頓，得有個皇子坐鎮，撮弄著換了這個差使。——怎麼樣？要不要我再奏一本，讓你們到西寧出一趟遠差逃一逃？」胤禛笑道：「這家當不是老八的，他當然樂得做好人！太子，我們不給你爭口氣，將來這爛攤子可不好收拾呀！」

胤祥忽閃著眼看了看太子，說道：「太子恤我，我有什麼不曉得的？四哥說得對，我們都是一棵樹底下的人，不能看著樹心被蟲蛀了也不管。皮之不存，將焉附？我先做起來，有您和四哥坐纛兒，心裏踏實著呢！」說罷手扶蓋碗，莞爾一笑。

「其志可嘉！」胤礽想想他二人的話，都是忠貞不渝保扶自己的意思，不由鼓起興來，讚歎一聲，又道：「既如此，明日你們就到戶部。我兵部下八百里加急，調施世綸進來。老四，你推薦到毓慶宮辦事的朱天保和陳嘉猷，雖然年輕卻都極有肝膽，王掞師傅曾向我誇獎過你很有眼力！我看不妨他們兩個跟著老十三去，一來有個幫手，二來也便於和我們兄弟聯絡，你看呢？」他和悅，十分溫存，胤祥聽得心裏熱乎乎的。但胤禛卻知道，太子和幾個侍衛、朝廷大臣、部里幾個親信幾次在一塊聚會吃酒，朱天保和陳嘉猷曾痛言切諫，君臣之間已不無芥，不皺了一下眉頭，說道：「我聽說朱天保很倔，十三弟的子也暴，能合得來麼？」胤礽一笑，說道：「其實我是很重天保的，我想抬舉他做長史，不歷練一下難在萬歲跟前說話！」

胤祥笑道：「四哥也忒多心了！朱天保、陳嘉猷我又不是不認識，還有那個施世綸，必定也和我合得來。三人同心，其利斷金，何況還有太子爺和你在後頭撐腰！」

「就是這個話！」胤礽也道，「兄弟裏頭，我看就十三、十四兩弟是真男子、大丈夫！老四，你深沉練達，氣概上終遜一籌啊！」胤礽說著抿兒一笑。兄弟裏頭，覷覦這個太子位的大有人在。他深知大阿哥、九阿哥、十阿哥、十四阿哥雖說他們都各有雄心，大抵上都是八阿哥胤禩的羽翼。三阿哥不哼不哈，卻有竹，一門心思投父皇所好，帶著一干宿學大儒修史編書。只這四阿哥和十三阿哥，他自信決無野心，父皇向來也只把他倆看輔相之才。所以胤礽對他二人的忠心是從不懷疑的。他打發朱、陳二人跟胤祥從差，本心也還是想讓胤祥立好這一功，自己臉上鮮，也可堵住老八總嘀咕太子「無魄力」的口風兒。

胤祥哪裏知道一霎兒工夫，兩個哥哥轉了這麼多的心思。胤礽因見何柱兒從西屋裏抱出一疊文書折本，便道：「放這兒，我和四爺、十三爺說完話再看。」看著何柱兒退出去，用手著稿本，含笑問胤禛道：「聽說老八昨晚去看你們了？」

「太子爺好靈通的耳目！」胤禛笑道，「我們一回到北京就上了老八，真是個伶俐人啊！」遂一長一短地把見到胤禩的形報了太子。胤礽聽得很專註，待胤禛說完，便問道：「你看方苞這人到底保得保不得呢？」

「當時人多，我沒有想好，只好那樣回答。」胤禛欠說道，「京里的形不底兒，不曉得這案子萬歲爺是個什麼章程，這得視形而定。」「你這話有理！」胤礽噓了一口氣，瞥了一眼文書。見最上頭一本，便是務府遵旨遴選宮進封的稟本，上頭第一名，便是「鄭春華」，不由心裏突突直跳。半晌才語無倫次地說道：「嗯……這個這個……皇上那邊……看來有點後悔戴名世案子辦得重了。老八是聽說老三要保方苞，如果要保呢，你就得搶先。如果不保呢……嗯，也好。保還是不保，就按你說的，這個這個……想好了再辦。」

胤禛、胤祥聽了不面面相覷。這都說的是什麼？胤礽雖說懦弱，可從來溫文爾雅，從沒有過這樣語無倫次的。正自納罕，胤礽說話又連貫了：「老四，這人不要老八撈了去，既然老三來找過我，你不妨和他聯折去保，老八的摺子要是先到，我可以一天，先呈送你們的！」

「老八這人是太明了！」胤禛冷冷說道，「這幾年他保了多人！康熙四十二年為索中堂的事，株連京一百四十一員，他保下九十多員。順天府試賄案，他又保三十多員！心裏打的什麼主意，誰還不知道！他之所以如此妄為，是看準了皇上不願多生事這個心思！但將國家社稷又置於何呢？」胤祥一笑道：「八哥這人的『主意』，那是再清楚不過。說是不樹黨，不結派，結的黨比誰都大！可笑有些人以為只有請吃酒、說知心話、套近乎是營私結黨，不曉得這麼一保，被保的人銜恩銘骨，比什麼都厲害呢！這一回我去戶部挑刺兒，你們看著吧，他準要保人，他要再弄這一套，我和他這點兄弟分也就夠了。太子放心，我一準兒拿出個樣兒給您瞧！」

胤礽聽得有些心煩意，站起來踱步轉悠了半晌，才說道：「給你們說了多次了，也不要盡把老八往壞想。兄弟們這麼多，一個人一個脾氣，不能強求一律。從懷度量上，我看老四和你還得學著老八點。既然人家能邀結人心，我為什麼不能？」胤禛默然點頭，嘆道：「太子說的雖是，但我這人江山易改，秉難移。明珠被抄后，書房門口曾有一副對聯，說『勘人驚破膽，閱盡世事寒徹心』，其為人雖不足取，但這話卻是一榮一枯之後的真言偈語。我是個不信直中直，謹防仁不仁的人。八阿哥如果沒有私意兒，他就不該請什麼張德明給他看相，已經貴為皇子，還有何求？老八人稱『八佛爺』，別的不敢說，於佛家義，我大約比他略強些兒，佛以眾生為念，老八以眾為念，已經了邪道！難道不分良莠是非，一味包攬惡人，只念兩聲阿彌陀佛便能超生了？」

「什麼張德明？」胤祥和胤禛一道兒出巡數月，從沒聽他提起過此事，遂詫異地問道，「張德明是做什麼的？」

胤礽也是一怔，胤禛的消息靈通也使他吃了一驚。自己坐在北京，居然比不上胤禛在外信息靈便，使他有點不安。

「你們當然不曉得。」胤禛說道，「太子爺這樣份，打聽這種事也很不相宜。但若連我也不知道，或知道了卻不說，那就是失了臣道。」

原來這位張德明是個雲遊道士，三年前來京時自稱是元代張三的師弟，蟄居峨嵋修行三百餘年，已得通幽知微之理。胤禛笑道：「戶部員外郎阿靈阿曾向我舉薦過，說這張德明道湛，不但能隔板猜枚，還能斷人生死禍福。」胤祥笑道：「你這麼一說，連我也想試一試！阿靈阿原是八哥的人。大約是想拜你的門子，沒功，又改換了門庭的吧？」

「是這樣的。」胤禛說道，「阿靈阿的才識品行都不算下流，我瞧著是過於熱衷宦途，所以沒理會。我是天潢貴胄，幹什麼要問命？何況皇上屢次降旨，不許阿哥們私結外臣，這違旨的事我也不敢。」

胤礽兩眼出神地著院外，良久，吁了一口氣，說道：「吾弟見識不凡，但也不無偏激。國家不以一格取才，豈可因事廢人？今後要有這樣的人投見，不可拒之門外，可以薦來試用，不要讓小人之輩藉以用來作生變。」說罷，起道，「天已近午時了，你們在這裏用過膳再走吧？」兩個人哪肯在這裏吃飯，起一揖便辭了出去。