次日天氣極好，太早早就出來了，溫暖的普照大地。城池外和高山上的積雪被曬得皚皚發亮，晴空之上，漂浮著朵朵白云。

商販們趕著牛馬車來往不絕，塞外各族人紛紛涌進了沙鳴縣城。大街南北縱橫，熙熙攘攘的滿了各個民族服的人。沙鳴地邊關，是商貿重地，南來北往的商客都在這里云集，大街上來往過半都是關外各族牧民。

那些高鼻深目、高大健壯的胡人穿裘，腰彎刀，在街市上來往穿梭。或許是因為過節，街市極其熱鬧，耍百戲、斗斗狗、摔跤擊劍，什麼都有。漢人胡人混在一，相融洽，倒也其樂融融。

莽莽雪原之上，一列車隊正徐徐前行。只見護衛練，馬匹驃壯，隊伍中間的那輛牛車雅致，侍衛執杖，旌旗上用朱筆寫著一個大大的“段”字。

這正是段刺史的家眷出行，前往彩云山的清正寺上香。

走在牛車前的，是兩匹并肩的高頭大馬，各坐著一名年輕郎君。一名作武將打扮，俊朗英武，正是段將軍的長子段義云。另外一名男子披著貂裘，面容極是俊出眾，更有一矜貴文雅之氣，正是昨日在丹菲手下吃了虧的那人。

“景鈺，你這次就留在沙鳴過年吧。”段義云道，“上次一別，足足有五年，父親也時常念著你。你現在要趕回長安，時間也頗迫，不如留下來。今年雪比往年小，我們還可以進山冬獵。”

“聽著倒不錯。”崔景鈺懶洋洋地笑著，“南邊的皮草不比北邊的好。若能在這邊獵到幾只雪狐，還可以給家里長輩做個圍脖。除此之外，我看沙鳴荒蠻得。也虧是舅父，才能十年如一日地駐守在這里。我看這里百姓鄙又剽悍，很是不馴。舅父也辛苦的吧。”

說著，勾起角，冷笑了一聲。

“邊關之地，民風剽悍，其實百姓一旦接納了你，便極純樸友善。”段義云道，“昨日匆忙，后來聽說你城的時候同一伙人起了沖突，還跌了馬，是怎麼回事？”

崔景鈺臉微沉，“不是什麼大事，不足為道。”

段義云笑道：“那劉家是當地族，世代鄉紳。連父親見了劉大郎，都要留三分客氣呢。”

崔景鈺角勾起譏諷笑意，“我看那一群家丁都如同土匪一般，哪里像出自鄉紳人家？”

段義云道：“劉家來往關外經商，若沒幾個剽悍的家丁護衛，如何守得住貨？都說強龍不地頭蛇，此不是長安，景鈺你還是低調些吧。”

崔景鈺轉了話題，道：“我這次帶了兩個鋪子里的管事來，留他們開春再回去，收購幾車上等的皮草，回京自用。”

段義云道：“你好好一個佳公子，怎麼掉進了錢眼里，張口閉口都是買賣？”

“你還是這樣。”崔景鈺笑道，“商人重利，政客重權，人重，男子重。在我看來，不過都是本使然。而且，若是沒有商人南來北往買賣通，各地資又怎能流？若是沒了商人，你在蘄州這里，怎麼穿得上這一順安的羅，腰上怎麼掛得了娑羅的翠玉？”

段義云啼笑道：“農才乃國之本。我見過太多農戶人家放棄耕田去經商，結果田地荒蕪，生意破敗，變得一貧如洗，不得不賣兒賣度日。若他們能好好種田，至一家生活無憂。”

“迂兒。”崔景鈺哼道，“種田有耕法，讀書有史經。那經商亦有商經。不得要領就瞎折騰，自然落得破產大吉。從商利厚，風險自然也會增大，好比利劍若拿不好也會傷人。義云你只看其一面，卻不注意另一面，實在有點狹隘了。”

段義云皺著眉思索片刻，正要開口，后牛車的小門推開，一個俏麗的郎探出頭來，吃吃笑道：“聽你們說這些實在悶死了！景鈺表兄，我阿兄就是個迂呆，你別同他一般計較。我倒要問問你，京都那邊的郎們可真的都養個昆侖奴？”

前方馬上的兩個郎君都笑了起來。段義云輕喝道：“阿江，別胡鬧，阿嬤教你的禮節都學去哪里去了？”

“你管做甚？”崔景鈺道，“阿江，別聽你阿兄的。京都郎恣意灑得很，平日騎馬打球，養犬馴鷹，日子過得好不歡快。等你回了長安，表兄也送你一個昆侖奴耍子，好不？”

段寧江一聽，兩眼放，欣喜笑道：“表兄真好！我要一個漂亮的！”

“昆侖奴都面黑瘦小，長得差不多。倒是新羅婢或是東瀛婢，可以找到貌的。”崔景鈺道，“不過再漂亮，都不及阿江妹子半分吧。”

說畢，兩個男子都朝著段寧江笑起來。崔景鈺面容英俊，笑容溫，看在段寧江眼里，他周都籠罩著一層清。

“表兄你壞！”段寧江紅著臉嗔了一聲，砰地拉上了牛車的小門。

外面，兩個男子笑聲爽朗，崔景鈺的聲音尤其清越人。段寧江側耳聽著，臉頰泛著紅，地咬著手中的錦帕。

婢笑著把帕子扯出來，換了一塊干凈的，低聲笑道：“崔郎長得可真好看，奴的阿娘說走南闖北這麼多年，還從未見過比他更俊秀的男子。且出又好，崔氏可是漢中真真兒的大姓，祖母又是魏國大長公主，和娘子您又是姑表親。娘子何不去求老爺將你說與崔郎做新婦？”

段寧江一張清秀俏麗的面孔已經紅得像煮的蝦子。咬著靠著車壁坐著，聽著外面崔景鈺和兄長的談聲。段義云聲音渾厚，崔景鈺卻很是清朗。越聽越歡喜，臉紅得要滴。

“表兄他……已經定了親。對方是孔家的郎。”段寧江失落地嘆了一聲。

若是沒有隨父兄在沙鳴長大，而是留在長安。也許……

今日天氣好，又近年關，寺廟里前來上香的人絡繹不絕。

段義云和段寧江的生母早逝，段將軍沒有續弦，而是帶著一雙兒過日子。段寧江今日就是來給亡母祈福的。

寺廟里游人如織，段義云擔心被沖散，一直和崔景鈺守在段寧江邊。段寧江施了香油錢，便挨個地在佛像前磕頭。僧人自然認識將軍千金，又見香油錢厚，待他們一行分外熱。

段寧江份貴重，又生得秀麗出眾，閨名遠播。如今在兩個英俊郎君的陪伴下來上香，格外惹人注目。段義云俊朗軒昂不說，那初來乍到的崔景鈺素來最是惹眼。大娘子和小媳婦們見他俊白皙，儀態翩翩，都忍不住一看再看。崔景鈺還朝們一笑，頓時整個大殿里桃花紛紛，春四溢。主持都忍不住連連咳嗽提醒。

他們這一行靜太大，自然惹了別人的注意。

劉家的婢子去殿上探了一圈，回了廂房，道：“原來是段家郎來上香，段家大郎和另外一個郎君陪同著。那個郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子們都沒見過這麼俊的兒郎，圍在旁邊議論紛紛。”

劉玉錦一聽是段寧江，就不冷笑一聲，道：“你又沒見過神仙，哪里知道神仙是什麼樣？這段寧江慣會擺架子，生怕別人不知道是將軍千金似的。”

那婢子道：“奴看那個郎君穿綾羅，頭戴金冠，不像是侍從，倒是位有份的郎君。段家大郎對他也甚是有禮。”

“莫非就是那個拿錢辱了阿菲的姓崔的侄？”劉玉錦朝丹菲過去。

丹菲不屑地哼了一聲，“如果是個小白臉，那八是他了。真是冤家路窄！”

劉玉錦頓時來了興趣，“我那日還沒看清他的模樣呢。到底生得多好看?”

丹菲譏笑：“狐裘金玉一堆砌，只要不生得歪瓜劣棗，都能打扮出幾分姿來。不過男人生得好模樣有什麼用，怕也是金玉其外，敗絮其中。”

“我看段寧江這次又要出盡風頭了。”劉玉錦含酸道。

“出的風頭，你怎麼老和別苗頭？”丹菲道。

劉玉錦嘟囔，“我知道你在笑我。是，人家是將軍之，家千金。我卻只是鄉紳之。縱使劉家有千百萬的家財，我和還是有云泥之別。人家兒就不屑和我比。”

“我沒笑你，你自己也別總妄自菲薄。”丹菲拉著道，“各人有各人的命數和活法，知足者才長樂。”

耳邊忽然傳來一聲笑，“你能不知足麼？不過一個獵戶之，就因為攀著劉家做了親戚，不但吃香喝辣，還能進學來念書，平日里也能裝作富家郎的模樣糊弄人。我要是，日日都要燒香謝菩薩恩典呢，哪里還會挑三揀四？瞧瞧！好好的子，總穿男人服。整日同那些漢混在一，也不怕旁人說閑話，好沒臉皮。劉家摳門，把婢當小廝用呢。”

這樣尖酸刁鉆，必然是衛家郎無疑。

果真，衛佳音穿著件簇新的湖藍羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地走來。生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏子偏激心眼狹小，如今看來滿臉相。

衛佳音之父是段將軍麾下眾參軍之一，本是個小，但是沙鳴城偏遠，員不多，參軍也算是有頭有臉的員了。劉家是當地族，子弟讀書的不，也捐了幾個小。劉衛兩家論家世不相上下，劉玉錦和衛佳音又都掐尖，便一直有點針尖對麥芒之態。倒是段寧江自恃是將軍千金，行事一派孤傲清高，不參與這等閑事。

劉玉錦恨衛佳音恨得牙，一聽對方這麼一說，張口就回頂道：“阿菲要管生意，穿男裝行事方便。我們家大業大，丹菲辦事牢靠，怎麼用不得了？”

丹菲拉不住劉玉錦，聽這麼一說，心里也不嘆氣。劉玉錦平日吃了這衛佳音不苦頭，怎麼還學不乖，說話依舊這般沒心眼。

衛佳音果真嗤笑道：“劉郎莫嚷嚷了。沙鳴城里誰不知道你們劉家家大業大？我們衛家是詩禮人家，自然清貧。劉郎何必到我面前來炫耀？”

話音一落，衛家的婢就在旁嘻嘻笑起來。

劉玉錦面紅耳赤，這才反應過來，氣道：“我……我們劉家也是耕讀傳家……”

“你別說了。”丹菲拉了劉玉錦一把，轉頭對衛佳音冷笑道：“衛郎切莫再作弄我家錦娘了。子直，心眼單純，不會同人使歪作怪。衛郎何不找個和你勢均力敵之人一分高下呢？”

這話拐著彎罵衛佳音小心眼多作怪，仗勢欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽出來，更何況衛佳音。衛佳音當即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。丹菲笑得一臉和氣，像是招攬顧客的生意人。

這個丹菲，慣會做小伏低，在學里就是這副樣子。看著和善溫順，其實油得像泥鰍，連先生這般偏心的，心里都喜歡，私下也多有關照。

“好一副伶牙俐齒！”衛佳音冷笑道，“看來劉家養你真有用。劉玉錦帶你出門，倒是省下了一條狗。”

丹菲抬眼一掃，冷冷的目讓衛佳音不打了一個寒。只聽丹菲淡淡道：“家母同郭夫人乃是親眷，寄人籬下，被說閑言碎語，無可厚非。比不得郎，可是明正言順地跟著段家鞍前馬后效勞。”

衛父奉承上峰段將軍不說，衛佳音也日在段寧江跟前討巧賣乖。丹菲這一句話，不啻一掌扇回衛佳音的臉上。

衛佳音霎時臉白里著青，咬牙道：“至我高堂俱在。哪里像你曹丹菲，年喪父，跟著你娘寄人籬下。你娘也不過是個喪門掃把星，克死你爹……”

“住口！”丹菲瞬間黑沉了面，叱喝道，“你要再敢對我阿娘有半點不敬，我教你后悔終！我說到做到！”

陳夫人和丹菲相依為命，母親是的底線。劉玉錦也深知這點，見丹菲盛怒，也嚇得不敢開口。

丹菲平素總是一副凡事都滿不在乎的模樣，爽朗隨和。可如今在盛怒之中，眼神鷙狠辣，有著遠超年齡的沉重氣勢，霎時就得衛佳音矮了一頭，后面的話全都丟在了腦后。

“爭吵什麼呢？”段寧江扶著婢子的手走來，沖著劍拔弩張的三人皺眉，“都是學同窗，有什麼解不開的恩怨。都是有臉面的娘子，這樣急赤白臉地爭吵，讓人看見了，不是損了自家閨譽？”

“們兩人有何閨譽而言？”衛佳音嗤笑，“是誰整日穿著男裝，滿大街到跑？沒事還總往軍營里鉆，像是沒見過男人似的。”

“阿菲那是幫我爹管事！”劉玉錦漲紅了臉道，“誰沒見過……唔唔……”

丹菲捂了劉玉錦的，一臉冰冷地對衛佳音道：“衛娘子慎言。你可是家，張口窺閉口男人的，我還當詩禮之家的郎好教養呢。”

“你說我沒教養？”衛佳音氣紅了臉。

“我可沒這麼說。”丹菲譏笑道，“我只知道你剛才說的那番話，我臉皮薄，可說不出口。不過或許這就是名門風范，吾等卑微小民，學也學不來。”

衛佳音大怒，正反駁，段寧江低喝了一聲：“夠了！大庭廣眾之下，爭執不休，不嫌丟臉麼？”

孩子們終于閉了。

衛佳音素來聽段寧江的話，見不悅，便岔開話題，道：“我今早我耶耶那里聽到了個事，正想和你說呢。聽說嫁去突厥和親的宜國公主生的小王子前些日子生病夭折了。”

此話一出，幾個都不皺眉。

三年前，突厥的可汗默啜上書向天朝求親。去年圣上登基，將養宜國公主送了過來。宜國公主年初生了一個小王子，養到現在也未滿周歲，就這樣夭折了，實在可惜。

丹菲道：“默啜可汗是個窮兵黷武、冷酷兇暴之人。這些年，突厥兵哪年不來擾民燒殺？每年都有不百姓死在突厥鐵騎下。默啜早年立了長子匐俱為小可汗，匐俱不僅年長，又手握兵權。可宜國公主是大唐公主，又生兒子，匐俱必然會覺得是個威脅。”

段寧江投來贊許一瞥，道：“我昨日就聽父親和兄長說起了此事。父親也道，小王子份特殊。小王子一死，匐俱就再無威脅了。”

劉玉錦道：“莫非是匐俱害死了小王子？”

“這事誰也不清楚了。”丹菲嘆道，“只是可憐這宜國公主，遠嫁他鄉不說，還沒了孩子，不知多傷心悲痛。”

段寧江一派簪纓世家閨秀的端莊作派，從容道：“我聽聞這位宜國公主是位有膽識、有見地的子。說滿腹才學、品行端方、知識趣、豁達慈善，是個難得一見的好子。”

衛佳音譏笑道：“再好有何用？當初武皇后要拿公主和親，舍不得自己的親孫，便指了。本是姓韋呢，是上王韋溫之。姑母可是韋皇后。”

劉玉錦嗤笑道：“好歹是大唐公主，父親是郡王，姑母貴為皇后。何須你一個小小參軍之同？”

衛佳音反相譏，道：“明年我耶耶便隨段將軍上京述職，我們全家都會跟著去長安。你卻是要在沙鳴這地方待上一輩子，嫁個門當戶對的窮書生咯！”

“哈，你去了長安，再繼續給那些貴們做跑的狗嗎？”

衛佳音大怒，還要吵鬧。段寧江急忙拽了一把。

“不是說今晚要去游夜市的嗎？天不早，我們這就回家準備吧。”段寧江又朝丹菲點了點頭，“阿菲今晚也會出來玩嗎？”

丹菲和氣道：“三年一度的盛會，定是不會錯過。我們晚些時候見。”

段寧江欠，警告地瞪了衛佳音一眼。衛佳音蔫了，隨而去。

“氣死我了！”劉玉錦跺腳，“怎麼會有這麼討厭的人。阿菲你也不幫我幾句？”

“即使吵贏了，又是很大的就嗎？”

劉玉錦氣得甩手就走。丹菲嘆氣，從婢手中接過披風，追著一路到了寺廟后山的梅林里。

此時正是深冬臘月，臘梅怒放，香氣浸人心肺。劉玉錦站在梅樹下自顧生氣。

丹菲尋過來，把披風給圍上，好生勸道：“這麼冷的天，別在外面坐著，當心凍病了，回去讓郭夫人擔心。”

劉玉錦紅著眼眶，道：“衛佳音的話也沒說錯。去了京城，多的是年輕俊才給選。我卻只能在沙鳴這小地方，挑個平頭正臉的窮書生嫁了。我四嬸一直想把娘家侄兒說給我。那人一口齙牙，破書沒讀幾本，寫的字如同狗爬，卻還敢自稱學生，在我面前賣弄擺譜。”

丹菲噗哧笑，“你又讀過幾本書，你的字還不照樣像貓抓。”

劉玉錦起又要走。丹菲忙拉住，“好了，不笑你了。你爹也不喜歡那小子，不會把你嫁他的。你是當地數一數二的富家千金，你舅舅還在京城為呢。就算把附近三州都翻遍，也會給你找一個年輕才俊的郎君來。”

劉玉錦臉這才好了些。

“月兒，扶著娘子去洗個臉。”丹菲又對劉玉錦道，“我去折幾支梅，給郭夫人和我娘帶回去。”

劉玉錦扶著婢的手走了。

丹菲踩著雪，緩緩走著。梅林中時不時傳來人聲笑語，卻不見人影。丹菲怡然自得沿著山坡朝上走去。

這寺廟后山的斜坡上有一石壁，石壁間有一株老梅樹，據說已有四五百年的歷史。老梅樹并沒有什麼傳說。只是丹菲一家初來沙鳴的時候，曹父曾從這梅樹上折了一枝花，送給妻子。丹菲便想也折一枝回去，哄母親開心。

爬上石壁，選了一枝開得最好的梅花，折了別在腰間，又順著積雪一溜煙地下來。

沒料到半路，前方突然鉆出來一個人，正堵住了的去路。

“讓開！讓開！”丹菲急忙揮手。

那人聞聲扭頭，同丹菲打了一個照面，兩人俱是一驚。

丹菲避讓不及，砰地撞上他。兩人齊聲慘，跌進了雪里，沿著斜坡咕嚕往下滾，了兩丈來遠，被一株梅樹攔住，這才停了下來。

林中寒鳥驚，拍著翅膀飛而去。

丹菲頭暈目眩，幸而下有墊，不算太疼。

崔景鈺面容近乎猙獰，咬牙聲喝道：“起來！”

他呼出的熱氣就在丹菲耳邊，混著一富貴人家所用的熏香。丹菲手忙腳地爬起來，慌中又在他上上踩了好幾腳。

“你——”崔景鈺面若玄壇，“你存心的？”

丹菲不嗤笑，“分明你讓開了，是你自己反應太遲鈍。”

拍了拍上的雪，“我看你也并未傷，咱們就此別過。若是事后想來訛錢，來永樂巷劉府尋我阿曹便是。”

“什麼？”崔景鈺氣極。

丹菲卻是輕蔑一笑，步履輕盈地一溜煙跑走了。

“倒是比兔子還快，還知道知道自己理虧。”崔景鈺恨得咬牙，可看對方不過是個年，又不好真同他計較，只能當自己倒霉。

他走了兩步，忽然覺得狐裘里裹著什麼東西。索了一下，竟然找出一枝梅花來。

方才那麼一番跌跌撞撞，花朵大都被得不樣子，唯獨枝尖上的一朵奇跡般的完好無損，沾著碎雪，正含苞待放。

崔景鈺不屑地哼了一聲，將花枝隨手一折，丟在了雪地中。

段義云兄妹坐在寺廟廂房里喝茶，見崔景鈺一狼狽地回來，都嚇了一跳。

“表兄這是怎麼了？”

“本想給你摘幾枝梅花，卻不料在后山遇到了一只野狗。”崔景鈺冷淡道。

段寧江驚呼，“可傷著了？”

“無事，了幾聲便跑走了。”崔景鈺擺手，忽然愣住。

袖口有一抹黃，是一片臘梅花瓣，被融化的雪水打，沾在了袖上。

他出修長的手指，拈起花瓣，鼻尖聞到一極淡的清香。

段義云道：“讓侍衛去看看。若有野狗傷了百姓可不好。”

崔景鈺回過神，隨即將花瓣彈走，譏諷道：“北方的野狗都同中原不一樣，青面獠牙，兇悍暴戾。”

“你說得倒像是鬼呢。”段義云取笑。

段寧江捂笑，“表兄要是怕鬼，那今晚咱們還能去看花燈嗎？今晚有百鬼夜行呢。”

崔景鈺啼笑皆非，“我也就是討厭那野狗罷了。妹子想看花燈，我自然奉陪。”

他面如冠玉，笑起若春曉。段寧江心如小鹿撞，看得癡了。

滿庭臘梅芬芳，映襯著晶瑩白雪，沐浴在溫和的日之下。這一派麗安靜的景，仿佛依舊預兆著又一個國泰民安的富足年。