陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：「澹人兄子一點沒改，有錢就花，沒了再鑽營——你要當了宰相，天下可怎麼得了？」高士奇回頭看看，見一個花子滿臉污垢，一臭味跟了出來，啐了一口說道：「去去！」陳潢卻從上了十幾個銅子兒遞了過去。二人目一，陳潢微微詫異地一怔，那丐忙低頭掩一下襟去了。陳潢因問道：「這個子是此地人麼？」

「誰知道！」高士奇又吐了一口唾沫，「是個啞！臭得邪乎，一點相也沒——你問做什麼？」

陳潢沉良久方道：「這人很像我三年前買的一個人——當時陝西***叛，我恰好在甘南考察涇河，***軍中缺餉，從蒙古難民中掠來子，裝進麻袋，二兩銀子一個。我邊缺一個侍妾，就也挑了一個，卻是極標緻的……」「標緻！哈哈哈……」高士奇大笑道，「這樣的花子『標緻』，真箇唐突西施，刻畫無鹽了——後來呢？」陳潢沉默了一下，說道：「買來當夜就逃走了，我也不曉得為什麼……也許嫌我長得丑？」

「你是著了魔了！」高士奇啞然失笑道，「管那些賬做什麼？難得今日他鄉遇故知，今晚該高興痛飲一場了！」說著便扯了陳潢回到韓家，半個主子似的要了一桌席面，一直吃到黃昏。韓劉氏卻也甚陳潢為人忠厚爽朗，再三挽留。陳潢卻堅辭要回黃粱夢店裡收拾行李，自辭了去。

陳潢回了下，酒沉了，再也睡不著，白日見到的丐的影子總在眼前縈繞。聽著起了更，便披出來，對老闆說「出去散散步」。此時星漢高遠、天街人靜，月亮線兒似的高懸中空，遠滏河長久不息地發出微微嘯聲。他漫步踱至廟門口，忽然遲疑地停住了腳步：

「我這是想做什麼？這黑的天，去會一個年輕花子……」

正待回步，卻見大廟前旗桿對面戲臺旁，傍水臺階上影影綽綽站著一個人。陳潢不詫異：這麼晚了又這麼冷，是誰在那邊？他向前湊了兩步，聽那人細聲道：

柳條金不勝，青牆東道韞家。

燕子不來春寂寞，小潭和風夢梨花。……

陳潢著廟前拂盪的柳枝，不癡了，卻聽那人曼聲又：

松影侵壇琳觀靜，桃花流水石榭寒。

東風吹過雙蝴蝶，人倚危樓第幾欄？

屈曲闌干月半窺，菱花香淡水漪漣。

宵來一夜昭君夢，付於斷亭頹垣邊。

此時已聽清是個子在詩，估量材，約是那丐了。陳潢聽詞調凄婉，暗暗思忖：其世若無極深悲苦，其學識若無深造詣，斷不能發此嘆。陳潢的心中升起一種說不清是憐憫、是慕的。想著，竟不自地大聲說道：「好！你不是啞子麼？竟能出如此清音妙語！」

那子聽到人聲，機警地轉一踅，向水榭子西邊大墳園子倏然而去，朦朧的月下，纖細的材更顯得飄忽不定。陳潢見裝鬼，不暗笑，大踏步地跟了上去。那子聽見他腳步橐橐跟了上來，越發走得迅疾，忽左忽右、忽忽現，在墳間荊叢中一閃，早沒了蹤影。

陳潢站住了腳步，左右審視周圍，此時流雲飛渡，月影慘淡，黑森森的松柏發出低沉的濤聲，白楊青楓樹葉子一片山響，活像一群人在暗中拍手歡笑。陳潢正沒理會，乍然聽見背後，「啾——」地一聲凄厲怪嘯。回頭一看，對面一個鬼，生絹抹額、披髮飄飄、雙手高舉，臉上非但沒有，並連耳目口鼻一概不見，只白森森的模糊一片！饒陳潢膽大如斗，也覺上髮森森。但陳潢的膽量是自在險風惡浪中歷練而來，自十六歲開始獨自察考江源河道，在廢廟破觀、荒山野墳中過夜是常事，也曾幾次和裝鬼盜墓的賊人相遇。一陣慌過後，他很快就定下神來，點頭嘆道：「你何必如此？我若沒膽子，就不敢追你——把臉上的白手帕取下來吧！」

「你是誰？」那人問道，「為什麼追我？」

「你倒先問我！」陳潢笑道，「你是誰？是不是西域人，曾被***兵發賣過的？」

聽了這話，那子默然無聲，慢慢取下臉上蒙的白絹。千真萬確，正是白天在黃粱夢鎮上討飯的花子。此時近在咫尺，陳潢仔細打量，星下雖看不分明，但臉上已毫無泥垢，細長的脖項上是一張明潔端麗的面孔，只蒼白得令人不敢視，一種似玫瑰非玫瑰、似香櫞非香櫞的氣息幽幽散發開來。理了一下散發，沒有回答陳潢的問話，只解嘲地笑笑，說道：「你真是勇敢的人，以前有幾個惡年都被我嚇死了！」

「自然，你要防護貞也只得如此。」陳潢冷冷說道，「我只不明白，當初我救出了你，你為什麼要逃？你是什麼世？」

「你救了我，是為了讓我做你的妾室。我這樣的淪落乞丐，不敢高攀——」那子慘然說道，「你今晚為什麼要來追我，是為了你的那幾兩贖銀子嗎？」

陳潢明知是說假話，卻不便再問下去了，搖了搖頭說道：「當初救你，也許為邊有個侍。你既然不願，我也就罷了，生扭的瓜不甜……我聽你詩，見你裝啞，已知你世極為坎坷。既然有緣相識，我該問你一聲……」

「那麼你是……我了？」

陳潢渾一，下意識地抬頭看了一眼，迴避了的目，低聲說道：「別……別這樣說……」「你的眼睛很亮，」語意雙關地說道，「我是西域人，你我阿秀好了。」陳潢四周看了看，說道：「我們邊走邊談吧——我終年察考河，在黃河上游見過不西域子，你上這麼……香，想必是霍部回民？」

霍部回民大約因水土關係，多有帶異香的，阿秀在上塗牛糞，就為的蓋住這香味。阿秀暗中一笑，說道：「我很香嗎？我的祖母、母親都是霍部的，我是土謝圖部蒙古人。」和陳潢並肩慢慢走著，拂著道旁的草，娓娓地說著：「……和我的祖母、母親一樣，很潔凈，每隔十天不沐浴，就覺得活不下去，可每到早晨又得把自己弄髒——正巧今晚讓您上了……」

因在黃河上游踏看水，外域形陳潢是知道的。扎薩克、車臣和土謝圖三個汗王共領喀爾喀蒙古。土謝圖汗中年喪妻，又納一位福晉，天生麗質芳名四播，竟傳到了扎薩克汗耳中，這位酒糟鼻子的蒙古王爺原是中鬼。竟自帶了幾百乘駱駝，包藏利兵，親往土謝圖部落來「賀喜」。在席前以擲杯為令，大打出手，逐走了土謝圖汗，搶走了福晉。陳潢想了想，問道：「阿秀，你為什麼淪落到了中原？你的父親呢？」

「不要向我提起這件事！」阿秀突然掩面哭泣，大聲說道，「不要提起我可憐的父王！」說著，抑制不住似的向前衝出幾步。

「父王！」陳潢打了個寒噤，走幾步追了上去，站在這個突然了「格格」的王跟前，不知說什麼好了。阿秀向他敘述了的父王被害的經過。

「扎薩克來我們草原，正巧葛爾丹汗的兒鍾小珍也在，看出了破綻……」阿秀彷彿不勝其寒地著肩頭，渾都在抖，「半夜時候，小珍帶著的僕從**闖進我的帳房，的臉慘白，搖醒了我，說，『妹妹，快走，快走！草原上的惡狼來了，他們帶著刀劍和**。你的父王和豺狼在一起喝酒唱歌！』」

陷了深深的回憶之中：「我驚慌地爬起來，出了帳房。四周空曠的草原一片黑暗，只有父親的大帳里燈火通明，守衛大寨的武士一個也不見，都換上了陌生的扎薩克部的人，臂上扎著白巾……

「我命令我的奴護送小珍立刻逃離這個是非之地，星夜回準葛爾求葛爾丹引兵來助。我自己帶了兩個武士衛兵，佩著長劍闖進父王的大帳，一把拖起正吃酒吃得高興的父王往外逃走。邪惡的扎薩克汗一見事暴，『嘩』地掀了宴桌，拔刀在手大一聲『還不手！』」

「那是怎樣的景！刀劍相接，火和燭搖狂舞，喊聲、殺聲、慘聲響一片……」阿秀聲述說著那可怖的場面，「趁雙方武士打一團，我和父王悄悄溜出來，殺了兩個扎薩克武士，奪馬逃出大寨，到草原上燃起了狼煙烽火，請車臣汗出兵相助，召集本部落牧民反攻……哪裡會想到車臣汗和扎薩克汗事先商議好，一個占我的繼母，一個占我的草原！」

「在向甘陝三天三夜的大逃亡中，我和父王失散了。不久又傳來消息，說他死了……我獨自一人化裝難民，想進關求博格達大汗出兵，想不到又落到***的敗兵手中……」說到這裡，阿秀了一把眼淚，舉首天默然不語。半晌，長長地噓了一口氣：「到了北京，又遇到葛爾丹的使臣……從北京我又逃到了這裡，做了乞丐！」

陳潢和阿秀邊走邊談，不覺已回到了黃粱夢鎮邊。陳潢不覺有些犯難了：再讓阿秀回去討飯斷然不可，一同到叢冢，又是夜半更深，孤男孤，也不好。兩個人同時站住了。

「陳先生，」阿秀蹲福了福，懶懶地說道，「請回步罷。我……要回廟裡了。今晚我真歡喜，能向人吐吐心裡話……我……會記住您的……」

陳潢有些悵然地看著阿秀的背影，沉片刻，突然道：「格——阿秀，請留步！」

阿秀在月中轉過來，襤褸的衫、烏黑的秀髮在風中微微擺，恰似一尊聖潔的玉人，有點遲疑地問道：「先生還有話嗎？」

「您是一位尊貴的格格，」陳潢斟酌著字句說道，「您這樣名行乞，絕非久長之計，既不能復舊業，又不合尊貴的份。我如以路人待你，不是丈夫之舉——能否屈尊今晚與我同住一店，以兄妹相稱。明早我送您到叢冢，我的好朋友高士奇在那兒很得意，總能讓您先安下來。」阿秀看過高士奇日間評批人家詩詞，不莞爾一笑，說道：「你說的那位高澹人？那是個輕薄人！」「回您的話，」陳潢恭敬地答道，「放不拘形骸則有之，『輕薄』二字似屬太苛。」

他的這種恭敬忽然使阿秀覺得有些隔，卻不知自己說出「格格」份，已在二人中間樹了一道高牆。阿秀略想了想，一掠秀髮笑道：「好吧，就依著你。」

店老闆見陳潢半夜帶著個人回來，提著燈覷視了半晌，卻沒認出就是鎮上的花子，不懷好意地笑了笑，正待要問，陳潢卻道：「這是我的堂妹，被人拐騙至此。我這次進京，家叔還特意關照尋訪，不料今日竟遇上了，今晚只好先住在這裡了。」

「啊，好、好！」店老闆對這種事見得多了。客人出去打野、是常有的，只陳潢還要撇清稱「堂妹」，倒令人狐疑，一頭走一頭笑道：「既來了就是小人的財神。不過……現在尋個單間兒卻不好辦——怎好半夜把客人攆起來呢？您說是不，陳爺？」

「那……你說怎麼辦？」陳潢一時倒犯了難。

店老闆猶未答話，阿秀卻道：「他是我哥哥，同住一室不妨的。」老闆原意是多敲剝陳潢幾個錢，「攆」走別人，讓陳潢再賃一間房，聽阿秀說話，便道：「兄妹原不避嫌，只二位是『堂』兄妹，怕要招惹閑話的——我不說什麼，鎮上巡頭兒來查店，小的不好代呀！」

陳潢原也想多花點銀子再要一間空房，聽見「閑話」二字，猛地想起阿秀一直在這兒討飯，「啞」突然說了話，事會鬧大了。聽店主人口氣大有勒索要挾的意思，便將僅有的十兩大銀錠出來丟去，說道：「今晚只好就這麼將就一夜了。這點銀子你拿去，給我妹子弄一像樣的服來，下余的全賞了你！」

「哎喲，您老這麼破費，小的謝賞了！」老闆滿臉諂笑，老著臉揣了銀子，打千兒謝了賞，顛著屁又開門又點燈，不一時便從後房夾了兩套半新半舊的裳，木梳鏡子等用都帶了來，放在桌上，賠笑道：「嘿嘿……實在不敬意。這是小人渾家過門陪嫁的裳，只穿過一水，請小姐將就著用吧……」一邊說著，反掩了門出去。

屋裡只剩下了他們兩個人。陳潢見坐在床邊，似乎有點不知所措地癡著燭火，便背轉子，大大方方說道：「請——妹妹更。」一陣窸窸窣窣聲響過後，又聽木篦的刮發聲，好半天才聽阿秀淺笑一聲道：「書獃子，傻站著幹什麼？過來坐吧！」

陳潢轉過來，竟一下子怔在當地。這是那位著爛、腳拖破鞋、滿臉黑灰污泥的花子麼？阿秀本來天生秀麗，此刻換了水紅續襖、藕荷百褶石榴，映著燈，發似烏雲疊翠、鬢如刀裁新，支頤而坐，竟使一室生輝！陳潢見滿面，流眄送波地看過來，不由心頭一陣急跳，忙低下了頭，蹭著步兒挨到椅子旁，取了一本書，看也不看阿秀，小聲說道：「我……在這裡看書，您請自行安歇吧……」

阿秀斂起了笑容，在蒙古原就傾心漢學，到中原幾年，雖不與人談，冷眼旁觀，已知中原禮俗。見陳潢面孔綳著，渾不自在，心裡不一：「此人是個至誠君子！」無聲嘆息一聲，和倒臥在床上。

這一夜陳潢一眼沒合，真箇秉燭達旦地看了一宿書。那蠟淚在瓦燭臺上堆了老高。

「臭花子」居然是「香人兒」。第二日，高士奇一聽說這事，不跌腳懊悔：「這等風流韻事，正該我高士奇遇上，怎的失了眼，倒讓陳潢這黑不溜秋的水耗子得了便宜！」懊悔歸懊悔，他還是推遲了一日行期，到鎮上銀匠待詔那兒，打了一支臥風金簪，一副銀鐲，又買了兩套貢呢料子，還有一隻當時極貴重的菱花玻璃小鏡——共是四見面禮兒。剛回韓府，韓春和興沖沖迎出來，因見高士奇踱過來，忙站住了，笑道：「恩公快瞧去，人已接過來了，正和老太太擺家常呢！我娘已認為義了。」高士奇笑著點點頭，加快步子拾級上階走了進去。

「閨喲……可難為你了！」韓劉氏正坐在前堂中間，摟著滿臉淚痕的阿秀，「也虧得陳先生慧眼！你在這兒快兩年了，我老婆子只瞧著可憐，再想不著你世恁般的苦……嘖嘖！這些個糟心的事兒先前只聽鼓書先生說過、戲里唱過，要不是你水靈靈在我跟前，說煞了我也難信哪……」陳潢坐在一邊，見劉氏如此，眼中也噙著淚花。

阿秀自喪母，從未人如此慈，乍來韓家，被老太太這番己話，說得心裡又酸又熱又舒坦，偎在劉氏上，哽咽著說道：「娘是積德行善的好人，冷了給我送裳，了給我送吃的……我雖不敢說，可這些事我件件都記在心裡呢！如今來到你家，我是哪裡也不去的了！」

「乖娃兒，」韓老太太挲著阿秀，淚笑道，「落葉總得歸，娘雖捨不得你，大理還是明白的。挨刀的吳三桂已經萬歲爺拾掇了，朝廷總不能你一世的苦，那邊也是朝廷管的地面兒麼！將來你得濟回去，或嫁了人家，別忘了這裡還有個娘，娘也就知足了！」阿秀閉著眼，任由淚水淌著，撒兒道：「萬歲爺要是恢復了我的封地，我可要把您接去，就這麼整日摟著我！」韓劉氏笑道：「別折殺了我的壽，哪能有那麼大的福分？再說，你婿也不能讓我老婆子將你霸佔著呀！」

「我婿！」阿秀抬起了頭，一雙亮晶晶的大眼睛含著笑意，故意指著陳潢，說道，「娘，您問問他讓不讓……」

韓老太太見阿秀如此大方頓時愣住了，儘管明能幹，見多識廣，可也從沒見過這樣的子，一時倒不知說什麼好。陳潢的臉騰地紅到耳上，手足無措地站起來，慌地說道：「這……這斷斷使不得。」他馬上又糾正道，「我不是說不好，我是說……我已有家室！」「那有什麼，」阿秀坐直了子，正容說道，「你把接來就是了……」說到這裡，停住了，下頭的話竟沒說出口。

「格格厚之，人非草木，陳潢豈有不知之理？」陳潢定了一下心，侃侃說道，「我原不知您的份，如今既知，怎敢做非禮之事？……家妻溫良恭儉，十分賢惠。我的事業是治河，終年在外浪跡天涯，飄忽不定，我已對不起了，豈忍再誤格格的青春年華？更要的是格格還要報家仇復舊業，而我對此是無能為力的！」阿秀聽了，從韓劉氏懷裡掙出，猛地站了起來，想了半日，總覺無兩全之計，眼淚無聲地流出來，了，又決絕地說道：「我……是你的人，哪怕等到白髮，哪怕你走遍天涯海角，我都要等著你……」

兩個人正說得不可開，門外忽然傳來朗朗笑聲。