張五哥的「宰白鴨」一案轟朝野，八阿哥胤禩奉旨帶領一班人進駐刑部。在諸多阿哥中，完全獨立辦差的僅此一例，胤禩自然曉得這件事非同尋常。匆忙進宮請見，皇帝面授機宜。回到刑部后胤禩命人將天牢封了，並將刑部檔案一鎖錮。舉朝文武見胤禩行事如此果斷幹練，有的欽服、有的害怕、有的詫異。第七天一早，胤禩乘轎往繩匠衚衕刑部正堂而來。步軍統領衙門派的羽林軍已接管了刑部關防，沿牆三步一崗五步一哨，甚是肅殺嚴整。待穩穩落轎，胤禩一哈腰出來，便見隆科多前來打千兒道：「八爺，遵您的令，司以上的員齊集二堂辦差，不得私相往來。這裏的關防雖說都是九門提督的，趙軍門都指派給奴才節制。外頭的事，八爺有什麼吩咐，只管跟奴才說。」

「難為你辦差用心。就是武職員，也只能這個樣兒了，瞧不出你竟是文武全才！你就守這外面，有事可直接通報我。」說罷便踏上臺階。守在門口的戈什哈高呼一聲：「八貝勒爺駕臨了！」

堂上的氣氛頓時張起來。胤禩著團龍江牙海水袍，頭戴東珠冠走在中間，十六名帶刀侍衛，三十二名太監跟在後。木然呆坐的刑部員「唿」地起，馬蹄袖「啪啪」打得一片山響，滿人尚書桑泰爾、漢人侍郎唐齎領頭兒趨前一步，叩頭說道：「罪臣等叩迎欽差大人，恭請聖安，請八爺安！」

「聖躬安！」胤禩仰著臉答應一聲。換過笑臉：「二位大人請起，大家都起來！」說罷居中案坐了，方款款說道：「此次本貝勒奉旨清查刑獄，命已經七日，大家忙壞了吧！」他掃了一眼眾人，一個個熬夜熬得臉蒼白，「國家設刑教民，以律法繩不軌之民，原為懲惡揚善，安百姓。使良善之民生業有所託、邪盜匪無所施其暴。實在是順天應民，養生教化之本旨。然而京師重地，居然有『宰白鴨』這樣慘絕人寰之事，堪為刑部之大恥！經本貝勒連日糾查，現有待決人犯四十八名，其中有四人驗明不是正——駭人聽聞啊！所以本貝勒不能不據實奏劾！諸公食朝廷俸祿，皇上託付，捫心自問對得起大清深仁厚澤麼？對得起我皇上民之德意麼？！」說罷翻轉臉來，據案而起，將堂木「砰」地一拍，厲聲喝道：「隆科多進來！」

隆科多就守在刑部籤押房門口，督著親兵搬運刑獄文稿箱子。胤禩在裏頭說話，聽得清清楚楚。沒想到「八佛爺」一旦變臉，風骨如此！聽見進，隆科多忙幾步進來，垂手答道：「下在！八爺有何憲令？」

「革去桑泰爾、唐齎頂戴！」

「喳！」

隆科多答應著，便向臉煞白的桑泰爾走去。那唐齎卻滿不在乎，冷笑著自摘了頂子遞與隆科多。胤禩敲山震虎，見這個下馬威震得眾噤若寒蟬，心下暗自滿意，發令道：「其餘各自今日起，不必回宅邸，去掉補服，暫行在衙辦差。但請放心，我是很寬容的，不會待諸位，待事明白，自有道理。」

胤禩說罷，徑自來到籤押房審閱文件。剛剛坐定，便見九貝子胤禟紅滿面大踏步進來。胤禩笑道：「原想著你病得很重，想把事料理得略有頭緒就過去瞧你，不想你竟來了。看氣倒不相干的，只是自己得多多保重！」胤禟只一笑，揮手令眾人都退下，起擺坐下，說道：「你哥子惦記著我，我更惦記你呢！看起來，八哥你是沉痾在啊，要不要我尋個郎中來給你看看？」胤禟素來城府深，不茍言笑。這幾句話說得胤禩驚愕不已，如墮五里霧中，遂笑道：「你這是什麼話？我一點也聽不明白！」

「不識廬山真面目，只緣在此山中啊！」胤禟沉沉一笑，說道，「八哥，你是咱們哥兒二十多個裏頭最得人的。曉不曉得人們為啥子都擁戴你？」胤禩揮著扇子微笑道：「說到『人』，哪裏談得到？只不過我一向與人為善，仁義待人，從不輕易作踐人，因此人們樂於親近我。」胤禟盯著胤禩，說道：「但觀今日景，八哥似乎準備自毀長城了？」

胤禩聽了一怔，仰臉略一沉思，笑問：「我奉旨辦差，怎麼『自毀長城』？誰是我的長城？我又怎麼『自毀』？願聞其詳！」胤禟沒有理會胤禩問話，起向門口張一下，喊道：「十四弟，你進來！八哥等著呢！」說完便徑自去了。

十四阿哥胤系著黃帶子、穿著竹青袍，大步進來。後還跟著一個五十多歲的伴當。胤禩一眼便認出是任伯安，不吃了一驚，卻裝作不留心，只向胤欠了欠，笑道：「你回京了？甘陝那邊旱得如何？」

「久違久違！」胤拱手說道。他今年剛滿二十，和他的同母兄長胤禛長得很像，只個頭秉卻酷似胤祥，為人十分豪爽。打過千兒請了安，便搖著扇子，嬉笑著道：「八哥，三日不見，便當刮目相看了！竟把這刑部衙門弄得個飛狗跳牆！方才兄弟進來，見著刑部這乾子人，平日惡煞神似的，這會子全都像死了老子娘似的。袍補子都掉了，破爛流丟、喪魂落魄的，都了喪家犬！」說罷呵呵大笑。胤禩看了一眼默不作聲的任伯安，笑道：「你和四哥一母同胞，怎麼這個秉？這個瘋勁也好收斂些兒，沒的下頭人見了笑話！」這才轉臉說道：「任伯安，你來刑部做什麼？本來，我不該管你的事，你是九爺的人。只是聽說六爺、七爺還有十五爺欠的飢荒，都是你代墊的，你哪來這麼多銀子？如今你又來刑部撞木鐘？須知我在刑部，你不免要吃虧的！」說罷便獃著臉吃茶。任伯安一躬回道：「承爺問話，小的在雲南販葯略積了幾個錢，不敢稱富，全仗九爺扶持。小人雖糊塗，也還知道大樹底下好乘涼，主子們得意，奴才自然好過。錢是外之，生不帶來，死不帶去。我的就是主子的，並沒有兩樣兒。不瞞八爺，不但六爺、七爺、十五爺，就是十爺虧欠的十來萬，小的原也要賣掉景德鎮的一個瓷莊抵債來著，只是……」胤禩本想問他跟著胤到刑部的來意，聽他王顧左右而言他，遂冷笑道：「倒真難為了你這片心。我真是代哥哥、弟弟們謝謝你了！」

任伯安抿一笑，說道：「八爺錯怪了小人。我的意思是，憑做生意，哪能掙這麼多錢？我說過，這全憑八爺和各位爺的扶持才有今日！比如說，那年八爺請張德明看相，賞了他一萬銀子；他主持白雲觀，要這麼多銀子做什麼使？就全轉送給了小人——這和八爺賞小人，還不是一樣兒？各位阿哥，有的在雲南開銅礦，有的在興安嶺收金礦關稅，有的在柳條邊外挖人蔘。說句難聽話，若沒有小人下頭的人在那裏維持，也是要出子的。幾位爺借欠國債，那不過是前人撒灰，迷後人眼睛。阿哥爺們，拔汗就過小人的腰！沒有爺們的照拂，就折盡了小的草料，也還是牛馬一條。」

胤禩聽了任伯安這一席話，頭腦一陣陣發暈。這裏頭舉的開銅礦、收金稅、挖人蔘以及讓張德明看相的事都是自己的私，既違國法，又違祖宗家法。每一件都是絕不能讓康熙知道的。太子居上，私自看相做什麼？更何況當時還說過「王上加白」的話，一旦泄出去就有謀逆的罪名！胤禩眼中波一閃：他已明白了老九稱病的真意。

「八爺，」任伯安彷彿看了胤禩的心思，謙恭地哈了哈腰又道：「小的極明白，法不傳六耳！別說天家，就是尋常人家，沒來由怎麼敢進去胡攪？八爺，我是來給刑部的人討個兒，說是『撞木鐘』也沒虧了奴才。您何必計較他們呢？自古以來，像于龍、施世綸這樣兒的兒有幾個？哪個不為錢？您素來有佛爺度量，最能容人的。所以滿朝文武裏頭，十有九盼著您百尺竿頭再進一步。但如今這樣大殺大砍，寒了眾人的心，再暖過來恐怕就很難的了！」

他的話說得極平和，不時翻眼覷看胤禩神氣。這些話既帶著要挾味兒，又似乎在安；既像是在警告，又彷彿在勸說。胤禩越聽，越覺得此人可畏，陡地一個念頭湧上來：趁此時權柄在手，何不將他立斬階前，萬事一了百了？

正轉著念頭，殺機地要發作，外頭胤風風火火進來，卻沒留意穿著長隨服的任伯安，因見胤也在，只抱著胤肩頭笑著說了句：「老十四回來了？」轉臉興地對胤禩道：「八哥呀！我去順天府，一腦都查出來了，並沒有隆科多的事，順天府死囚八人，竟有三人不是正！我一惱，照這兒的樣子，將府尹以下的兒全他娘的扣了！他的，任伯安那個鱉孫看著多老實，其實那三個死囚都是經他手調換的——得想個法兒不要把九哥牽連進去。任伯安這畜生是不能留了！」正說得興頭上，站在一旁的任伯安笑道：「十爺，任伯安就在此地，十四爺已帶我來投案了，專聽八爺、十爺的發落！」

胤先是一怔，然大怒道：「我還以為你是個好人，原來你在下頭盡干這樣的『好事』！怪不得你有那麼多的錢！漢朝有個任安，是個賢良的名臣。你卻敢起名任伯安。可見你本就不是個正經東西！王八蛋，跪下！」著，不管三七二十一，劈臉一掌摑去，打得任伯安打了一個趄趔，左頰上五個指印頓時隆起。

「十爺，頭落地不過碗大疤，你何必如此？」任伯安猝不及防挨了一下，後退一步，臉十分猙獰，但剎那間又恢復了安詳，不不慢地說道：「好歹我也是為十爺效過力、賣過命的人，你就讓我把話說完，不但我，就是我一家，何柱兒一家，都會你恩德的！」

胤眉眼一瞪，冷笑一聲說道：「老子有什麼把柄在你手裏！——你將何柱兒也牽扯進來，是何用意！我看你是活膩歪了！」任伯安笑道：「十爺怎麼忘了……前年貴管家拿著您的信找我，我弄雪蓮，說是賀孟給太子配藥用。我想這雪蓮一葯最是燥，除了配**，有什麼用？從何柱兒我弄來方子一看，裏頭並沒有這味葯！儘管我心裏疑懼怕，奴才還是竭盡全力照辦不誤，——聽說太子爺用了這葯，效果很好！這還不是為十爺您效力賣命？這事要是萬歲爺知道了，滅我的九族不滅呢？」胤雖然魯，卻並不蠢，一愣之下，已和胤禩換了眼，手按著腰刀近任伯安，獰笑道：「你既這麼有孝心，好得很嘛！我素來患有肺病，人饅頭能治，你就幫著我再配一副如何？」

「慢點。」胤手攔了一下，笑說道，「十哥，他是九哥待給我的，就怕有人殺他。明兒若他手下的人捅子，八哥補都補不及！」

任伯安見本主出來說話，剛泛起的怯又消失了，悶聲笑道：「十爺，你殺我，只當踩死螞蟻似的，有什麼打？別說我下頭的那乾子亡命之徒，只十爺你思量，**是何柱兒下的，你殺得了他麼？鄂倫岱也知道收金稅的事，恐怕你也難下手！你殺了我，他們只怕就不肯替十爺、八爺瞞著什麼了！」

胤禩對九弟、十四弟在背後來這一手，十分吃驚。至此他已經明白，對這個任伯安暫時是不能的。便格格一笑起排解道：「老任，你雖然出卑微，倒有國士風度，變不驚，真不容易！老十隻不過想試試你的膽量而已，哪有在刑部籤押房就仗劍殺人的？這個地方也不宜久呆，道乏罷。至於案子的事，我們兄弟再議一下，自然有曲。你回去告訴老九，吃罷晚飯我去拜訪他。」

任伯安一出去，胤便瞪著眼說道：「老十四，這裏鑼鼓才敲響，你就來拆臺，這是個什麼意思嘛？我一向敬重你和九哥，你怎麼也學得鬼鬼祟祟的？如今老二、老四、老十三在戶部辦砸了差使，正好是你我兄弟大顯手的機會！你們要有外心，早說明白，橋歸橋，路歸路，就此分道揚鑣也是稀鬆的事！難道今兒你們攔住了，我就宰不了任伯安這個走狗？」胤禩卻沒有說話，只憂心忡忡地皺眉不語。

胤嘻嘻笑道：「十哥你不要冤屈了我和九哥的心，老十三為什麼辦砸了差使？就因為他不自量力，要逆水行舟。我和九哥議了一下，要像八哥這種辦法，敗得比十三哥還要慘——這事比要賬難得多！而且許多事涉及我們兄弟，惹翻了這些人，蜂蜇頭，怕躲都沒躲呢！所以九哥才讓我帶著任伯安來報報警！」

胤禩舒了一口氣，想想胤的話，確實有理，因嘆道：「老九智可謂深沉。但刑部的事真讓人看不下去。這樣草菅人命可怎麼得了？再說我奉旨辦差，毫無作為，又怎麼向皇上待呢？無論你們怎樣說，我總要辦他幾個不可！」

「要是八哥這樣想，我就多餘來這一趟了。」胤笑道，「您要真是刨兒，非刨到了自己堂屋不可。」胤禩抿一笑，說道：「我有什麼不明白的，替那麼多人還的錢，裏頭就有『宰白鴨』的收項。但這麼大的事，朝野矚目，中外關心，我若辦得像溫吞水似的，毫無聲勢、影響，十四弟，你說麼？」胤不咧著笑道：「對了！這會子我也想明白了。雷響得大大的，地皮淋得的，把這些彰明昭著的惡嚴辦幾個示眾，飾——」

「你閉，胡謅些什麼！」胤禩低聲喝道，他的臉冷得像掛了霜，「你懂什麼？這只是權宜之計！國家吏治壞到這種地步，為皇阿哥，我痛心疾首！但是積重難返，窮究苦追引起朝局，自尚不能保，談何撥反正？所以不能多辦，但一定要嚴辦幾個，能對贓污吏有所震懾，我們的差使就算功！」胤聽著不點頭微笑道：「只是太便宜了任伯安，他方才那些屁話，哪裏還有一點規矩？六部裏頭，十停人有四停人他挾制，如今上頭上臉的，索連我們也威脅起來！這種沒王法沒上下的孫，我——我看一刀殺了他，也是該當的！」

胤禩「嗯」了一聲，站起瀟灑地踱了幾步，笑問胤：「我方才倒真的起了殺心。不過這會兒好像悟出點什麼。十四弟，老九弄的那個『百行述』檔案，是不是此人掌管的？」胤欽佩地看了一眼胤禩，笑道：「我也是才知道。這件事已經差不多了，九哥說還差著幾個朝在外任時的形弄不清楚，待謄清了就裝箱封。地方兒都選好了——任伯安，有辦法！」

「所以不能任伯安。但任某以後不宜再出頭辦事了。老九傳話給他，明兒晚間他去我府，我有話說！」說著對站著發愣的胤道，「你放心，任伯安飛不到天上去！」

正說著，卻見幾個侍衛簇擁著兩個人進來。胤禩細看時，卻是大阿哥胤禔和十三阿哥胤祥。胤禩幾個人忙都起迎接。胤禔不待他們請安問候，便道：

「有旨意！」

胤禩等人不知來頭，跪下叩頭道：「兒臣等恭聆聖諭！」

胤禔又白又胖，天生出一副國字臉，臉上長著一片片疙瘩。他瞇了一眼胤禩，不不慢宣道：「著皇十三子胤祥，會同胤禟、胤前往刑部欽差大臣胤禩幫辦刑部事宜，欽此！」

「臣領旨！」胤禩、胤一齊叩頭答道。胤禩等人又復向胤禔行禮請安。胤嬉笑道：「久不見大哥了。你這膘，越發地人艷羨，嘖嘖，怎麼見了咱連句熱乎話也沒得？我從陝西回來，可是給你帶著一方澄泥秦磚硯吶！如銅，堅如鐵，聲如磬！把你的陳年雨水送一壇謝我吧？」

說罷，幾個兄弟相視大笑。胤祥因笑道：「八哥你又是我的頂頭上司了！放心，老十三自然要給你爭臉面的！」胤禩忙道：「十三弟莫說這樣外道話，我最你和十四弟這樣，敢說敢為敢怒敢笑——你小時不是這樣的呀！」胤也笑道：「男大也會十八變，越變越好看麼！」

「八哥！」笑了一陣，胤祥道，「方才我在刑部門口等大哥，瞧見一個人出去，像是貴府里的任伯安！我了他幾聲都沒答應，是耳朵不好使麼？」

一句話問得幾個人面白如紙。胤禩格格一笑，說道：「我府里沒有任伯安的，老九府里倒有一個。聽說很不安分，老九已經打發他出京了。只怕是你認錯了人吧——天下相貌相近的多得是！」說罷一笑，眾人又閑話一陣才各自散了。