波說了不的客氣話，告訴哈伯德太太，他這就喚列車員把咖啡送來，然後才在兩個朋友的陪同下，離開哈伯德太太新換的包房。

「瞧，我們一開頭就撲個空。」鮑克先生說，「下一個要查誰的？」

「我看，最簡便的辦法不如沿過道一個包房挨一個包房查，也就是說從十六號──從好子的哈特曼先生開始。」

哈特曼著雪茄煙，和和氣氣地歡迎他們。

「進來吧，諸位先生──也就是說，你們認為可以的話。這地方要來個聚會，就是窄了點。」

鮑克先生說明來意，高大的偵探會意地點點頭。

「好嘛，說實在的，我正犯疑，你們怎麼不馬來這一下。先生們，這些是我的鑰匙，要是也想搜我的腰包，歡迎。要不要把提包給諸位拿下來？」

「列車員會來拿的。米歇爾！」

哈特曼先生的兩隻施行包很快就查完了，裏面有幾瓶酒。哈特曼先生見了眨眨眼睛。

「國境上他們不常來查旅行包──要是買通列車員，他們是不會來查的。我塞過去一大把土耳其鈔票，麻煩事就了。」

「黎呢？」

哈特曼又眨眨眼。

「我一到黎，」他說，「剩下的一點點就可倒進著洗髮劑的商標的瓶里去了。」

「你倒不怕令，哈特曼先生。」鮑克先生笑著說。

「是嘛，」哈特曼說，「可以說，令是難不倒我的。」

「啊！」鮑克先生說，「非法酒店。」他說得小心翼翼，象是品著它的滋味。

「你的國話真棒，說得有聲有。他說。

「啊，我倒很想去去國。」波說。

「你得學點那邊的先進辦法。」哈特曼說，「歐洲要醒醒了，眼下還在瞌睡朦朧。」

「這話不假，國是個先進國家，」波表示贊同。「我對國十分欽佩。只是──也許我是個老派人──我這人覺得國人不如我們的同胞迷人。法國或比利時姑娘，風流俊俏──我想，誰也比不上。」

哈特曼轉過對窗外的雪景起來。

「也許，你這話有道理，波先生。」他說，「但是，我想，每個國家的人都更喜歡自己國家的姑娘。」

他眨了眨眼睛，彷彿是雪刺傷了他的眼睛。

「使人頭昏眼花，是不是？」他說：「先生們，這案子夠人心煩。謀殺和白雪，一切的一切，一事無。只是東遊西盪，浪費時間。我倒願意跟著別人做點什麼。」

「標準的西方人的幹勁。」波笑著說。

列車員把袋子放回原，他們轉到隔壁包房去。阿思諾特上校正坐在角落裏，叼著煙斗，在看雜誌。

波說明了他們的使命。上校不表示反對。他有兩隻很沉的皮箱。

「其餘的行李都托船運走了。」他解釋道。象大多數軍人那樣，上校的東西收拾得有條有理，只用了幾分鐘便搜查完了。波注意到一包煙斗的通條。

「你常用這玩意兒？」

「常用，只要搞得到。」

「唔。」波點點頭。

這種煙斗通條和在死者包房地板上撿到的一模一樣。

在過道上康斯坦丁大夫念念不忘這件事。

「嗯，」波咕嚕道。「令人難以置信。這可不合他的格。既然說了，就得說個明白。」

下一個包房的門關著。房主人是德雷哥米夫公爵夫人。他們主人是德雷哥米夫公爵夫人，他們敲敲門，公爵夫人深沉的聲音應道：「進來。」

首先說話的是鮑克先生。他恭恭敬敬，彬彬有禮地說明來意。

公爵夫人默默聽著。那小小的癩蟆臉毫無表。

「要是有必要，先生們。」等他們把話說完，平靜地說，「東西全在這裏，鑰匙在傭人邊，會幫你們的。」

「鑰匙向來由傭人拿著的，夫人？」波問。

「自然，先生。」

「要是某一晚，邊境海關人員要把你的行李打開檢查呢？」

老太太聳聳肩。

「不太可能吧。即使有這種況，列車員會把找來的。」

「太太，如此說來，無疑你是信得過了？」

「不錯，」波若有所思地說，「這年頭信任確實是頂要的。也許用一個信得過的普通傭人比用一個時髦的──比如說，機靈的黎人強。」

他看到那對烏黑的，聰明的眼睛慢慢地轉，盯著他的臉。

「波先生，你到底是什麼意思？」

「沒什麼，夫人。我嗎？沒什麼。」

「我看不象。你以為，我非得有一個機靈的黎人陪我上廁所不？」

「夫人，這是常有的事。」

搖搖頭。

「施特對我一片忠心，」把這句話拖得很長。「忠心──這是無價之寶。」

德國人帶著鑰匙進來了。公爵夫人用法語告訴把旅行袋打開，幫助先生們搜查。自己則在門外過道里觀賞雪景，波撇下鮑克先生讓他執行搜查行李的任務，自己遇跟到了過道。

對他慘然一笑。

「那麼，先生，你不想看看我的旅行袋裏裝的是什麼東西？」

他搖搖頭。

「夫人，例行公事，僅此而已。」

「你是這樣看的？」

「對你來說，是這樣。」

「你說到索妮婭?阿姆斯特朗，我了解也。那麼，你的意思呢？我不會謀殺凱賽梯這類壞蛋來弄髒自己的雙手，是吧？是的，也許你是對的。」

沉默了一兩分鐘，接著說：「你可知道，我寧願用什麼辦法對付這類人？我寧願把所有傭人召進來，對他們說：『揍死他，然後把他扔到垃圾堆里去。』先生，我年輕時，用的就是這辦法。」

他還是一言不發，只是聚會神地聽著。

忽然，以一種急不可耐的目打量他。

「波先生，你一聲不吭。我倒不知道，你在想些什麼？」

他直率地看著。

「我想，夫人，你的力量在於你的意志，而不是你的雙臂。」

低下頭打量了自己那瘦小，黝黑的雙臂，那指上戴著戒指，鷹爪般的黃手。

「這話很對。」說：「我的雙手沒有力氣──一點也沒有。我不知道是喜還是悲。」

驀地，轉過回房去。傭人正在忙碌地整理箱子。

公爵夫人打斷鮑克先生的道歉。

「先生，用不著道歉。既發生謀殺案，採取一定的行是免不了的。東西全在這裏。」

「你真好，夫人。」

當他們離開時，微微偏了偏頭。

下面兩個包房的讓是關著的。鮑克先生停下腳步，搔著頭。

「見鬼！」他說，「棘手的事兒，他們用的是外護照，行李是免查的。」

「海關不用查，謀殺案可是兩碼事。」

「這我知道。反正──我們不想使事複雜他。」

「別擔心，朋友。伯爵夫婦都是通達理的人，看看和藹可親的德雷哥米夫公爵夫人是怎麼看待這個問題的？」

「是個貴婦人。這一對也是有份的人，可是伯爵那模樣很兇，上次你堅持要詢問他的妻子，他很不高興，這次必定又生更大的氣了。如果說──唔，我們還是免了他們，怎麼樣？反正他們不會跟這種事有瓜葛的。我們幹嗎找些不必要的麻煩？」

「我不同意。」波說，「可以肯定，安德烈伯爵是通達理的。至我們也得試試。」

不等鮑克先生回答，他就狠狠地敲了敲十三號的門。

房裏有人答道：「進來。」

伯爵坐在門旁的角落裏看報，伯爵夫人蜷在對面近窗的角落，頭底下塞個枕頭。彷彿剛睡過。「對不起，伯爵閣下。」波先開口，「請原諒，打擾了。我們在搜查車上旅客的行李，大多數況下，這只是例行公事。可是不做又不行。鮑克先生提醒我，閣下持的是外護照，有理由申明免檢查。」

伯爵思索了一會。

「謝謝，」他說，「不過，我認為，並不需要這類照顧。我懷願跟其他旅客一樣，把行李拿出去搜查。」

他轉對他的妻子。

「我想，你不會反對吧，琳娜？」

「不會的。」伯爵夫人毫不猶豫。

搜查進行得倉促、草率。波似乎竭力提些不著邊際的小問題來掩蓋這一窘境，例如：

「夫人，你的箱子上的標籤全了。」他拿下一隻哥箱子，上面著寫字和王冠的標誌。

伯爵夫人對此沒有回答。看來，是被這些事弄得心煩意了，還是躺在角落裏，睡意朦朧地看著窗外。這時波正在搜查另一個包房的行李。

搜查工作快要結束時，波打開盥洗池上的小櫃，匆匆地朝裏面的東西掃一眼──一塊海綿，面油，香還有一個巾著臺俄那的小瓶子。

最後，雙方很有禮貌地說了幾句話，三人搜查人員轉告辭。

接著，便是哈伯太太的、死者的及波的包房。

他們來到二等車。第一個包房是１０號和１１號。房主人是德貝漢小姐和格萊達?奧爾遜。前者在看書，後者睡著了，但他們一進來便驚醒過來。

波重複他的話。瑞典太太象是局促不安，德貝漢小姐冷冷淡淡，漠不關心。

「太太，允許的話，我們要查查你的行李，然後也許費心過去看看哈伯德太太。我們讓搬到另一節車廂去了，不過自從發現那把刀至今，還是心煩意的，我吩咐讓人給送些咖啡去，可是，我認為眼下頂要的是，找個伴兒跟聊聊。」

心腸的太太同心一即發。立刻就去找國太太聊聊。的神經怕是到極大的刺激，這一趟旅行早已攪得這個可憐的老太太心緒不安，何況還要久離自己的兒。啊，是的，這就去──箱子反正沒鎖──要給帶點氯化銨去。

拔就走。的財很快就檢查完畢。帶的東西得可憐。顯然，還沒有發現自己的帽盒裏了幾隻金屬網罩。

德貝漢小姐放下書，注意著波的一舉一。當他問時，才把鑰匙遞過去，看他拿下箱子，打開來，說：「你為什麼打發走，波先生？」

「我嗎，小姐？讓照料國老太太去。」

「說得多聽──借口而已。」

「小姐，我不理解你的意思。」

「我認為，你完全理解。」

微微一笑。

「你想留我一個人單獨獃著，是嗎？」

「除非你要我這麼說。」

「還說要你這麼說？不，我不承認。你早有這個主意了，對不對？」

「小姐，我們有句古話──」

「做賊心虛。你來就為了這話？你應該相信我還有點兒觀察力和常識。由於某些原因，你認為我對這件可悲的案件是知的──一個我素不相識的人的死。」

「小姐，這是你的想像。」

「不，本不是我的想像。我認為，不說真話，浪費了許多時間──說話不直截了當，而是轉彎抹角，躲躲閃閃。」

「你也不喜歡浪費時間，很。那我就照著辦：直接法。我要問你，我在敘利亞的車上聽到的幾句話是什麼意思？我曾在康尼雅站下車去，你們英國人稱之為活手腳，小姐，夜裏你和上校的聲音傳到我的耳朵里，你跟他說：『現在不行，現在不行。等事全部結束，等那事過去之後。』小姐，這幾句話是什麼意思？」

非常平靜的說：「你可認為我這是指──謀殺？」

「小姐，是我有問你。」

嘆了一口氣──沉思片刻，然後象是蘇醒過來似的，說道：「先生，這話是有所指的，不過不是由我來說，我可以莊嚴地以名譽擔保，這以前我從未親眼見過這個雷切特的人。」

「如此說來──你拒絕解釋？」

「是的，如果你這樣理解──我拒絕。這是跟，跟我所承擔的任務有關。」

「一個已完的任務？」

「你這是什麼意思？」

「完了，還是沒有完？」

「你幹嗎要這樣想呢？」

「小姐，聽著，我要提醒你另一件事。快到伊斯坦布爾那天，火車出了點小病，你焦急不安。小姐，你是個何等冷靜，自制力又很強的人，可你失去了冷靜。」

「我不想誤了我的下一趟車。」

「這是你的說法。可是小姐，東方快車本周每天都有，即使誤了一班車，只不過誤了二十四小時。」

德貝漢小姐第一次出要生氣的樣子。

「你本不知道人家有朋友在倫敦等著，誤了一天就會失約了，這要使人多著急。」

「哦，是這樣嗎？朋友等你，你不願使他們等著急？」

「那還用說。」

「可是，奇怪的是──」

「有什麼奇怪？」

「這趟車，我們又耽誤了。而這次況更嚴重，因為你不可能給朋友發個電報，或通個長──長──」

「唔，正是。你你英國人管它多有電話。」

瑪麗?德貝漢小姐不由自主地微微笑了起來。

「幹線電話。」糾正道，「正象你所說的，雙方既不能通電話，也不能拍電報，實在令人焦急。」

「可是，小姐，這一次你的態度可大相同。你上點也不著急。你鎮鎮自若，沉著從容。」

瑪麗?德貝漢咬著，臉窘得通紅，再也笑不起來了。

「小姐，你可沒有回答我的問題，是不是。」

「很憾，我可不知道，還有什麼需要回答的。」

「說明一下你前後神態變化的原因，小姐。」

「你不覺得這簡直是蛋裏挑骨頭嗎，波先生？」

波推開雙手，做了個歉意的姿勢。

「這或許是我們鑄偵探的弱點。我們總指一個人的態度始終如一，我們容不得緒變化無常。」

瑪麗?德貝漢沒有回答。

「小姐，你對阿思諾特上校很了解？」

他設想，話題這麼一轉，要平靜下來的。

「這次旅行我第一次遇見他。」

「你是不是有理由懷疑，他可能認識雷切特？」

斷然地搖搖頭。

「可以肯定，他不認識他。」

「有什麼據可以這樣肯定？」

「從他說的話里。」

「可是，小姐，我們在死者的包房的地板上撿到一煙斗通條。而阿思諾特上校是唯一用煙斗的人。」

他地盯著。可是顯得既不驚訝，也不激，只是說：「沒有的事。荒謬之極。

阿思諾特上校是世上最不會跟謀殺沾邊的人──尤其是這種戲劇的謀殺案。」

這種觀點和波的想法多麼的合拍，但是他裏卻說：「我得提醒你，小姐，你對他並不十分了解。」

聳了聳肩。

「對這類型的人我有足夠的了解。」

他非常和地說：「你還是不願告訴我『等那事過去之後』這些話的含義嗎？」

冷冷地答道：「我再沒什麼可說的。」

「那也沒什麼。」波說，「反正我會知道的。」

他鞠了個躬，隨手帶上門，離開了包房。

「朋友，這明智嗎？」鮑克先生問，「你這是促使提防我們──通過也使上校警惕起來。」

「朋友，你想要逮兔子，就要往裏放只雪貂；如有兔子，就會跑。我用的就是這個辦法。」

他們進了希爾德加德?施特的包房。

這人早就作好一切準備，站著。畢恭畢敬，臉上卻冷冰冰的毫無表。

波對放在座位上的小箱子裏裝的東西匆匆地掃了一眼。然後他招列車員從行李架上搬下另一隻較大的箱子。

「鑰匙呢？」他問。

「沒鎖，先生。」

波打開搭扣，掀起箱蓋。

「啊哈！」他轉對鮑克先生說，「可記得我說過話？往這裏瞧一瞧！」

箱子上層擺著一件匆促捲起來的褐的列車員的制服。

德國人那呆板的表霎時大大改了樣。

「啊！」嚷起來，「這可不是我。我沒放過。打從一離開伊斯坦布爾，我就沒留意過這隻箱子。」

哀求地番打量著三個人。

波溫地拉起的手，安。

「不，沒事兒，我們信得過你，別著急，我們滿有把握你沒藏過制服，正象我們相信你是個好廚師，你是個廚師，是不是？」

這人迷不解，不由得笑了起來。

「真的，我的主人全都這麼說。我」

張開，卻沒有再往下說，又顯出一副嚇壞了的樣子。

「不，不，」波說，「肯定你沒事。聽著，究竟是怎麼一回事，我這就告訴你。那個男人，你見到的那個穿制服的男人，從死者的包房裏走出來，他跟你撞了個滿懷，這算他倒運了。他原以為見不到人的。下一步怎麼辦？這件制服得手，這下不再是預防措施，而是危險臨頭了。」

他回過頭來，看了鮑克先生和康斯坦丁大夫一眼，他們都在聚會神地聽著。

「你知道，外面下雪，這場雪打了他的全盤計劃。這制服往哪裏塞呢？車上的包房住滿了人。不，他經過一個包房，門開著，他以為那兒沒人。這包房想必是跟他相撞的那個人住的，他溜了進去，下服，匆忙塞到行李架上的一隻箱子裏。要找到它，也許還得一些時間。」

「後來呢？」鮑克先生問。

「那倒需要研究了。」波說，使了個警告的眼。

他拎起制服，第三顆鈕扣沒了。波把手進袋，掏出一把列車員的可以打開所有包房的萬能鑰匙。

「這說明為什麼這個人能穿過所有的包房。」鮑克先生說。「你對哈伯德太太提的問題毫無必要，鎖著也罷，沒鎖也罷，這個人都能輕而易舉進通過所有的門。總之，這既然是列車員的制服，為什麼不能有一把萬能鑰匙呢？」

「真的，為什麼不能有呢？」波說。

「說實在的，我們原來應該知道的。你可記得米歇爾說過，他聽到鈴聲，過來時，哈伯德太太房門是鎖著的。」

「正是，先生。」列車員說。「所以我才認為，這太太該是在做夢。」

「可是這就明白了。」鮑克先生接著說，「顯然，他打算把包房的門也重新鎖上，可是也許他聽到床上的聲響，嚇了他一大跳。」

「現在，」波說，「我們只需把鮮紅睡找出來就行了。」

「正是，可是最後兩個包房住的都是男人。」

「男人也得查查。」

「哦！這樣保險點。此外，我又想起你剛才說的話。」

赫克托?麥克昆對搜查默默地表示樂意。

「我希你們越早越好。」他苦笑了一下。說道：「我覺得，我是車上嫌疑最大的人。

你們只需找到一張囑，上頭寫著老頭兒留給我的全部金銀，於是就可定案了。」

鮑克先生懷疑地盯著他看。

「我這是說著玩的。」麥克昆急忙說，「事實上，他不會留給我一分錢。」

波了。

「沒問題，」他說，「哪怕是互讓產。」

麥克昆嘆了一口氣。

「那就好。思想包袱放下了。」他的話富有幽默。

一行三人到了最後一個房間。對意大利人和男傭人的行李搜查結果，一無所獲。

三個人站在車廂盡頭面面相覷。

「下步怎麼辦？」鮑克先生問。

「回餐車。」波說。「能了解的全部都了解了。有旅客的證詞，有得李的況，還有我們親眼目睹的證據。看來，再不需要什麼別的幫忙了。現在該是使用我們的大腦的時候了。」

他口袋裏的煙盒，空了。

「我這就過來。」他說。「我得拿些煙。這是一件棘手的、稀奇古怪的案子。是誰穿這件鮮紅的睡呢？睡現在又在哪裏呢？這案子中有些東西──一些事實──被我忽視了。案件之所以棘手，是因為作案棘手。不過我們會理出頭緒來的。稍等片刻。」

他匆匆地沿過道向自己的包房走去。他知道，他的一隻箱子裏還存有一些香煙。

他拿下箱子，「啪」的一聲打開鎖。

他盤著雙坐著凝視起來。

箱子上層擺著一件折得整整齊齊的鮮紅的質睡，上面綉著龍。

「看來，」他自言自語道。「象是那麼回事。這是挑戰，好吧，我來應戰。」