武丹原是關東馬賊出，生最是野，一開口便傷人，穆子煦慌忙上前制止。他打量了一眼這個測試風力的漢子，笑問道：「大哥，既然這裏不能呆，你為什麼在這裏呢？」

「我是河伯陳天一！」陳潢冷冷說道，「這位出口傷人的有種，就讓他留在這裏，你們快走吧！」他一邊說，手比目視一刻不停，看也不看康熙一行，又道，「桃花汛一個時辰就到，這裏頃刻間就是一片汪洋！」

康熙聽見這話，反而下了馬，過來問道：「你的命不是命？我捨命陪君子！」熊賜履頓時急了，不管這人是瘋是傻，桃花汛在這季節肯定是有的。他深悔今日心沒有慮及，忙上前一把扯住康熙，說道：「龍爺，沒什麼好瞧的，且到鎮里打尖兒去——這位兄弟，多謝提醒了！」康熙一邊跟著走，一邊大聲道：「既這麼險，你也快走吧！」

「我要測水量水位，此刻千金難買。」陳潢頭也不回地答應一聲，又頗自得地揚言，「淹死我的水下一輩子才能來！」說著，便急步向上遊走去。

康熙君臣十餘騎一陣疾馳奔回鐵牛鎮，在鎮邊一個過路干店棚下坐了。康熙要了一盤黃河鯉魚，一桌小菜，一邊吃，一邊心神不定地翹首著河邊，夾了幾次菜，都從筷子上了下去。這裏距黃河有七八里遠。眾人見鎮上人來來往往，熙熙攘攘，一切都很平靜，也就放了心。穆子煦見康熙心神不定，因笑道：「林子大了，什麼鳥兒全有——也不知那人是個瘋子，還是個癡子，主子別理會他！」康熙聽了略一點頭，坐了默默吃酒。熊賜履和傑書一邊坐一個，不敢箸，只揀菱角、鮮藕小心地品著相陪。

過了好一陣，陳潢也從河灘上走過來，向店主買了兩個燒餅、一盤牛乾，老實不客氣地坐在康熙對面，手撕口咬大吃大嚼。康熙悄悄取表看了，已近一個時辰，揶揄地笑道：「我說河伯老兄，你怎麼放了一個啞炮呢？方才不是你說一個時辰大水即到麼？」

陳潢沒有立即答話，瞧瞧棚柱日影兒，又向上游，將一大片牛塞進裏，含糊不清地說道：「再好的表也沒日頭準——時再看！」傑書和熊賜履見他兀自吹牛，不失聲而笑。武丹怪笑著對穆子煦道：「你我兄弟也算見過點世面的了，可從未見過這麼一位吹死牛不倒架的活寶呢。」

但他們的臉立刻就變了。因為沉雷一樣的河濤滾聲已傳來，大地都被撼得簌簌發抖。寧靜的鐵牛鎮頓時嘩然大，地保滿頭大汗，篩著鑼飛也似的跑著大：「神爺來了！居民人等，都到東崗上迴避了——」人聲、狗吠聲，老太太念佛聲、孩子的哭聲，收拾鍋碗瓢盆的叮噹聲……攪得開鍋稀粥似的，一群群人連片、滾團爭先恐後地向東涌去。

「爺們，發哪門子呆呀！」店老闆臉煞白，慌慌張張跑過來，見康熙站在棚下不，旁邊幾個人也都僵立著，急急地說道：「今年不比往年，河堤全垮了！快，快走！」

「這真是一朝被蛇咬，十年怕井繩。」陳潢只起，反而又坐了下來，破一笑說道：「此乃鐵牛鎮，有神牛鎮水，何懼之有？你們走吧，這麼好一桌酒菜，只便宜了我陳某。明日回邯鄲，正好為我北上餞行！」康熙已知陳潢的能耐，一把扯住陳潢道：「明日我為你擺酒，在這裏太險了！」

陳潢看了看康熙，搖頭道：「多承厚，我須要留在這裏看。放心吧，桃花汛來不了鐵牛鎮！」康熙見素倫和德楞泰撲過來要扶掖自己，一擺手制止了，目突然變得咄咄人：「為什麼？你是神仙麼？」陳潢一怔，隨即大笑道：「哪裏有什麼神仙！我告訴你，此時黃河水中有六泥沙，鐵牛鎮一帶河寬五百丈，均深七尺，加上洪水，不過上漲兩丈。河岸距鎮一千一百丈，這沙灘便是天然屏障。水上沙灘，流勢緩衝，泥沙必淤，愈積愈高，說不定淤起一條長堤來。這可節省皇上幾十萬銀子呢……」他說得滔滔不絕，把個康熙聽得愣了神。陳潢一邊指手畫腳，一邊夾起牛往裏送，還要長篇大論地說，早被武丹照臉啐了一口：「閉住你的狗！你八是個瘋子，活膩了！在這裏等著喂王八吧！」熊賜履大喝一聲：「德楞泰、素倫，架著主子快走！」

德楞泰和素倫「喳」地答應一聲，不由分說將康熙扶到馬上，武丹向馬屁狠命就是一鞭，那馬狂嘶一聲揚塵而去。武丹沉著臉上了馬，鞭桿兒指著陳潢的鼻子惡狠狠說道：「你這王八蛋，活著出來，可別撞到老子手上！」說罷「篤」的一聲打馬而去。偌大鎮子立時空落落的，只有一個陳潢在棚下穩坐。此時河濤的呼嘯聲已如千軍萬馬般鋪天蓋地而來……

但黃河水畢竟未進鐵牛鎮，頭汛過後，竟果真奇跡般湧出了一道丈余高的天然沙堤。第二日凌晨，康熙派穆子煦飛馬到鎮上來看，逃水的人們尚未回鎮，只康熙一席饌被陳潢吃得杯盤狼藉，人卻不知哪裏去了。

回京路上康熙為此一直不悅。小太監秦哲不知他的心事，變著法兒逗樂兒討他歡喜，竟惹翻了康熙，令人掉他的子打了個臭死。武丹雖心，卻也知是自己誤了康熙的事，見他拿人作法出氣，一路更加了小心，生怕了霉頭，連道貌岸然的熊賜履也變得有點躡手躡腳的了。

安徽巡靳輔因有幾個極幹的幕僚，辦事向來迅速。奉旨后，兩個月間，便將手中積案清理了，並將未了的文案俱一應移咨藩司衙門代理，又命兩個師爺先至清江查看黃、淮、運三河叉，準備提奏將河督總署由濟寧遷往清江。一切預備停當，便了他最得用的幕賓封志仁過來下棋。其實，他哪來的閑心，他正為即將上任的河督發愁呢！

靳輔自酷水利。康熙十年他任安徽巡，恰逢黃河改道，貫境而過。他初試治水之道，居然頗見效。但是要接任治河總督，靳輔心裏卻很有點忐忑不安。黃河從三門峽向東，水勢平緩，至徽寧一帶由於地形更加平坦，泥沙沉積，將河床愈淤愈高，遠遠去，像一條天不管地不收的土龍，因而名「懸河」。歷來地方對河督一職視為畏途。如今朝旨雖未下，明珠來信已出了出任河督的信兒，靳輔雖說由正二品晉為從一品，反倒顯得有些神魂不定。

對面坐的封志仁見他走神兒，曉得他有心事，兩手「咔咔」地敲著吃下的棋子兒不言語，翻著眼不時地看看靳輔。他知道靳輔脾，自己就是不問，這位東翁遲早也會自己說出來。

「現在的事還個什麼統？」果然過了一會兒，靳輔舒展了一下眉頭，自言自語地說道，「這外愈來愈難做啊——手長些要錢，老百姓罵你是民賊；不要錢，打發不了上司，朝里就有人誣你是國賊……反正進退都是個賊名兒！唉……」

封志仁點了點頭，走了一著「高吊馬」，問道：「東翁，這次進京，帶多錢？」

「唔？」

「我是說，帶了是不濟事的。」

「帶了一萬五。」靳輔微笑道，「這回我也要做貪了。河工銀子下來，這筆賬要開銷出去。河督不比巡，這個坑我填不起。」「一萬五！」封志仁輕聲重複一句，狡黠地眨了一下眼，說不清是個什麼神氣。靳輔看了他一眼，詫異地問道：「怎麼，不夠使麼？」

封志仁手，若無其事地一笑，說道：「夠使不夠使哪裏說得清！中丞只要有人緣兒，一個子兒不花也是有的。封疆大吏是什麼行，我真的不曉得。我的同鄉劉瞎子捐了個同知，捐銀只三百兩，投的是明相門路，門包一千七、堂五千，實到明相手裏八千，才放了個實缺知府。江西劉汝本，用一千五百兩金子打了個佛爺送索中堂做壽禮，票擬下來即授淮西鹽道。還有我的一個表親徐球壬，月頭裏進京，聽說帶了五萬……這和做生意竟是一個理兒，買者願，賣者甘心，一分價錢一分貨，言無二價，叟無欺！」他說著，靳輔已是臉上變，子一仰，梗著脖子道：「要是這樣兒，我一個也沒有！我做到這麼大，不能那麼下作。這一萬五也不過買個平安，要是還不行，只好隨他便！」

正說到此，門上司閽走進來稟道：「中丞，外頭有個年輕婦，帶著兩個孩子，想求見中丞——說是李安溪大人的家眷……」說罷，嚅了一下，言又止。靳輔聽了一愣：李安溪就是李地，平素只有見面分兒，如今他是國家勛臣，怎麼會將妻兒託付給自己，又怎麼會連封書簡、名刺一概沒有，母子三人就上門來拜？心下正疑著，口裏卻吩咐道：「你站著愣什麼，快請進來！」長隨躬答應一聲：「是……不過他們三個人……奴才瞧著實在不像親。那裳破得像花子似的，鞋子都綻了……」

靳輔聽得站起來，又一屁坐了回去，有點不知所措地瞧瞧封志仁。封志仁問道：「你沒有告訴，靳大人沒帶家眷，不便接待，而且即日就要離任進京？」長隨忙道：「回封爺話，奴才說了。說正是聽說中丞進京，請中丞念同朝為分，帶母子同行，投奔李大人，上是一文盤纏沒有了……」靳輔略一躊躇，嘆了口氣說道：「既如此，請進來見過再說吧。」

片刻，果見長隨帶著一個飾襤褸的年輕婦人進來。靳輔看時，不過二十七八歲的樣子，細挑材，瓜子兒臉上細細兩道八字眉，眉尖微顰，雖是神憔悴，兩隻眼睛忽閃忽閃地顯得很有神，一手拉著一個孩子踽踽地進來，不等靳輔說話，先蹲了兩個萬福，便跪了下去，輕聲說道：「賤妾李秀芝叩見靳老爺……」靳輔用手遙遙虛扶了一下，說道：「尊夫人請起，看座，這斷不敢當，晉卿大人乃當今天子幸臣，靳輔倚重正多，這如何使得？」

「回大人的話，」李秀芝坐了，接過下人遞上來的茶，紅著臉說道，「這是禮所當然，賤妾不是晉卿的正配……」說著將茶遞給左手的孩子，聲說道，「興邦，你喝點，再給弟弟……」那孩子端過茶只喝了小半口便遞給右首的孩子，道：「興國，你喝……」興國大概極了，接過來便喝了個底朝天。

封志仁留心看時，這兩兄弟一般個頭，一般裝束，一般相貌，大約七八歲的模樣，極似孿生兄弟，因問道：「在下封志仁。恕無禮，不敢問李太太何以淪落至此？」秀芝眼圈一紅，欠說道：「我們母子三個變賣家財，從杭州到福建安溪，投親不著，又千里跋涉到這裏。聽說靳大人就要進京，想請攜帶我們到北京見見地……我倒勉強支撐得來，兩個孩子實是走不了……」說著，淚水早簌簌落下。

「難道安溪李家沒人？」靳輔詫異地問道。

「有的……」秀芝咽著，已是淚襟袖，只矜持著沒有放聲，「他們……他們不肯認親……」

靳輔和封志仁迅速換了一下目，李地家乃福建名族，怎麼會這樣沒道理？靳輔囁嚅了一下，終於問道：「兩位公子今年幾歲了，怎麼會生在杭州？」

「大人，這話不問也罷。」秀芝拭淚說道，「您如果疑我冒認親，就請治罪；如果信我就帶我去；如果不肯帶，也就罷了。欠您這杯水之，來日地還你就是。」說著便要起。

這婦聲溫言，淡淡幾句話，倒把靳輔頂得一愣，忙道：「請不要誤會，並沒有疑你的意思，你如真的冒認親，怎敢和我同去見晉卿？」封志仁早過人來，吩咐收拾房屋，安排茶飯，又人上街給夫人購置裳。

「這又是一樁難為人的事。」待秀芝他們出去，靳輔長吁了一口氣，對封志仁笑道，「福建李家既不認，李安溪認不認，還在兩可之間。這裏邊怕有呢！」

封志仁用扇子敲著手背，沉道：「這件事早就若觀火了，只是還回護著李大人，不肯說。李大人居喪丁憂期間，居然與青樓子有私，這『道學』二字……唉！」靳輔一呆，驀然間一種不祥的預襲上心頭，說道：「其實居喪不謹之罪還在其次，拋棄骨，為父不慈，更屬醜聞。李地如今炙手可熱，等著進上書房，豈肯認這兩大罪名？」說著倒了一口冷氣。封志仁突然一笑，說道：「東翁太多慮了，我倒以為這是奇貨可居。你若在北京替李大人悄悄掩飾過去，這個人怕要比一萬銀子還值錢。東翁，李晉卿可是索額圖中堂最得意的高足啊！」

隔了一日，靳輔便帶了封志仁和秀芝母子三人起程了。因黃河淤沙早斷了漕運水路，坐船眼見是不的，便沿黃河北堤逆行向西，順便沿途查看河。過了開封向北折，進直隸境。靳輔等不進邯鄲城，徑自來到黃粱夢北的臨洺關驛站落腳。

用罷晚飯，天已黑定了。靳輔穿一件絳紅袍，也不套褂子，與封志仁一同踱出天井。遙見黃粱夢一帶燈火輝煌，映得半邊天亮，便問：「志仁，你趕考多次從此路過，前頭明晃晃的，是什麼去？」封志仁未及答話，驛站值夜的門吏在旁笑道：「臺大人，您要明兒就走，小的勸爺去瞧瞧。那份熱鬧天下有！明兒四月四，黃粱夢賽神，戲枱子就搭起六座。」靳輔笑著點點頭，對封志仁道：「陪我走走，權作消食罷！」

二人邊聊邊走，半頓飯景就到了黃粱夢，果真熱鬧非凡。廟裏廟外上千支火燭，幾百缸海燈燃著蛋的燈捻，照得四周通明。一隊隊高蹺有扮八仙的，有扮觀音、孫悟空、豬八戒的，也有演唱西廂、牡丹亭之類故事的。六臺大戲，東西兩廂各三臺，對著唱，鑼鼓點子打得急雨敲棚一般。仗、起火炮乒乓響，本聽不清臺上唱的是什麼。戲枱子下頭人群擁來推去。什麼賣瓜子兒的，賣麻糖、油茶的，賣酒食小吃的，一攤攤，一簇簇，應有盡有，擺卦卜爻、測字算命的先生亮著嗓門，可著勁兒高聲喊……封志仁不無慨地說道：「東翁，看來孔夫子難和太上老君、如來佛比呀！曲阜祭孔我也見過，哪裏有這樣的排場，這樣的熱鬧！」

「戰爭未畢，太平盛境已經顯出來了。」靳輔的心暢快了些，「只要不打仗，興復快得很！志仁，你瞧見沒有？這裏還有洋貨店，那麼大的自鳴鐘都擺上櫃枱了——魏東亭真是個有辦法的人！」「那是，」封志仁笑道，「從海關運出去的是綢緞、茶葉、瓷，我親眼見過；返回的船上堆的那銀子，海啦！」說著，二人便踅進后廟，在神道碑廊中就著燭沿壁細看前人題詞。有頌揚神道的，也有祈福求子的，還有抒發志向、牢的。靳輔因見到高士奇的批語，「狗放屁」三字顛來倒去地使用，哈哈大笑道：「這個姓高的真乃輕狂自大！」

「錢塘有名的才子嘛，心高眼空也是難免的。」封志仁一笑說道，「聽說他批評別人文章、詩詞，大抵只這三個字。『放狗屁』屬人放狗屁，偶一為之；『狗放屁』是責其品行不端，文尚可取；『放屁狗』是指專門放屁之狗責其人品文品俱劣……」他沒說完，靳輔已是忍俊不，笑道：「總之都是放屁，優劣卻在微妙之中——哦，這個陳潢的詩倒有趣：『要與先生借枕頭』。字也頗有風致——陳潢，這個名字好，再也想不起是何許人了！」

封志仁搖著扇子沉半晌，說道：「陳潢——陳天一嘛！錢塘陳守中的弟弟。因八字缺水，從小家中不他玩水弄，竟了材！中丞想必忘了，你讀過他的《揚水編》，不是擊節稱賞來著？」靳輔嘆道：「原來是他！可惜，遭際不幸，竟流落至此！羨古人一夢風流，真令人惋惜——只恨不得一見！」

「不才在此，」後忽然有人說道，「二位先生有何見教？」