一

同布爾一說即，他對他們的計劃立刻表示同意。

「你們提到的關於小瓷人的那些事，說明問題完全不那麼簡單，先生們。邪了！就是！就是還有一點：你們是不是認為，到現在為止，從所發生的全部事來看，這個歐文的做法，就是本人不出面，都由你們自己搞呢？」

「說清楚些，老兄。」

「聽著，我的意思是這樣的：昨天晚上一咋呼，那個孩子馬斯頓先生就不住，服毒自盡了。那個羅傑斯，也不住了，幹掉了自己的老婆！全是由著尤·納·歐文的擺布。」

阿姆斯特朗搖著腦袋，又著重提到了氰化的問題。布爾對這一點也同意。

「說實在的，我把這點給忘了，隨帶著它到轉悠，確實罕見。但它又是怎樣跑到他的酒里去的呢，先生？」

隆德說道：「我一直在琢磨這個問題。昨晚，馬斯頓喝了不止一杯。他喝最末了一杯同喝上一杯之間隔著不短時間，而他那隻杯子就一直擱在桌上或者什麼地方。我想想——不能太肯定，可能是放在靠窗戶的那張小桌子上。窗戶是開著的。也許有什麼人放了一點氰化進去。」

布爾不太相信地說道：「躲過了我們所有人的眼睛，先生？」

隆德冷冷地說道：「我們都——忙著別的呢。」

阿姆斯特朗慢條斯理地說道：「這不錯。我們當時都給嚇住了。大家在屋子裡團團轉，嚷著，可惱火啦！顧著說自己的事了。我看還是有可能的……」

布爾聳了聳肩膀。

「事明擺著，一定是這樣乾的！話就說到這裡為止，各位，我們手吧！有誰巧帶著槍吶？也許誰也想不到會用得上它吧？」

隆德說道：「我帶著一枝。」他拍了拍口袋。

布爾睜大雙眼，用裝得漫不經心卻顯然裝過了頭的聲音說道：「老帶著這個玩意兒嗎，先生？」

隆德說道：「常帶著。我常到那些不尷不尬、不三不四的地方去，這你們都知道。」「明白了，」布爾接著又說，「可是，也許你還從來沒有到過像你今天所到的這種更尷尬得多的地方吧！要是真有這麼一個瘋子藏在島上，他完全可能配備有良好的武——更甭提有兩三把刀子匕首之類的了。」

阿姆斯特朗乾咳著。

「這點興許你錯了，布爾！殺人狂不一定都是張牙舞爪、大打出手的。他們多數是斯斯文文的隨和人。」

布爾說道：「我可覺不出來我們這兒的那位會是這種人，阿姆斯特郎大夫。」

二

三個人開始在島上兜起圈子來。

結果沒想到事竟這麼簡單。島的西北角，也就是沖著大陸沿岸的那一邊，直的懸崖直海底，崖壁是溜溜的一片。島上別，無一樹木，幾乎暴無。三個人仔仔細細、有條不紊地搜查著，真是把個印地安島從島頂到水邊上上下下走了個遍了。一寸一寸地探，哪怕一丁點兒不尋常的巖石褶子和任何一個可能通向窟的旯旮，都不過。然而，就是沒有，也沒有窟窿！

他們繞著水邊走，最後來到了麥克阿瑟將軍獨坐遠眺水天一的地方。這裡，只有層層疊疊的波浪拍打著礁石濺起浪花，寧靜極了！老人筆地坐著，雙眼直愣愣地著水平線。

這幫搜島的人走過去時，他全然沒有注意。這種漠然的態度，至使三人中的一個人稍微到有些不安。

布爾心裡想：「這不對頭——看上去像是中了什麼魔似的。」

他清清嗓子，擺出一副準備好好聊上一陣子的架勢說：「您真會給自己找個安逸的好地方啊，先生。」

將軍皺起眉頭，回頭掠過一眼，說道：「沒多時間了——太了。我務請各位別來打擾我。」

布爾十分親切和藹地說道：「我們不打擾你。我們在島上轉一圈，可以這麼說吧。就是有點懷疑，也許有人正躲在島上。」

將軍還是皺著眉頭說：「你們不懂啊——你們本不懂。請走開吧。」

布爾走開了。他走到另外兩人那裡說道：「他瘋了……同他講，沒用。」

隆德有點好奇地問道：「他說什麼啦？」

布爾聳了聳肩膀：「什麼時間不多啦，他不願意別人打擾他啦。」

阿姆斯特朗大夫也皺起眉頭來了。

他喃喃地說道：「現在，我擔心……」

三

搜島宣告結束了，三個人站在全島的制高點上俯視著遠的大陸，沒有船隻出海，海風吹來，新鮮氣息越來越濃了。

隆德說道：「沒有船出海，風暴要來了。傷腦筋的是，這兒不見村子，沒辦法發個信號什麼的。」

布爾說道：「今晚上我們弄堆篝火試試。」

隆德皺著眉頭說道：「壞就壞在也許這些都是安排好了的。」

「怎麼安排的，先生？」

「我哪裡知道？也許會是開個玩笑什麼的。把我們放逐到這個島上，任你發什麼信號也不理睬，諸如此類的。譬如，對村子里說，這兒在賭著東道呢。反正，可以胡扯唄。」

布爾半信不信地說道：「你以為村子里的人就信啦？」

隆德冷淡地說道：「哼，假的比真的還有人信！要是有人對村裡人說，別去理睬這個島子，讓不知何許人的歐文先生悄悄地把他的客人們都幹掉了再說——你認為他們會相信嗎？」

阿姆斯特朗大夫說道：「一開始，連我自己也無論如何不信，而今……」

菲利普·隆德用牙齒咬著說道：「而今——就是這個話！大夫，這是你說的！」

布爾盯著水面說：「我想，不至於有人爬到水下去吧！」

阿姆斯特朗搖搖頭。

「我看不會。再說這麼陡，哪兒藏得住人啊？」

布爾說道。

「也許崖壁上有窟窿。現在如果有條船，我們就能繞島劃一圈。」

「如果有船，我們全已經在返岸的途中了。」

「說得對，先生。」

隆德突然說道：「我們可以把這座崖壁。這裡只有一個地方藏得住人——就在右邊靠下面那裡。你們哪一位能弄到繩子，可以把我放下去探個究竟。」

布爾說道：「還是弄清楚的好。雖然，乍一看——看起來似乎可笑的。我來找找，看能不能弄到繩子什麼的。」

他徑直地朝著屋裡跑去。

隆德看了看天空，雲塊正在集結著，風勢增強了。

他側目看了阿姆斯特朗一眼說：「你倒是鎮靜得很，大夫。在想些什麼呢？」

阿姆斯特朗慢慢地說道：「我正在想老麥克阿瑟到底瘋到什麼程度了……」

四

整個上午，維拉都心神不寧，躲著埃米莉·布倫特。布倫特使害怕，討厭布倫特。

布倫特小姐呢，端了張椅子坐在房子的犄角里，正好躲開風道。坐在那裡編織著什麼。

只要維拉一想到，就好像看到一張灰白淹死人的臉，頭髮上纏掛著海草……這張臉曾經很好看——好看到可能把什麼東西都不放在眼裡的程度——如今，這張臉卻連憐憫和恐懼都沒有了。

埃米莉·布倫特鎮靜如常，一本正經地坐著織。

大平臺上，沃格雷夫法先生蜷在一張門房用的椅子里，腦袋幾乎到了脖子里。

維拉瞧著他的時候，就好像看到了站在被告席上的那個人——有著藍眼珠，一頭髮，一張困而害怕的臉的小夥子，德華·塞頓。想像之中，似乎又看到法用衰老的雙手戴上了法帽子，開始宣讀判決……

隔了一會兒，維拉信步向海邊走去，沿著海邊一直走到了島地盡頭。一個老人正坐在那裡傻著天邊。

麥克阿瑟將軍看見走近，了一下。他扭過頭來——臉上現出了疑慮、惶、奇特而複雜的神。維拉深深一驚。將軍死盯著看了半晌。

心裡想：「多麼古怪。就好像他已經清楚……」

他說道：「啊！原來是你！你是來……」

維拉在他邊坐下說道：「您喜歡坐在這兒看海嗎？」

他和氣地點點頭。

「是的，」他說道，「使人神往啊！我看，這真是一個等待的好地方。」「等待？」維拉立刻說，「您在等待著什麼吶？」

他還是和和氣氣地說：「末日。可是，我以為你不是早已知道了嗎？這不是事實嗎？我們都在等待著自己的末日。」

這麼一來，連說話都哆里哆嗦的了：「您這是什麼意思？」

麥克阿瑟將軍莊嚴地說道：「我們哪一個人都離不開這個小島了。這是安排好了的。當然，你完全清楚這一點。也許你還悟不這就是解。」

維拉不解地問道：「解？」

他說道：「是的。當然，你還太年青……你還沒接到這個問題。但是，這個問題就要來了！一個人當發覺自己一切都幹完了——從此以後無事一輕了，也就是謝天謝的解了。有一天你也會有這種覺的……」

維拉嘶啞地說道：「我不懂你說的是什麼。」

到手指頭一陣陣地痙攣。突然，對這個文文靜靜的老軍人害怕起來了。他樂滋滋地說道：「我告訴你，我是菜斯利的。我，極了……」

維拉問他道：「萊斯利是您的太太嗎？」

「是的，是我的妻子……我——有這樣一個妻子，我可得意啦。，多漂亮——多開朗。」

他靜默了一兩分鐘，接著又說道：「是的，我萊斯利。就是因為這一點，我才這樣乾的。」

維拉說道：「你是說——」停住了。

麥克阿瑟將軍心平氣和地點了點頭：「現在再抵賴也沒用了——再抵賴也得完蛋了。是我把里奇蒙送上死路的。我看，這也算得上是一種謀殺。聽來多奇怪。謀殺——而我一直奉公守法。但在當時說什麼也和謀殺扯不到一塊兒。事後也不後悔。『這小子，就是活該！』——我就是這麼想的。可後來……」

維拉的聲音變了，說道：「是啊。後來？」

他惘然若失地搖著腦袋，看上去既困又有點傷。

「我不知道。我——不知道。你瞧，什麼都變樣了。我不知道萊斯利是不是看出來了……我看不至於。但是你知道，從此以後我再也不了解了。離我太遠了，遠得我接近不了。而後來，就死了——我也就只剩下自己一個人了……」

維拉說道：「一個人了——一個人了——」巖石那邊傳來了說話的迴音。

麥克阿瑟將軍說道：「末日來臨時，你也會高興的。」

維拉站起來，尖聲說道：「我不懂你是什麼意思。」

他說道：「我懂，我的孩子，我懂……」

「你不懂，你什麼也不懂。」

麥克阿瑟將軍又只顧自己去看海了，似乎兒不知道在後面站著。

一面他還在輕聲細語地說著：「菜斯利……」

五

布爾胳臂上拎著一圈繩子從屋子裡回來時，在原來那個地方，他看見阿姆斯特朗正盯著水面往下瞧呢！

布爾上氣不接下氣地說道：「隆德到哪裡去了？」

阿姆斯特朗不在意地回答說：「去證實他的想法或者什麼去了，一會兒就回來。聽我說，布爾，我真擔心。」

「我的說法是我們都在擔心。」

大夫不耐煩地擺擺手：「當然，當然。我不是這個意思，我是在考慮著麥克阿瑟老頭的問題。」「他怎麼啦，先生？」

阿姆斯特朗大夫回答的口氣是冷酷無的：「我們要找的正是一個瘋子，麥克阿瑟有可能嗎？」

布爾不能相信自己的耳朵了。他說道：「你的意思是說他殺人？」

阿姆斯特朗懷疑地說道：「我原不該這麼說的。眼下不該說。當然，在神病方面，我不擅長。其實，我也沒有好好跟他聊過——沒有從這個角度研究過他。」

布爾懷疑地說道：「說他老糊塗了，同意！但我不會說……」

阿姆斯特朗沒讓他說下去，極力想使自己重新鎮靜下來。

「也許你是對的。見鬼，一定有什麼人藏在這個島上！啊！隆德來了。」他們小心地把繩子拴牢。

隆德說道：「我會盡量留神自己的。你們只要注意著繩子是否突然就行了。」

阿姆斯特朗同布爾站在那裡瞧著隆德往下爬，隔了一會兒，布爾說道：「爬得像一隻貓，是不？」

他的口氣里另有一種味道兒。

阿姆斯特朗大夫說道：「我倒認為他先前想必有過點爬山的經驗。」

「也許吧。」

兩個人都不作聲了。一會兒，這個前探長說話了：「總之，這位仁兄很不尋常，你懂得我說的意思嗎？」

「什麼？」

「他是個特殊人。」

阿姆斯特朗不相信地說道：「何以見得？」

布爾叨咕了幾句。隨後說道：「我不清楚——的。可我是一丁點兒都不會信任他的。」

阿姆斯特朗大夫說道：「我看他是個闖江湖的。」

布爾說道：「要說闖江湖的話，我敢打賭，他干過一些見不得人的勾當。」他停了停，又繼續說下去，「你是不是正好帶著把槍哪，大夫？」

阿姆斯特朗傻瞪著眼說：「我？上帝知道，沒有！我幹嗎要帶槍？」

布爾說道：「隆德幹嗎要帶槍？」

阿姆斯特朗疑心地說道：「我想——習慣吧。」

布爾鼻子里哼了聲。

繩子忽然拉了。有這麼一陣子，他們雙手使勁攥著。後來，繩子又鬆了，布爾說道：「總說習慣啊，習慣的！要是隆德先生臨窮鄉僻壤，帶把槍，那蠻對勁；帶個汽油爐子，睡袋和一些臭蟲之類的，也無可非議。但是今天到這兒來也帶上這一整套行裝，就是『習慣』兩字也解釋不通吧。只有在小說里，才會把帶著手槍到跑，說是理所當然的吶。」

阿姆斯特朗大夫迷惘不解地搖搖頭。他們靠在一起，注意著隆德的作。他搜索得很徹底。很快他們就看出來了，那全是白費勁。眼下，隆德已經往上爬到了崖壁盡頭。他抹著前額把汗水掉。

「好吧，」他說道，「我們沒辦法了。前面就是房子了，無可走了。」

六

那所房子很容易地就搜完了。他們先搜外圈幾幢樓房，然後再集中力搜主樓。從廚房食櫃里翻出來的羅傑斯太太的捲尺，幫了他們的大忙。沒有什麼犄角旯旮沒有搜到的。新式建築不存在什麼隔牆暗樓，哪兒都是寬闊而敞開的。他們從樓下搜起，搜到樓上臥房那一層。上樓時，從窗戶里看見羅傑斯正托著一盤尾酒向平臺走去。

菲利普·隆德低聲說：「出奇的牲口，了不起的傭人。竟然能夠不聲，照常辦事。」

阿姆斯特朗則頗為讚賞地說：「羅傑斯確實是第一流的管家。我得實話實說！」

布爾說道：「他老婆也是個相當出的廚師。那頓晚飯——昨天晚上……」

他們走進了第一間臥室。

五分鐘以後，他們又回到了樓道口。沒人藏著——也沒有可以藏人的地方。布爾說道：「這裡有座小樓梯。」

阿姆斯特朗大夫說道：「那是通底下人房間的。」

布爾說道：「屋子頂棚底下一定有個地方——什麼水槽、水池子等等，都在那裡。那是可能最大的地方——也只有這個地方了！」

就在他們正站在那裡的時候，他們聽見頭頂上有聲音，一種輕輕的、的腳步踩在頭頂上的聲音！

他們三人全都聽見了。阿姆斯特朗一把抓住布爾的胳臂，隆德出一個指頭讓他們兩人別出聲：「靜——聽。」

又有了——有人在輕輕地、鬼鬼祟祟地挪著，就在頭頂上。

阿姆斯特朗咬著耳朵說道：「其實，這個人是在臥室里，在那邊羅傑斯太太停的房間里。」

布爾也咬著耳朵回答說：「就是！真有他的，最好不過的藏之了！誰也不會到那兒去。現在——盡量別出聲。」

他們悄悄地往上爬。

在那間臥室門外的小樓道口，他們又停住了。確實，是有人在房間里。就是有輕微的吱吱嘎嘎的聲音從裡面傳出來。

布爾輕聲命令道：「手。」

他一下子把門推開，猛地沖了進去，另外兩個人跟在後面。

然後，三個人全都呆在那兒了。

羅傑斯在房間里，兩手抱滿了服。

七

布爾首先恢復了常態。他說道：「對不起——呃——羅傑斯。聽到這裡有人在走，以為——這個，這個……」

他頓住了。

羅傑斯說道：「請原諒，先生們。我剛剛在搬我自己的東西。我自作主張地想在樓下的空客房裡挑一間住，最小的一間，我想你們不會不同意吧？」

他是朝著阿姆斯特朗說的，阿姆斯特朗回答說：「當然，當然。搬吧，搬吧。」

他避開不去看床上蓋著床單的。

羅傑斯說道：「謝謝，先生。」

他走出了房間，雙手抱滿了，順著樓梯到樓下去了。

阿姆斯特朗走到床邊，揭開床單，俯視著那個死人的平靜的臉。這張臉上，不再有恐懼了，有的只是空虛和茫然。

阿姆斯特朗說道：「如果我的那套傢伙在邊就好了，我真想弄清楚吃下去的是什麼東西。」然後，他轉過來向另外的兩個人說道：「我們結束吧。我死心了，不會找到任何東西的。」

布爾使勁扳著牆腳邊管道口閥門上的栓。

他說道：「羅傑斯這傢伙的作真是神不知鬼不覺的，剛才我們還看見他在花園裡。我們誰也沒聽見他上樓啊！」

隆德說道：「我看正因為這樣，我們才以為這裡肯定有什麼生人在走呢。」

布爾鑽到敞開了口的黑里去了，隆德從口袋裡掏出一枝手電筒跟了進去。

五分鐘之後，三個人站在最高一層地樓道口，面面相覷。他們髒得很，掛滿了蜘蛛網，臉上難看極了。

除了他們自己八位之外，全島別無他人！