魏相樞的參折累累數千言，詞氣嚴厲慷慨，賽似一篇《討靳輔檄》，卻專為新開阜河，接沁河通運河而言。裡面連篇累牘奏陳不應束河沖沙、堵塞河道，又說靳輔聽信佞人謊言，以國計民生為兒戲，修造所謂減水壩，簡直是離經叛道的怪！魏相樞不愧翰林手筆，通篇淋漓盡致，神完氣足，末了口氣一翻，說道：

靳輔請大修黃河，歲耗國幣二百又五十餘萬，巧言令，謂此後可一勞永逸。天下臣民如大旱之盼雲霓，翹首之數年，皇上寄腹心之託，宵旰切盼河清有日。該督既前奏堤壩已築十之七，而今又開河道疏通沁、運，所謂「一勞永逸」者安在？

讀著這一極漂亮的反詰語，靳輔心中不冷笑：開阜河接通沁運，為增加運河流量，魏相樞本沒見過減水壩，就扯在一道，文章再好也是胡攪蠻纏。於是靳輔放下奏摺，心一橫，若無其事地坐了，沉思著說道：「伊大人，兄弟已瀏覽過了。方才已經說過有罪，如今又加了蕭家渡決潰，更是罪大於天，應請一併分。」

「這些事兄弟出京時皇上並未訓示。」伊桑阿翻起微微浮腫的眼泡看了看靳輔，「只有一事，索相和明相請紫桓多加留意。山、寶應、高郵、江都四川瀦水諸湖涸出的田地，若暫充屯田養河倒也罷了。這原是有主之田，聽說有發賣了的。這奪民田，可了不得呀！」

這件事居然也傳到了北京！陳潢在旁聽著，中突然升起一團怒火：這些地主，治河時，募捐募工一不拔，站在干岸上看河漲。剛剛淤出四千頃田地，一多半還不能耕種，便狗似的撲了上來！因大臣一議事，他的份不得口，思量半晌終覺難忍，遂大聲對邊的封志仁說道：「真箇世界之大無奇不有。說我們河決了，既是河臣之過，便該扔進河裡餵魚；我們治河淤出了良田，賣給河工養河，又說我們是霸產民賊！真是河治死，河不治亦死。然則何時而活耶？其必曰：先飽食終日不學無，后挑剔磨勘深文周納，則賢臣之名得焉！」

伊桑阿沒想到一個小小幕僚居然在這場合挖苦自己。伊桑阿正當盛年高位，初當尚書便代天巡行，本來遵循康熙訓示，要學宰相度量，但當眾下人奚落，如何忍得？他盯著陳潢看了移時，格格笑道：「足下好大的火氣！敢問高姓大名？難道我說過靳輔是霸產民賊麼？國家治河原為百姓，淤出田畝自然應該歸還原地主，這是天經地義的事，我說的不對麼？」

「既承下問，敢不盡言——回欽差話：學生陳潢！」陳潢子一仰，說道，「國家連年用兵，皇上於經濟拮據之時，將總河大事託付靳大人，我們豈敢有毫怠慢？大人雖未直言靳大人欺民霸田，但意在言中。學生聽出來了，不能不自辯一下：這田有多半是前明更名之地，水漫數十年，人事紛，早已分不清地界地主了。國家既花錢從河中奪出地來，國家便是地主！即便是原地主，治河時既不出力，又不出錢，現贖田。拿許幾兩銀子，又有何礙？」

「你這是什麼話？」崔雅烏上折遭康熙斥責，本來就存著尋事的心思，聽陳潢話中有隙，叮一句問道：「國家府撿到民財，難道不要償還原主？」

靳輔暗想，對這奪地霸產的話此時如不堵回去，不但罪名難當，而且再涸出田地，立時會被一搶而空。河工銀兩本就虧欠，拿什麼鼓勵治河民工呢？愈思愈覺事重大，不能不頂一下這位天使，便冷冷說道：「這田並非朝廷白撿來的，是『耗國家半庫之金』換來的，即如李自滅了前明，我朝又滅了李自，這就是皇天授華夏於聖主——難道說因明朝是天下原主，就把這汗江山拱手奉還朱家？」

靳輔比出這一絕大題目，正是朝廷最為忌諱，江南老喋喋不休的大事，一時誰也不敢再遞什麼話。半晌，宋文運問道：「怎麼龍到現在還沒來？」門前一個戈什哈忙道：「於大人冒了風寒，上熱得厲害，不能起床。」一時又復語塞。

伊桑阿早變了臉，因尋不出話駁斥靳輔，打個干哈哈說道：「蕭家渡的事，不知老兄作何置。」靳輔知他起了刁難之心，謹慎地答道：「輔已經上表自劾，求皇上允準折產賠補，等著皇上旨意行事。」

「靳大人真是個有錢的啊！」伊喇喀嬉皮笑臉，不涼不酸地說道，「像蕭家渡如此浩大的工程也賠補得起？」

靳輔正待答話，廳外門政拿著一封泥金拜帖進來，打千兒稟道：「外頭有位爺請見大人。」靳輔接過帖子看時，上頭一行細字十分拔，寫著：

靳公紫桓。愚教弟魏東亭熏沐謹叩

靳輔不吃了一驚，忙起將帖還給親兵，說道：「原帖不敢承，璧還虎臣兄大人，請——請！」說罷向伊桑阿等人一揖，便匆匆迎出來。

伊桑阿正以欽差份在這兒垂詢靳輔，見撇了自己出去會什麼「大人」，心中老大不歡喜。那伊喇喀在務府呆過，卻知道底細，忙附耳道：「虎臣就是魏東亭，四省海關總督，請大人也迎一迎。」偏這伊桑阿自恃是天使，不肯紆尊降貴，只笑著點點頭，說道：「虎臣，我認識。」

魏東亭是來頭極大的一個人。他原是康熙皇帝領班侍衛，母親孫氏是康熙母。自康熙元年至十七年，魏東亭日日侍駕，寸步不離，在擒鰲拜、撤「三藩」中迭次護駕有功，早封了侯爵，三眼花翎、黃馬褂、天子劍樣樣都有。外任中惟有他咨文書簡直通九重，但他從不干預地方行政，雖在南京與靳輔見過幾面，也只是點頭——他來河督衙門什麼事呢？靳輔心裡折騰著，見魏東亭已進儀門，遂朗聲笑道：「虎臣弟，你果真行事與眾不同！青布袍、小轎奚奴飄然而來，真有林下之風，豈不令人羨煞？聽說弟在南京出門，常帶著書在轎中讀，這般兒好學，又令我輩愧煞喲！」

「哪裡是什麼好學！」魏東亭微笑道，「我不是地方，一出門百姓見了總鞠躬行禮，實在之有愧，抱一本書當幌子遮罷了！」說著二人攜手升階，又問道：「紫桓，聽說欽差在你這裡，怎麼沒見呢？」伊桑阿這才忙起迎上來，一躬笑道：「魏大人，怎麼在南京沒見著你呀？」靳輔便忙一一介紹眾人。

魏東亭含笑看著四個朝臣，一一躬作禮，謙遜地說道：「兄弟原是皇上包奴才，方從廣州回來。因聽說欽差大人在此，惦記著主子爺的子，特來請安！」說著便行下大禮，請康熙的安。那伊桑阿南面禮，愜意地掃了一眼眾人，雙手虛扶魏東亭起，一邊笑問：「虎臣大人，你剛從外地回來，風塵僕僕便來給皇上請安，這份忠心，兄弟回京一定奏知聖上。」魏東亭忖度伊桑阿話意，似有問他來意的味道，呵呵一笑，說道：「魏某一來面見天使，請主子安；二來聽說蕭家渡決潰，順便看看紫桓和振甲二公，有什麼難。這河堤一決，百姓得賑濟，工程得修復，兄弟從海關上帶來了二十萬銀子，暫借給河工。杯水車薪，聊有小補而已。」

魏東亭謙遜有禮，淡淡言來，說得十分篤定。以他的份，又斷然不是玩笑。一時間不但靳輔、伊桑阿等，連陳潢一干人無不瞠目結舌。伊桑阿半日才回過神來，笑道：「魏大人，你可真能雪中送炭呀！」魏東亭聽他話中有刺，但他涉世極深，從不惹是生非，便道：「雪中送炭哪裡敢當，都是皇上的差使麼。我那裡能幫一把，總不好袖手旁觀嘛。」說著，從袖中出銀票遞給靳輔道，「他們到南京海關府中提銀子就是了。」

「這怕不大合適吧？」伊桑阿突然覺得自己有辱的覺。這個魏東亭半路殺出，太莫名其妙了。忍了忍還是憋不住，笑道，「拆了東牆補西牆，那麼東牆呢？」伊喇喀吃茶裝聾子，崔雅烏是個不曉事的，便趁機說風涼話：「看來做的都得個好朋友，有門好親戚，有了事就好有個照應啊！」宋文運踱到廳角不顯眼與陳潢、封志仁和彭學仁說閑話兒。

「崔大人，你說什麼來著？」魏東亭聽著崔雅烏的話實在不地道，突然轉臉問道。雖說笑著，崔雅烏竟被他的眼神鎮得一凜，沒敢再重複自己的話。伊桑阿卻道：「河督與海關風馬牛不相及，大人如此慷慨解囊，難怪崔大人起疑，就是學生我也覺不可思議。」

「方才我一進來就說，這是皇差嘛。」魏東亭一心息事寧人，忙解釋道。但伊桑阿卻不領，立即頂了一句：「可皇上並未降旨足下來管河務！」

「皇上聖旨只是讓大人巡視漕運，也並沒您干預河務！」

魏東亭一讓再讓，終於被激惱了，臉驟變，雙眼冒火，說道：「河堤決潰，河督應分，百姓有什麼罪？我魏東亭職在總督，河務海務本就相通，出幾兩銀子幫一下，大人這樣挑剔，算是怎麼個意思？」

「我是欽差！」伊桑阿被頂得無言對答，梗著脖子擰上了勁，冷笑道，「靳輔辜恩職、決潰蕭家渡，淹沒七十餘鄉——來啊！」

「喳！」

「革去他的頂戴！」

這突如其來的雷霆之怒，驚呆了所有的人。陳潢等人忙退出大廳，在廊下呆立，臉都是雪白。靳輔從容跪下，擺手止住上來摘頂子的戈什哈，自摘了帽子，用抖的手扭下珊瑚頂子遞了過去，口中說道：「臣，遵旨！」魏東亭卻在旁喝道：

「慢！」

欽差革一二品大員的頂戴，如不奉特旨，除急況，是要請旨的。伊桑阿此舉屬越權行事，他是要打一個下馬威給魏東亭看。魏東亭當然明白，頓時氣得渾直抖，前一步，揚著臉笑謂伊桑阿道：「請足下暫時迴避。」

「唔，唔？」伊桑阿然大怒，「你有何資格讓我迴避？」

魏東亭臉沉，一字一板說道：「我奉皇上諭，有話要問靳輔！」

此言既出，滿廳人俱都面面相覷。但既是皇帝諭，那是無論何人都必須迴避的，於是眾人紛紛起肅然告退。伊桑阿不料魏東亭有這一手，臉上一青一紅，半日回不過神來，哆嗦著「這個」了半晌，方無可奈何地立起來，向魏東亭一躬，卻退下。魏東亭見他萬分難堪，倒送了兩步，在廳門口拍了拍伊桑阿肩頭，誠摯地說：「仁兄，你自想想，不是你迫得我無法，我如何肯這樣？東亭跟了皇上多年，深知當今乃不可欺之主——足下辦什麼差都得常想著這個，萬不可意氣用事，自招罪戾……」伊桑阿只茫然看了一眼未及革掉頂戴的靳輔，點了點頭，拖著灌了鉛似的腳步出去了。魏東亭這才轉回來，盯著靳輔不語。

大廳里只剩下他們兩個人，一跪一立，久久沒有說話，只一座賜自鳴鐘不不慢，有節奏地響著。

「靳輔，」移時，魏東亭方道，「東亭奉旨問你。」

「臣靳輔。」靳輔將頭輕叩三下，「恭聆聖訓！」

魏東亭窸窸窣窣展開了摺子。他每隔十日便有例行折直奏康熙，有關天氣晴、米價貴賤、河務賦稅、場角逐、派系相爭、文詞學，甚或地方軼聞、笑話、某地演某戲都無不周備。摺子里的天地頭、邊角、行間儘是康熙的批註。魏東亭挑選著與靳輔有關的批語，逐項盤問。如：

前有人奏靳輔違旨不在河堤植樹，爾可詢問他，是何因由？該督何以確保大堤秋汛無虞？

北上漕船駱馬湖一帶，今歲傾覆二十餘艘，問靳輔有無良策緩衝此段運道……

減水壩之役朝野均不以為然，朕不能親至一閱，甚悵。爾可問靳輔，此舉古時可有法，果能減水否？爾可至河工上看看，若有需作援手，暫從海關挪借一點亦可……

足足有十多條。只蕭家渡事康熙不知，尚未問及。

魏東亭仔細聽了靳輔一一奏辯，點頭說道：「大人請起吧。據我聽來，減水壩既然古無法，今秋又有如此大的決潰，似要慎重從事。隔日我還要實地看幾，然後奏明聖上——蕭家渡決口淹死一千三百餘人，葛禮已經折實奏了。你有什麼奏陳，不便廷奏的，可轉告我，我可代為陳。」

靳輔驚訝地看了一眼魏東亭，見魏東亭神泰然自若，目深邃，似乎時時都在沉思。靳輔不掂掇：真是個人！早知如此，何必沾惹明珠，只與姓魏的周旋，何等牢靠！想著，一欠說道：「大人既說到此，足見厚之。靳某確有難言之……」便將和于龍的激烈爭論細述了一遍。

「大人不要誤會。」魏東亭似乎看出靳輔的心思，笑道，「我與大人一樣，都是皇上的奴才，理當誠同心。海關河運相聯相生，替大人如實代奏是職分所在。施瑯將軍朝請訓后，水師克日南下。臺灣戰事將起，皇上命我統籌糧秣，我不能不關心吶！」

靳輔聽著這話，有點像，又有點像駁斥，不臉上一紅，忙岔開話題說道：「蕭家渡雖然決了，請大人代奏，我已有補救之策——」他瞟了一眼不聲的魏東亭，「明春過後，不用朝廷追加銀兩，便可修復減水壩。此時奏明，恐聖上說我規避分，只好說以家產賠補。」

「嗯？」

「這次決潰實因蕭家渡減水壩工程未完所致，我之責任無可推諉。」靳輔按著與陳潢等人商定的計劃說道，「蕭家渡水流量一瞬間為一千五百，至清江水位下落七尺，河中流量為瞬間降為九百五十。這就是說，每瞬間有五百五十個流量的黃水從蕭家渡漫向下河。下河之地自永樂年間已一片沼澤，黃水一過，可淤田二千五百頃。這些無主之地按每畝三兩銀子發賣，可得銀七十五萬。以銀換工，修復減水壩自足有餘……」

「我有點不明白。」魏東亭的目有點憂鬱。「這麼好的事，為何不未雨綢繆？若是前年先放水漫了下河，豈不省了數十萬銀子？」

靳輔聽了忙道：「這就是我計劃不周之，大人問得好，我無話可對——實是決潰之後，仔細審量后才得明白潰中有補——我自劾的摺子里也沒敢寫明。敬請虎臣大人奏明靳輔知罪之意。」

「要問的就是這些。」魏東亭舒展了一下子，啜了一口茶坐下，笑道，「紫桓，我說句閑話兒，你只聽聽就行了——你怎麼弄了個人帶到北京，要人家認親？」

靳輔怔了半日，才想起是秀芝，不吃了一驚，忙問：「虎臣，你聽到這事了？皇上說的？」魏東亭笑道：「甭管誰說的。我看你這人老實得可以，這種事也管，那是犯大忌諱的。若是我，就花幾個銀子先養起們母子，瞧著機會和地私下了結，他面子也好看，你也全了他們一家，何至於弄得大家心裡窩囊呢？」

靳輔陡地想起明珠收留秀芝的事，既不見信，又沒聽說李地認親，這葫蘆里裝的什麼葯？他張了張口，沒敢問出來：這裡頭人事太雜，他不敢。

「我這是隨便說說，這又不是國家大事，沒什麼大不了的。」魏東亭哈哈一笑，「請伊大人他們來吧——公事辦完，酒思飲，紫桓公，你得盡地主之誼呀！」