在擁戴胤禩的狂席捲宦海的日子裏，確乎只有雍王邸里這幾個方外人見事徹。按照康熙的設想，胤礽再不濟，是做過三十多年太子的人。他的失德被黜既是因大阿哥行妖魘鎮所致。現在事查明，臣工們理應舉薦胤礽複位。但是除了王掞、朱天保等十多名***仍持舊見，一窩蜂兒全是保奏胤禩繼東宮——一個排行第八的皇子，平素沒有單獨辦過要差，又沒有野戰功勛，憑什麼邀買了這麼多的人？他先是驚愕，忡怔了幾天才定下神來。康熙以子不爽為託詞，所有奏摺一概留中不發，命諸皇子都侍疾。

張廷玉在上書房聽五哥傳了聖諭，人知會各位王爺和貝勒、貝子，跟著五哥去養心殿給康熙請安。

康熙毫無病容，坐在暖閣里吃茶，待張廷玉叩過頭，含笑道：「朕要給你晉兩級。論起來你在上書房辦差已有十多年了。如今馬齊和佟國維都是正一品，你得和他們並肩才是。」張廷玉沒有言聲，他覺得這兩級品位來得蹊蹺——無論如何，先辭為佳，遂笑道：「雖說主子恩典，奴才卻實不敢當。奴才小吏出，並沒有寸功建樹，陞已經極快。留著這兩級，以為進步餘地，如何？」康熙道：「你為朕置機務，多年如一日，從不懈怠，這就是功！你看看佟馬兩位，這幾日竟像瘋了似的，請過安就走了。也不知在下頭做了些什麼！你不要辭，這是該當的！」

張廷玉吃了一驚，這才明白康熙是不滿佟、馬二人，遂連連叩頭，說道：「皇上若如此說，奴才越發不敢當。總求皇上全奴才！」

「你是怕得罪姓佟的吧？」康熙笑道，「佟家一門都是八阿哥的人。馬齊是因朕偶然誇了胤禩，就跟著人家瞎張羅。如今胤禩是等著要做太子的，你沒有跟著眾人起鬨結，再晉封，越發招怨，是麼？」

這是穿肺腑的誅心之言，把張廷玉說得出了一頭汗，囁嚅半晌，只好如實說道：「臣這點私心，難逃聖鑒，總求萬歲諒。奴才沒舉薦八爺，也不是以為八爺不好。只因前太子剛剛廢黜，君臣分際久了，不忍驟然再舉新人……」康熙慨地著前額嘆道：「好！這是坦誠相見嘛……」因見何柱兒端茶進來，便道，「給張廷玉搬個座兒來。」

「喳！」何柱兒忙答應一聲，把一個天鵝絨綉金墩搬過來，拂了一下說道：「張相，您坐！」康熙問道：「何柱兒，據你看，八爺當太子，好不好呢？」「敢是好！」何柱兒挑著眉頭說道，「打燈籠難尋這麼賢惠的王爺！又仁德，又大方，又和氣，讀書，也恤下人。難怪大人們都舉薦八爺——主子這二年沒微服私訪，您要換件裳到市面上走走聽聽，幾乎人人都誇獎咱們八爺從不寒磣！」康熙笑道：「既這麼著，自今兒起，你就去廉郡王府為差，昨兒胤禩要你，朕已賞他了。」

何柱兒早就私下求過胤禩，不得康熙這句話，心裏歡喜，口中卻道：「侍候誰，都是皇上的奴才。奴才先侍候三爺，後來回萬歲爺跟前，又侍候太子，才上來，又要侍候八爺了。乍一聽說，奴才還有點捨不得主子啊！」康熙笑道：「八阿哥那裏缺個太監頭兒，你去吧。」何柱兒連聲諾諾退下。康熙轉臉問聽得發愣的張廷玉：「你看朕的這些孩子，哪個是最好的？」

「都是好的。」張廷玉毫不猶豫地說道，「人各有所長，難言哪個最好。」

「油！」

「臣焉敢！」張廷玉欠答道，「昔人有論三國者，以為孫劉曹三傢俱有開國氣象，惜乎同生一時。三班人馬之一若移於六朝或五代，皆能一統天下。雖不同事而同理，今皇上諸子個個龍驤虎步，英姿，學才出類拔萃！所以，選太子乃是中選，英中選英！」

康熙點了點頭，正要說話，外頭李德全進來稟道：「各位阿哥，還有上書房馬齊、佟國維都在西華門遞牌子請見。」康熙「嗯」了一聲，見李德全要退出，便住了，說道：「讓皇子們一律在乾清門跪著，待會兒朕命張廷玉草詔給他們——馬齊、佟國維不必見，令他們回府，也有旨意。」李德全驚訝地看了看康熙，半晌才答道：「啊——奴才明白！」張廷玉頓覺氣氛不對，忙起道：「萬歲有何旨意。請宣明，奴才這就起草。」

「別忙。」康熙冷笑一聲，「他們結實著呢，多跪一時何妨？累不死他們！——你且說說，八阿哥這人到底如何？」

張廷玉的心狂跳幾下。他不清康熙的底細，字斟句酌地回道：「八阿哥聰敏好學，寬厚仁德，禮賢下士，諸臣工有難，肯予幫忙，因此人緣極好。但似乎過於剛，於人而疏於理事。臣所以不敢隨眾推舉，也是見其稍有缺憾——」

「什麼稍有缺憾？」康熙一哂說道，「他聯絡的都是些大人，於他攀龍附有益，這不結黨營私麼？朕已暗訪，宰白鴨的絕非張五哥一人，你都看見他是怎樣的糊弄朕——倒是保住了幾個當道者的食，那些『白鴨』們呢？他就撂開手了——這可以『仁德』麼？胤礽、胤禛和胤祥清理虧空，他替虧空皇子、員還賬，這是什麼意思？阿哥們年俸都一般多，他從哪裏搗騰來這麼多錢？你先寫對他的旨意！」

儘管張廷玉已經預到了，還是被康熙咄咄人的問話嚇得一頭冷汗，疾步趨至案邊提起筆來。

「你照這個意思潤，」康熙鐵青著臉說道，「胤禩生母良妃是辛者庫中賤奴，胤禩與諸皇子相較，出卑微，毫無功勞。惟知追逐虛名，邀結人心，且與大阿哥胤禔過從甚。這樣的人，斷難選東宮！」張廷玉手腕抖了抖，覺得這些話實在難於形諸文字。康熙見他為難，便問：「怎麼了？」

「回皇上的話，」張廷玉乍著膽子說道，「記得當初皇上曾有明諭，『由諸臣工薦舉皇子中堪為太子者，朕惟眾意是從』，言猶在耳，今胤禩罪未昭彰，這樣下旨恐難服眾心，也無法記檔。」

康熙不一怔，他素日並不討厭胤禩，只是見胤禩崛起太過突兀，料必是在下邊做了手腳，所以想明旨降罪，杜絕胤禩妄想，其中也不無保全之意。聽張廷玉說得理直氣壯，康熙一時倒無言可對。半晌才道：「你沒有推舉胤禩，有資格說這個話。但胤禩朋黨勢力如此浩大，不絕了他的念頭，將來禍不可測啊！這樣，把方才的意思口諭廉郡王，申明朕有保護之意，他安守王位，別再尖牙利爪地來搶太子之位，朕也就不再難為他了。」

「喳！」張廷玉忙答應一聲，「如此，天家骨幸甚，臣亦幸甚！」說著便要退下。

「慢，」康熙思索著說道，「這差使要得罪人，你不宜出頭，回頭簡親王去傳旨。朕最寒心的是佟國維和馬齊，這兩個奴才朕是怎樣待他們的！為上書房大臣，竟甘違國法，與阿靈阿、王鴻緒、揆敘一乾子王八蛋四串連，為八阿哥說項。傳旨：即刻部議，應得什麼罪，議過之後再定。」

張廷玉見康熙連給胤禩傳話這樣的小事，都到自己的難，得幾乎墜淚，遂勉強笑道：「八爺尚且不加罪了，何在乎這幾個奴才？萬歲最是仁慈大度的，依著我說，竟不必部，嚴加申飭也就是了。」康熙道：「不是這一說，這裏頭有個區分。馬齊是糊塗得不識大；佟國維是蓄謀已久。你看看他的奏摺，朕病得七死八活，他不來，反而危言聳聽，威要挾。這樣的東西還能留在上書房嗎？」說罷將一封黃綢包面的請安摺子向張廷玉眼前一推。請安摺子照例只是外省疆吏恭請聖安的例行公文，廷機樞大臣天天見面，還遞摺子，這就有點出奇。張廷玉沒想到佟國維還有這一手，忙展讀時，摺子麻麻足有數千字，中間有幾句康熙用指甲掐了印痕：

皇上辦事明，天下人無不知曉，斷無錯誤之。此事於聖躬關係甚大，若日後易於措置，祈速賜睿斷；或日後難以措置，亦祈賜睿斷。慮后施行為善。

張廷玉急看折後日期，心裏推算，這摺子正是康熙在上書房大罵胤禔的第二日，心中不由佩服康熙心細如髮，看硃批時，卻是一筆狂草：

爾之肆出大言激烈陳奏者，系何心也？諸大臣之胤狀，朕已知之，不過碌碌素餐，全無知識。一聞爾言，皆立胤禩為太子而列名保奏矣……此事關係甚重，臣賊子，自古有之。爾聞外邊匪類妄言，理應止，爾今倡造大言，驚駭眾心，有是理乎？

張廷玉邊讀邊想，心裏愈來愈吃驚：這「難於措置、易於措置」的話，簡直就是暗示應除掉胤礽！想不到平素穩穩重重的一個人，在康熙氣得發狂時，還要趁熱打鐵！但若部議，這摺子也理應一併立案，那肯定要興大獄，株連許多人！發了一陣子呆，張廷玉道：「國維不知統，其罪甚大。念其為國戚，求皇上免部議。和氣致祥，此時不宜興大獄，求萬歲寬容究治，是為國家之福。」

康熙聽著，只是吃茶出神，半晌才淡然笑道：「著佟國維致休。馬齊——鑄一級，罰俸三年，仍在上書房行走。唉……」

張廷玉心裏七上八下地跪安出來，剛出大門便和一個人撞了個滿懷，抬頭看時，更是大吃一驚：原來竟是前太子胤礽在丹墀下候旨！張廷玉臉雪白，抖了半日，遲鈍地打了個千兒，說道：「二爺……您吉祥！」

胤礽是奉旨從咸安宮過來的，乍從冷宮出來，聽著悉而遙遠的請安聲，看著一張張既稔而又極陌生的面孔，真有恍若隔世之。他早已聽小蘇拉太監遞話兒，知道外頭只有張廷玉、王掞等十幾個人一直頂著不保奏胤禩。回思往日：真是十二分慨，默默看了張廷玉半晌才道：「起來，該辦什麼事就去吧。」正沉間，張五哥迎出來，躬一讓，說道：「二爺，皇上進呢！」胤礽點點頭，正了正冠，跟著邢年走了進去，伏地叩頭道：「罪臣久違慈，不孝通天，兒胤礽叩見皇阿瑪！」

父子二人咫尺山河，已有數月不見。一個形容枯槁、蒼老疲憊，一個是滿心凄涼、憔悴落魄。二人凝視片刻，胤礽已是滿臉淚，康熙也是暗暗垂淚不能自已。

「起來吧，」良久，康熙才拭淚說道，「子骨兒還好？」

「兒子還好。」胤礽巍巍起，哽咽著道，「只是阿瑪，數月不見，看去是蒼老多了……」

又一陣沉默過後，康熙方款款說道：「過去的事已經過去了，見你子還好，朕也覺安心。你了人家魘昧，行事昏迷，按說朕不願再說你什麼。但朕實有話，你得記在心裏。」胤礽原就不信什麼魘昧的鬼話，他滿心都是仇恨。胤禔的狠毒心腸、胤祉的狼子野心、胤禩的絕負義都刻在了心裏，但現在不是發作的時候，只好說道：「阿瑪只管教訓，兒子句句銘心。」

「你該想想，你自在宮中毫無依靠。朕於千難萬難之中將你拉扯大，扶持著你，保護著你，是多麼不容易！為的是你母親有功於社稷。你年失恃，所以無論明珠當年怎樣難為你，或有小人在後頭說你的壞話，朕從沒有想過你的太子之位。」康熙悲戚地說道，「雖說有人用妖法治你，那都是些鬼蜮伎倆。當日太祖、太宗、世祖朝里都出過這種事。為什麼旁人都不昏，偏你就剋制不了？妖由人興，厚德載福，你承不了人家魘鎮，其因只在你自己不立本，德量不足，也不能全怪老大。」

胤礽只好垂下眼瞼說道：「父皇聖訓極明，兒子的病就是德不勝妖。」

「所以，」康熙說道，「你現在還不能複位。什麼時候複位，複位不複位，要視形再定。克己復禮為仁，不能克己也就無所謂仁。你若總想著別人的不是，甚或有報復之心，仍舊要走進魔道里去。放你出來，不是要懲戒旁人，是要你能安生悔過。子曰『仁遠乎哉，我仁斯仁至矣』，全在於你一己之念了。」

胤礽雖覺康熙這些話有些文不對題，但細思起來，句句都為自己著想。遂答道：「是。兒子一定細參前哲之言，養修心，努力明德。」「明德，只是做個好人。」康熙又道，「致治之道僅有這還不夠。朕觀你從前行事，弱若爛泥，暴戾時又似頑石。昏迷惘，進退都沒有章法。這都是不學無之過。既出來了，好生讀點書，不要結外臣，人挑唆，自作罪孽，就無可挽救了。」說罷，厲聲說道：「去吧！」

諸阿哥清晨奉旨宮，說是侍疾，又不許，地候在乾清門外，一個個跪得腰酸疼。末了才見史阿靈阿陪著簡親王勒阿布從乾清門的批本出來。阿靈阿漲紅著臉在月臺上站了，口中說道：「諸皇子聽簡親王宣諭！」

「萬歲！」

八阿哥胤禩知有變，心頭打著鼓隨眾人叩了頭，聽著鬚髮皆白的叔爺，口不關風地宣道：「奉上諭：胤礽前胤禔魘鎮，行事不端，前在熱河已行廢黜。今胤禔謀敗，罪惡昭彰。胤礽著即釋放，賜第讀書。乃有皇八子胤禩，乘主危國疑之時，廣結黨羽，妄蓄大志，侵欺皇權。朕命於天，有華夏於茲四十餘年，天下大權，惟一人之，豈可姑息養，因廢法？著革去胤禩郡王爵，鎖拿宗人府，查明結黨事，爾後置。欽此！」

眾人先是聽得呆若木，到后提及胤禩，如同聽了雷驚的孩子，竟一個個面如土。胤禩的臉蒼白得沒一，許久才把持住。待老王爺讀完，方伏地聲說道：「臣……胤禩，領旨……」阿靈阿陪在勒阿布旁，手心裏全是冷汗，他恨不得一頭撞死在門前的漢白玉石欄上。但他知道，自己作為副宣詔使，一不小心，等於給胤禩加罪名兒，只含悲飲恨，茫然地看著遠，熬到勒阿布念完，機械地將手一招，張五哥便帶兩個校尉上前，攙起胤禩，把一裹了黃綾的鎖鏈輕輕套在胤禩項上。

「慢著！」跪在胤禩後的胤再也忍不住了，大喝一聲，「等我見了父皇，連我一齊鎖拿！」說罷雙手一撐起便走，胤禟不言聲地也站了起來。胤瞪著眼大：「這是哪個攮的在皇上跟前下的蛆？我們大清如今了混賬世界！阿哥們犯了什麼罪，一個個都沒好下場？我要請見父皇，看明個兒著誰了！」一時，胤祚、胤祐、胤禌、胤祹等也都站起，立在乾清門前議論紛紛。

胤禛見鄔思道等人的分析立地兌現，先是神一振，見諸兄弟無論真心假意，一概都要去為八阿哥鳴不平，心中不失驚：我怎麼了？連這份機靈都沒有！打著主意，裝作悲痛不堪的樣子勉強起，沉痛地說道：「大哥、二哥、三哥都不在，這裏我是最年長的，我勸兄弟們這會子不要鬧。父皇是上了年紀的人，又在病中，這會子又在氣頭上，我們群結夥進去折騰，如何使得？」

「喲嗬！」胤嘻地一笑，「這裏還剩一個孝順兒子啊！你是得瘋迷了吧？打量著八哥敗了，就該到你了？」胤禩忙在旁喝道：「老十，你胡說些什麼？你要累死我麼？」

「你打算定個什麼年號呢？嗯？」胤氣得五不正，盯著胤禛繼續譏笑，「胤禛——允真？擁正？哈哈哈哈……天子一『允』，你就『真』了，大家一『擁』你不就『正』了？」胤禟、胤，還有十七阿哥胤禮聽了，都是一笑，卻假意來勸胤。

「你過分了。這會子你失心瘋，我不計較。我等著你自個後悔。」胤禛話中帶著骨頭，卻說得十分誠摯，「此刻是我居長，有話還得說。回頭到我府，哪怕拆了我的萬福堂呢！這陣子鬧，不行！」他目閃爍著，寒凜凜的，眾人都安靜下來，胤禛方又道，「由我和五弟、九弟同去見駕，保八阿哥，咱們走吧。」