清理虧空積欠嚴詔一下，第二日胤祥便帶著朱天保、陳嘉猷進駐戶部。先宣諭旨，后給原尚書梁清標擺酒送行。因新任戶部侍郎施世綸尚在途中，胤祥便宣布，由自己暫行主持部務，並規定員每日到衙定在卯時正刻，不得遲誤。午間一律在衙就餐，夜間值宿人員一概在籤押房守候；所有外省來的公事文案、代轉奏摺、條陳，要隨即呈送胤祥本人閱，不許過夜。胤祥本人也移住原梁清標的書房。凡有軍國大事，隨到隨稟，不但方便，而且迅速。幾條章程一下，拖沓慣了的戶部各司，氣氛立時張起來。

忙了八九天，胤祥對戶部部務心裡已有了個頭緒，遂奏明太子，請太子、胤禛和上書房大臣蒞部訓誨。

胤礽和胤禛欣然來到戶部，吩咐門上不必傳稟，二人一前一後沿儀門石甬道款步而。卻見戶部大堂外依班按序，或坐或立，黑滿了人。乍見太子和四貝勒款步而，眾人都立起來，齊刷刷地跪了下去，叩頭道：「太子爺千歲！」胤祥也忙起出迎，給二人請安，笑道：「我正在給他們安置些事，不防你們就進來了。門上是怎麼弄的，也不知會一聲兒！」

「罷了，大家起來吧！」胤礽笑容滿面，擺了擺手，說道，「十三弟，在你旁邊給我和四阿哥設個座兒，你說你的！」胤祥推讓了一下，也就不再謙遜。待安置好了，他又接著講道：「在座袞袞諸公都是讀書人。我講的那些道理似乎是有些班門弄斧了。但我老十三想，殺人償命，欠債還錢，此乃千古通理。有人說我霸道、重利。實話實說，這是出來的。既然王道不遵，就得實行霸道；既然道義不行，利害隨之亦未嘗不可！」

胤祥目炯炯，說到這裡將手一拱：「我皇晝夜宵旰，經過數十年草創，大清得有今日昌盛局面，就好似一株參天大樹。今有國蠹民賊，以為皇上仁慈可欺，遂肆無忌憚，或為社鼠，或為城狐，齊來挖我樹，蛀我樹心。試問，這參天大樹倒了，諸公去何乘涼？覆巢之下無完卵！每念及此，胤祥中夜推枕，繞室彷徨，真是不寒而慄……」

看得出來，為了準備這個講詞，胤祥是了不腦筋。雖是不文不白，侃侃而談，卻句句擲地有聲，胤禛聽得十分。

「要先從我們戶部清！」胤祥激地站了起來擺了一下手，朗聲說道，「戶部衙門素稱『水部』，主管天下財糧，應該是一潭清水！但我來這幾日，已經查明，除王鴻緒員外郎一人之外，全部借有庫銀——這潭水已經污濁不堪，銅臭人！」他呷了一口茶，吩咐朱天保，「你把欠債名單，所欠銀兩當場讀給他們聽！」

後侍立的陳嘉猷和朱天保是同年進士，二人又同時被薦進毓慶宮侍奉皇太子，最是要好不過，見胤祥吩咐，從案上一疊文書中出一件遞給朱天保。朱天保和方面闊口的陳嘉猷迥然不同，溫文爾雅，弱不勝，白皙的面孔上微泛紅，只角微微上翹，著幾分剛氣。他默默接過名冊，輕咳一聲，便抑揚頓挫朗聲宣讀：「吳佳謨，侍郎，欠銀一萬四千五十兩；茍祖范，員外郎，欠銀四千二百兩；尤明堂，員外郎，欠銀一萬八千兩；尹水中，主事，欠銀八千五百兩……合計，戶部員虧欠國庫銀兩七十二萬九千四百五十八兩三錢……」

開始，大約誰也沒想到胤祥會有這一手，都蒼白了臉，聽得目瞪口呆，但沒多久便頭接耳竊竊私議，大廳里一片嗡嗡嚶嚶，卻一句也聽不清說的什麼。

「怎麼樣？」胤祥覺得燥熱，順手開扣，挑釁地著眾人，「數目有誤的可以當堂提出，銀子一定要還！老吳，新任戶部侍郎施某還沒到，你是最大的，說說看，你的一萬多銀子幾時還清？」

吳佳謨是戶部資格最老的，梁清標撤差，按慣例該由他任尚書，早已窩了一肚子火，見胤祥問他，起一揖，說道：「銀子自然是要還的！請十三爺容我盤盤家底，找個破庵子安置了妻兒老小，發散了幾百口子家人！」

「吳佳謨，你發的什麼牢？」坐在太子旁的胤禛知道：鎮不住這個老僚，戶部清理立時就要泡湯，遂冷笑道，「十三爺你帶頭，是全你的面！何至於就傾家產了？僅你紅果園一宅院，兩萬銀子賣不賣？」吳佳謨朝上一拱手，說道：「四爺，這個樣子債，學生讀書兩車半，沒見前朝有過。這還做『全面』，我實不能解！」

胤禛冷地盯著吳佳謨，說道：「無債一輕，十三阿哥你做輕鬆之人，不是全你？上樑不正下樑歪，戶部自己不清，怎麼去清下頭？」

「道理講過了，四哥不必再和他多說！」胤祥早已想定了主意，也不生氣，嘻嘻一笑對吳佳謨道，「你賣房賣地我不管，現在要你還錢，這是開宗明義第一條——你幾時還？」

「回十三爺，我沒錢！」

「好！」胤祥面不改，喝道：「來人！」

「在！」守候在柱后的幾個王府侍衛都是胤禛選來侍候胤祥的，聽了這聲招呼，立時閃出四個，上前叉手聽命。

胤祥笑著看了看吳佳謨，說道：「老吳說他家沒錢，不能還。我這人一向刁鑽刻薄，有點信不過。由陳嘉猷帶著你們四個，出門再上順天府的人，到吳家查看，給老吳留一宅子，其餘的造冊呈上發賣——不許無禮，不許莽撞——可聽見了？」

「喳——聽見了！」

五個人答應一聲卻退出，大廳里變得一片死寂，人人面如紙白！胤祥用碗蓋撥著茶葉，瞟了一眼眾人，安詳地問道：「還有哪位還不起，請說。」眾人看了看木然癡坐的吳佳謨，誰還敢再這二桿子皇阿哥的霉頭，一時相對無語，竟像一群啞，什麼樣兒的全有。胤祥瀟灑地揮著扇子踱了幾步，說道：「跟著我辦事，貪賄是不用想的了。但我也不至於弄得你們窮，失了。這也不是朝廷的本意——該拿的例銀，我一文也不剋扣大家的。本來京就不富裕，外頭督大臣送冰敬、炭敬，聊補炊灶，保潔養廉，都是該當的。除此之外，仗權謀利，十三爺就容不得他！」

「我欠的四千銀子，今年秋天糧食上場就還。」終於，有人開口說話了。

坐在吳佳謨下頭的茍祖范搔了搔稀疏的頭髮，嘆息一聲道：「還就還吧……明天我家人把天津的當鋪盤了，大約半個月就可還清了。」接著下邊七八舌，有的說回去典花園，有的說賣宅子，雖說苦連天，膿兒似的，畢竟都咬了牙印兒要還債。只有尤明堂低頭不語，鐵青著臉看磚頭兒。胤祥因問道：「老尤，你呢？」

「要咬牙過日子，誰還不起？當初不借，也都窮不死！」尤明堂惡狠狠地說道，「只要事辦得公道，我沒什麼說的。」胤祥格格一笑，說道：「這倒奇了！我憑藉據索國債，有什麼不公道？既然當初不借也可，你何不學王鴻緒？」

眾人都把目投向坐在尤明堂下首，一直沉不語的王鴻緒上。尤明堂鄙夷地一哂，說道：「我拿什麼和鶴鳴兄比？王鶴鳴一次學差，門生貢的芹獻就是幾萬？我真奇怪，貪污賄的沒事，坐在一旁隔岸觀火，專拿我們這些借錢的開刀！」

「是嘛！」遠也有人大聲道，「我要出學差，我也不借銀子！」

王鴻緒子一仰，冷笑一聲道：「我收贓納賄，誰有證據，拿出來！空口無憑，口噴人，以為我王鴻緒好欺侮麼？要不要我把咱們戶部貪賄的一個一個都點出來？我倒要做好人，只大家不，有什麼法子？」此人相貌堂堂，五端正，只是那副鷹鉤鼻子有點破相。對眾人的攻訐毫不在意——天上的九頭鳥，地下的湖廣佬，真是一點不假，一開口便連酸帶辣一齊端，抑揚頓挫口風人，鎮得大家啞口無聲。

「哦嗬？」胤祥萬不料表彰王鴻緒弄出這個結果，子一剛要發作，見胤礽和胤禛目如電地掃過來，陡地一驚，如果改換題目，再清貪賄，今日這個會議就徹底砸了，口氣一轉說道：「大家記住一條，多行不義必自斃！誰賄，容我慢慢料理，自然逃不掉一個。小心著點，天網恢恢疏而不。貪賄之人，總有一日噬臍難悔——我奉旨來部，是清理天下員虧欠庫銀，這件事辦下來，再說別的！我也只說王某未欠公銀，並沒說誰貪賄無罪！」

「十三爺此言差矣！」王鴻緒是點過翰林的人，說話間總帶點文氣，卻毫不客氣，舉手一揖說道，「尤明堂當場挑起事端，誣我為匪類，陷我於絕地，豈能置之不理？即使天子駕前，我也要說個明白。學差一案，昔年郭琇為倒明珠，大肆株連、混淆是非、顛倒黑白，必置我於死地而後快。案子已經查清。我王鴻緒在江南闈中並未一人賄賂！至於闈門生拜謁房師，獻芹，那是修師生之禮，孔子著述，不以為諱，總計不過一百餘兩，何謂之貪污賄？我在戶部三年，掌漕運稅銀，涓滴不沾，清貧守道，潔自好，來往賬目十三爺已經看過。請問，難道他尤明堂可以這樣作踐人嗎？——我也曾借過庫銀，朝廷下旨當日亦已清還，只怕他們是糊塗，再不然就別有禍心，才有這番混賬言語！」

尤明堂聽了，把木機子拉得離王鴻緒遠了一點，咬著牙笑道：「離你這蔑片相公遠點，只怕還聞一點臭氣！要是我也有個皇阿哥撐腰，只怕比你還氣！你那點子道學氣，還是到東廁里去放——別以為你是翰林出，我還點過探花呢！要不是犯了明珠的諱，我得用哪隻眼瞧你這二甲第四名呢？」他說的這檔子事已有二十多年了，當日確乎有人是定了一甲第三名，主考因他「明」字犯了明珠的諱，一下子黜落在三十名。這事眾人都聽說過，卻不曉得就是這位倔強的尤明堂！胤祥原本惱恨尤明堂無端攪局，正自心裡盤算，要不要抄了這個糟老頭子的家，聽到這個口風兒，倒犯了嘀咕。皇阿哥代人墊錢還虧空，定是胤禩無疑。他只詫異，胤禩從哪裡弄這麼多錢，難道他有聚寶盆不？想著，胤祥冷笑一聲道：「尤明堂，我也是個皇阿哥，並沒有聽說哪個爺代人墊錢的！各人賬各人清，攀扯旁人做什麼？皇阿哥每年的俸祿我心中有數，只有短的，哪有富餘？你倒說說，是哪個阿哥代王鴻緒填還了債務？」尤明堂向王鴻緒齜牙兒一笑，說道：「鶴鳴老兄，這事是天知地知你知我知，是你自己說，還是我來代勞？」

「我不說，我不知道，我沒有請人代墊！」王鴻緒被尤明堂咬扯得沒法，終於火了。按朝廷律令，皇阿哥不得結外，外有奉迎阿哥的要奪職拿問。王鴻緒一向以道學宿儒藐視同僚，惹得尤明堂在這種場合兜出來，真像當眾剝了子。遂漲紅了臉，「呸」地一啐，惡狠狠說道：「太子爺、四爺和十三爺都在這兒，我王鴻緒有沒有走你們的門子？下余阿哥們自己還借錢，從哪裡來錢替我墊付？你尤明堂倒是說呀！」

尤明堂格格一笑，雙膝一盤打火點著煙濃濃吐了一口，說道：「安毋躁！皇阿哥裡頭也有沒借錢的！看來這世道，借了錢說話就不氣。這麼著，我這會子就還，如何？」說著，從靴頁子里出一張銀票，抖開了呈給胤祥，說道：「十三爺，這是一萬八千兩的票子。我借的錢一文沒花，都在這裡！」胤禛原先見他有點胡攪蠻纏，一直用冷冰冰的目盯視著他，想尋隙發作，至此倒也被弄得一愣，正想發話，太子胤礽問道：「我有點不明白，既然使不著錢，你何必當初要借？」尤明堂笑道：「回太子爺的話，借了白借，不借白不借，白借誰不借？如今既要清，我得奏明一句兒，十爺自己還借著二十萬庫銀，還要代人還錢，這清理虧欠，到底是真清還是假清？明堂愚魯，求太子爺開導我這個倒霉的探花！」

眾聽了一陣不安，有人便「嘆」道：「唉！誰咱後頭沒個阿哥呢？」還有的說：「這邊我們還錢，那邊阿哥借錢代人還錢，這虧欠清到幾時才能賬銀相符？」這個說：「我也還錢！明兒找三爺拜拜門子！」那個說：「三爺要你這賬花子做什麼？還是找九爺！」一時間七八舌，什麼風涼話全有。

「不要講了！」胤祥聽得心煩意，手指敲著桌子大聲喝道，「我十三爺一不做二不休！皇阿哥欠債和戶部員一清理！」

王鴻緒本來是無債一輕的人，蠻想著欽差一本保上，穩穩噹噹一個侍郎到手，沒料道被個刺頭兒尤明堂連墊錢的十阿哥也咬得頭破流，一肚皮的不自在，揚起蒼白的臉起一揖，問胤礽道：「臣要諫太子一本，不知是這裡說好呢？還是下來背後說的好？」

「你說吧！」胤礽一聽是十阿哥胤代付欠金，心中陡起警覺，一笑說道：「我並沒有要背著人講的事。」「那好！」王鴻緒又是一躬，賠笑道：「太子爺您借的四十二萬銀子何時歸還？」

鬨哄說七道八的人都住了聲兒。猶如湍急的河水突然被一道閘門堵了，上游的水無聲地愈漲愈高，憋得人人不過氣來。胤礽在眾目睽睽下不安地了一下，喃喃道：「我借過庫銀？是幾時借的……陳嘉猷，有這事兒麼？」

「這事不是陳大人的事。」王鴻緒一臉笑，步步上來，說道，「是何柱兒帶著毓慶宮的手諭來借的，太子爺好生想想，有沒有買過莊園、宅邸、花園兒什麼的？」

一語提醒了胤礽，買通州周園可不是花了四十二萬銀子買的！但到手經營三年，又填進去五六萬銀子，已修得行宮一樣了，如何割捨得？胤礽萬沒想到繞來繞去，頭一炮竟打在自己頭上，不大怒。但他素有涵養，紅著臉，竟自站起來，說道：「好……好嘛！我……我起頭兒，先還這四十二萬！老四，老十三，你們接著議。我還得進園子給阿瑪請安呢！」說罷一徑拂袖而去。

看著皇太子離去，員們面面相覷，愕然不知所措，那王鴻緒卻沒事人似地款款坐下，「噗」地吹去了鄰座尤明堂彈過來的煙灰。胤祥看了看不聲的胤禛，閃著眼波道：「四哥，今兒就議到這裡吧？大家回去打點打點。皇上的聖諭說得明白，庫銀一日不清，本欽差斷無罷手之理！無論太子、阿哥，還是諸位，都應念天心！」

「四哥！」人們出去了，空的大廳里只留下這一對患難兄弟，胤祥略帶孩子氣的臉龐顯得憂心忡忡：「你都瞧見了，這乾子大爺們是好對付的？這下連太子也咬了進來，我真……」

胤禛點點頭，起了一把汗重的胤祥，緩緩說道：「先不想這些事，你渾滾熱的，別要中暑，把這杯茶吃了，我們出去走走……」

兄弟二人各吃了一杯涼茶，移步出了戶部儀門，看天時，已近申時。因天熱，街上很行人，一街兩行合抱的槐樹，濃綠滴，知了長鳴，給人一種幽靜深遠的覺。兩個人在街頭瓜攤上吃了兩塊瓜，散步來至西河沿，但見下波粼粼，水氣沁涼，一陣風撲過來，二人都是神一爽。

「太子那裡我去說。」胤禛沉思著，半晌又道：「辦一件事本來就難，你不可灰心。昔日永樂皇帝起兵，進攻南京船行無風，有畏難之心。周顛子說，『只管走只管有風，若不走，一世也沒有風！』這是哲言啊！永樂若不是聽從了這話，明史只怕從頭到尾都得改寫！」胤祥抬起頭，默默注視著胤禛，半晌才道：「你掌舵，我打槳！這是替太子掙面的事，我尋思他只要靜心一想，四十二萬就拿出來了！」胤禛沒有說話，只意味深長地一點頭。

隔岸一座畫樓伴著箏聲，傳來一段歌詞：

說一句話兒你心記：就便把人扔進火坑裡，任他天打五雷劈，了我筋兒削了我皮。只要知音還在雲嶺曹溪，心頭兒兀自地不孤凄……

胤祥陡地想起了阿蘭，至今一點消息也沒有。他吁了一口氣，囁嚅了一下，了，卻什麼也沒說。