康熙盼天晴，有人卻在詛咒天晴。他就是康熙十二年臘月在京師聚眾謀反，事敗逃亡出來的假朱三太子楊起隆。他在邯鄲城北叢冢鎮的天王廟已藏了五年。二百多條命換得他孤出京，原指能再整旗鼓與朝廷周旋，不料至今夙願難償，心中的苦、氣、恨，像火一樣燒得他禿了頂，便索用重金購買度牒出了家。

東邊與叢冢遙遙相對的便是有名的黃粱夢鎮，每當日出，在廟階上便能瞧見黃粱夢廟宇危樓重檐間的靄靄霧氣。無論叢冢還是黃粱夢，兩個名字對他來說都極不吉利，但楊起隆並不在乎。一來在直隸、山東所經營的各香堂已殄滅殆盡，他又不願進微山湖投靠水匪劉鐵；二來他覺得這地名兒能時常提醒自己，有點像帶刺兒的花，只要一手去便扎得出，勾起他對悲酸往事的回憶。他上個月才「雲遊」了天山，從準葛爾萬里跋涉歸來，渾的疲憊已漸漸消失。在這中原人煙稠之地，人們都稱他「金和尚」，任誰也想不到這個其貌不揚的和尚曾做過擁有二百萬徒眾、叱吒一時的「鍾三郎」香堂總領，至今仍是朝廷嚴旨緝拿的「偽朱三太子」。

此刻，已經更，金和尚坐在廟前石階上，獃獃地著雨後新霽的夜空，暗恨：為什麼不晝夜不停地再連降三年暴雨，重來個洪水世界，九州陸沉，天地翻轉？即使連自己淹死也甘之如飴！他有的是銀錢，就埋在廟西二百步遠近，現在圈進當地有名的能婆子韓劉氏後園的老桑樹下面。那是當年湖南解往北京的六十萬兩軍餉，原封兒劫下，埋了足有丈八深。他也有武，階下便是一間石庫，除了上千件刀矛劍戟，還有一枝製作良的火槍，是這次在準葛爾由羅剎國特使扎哈羅夫所贈。原來為他守庫的兩個沙彌，為了讓他們永不泄，兩年前已經讓他們漸漸「病死」了。

金和尚有點茫然地盯著「紫微」星座：真是大千世界無奇不有啊！以吳三桂為首的「三藩」有百萬之眾，曾橫行十一省，五年之便土崩瓦解，眼看著變灰燼，玄燁（康熙名）這個小兒用什麼法這麼快就收攏了人心？他著冰冷的石階，又想起石庫中的火槍，五個月前在西北與葛爾丹談的形又活地出現在眼前……

「葛爾丹汗，」水桶一樣的扎哈羅夫上校穿著一筆的軍裝，腳下馬刺在木板地上嘰叮嘰叮地響著，白皙的面孔上一撮哥薩克小髭鬚神氣地一翹一翹，灰眼珠放著幽幽的，「正如您所知道的，在您面前，是貴國大明尊貴的太子殿下。我和戈賴尼勛爵曾在察哈爾榮幸地認識了他——我再次提醒您。機會，唔，機會對於任何人都是公正和殘酷無的。中國的南方現在仍在混之中。朱殿下代表大明，您代表大元，揮兵南進，你們的恥辱都將煙消雲散，這是惟一的機會——惟一的，懂嗎？」他的漢語、蒙語都說得極漂亮，本不用翻譯。

葛爾丹看上去只有三十多歲，皮帽子下是一張有稜有角的長方臉。他靜靜地聽著，半晌方字斟句酌地說道：「謝上校再次提醒。您這樣聰明睿智，我相信彼得陛下定有更榮耀的勳章賞賜給閣下。但我不能理解的是，貴軍在木城一役挫之後，為什麼竟接了奉天提督周培公的要挾，把本來答應供應給我的七百枝火槍又截了回去？實言相告，我相信貴國朝廷並不相信您。我也無意南一下與大清逐鹿中原，只想恢復我蒙古故土。車臣三部之雖然平定，但我的實力也大損失：西藏的桑吉仁錯喇嘛猶豫不決，不肯合作，向中原進兵便只能是奢。」扎哈羅夫平靜地等他說完，瞪著眼想了想，忽然「噗嗤」一笑，說道：「大汗，真人面前不說假話。既然你不想征服中原，為什麼派了那麼多人假扮難民在陝西、山西、直隸等地搜集軍事報？恢復故土怕倒是實話，北京原來的名字不『元大都』嗎？至於火槍的事，在外上我們不能不敷衍一下，而且您知道，那是七月中旬的事，我國當政的現在已是偉大的彼得了……」說到此，葛爾丹福晉親自用銀盤端著三杯茶過來，一邊安置敬客，一邊對葛爾丹笑道：「鷹一也有吃飽的時候？我聽上校說得對，這位太子——」迷人地朝金和尚笑笑，「有他給您作嚮導，草原的雄鷹是不會在黃河上空迷路的。」

「多謝福晉。」金和尚欠回禮，端起茶，雖覺腥膻，還是一氣喝乾了，清清嗓子說道，「和大汗談的不了，大汗不肯冒險，這是沒法子的事。我不過是為了報君父之仇來此。我自己早就不想當皇上了。昨日大汗說給我錢，說句孟浪的話，鄙人並不缺銀子。既然如此，明日我就啟程回去了。」

葛爾丹笑道：「三太子，我雖是你們說的夷狄之人，其實我是極漢學的。漢人有話說『速則不達』，我揣著和『過猶不及』是一回事——何必急呢？在我這裏住下，慢慢商量。」

「慢慢商量？」扎哈羅夫雙手一攤，聳肩笑道，「你們東方字典里沒有『偉大』這個詞。但我要說，中國現在這個年輕的皇帝倒真是個偉大人。他輕而易舉地就擒拿了鰲拜公爵；目前又將平息吳三桂王爺的叛，戰火未息，便又準備向臺灣進軍。我敢肯定，他已經在打你的主意！如此拖延下去，將來是他進攻您，而不是您去打他！」他說得又快又重，嗓音中帶著刺耳的嘶嘶聲，大廳上幾個人不住打了個寒。金和尚合掌說道：「足下未免對中國的事過於心了吧？大汗，目下您既然不肯東下，聽說又修表和康熙稱臣求和，我在這裏實在已無用，明日我必得啟程回去了。」

葛爾丹和金和尚相數日，很欣賞他的漢學，進兵中原是他的宗旨，帳下也真需要有這樣一個嚮導。聽金和尚這樣說，葛爾丹鷙地笑笑，說道：「三太子，我真的是拿你當莫逆之看的。你講的『遠近攻』道理雖很深奧，但很實用，我很願意留下你。我們蒙古有的是金子、名馬和人——我的兒鍾小珍素來喜歡漢人，起的名字就是漢名，三太子要不嫌棄，你們何不結為伉儷？」說完，便審視金和尚的臉。

正說著，葛爾丹的兒小珍從后廳旋風般衝出來，大聲說道：「我不願！我雖然傾慕大漢，因為我們自古就是一家。我不喜歡你們這些白臉人來挑撥！我和小穆薩爾早已訂過親，憑什麼我嫁這個和尚？」說著，眼中已是飽含淚水，冷冷瞥一眼福晉，沖著裏邊喊道：「**，帶上你的馬頭琴，跟我到牧場去！」

一個五十多歲的老人穿著蒙古長袍出來，略有點遲緩地向葛爾丹和福晉行了個禮，說道：「王爺，郡主我去呢！」「你不要只是跟著小珍學漢字，」福晉一旁坐著，因見小珍沒理會自己，心裏不高興，剔著眉申斥**道，「也得管著懂點規矩！母親死了，我現是福晉，連個見面禮都沒有！」葛爾丹知們母一向不和，心裏煩，擺著手道：「去吧，去吧！」

「王爺、福晉的意，我心領了。」金和尚欠說道，「我已是兩世為人，早已無心娶妻。滅國之恨、君父之仇不雪，我活不下去。聽王爺的意思，要強留我，我是難以從命的！」說著，從火盆里出燒得通紅的火箸，像擎著一枝火紅的樹枝，眼中放出仇恨的芒，若無其事地掂了掂火箸，照自己的臉頰便烙了下去，一串白煙升起，人焦煳味立時充滿了大廳。大廳里頓時一片死寂，扎哈羅夫、葛爾丹驚得面慘白，福晉合掌念了一聲「佛爺」，竟昏了過去。

「我為泣秦庭而來。」金和尚忍著巨痛，徐徐放下火箸，苦笑道，「請兵不能遂願，並不怨恨什麼人。我這裏毀容，只為訴說我的心，和這火一樣。這團火今日燒了我，願將來有一日，我能用同樣的火與康熙同歸於盡！」

葛爾丹從未見過這樣的漢子，撲過來激地扳著金和尚的肩頭，聲道：「好兄弟！你——你就……等著瞧吧！」扎哈羅夫是戈賴尼派到亞北來策葛爾丹侵的特使，中國人的死活，對他無關痛，見此景，心頭也是一震。他來回疾走幾步，頭也不回地說道：「朱先生，我知道你在江南有二十幾據點，並且掌握著微山湖劉鐵三百人的武裝，但單憑這些除掉康熙是不可能的——人勢微——完全不可能。」

「知其不可為而為之。」金和尚想不到扎哈羅夫如此悉自己的幕，驚訝地看了一眼扎哈羅夫，不聲地說道：「我只能勉從其命。不過閣下只知其一，未知其二，我有我的辦法！」

「唔？」扎哈羅夫倏然轉，彎下腰湊近了金和尚的臉，一字一板地說道，「——那麼，可否見告一下呢？」

「阿彌陀佛！」金和尚閉目搖頭。

扎哈羅夫咯咯笑道：「如果我猜的不錯，你在朝里還有人！」他那如同鬼魅的怪笑竟使金和尚起了一陣寒慄：他只和江南總督葛禮有往，約約聽說索額圖和葛禮因為皇太子的事與明珠鬧糾紛。

「朱先生，你了我——不，了上帝！」扎哈羅夫嘆息一聲，眼中放著綠幽幽的，「不同的利益，卻有同一個目標。我可以助你一臂之力，東正教使羅馬什卡先生——一個混兒——已在金陵潛伏了二十年——為了你，我決定起用他來配合你的計劃。我再送你一枝手槍，全世界都找不出比這再好的武了。你大概不會像拒絕黃金一樣不肯接吧？」金和尚舉手一拱，說道：「謝謝閣下，我隔河作揖，承不過了！」

……一陣風吹過來，金和尚打了個寒噤，才意識到自己坐在邯鄲古道旁叢冢鎮東的天王廟前。朦朧的月給周圍的景鍍了一層水銀。那些不久前發生的事一下子變得非常遙遠。他聽聽四周靜，東廂房裏一個人睡得正酣，在打呼嚕。這人姓高，是個進京應試的窮舉人。西廂房還住著一個，是金和尚三年前收的沙彌，俗名於一士，有一鐵布衫功，高可縱過屋，遠可隔岸穿河，因殺了人，府緝拿，剃髮當了金和尚的徒弟。金和尚在江南布的二十幾個黑店，夥計們多是他的黑道朋友。金和尚正想起回舍，西廂屋門吱呀一聲開了。於一士斜披著夾袍出來，蹣跚著來到殿後，倒了呂梁瓶似的嘩嘩一陣，趿著鞋回房，一扭臉見金和尚坐在階前，了惺忪的眼，含糊不清地問道：「堂頭和尚，後半夜了，還打坐？」

「倒不是打坐，」金和尚笑道，「今晚不知怎的錯過了困頭，再也睡不著了。先是那邊韓劉氏哭得凄惻，後來又見去黃粱夢給呂祖上香。這早晚不見回來，別是出了什麼事吧？」

這個韓劉氏是個有名的能婆子，跟前有一個小兒子，得了重病，什麼好郎中都瞧過，什麼貴葯全用過，只是不中用。這位明強幹的老太太也了方寸，每夜子時都到黃粱夢祈神。

「癆病，請下九天盪魔祖師也不中用！」於一士說著便推門進去歇息了。金和尚因銀子埋在韓家後園，幾次上門化齋想進去瞧瞧，都被擋在門外，想命於一士去黃粱夢探一下，趁便套套近乎，正待說話，東屋書生早被他們驚醒了，隔著窗子問道：「大和尚，是誰病了？」接著便是一陣窸窸窣窣，已是穿起出來。金和尚忙迎過來，合掌道：「驚了居士，阿彌陀佛，罪過！」

出來的這個人高士奇，是錢塘的窮舉人，自聰穎異常，詩詞歌賦、琴棋書畫、科打諢都來得兩手。聽說有病人，高士奇走了出來，正了正頭上六合一統氈包帽，將開了花的棉絮往袍子裏掖了掖，又將一條破爛流丟的長腰帶了，呵呵笑道：「正愁手頭無酒資，忽報有人送錢來！快說，是誰病了，帶爺去瞧瞧！」

「篾片相公！」西屋裏於一士吃吃笑道，「你是華佗、扁鵲、張仲景，還是李時珍？」「清虛不要取笑！」金和尚正容沖西廂屋說道，又轉臉對高士奇道，「居士既岐黃之，貧僧帶你到韓家，韓爺但有一線生機，也是我佛門善事，善哉！」說著便去掌了燈帶路。

韓府就在鎮東向北拐的驛道邊上，一霎工夫兩人就到了。但門上管家卻不肯放他們進去，雙手叉著，仰臉說道：「你這金和尚忒沒眼，三更半夜的，是化緣的時候麼？明兒來吧！」

「這位是郎中。」金和尚賠笑道，「知道府上人丁不安，我薦來給爺瞧病的。」「那也不行。」管家睨了高士奇一眼，斬釘截鐵地說道，「——那不是我家老太太回來了？你們自個和老人家說去。」

二人回頭一看，果見東邊道上亮著一溜燈籠，走近了瞧時，才見是十幾頭驢上騎著長隨，簇擁著一個白髮老太婆徐徐而來。老太太兩搭在一邊，到門口子一偏，很麻利地下來，隨手把韁繩扔給一個僕人，只瞥了一眼高士奇，問道：「馬貴，這是怎麼了？」

「阿彌陀佛，老施主納福！」金和尚忙趨前稽首，說道，「一向有失問候了！和尚夤夜造訪，不為化齋，知道公子欠安，特薦這位高先生來診疾……」

「馬貴，天兒太冷，人陪兩個丫頭去黃粱夢，給那個要飯的送件棉襖。凍得可憐的——就在廟后大池子旁那間破亭子裏，聽著了？」說著，又看了高士奇一眼，慢慢說道，「今兒后響邯鄲城裏的方先生看了，人已不中用了，做道場時再請和尚吧！」說著竟徑自上了臺階。

「哈哈哈哈……」高士奇突然縱聲大笑。

韓老太太止了步，子不，轉臉問道：「有什麼可笑的？」

「我自笑可笑之人，我自笑可憐之人！」高士奇仰臉朝天，冷冷說道，「天下不孝之子多矣，不慈之母我學生倒見，今日也算開眼！」

韓劉氏大約還是頭一次遇上這樣的人，只略一怔，臉上已帶了笑容，剎那間眼中放出希的，變得親切起來：「興許是我老婆子眼花走了神兒，我瞧著你不像個郎中，倒似個趕考舉人似的——你是哪方人，讀過醫書麼？」

「三墳五典、八索九丘、諸子百家，我學生無不通曉！醫道，末技耳！」高士奇雙手筒在破袖子裏，哂道，「病人但有氣息存於，皆可救治，與不在天在命，治與不治在人在事。你連這個理兒也不曉得，不但沒有慈母之心，即為人之道也是說不過去的。」說著便要拂袖而去。

「高先生！」韓劉氏忽然道。眼中淚水不住地打轉兒，卻忍住了不讓淌出來，「做娘的哪有個不疼兒的？自打春上我這傻兒子得了這個癥候，請了不知多有名的郎中，葯似潑到沙灘上，只不中用。今兒人快斷氣了，求呂祖的簽又說什麼『天貴星在太歲，忌沖犯』……不是我老婆子不懂理，這有什麼法兒？」哽咽著了一把淚，又道，「先生既這麼說，您又是個舉人，許是您就是貴星，那我兒子的災星該退……」說著手一讓，請高士奇進去，卻又吩咐馬貴：「到賬房支二兩銀子，取一匹絹布施和尚，好生送他回廟。」

高士奇也怕耽誤久了，病人咽了氣，不敢再拿大，一手提了破袍角便跟了劉氏進來。把個金和尚閃在門外，怔怔接了銀子掃興而去。

韓劉氏的兒子韓春和早已痰厥了過去，直仰在床上，臉像灰一樣青中帶白，肚脹如鼓，把被窩頂得隆起老高。高士奇顧不得看茶敘話，先翻開病人眼皮看了看，朝人中狠掐一指，又掀開被子照病人膝下輕捶了兩下，俱都毫無反應。沉片刻，便坐在病床邊蹺起二郎，扯了韓春和瘦得柴棒一樣的胳膊閉目診脈，移時方站起來，舒了一口氣道：「請外頭說話。」

眾人出了前庭坐定，韓老太太膝嘆道：「人都這模樣了，哪裏說話還不一樣！」

「不一樣。」高士奇道，「我們裏頭說話，令郎都能聽見。」

「真的！」韓劉氏興得子一，眼睛霍然一跳，「這麼說他心裏還明白著！」

「令郎的病為庸醫所誤，你知道麼？」高士奇語氣很重，「觀此脈象，左三部細若遊，右關霍霍跳，乃病在闕損及太之故。他的病本不重，不過是枯氣結——不知生了什麼氣，還是什麼事急的——結果東木火旺乘了中土，重傷了胃，想必吃不下飯，連喝水都要嘔出來——你不要忙，聽我說。不用瞧前頭太醫的方子，便知他們都用辛香之類的葯，足證他們是按氣聚癥療治，殊不知此乃棄本攻末，竟都了虎狼之葯。日涸，以至於肝腸不暢，明之氣更加困。這愈比愈劫，愈劫愈比……」他搖頭晃腦地還要說，韓劉氏早急得止住了：「先生說的何嘗不是？都對的！說後頭這些個我也不懂，你只說可治不可治吧！」

高士奇沉思了一下，答道：「人到這分兒上，大話我也不敢說。病是還有三分可治的——」他立起來，拖著破鞋片子叭嗒叭嗒走了兩步，自言自語地說道：「我用甘緩之劑試投。嗯，夫土喜，甘能緩急。對，先治肝再救胃！」韓劉氏見他如此學問，又這樣審慎，喜得臉上放，因見丫頭送了參湯，忙親自捧過，說道：「先生儘管大膽用藥——天這麼冷，快給高先生拿手爐來，人備席！」高士奇又尋思半晌，方至桌前提筆寫了方子。

韓劉氏接過看時，卻是：

小柴胡二錢甘草四錢白芍一兩二花五錢銀翹三錢

通草一錢銅草一錢豌豆一錢紅糠五錢

急火煎煮加陳酒半兩為引

俱都是家中常備之葯，不一怔。抬頭看高士奇，卻見他只微笑不語。韓劉氏忙一迭連聲人「煎藥」，這邊高士奇早已在席前枵腹大嚼起來，韓劉氏輕嘆一聲坐在一邊守著，靜等消息。

天微明時，高士奇已吃得醺醺然。一個僕人從裏頭跑出來，高興得大道：「老太太，爺打了個嗝兒，放了一串兒屁，醒過來了！」