大家都要艾勒里講清事件原委，艾勒里滔滔不絕地講起來：「昨天上午我曾總結出兇手的主要事件；

「這最後一個條件，我昨天上午大加發揮，是故布疑陣，我故意使用這樣幾個字眼：『在諾克斯的房子里』，好象是指居住在諾克斯家的某一個員，其實，『在諾克斯的房子里』可以泛指任何一個人，不必一定是房子里的常住人員；他可能只不過是一個有機會進諾克斯房子里的外界人士。

要確證諾克斯先生的清白，是再簡單不過的了。這個事實就是：正當一般人都把吉爾伯·史安看作是兇手的時候，諾克斯先生卻自告訴我，當著布萊特小姐的面，說他跟柏林肖拜訪卡吉士的那個夜晚，卡吉士曾向他借過一張一千塊錢的票子，給格林肖，算是繳納一筆敲詐勒索的款子；而且他目睹格林肖把票子收起來，塞進錶殼的背面。由此可見，這張一千塊錢的票子是條牽連到諾克斯先生的線索。那末，如果格林肖是諾克斯先生殺害的話、他就應該竭盡一切可能不讓那張票子落到警察之手。

「然而，當我們在警察總部打開錶殼看時，票子仍在裡面，正是諾克斯從銀行取出的！他的行，完全不同於兇手可能會採取的行，所以我當時不得不認定，詹姆士·諾克斯不是兇手。」

打出第二封信的那個人，是故意使用諾克斯先生的打字機的！目的何在呢？製造一種假象：信出於諾克斯先生之手，因此諾克斯先生就是殺人的兇犯。

「在收到第一封信和牧到第二封信之間這段日子裡，能夠進這所房子的唯一的一個人是誰呢？就是佩珀副檢察長。

「佩珀曾親口指認格林肖是他五年前為之辯護過的人，格林肖在從維多利亞博館出來畫之後，就找上了佩珀，當格林肖坐牢的時候，那幅畫已在卡吉士手中，款還未付，格林肖從監獄一出來，當然會去向卡吉士收取款子。毫無疑問，佩珀是幕後的人。

「格林肖、諾克斯先生和卡吉士在那個星期五晚上會面之後，格林肖到手了張『付給持票人』的期票，諾克斯先生跟格林肖一塊兒出來后就走掉了，格林肖把進房涉的經過全都告訴了佩珀。佩珀覺得再也不需要格林肖了，格林肖對佩珀甚至還有危險，而且甩掉了格林肖之後，他就可以獨吞期票款。日後還可以敲詐勒索諾克斯。佩珀就把格林肖幹掉了，地下室的鑰匙他早就配好了一枚。格林肖死在地下室之後，他就對搜了一遍，得到了期票和格林肖的表，還拿到了史安前夜給格林肖的錢。可是到了第二天早上，卡吉士暴病亡，伍卓夫打電話到檢察公署報失，佩珀就要求承辦這件搜查囑的案子。

「如今，他能自由自在出卡吉士這座房子了。下葬之後的星期三晚上，他把格林肖從諾克斯空房子地下室取出，原是塞在地下室的舊箱子的，他拖著經過黝黑的後院，進墓地，挖開了泥上，打開卡吉士的棺材——立即發現了放著囑的鐵盒；在這之前，可能連他也不知道囑到哪兒去了。他想到，囑也許有朝一日可以派用，用來對史安進行敲詐勒索——史安是獨一無二的備囑機的人，並且只有他才會在下葬前把囑塞進棺材——佩珀於是把囑收起。他把格林肖塞進棺材，放上棺蓋，爬了出來，離開了墓地。巧得很，這兒有著另一個關於佩珀是兇手的小小印證。因為，佩珀自己告訴我們，在這一天的夜裡——星期三夜裡，深更半夜的——他看見布萊特小姐到書房去進行翻查。這樣，佩珀就親口供出了那天夜裡他沒睡。

「這就跟弗里蘭太太反映的況對得上號了，弗里蘭太大曾見史安在那天夜間到墓地去過。史安可能是覺察出佩珀在這房子中行跡可疑，就暗中窺察，看到了佩珀的所作所為——包括埋藏和攫囑。

第二天，當掘墓開棺的時候，佩珀就得把一切都整個兒推倒重來，他既然可以在卡吉士家通行無阻，他就布置了一些線索，讓那卡吉士來充當殺人兇手。他之所以挑選卡吉上來充當『兇手」，可能是出於兩個原因：第一，這樣一個結論，跟我的想法一拍即合；第二，卡吉士已死，隨便佩珀怎樣擺布誣陷，他都不會否認的。還有，如果這一結論被接的話，不會使任何一個活人到委屈。

「布萊特小姐無意之中拆穿了所謂卡吉士是兇手的西洋鏡，回想起茶杯況前後不符，並且向我們作了彙報，另一方面，當諾克斯先生出乎意料地來談親的經歷，表明自己就是那第三個人的時候，佩珀意識到一切都了泡影，佩珀明白，卡吉士一死，他所持有的期票就一文不值了，他不再能抓住諾克斯先生擁有贓畫這一把柄而進行訛詐了，因為諾克斯先生已把詳細節攤給了警察當局。

「佩珀只剩下僅有的一條財路，那就是把利奧納多從諾克斯先生手中過來；他必須先免除後顧之憂；這時警察當局正在四探查兇手呢。

「佩珀為什麼挑選史安來作為他的第二個替呢？史安曾見佩珀到墓地去，也說是說史安掌握了佩珀的罪行。史安要把囑銷毀，他勢必找上佩珀，抓住他殺人這個把柄，提出以囑作為閉口不講的代價。佩珀眼看自己的安全到了嚴重威脅，他必然會暗自盤算，如何幹掉史安，這是個有害於他的唯一活見證。

「於是佩珀就布置出史安『自殺』的場面。按照推測，史安似乎理應有此機；再加上，地下室燒剩的囑，史安房查獲的地下室鑰匙，以及史安寫字間靠牆保險箱中藏有柏林肖的表，這些都是佩珀對其犧牲品所作的巧妙栽贓。至於殺害史安所用的那管史安自己的左手槍，毫無疑問，是佩珀在把鑰匙放保潤煙盒的時候，從史安住取得的。

為了讓警察當局相信史安自殺，他還製造了有人給史安通風報信的假象，這就使我們聯想起史安『自殺』的那天晚上那隻神的電話，我們已經查明那隻電話是從卡吉士家打去的。

「佩珀曾經當著咱們的面拔電話，說是打給伍卓夫，要約請伍卓夫對燒剩的囑殘片鑒定一下，一會兒的功夫，他就把電話掛斷了，說是電話中是佔線的忙音；過了一會兒，他再次拔號，這一次才真的跟伍卓夫的男僕談了幾句。其實，第一次他撥的原來是卡吉士收藏品總庫的電話號碼！當史治安在那邊拉電話時，佩珀只需把電話筒一掛就行了，不必開一句口。

「佩珀立刻離開了卡吉士家，推說去找伍卓夫證實囑殘片。但他在去伍卓夫那兒之前，先到收藏品總庫彎一彎，他把史安殺了，略略布置一下。以便一而知是自殺。最後，由於房門關上而使史安自殺之說不攻自破，但是這一個細節卻不是佩珀的失算；他並不知道子彈穿了史安的腦殼而飛到了敞開著的房門以外；佩珀在離去之時做了一個合乎邏輯的作；他把門關上了。他萬萬想不到這一來竟會枉費了自己全部心機。

「幾乎有兩星期之久，大家對史安是兇手的說法深信不疑。佩珀認為現在已無後顧之憂了，可以從諾克斯先生手中把畫過來了；由於這時警察已經圓滿地把兇殺案斷結了，所以他諾克斯先生藏畫的初衷，肯定不是想要藉此造諾克斯先生是兇手的假象，而是旨在造這樣一種假象：諾克斯先生為了不肯把利奧納多作品還博館而自我盜。卻不料跳出了蘇伊查，提供的證詞，把史安自殺之說推翻了，佩珀曉得警察當局仍在緝捕兇手。何不把諾克斯先生既當作自藏畫的竊賊，又當作殺害柏林肖和史安的兇手呢？佩珀失著之就在於他滿以為諾克斯先生在推理上有為兇手的可能。要是諾克斯先生不曾把一千塊錢票子的事兒告訴我的話，況本來原會如他所料。」

「用諾克斯先生的打字機打出第二封信，是佩珀虛構陷害的倒數第二個步驟。最後一個步驟，當然就是畫了。佩珀進駐那所房子的那段時間。他就搜索這幅畫。他兒不知道有同樣的兩幅畫並存著。他發現了陳列室牆壁上的活絡鑲板后，就把畫到手，私下夾帶出來，藏在諾克斯空房子中！接著，他就著手泡製出第二封恐嚇信。

「他在了畫之後，接著又寫好了信，他就把你的防盜報警系統破壞了。他期的是，我們會到時報大廈的約定地點去，然後又會空手回來。信的目的原來是調虎離山。」

檢察長爽然說道：「可是我還想問問，那兩幅畫是怎麼回事——你為什麼在這時把諾克斯先生逮捕——這一切我都不明白。」「關於那兩幅都屬於古董，只在皮澤上有細微差別的油畫，這整個『典故』都是胡吹瞎扯。接到第二封恐嚇信的當天下午，我通過演繹推理，一切都明白了——佩珀的計謀，他的罪行，他的意圖。我設法把佩珀引進圈套，只要能把跟他所竊的利奧納多作品人贓並獲。」

諾克斯先生同意為我演出苦計。我們請來了托比·約翰士共同杜撰出一套故事，騙得佩珀提早攤牌。佩珀聽到這些話是出於約翰士這樣的權威人士之口，就相信自己如要判斷出哪一幅是利奧納多的真跡，唯一的辦法是將兩畫並列著對比！

昨天夜裡，他從公事案卷出那幅畫，夾帶到諾克斯空房子中他那窟，被我們當場拿獲。

「這樣，戲就收場了。」

——完——