泉州地九州大陸最南端，毗鄰南海，悠長的海岸線在南部灣收了一個小口，孕育出南方第一大港鯉城港。

傳聞泉州四分之三的行腳幫都是青閣的勢力，港口貨運和沿街商鋪做得大的都跟青閣沾親帶故。雖傳言不可盡信，但青閣勢力可見一斑。

葉臻走進一家裁店，夥計笑著跟打招呼：「七姑娘來啦。」

葉臻點點頭，跟著那夥計進了室，語氣中染上幾分急切，「人在哪兒？」

「七姑娘莫急。」夥計給了一頂帷帽，開了後院的角門，那裏停著一輛其貌不揚的馬車。

夥計同車夫代了幾句，講的是泉州話，葉臻聽不太懂，愈發著急。

好在車夫很快點了點頭，沖葉臻溫和一笑，用生的話說：「小姐請上車。」

馬車載著葉臻在鯉城港陌生的街巷轉悠，七彎八拐地來到一戶人家門前。

房子建在臨海的石崖上，不遠就是碼頭，從院子裏穿過時可以聽見南海洶湧的波濤聲，一紅日已經從海天接升到了半空，一日的貨運正當最繁忙的時候。院子裏曬著一排排的乾魚和干海帶，角落裏堆著漁網魚叉，空氣中滿是咸腥的味道。不知是不是被這味道熏的，葉臻眼眶微微熱起來。

堂屋裏站著兩個漁民打扮的人，出來的瘦的臉和瘦的膛被常年的烈日曬得黝黑，見到葉臻進來，沉默地退出去了。

「明叔……」看清了屋站著的人，葉臻鼻尖一酸。

八年時悄然溜走，葉明不再是記憶中抱著還是糰子的皺眉無奈地喊「小祖宗」的青壯男子；霜白爬滿了他的鬢髮，鬍子蓬蓬地扎在曬得瘦削黝黑的臉上，原本屬於習武之人的修長拔的背也顯見地佝僂下去。

堂屋裏瀰漫著咸腥的氣，被海風磨蝕掉的窗子裏進來些許。葉明的形在晦暗的線里愈發顯得黯淡，但當他見到面前纖細卻筆直得像刀劍的時，枯瘦的臉上剎那便湧起難以名狀的喜悅來。他眼角的紋路展開了，啞聲道：「他們說你還活著，我高興壞了，左等右等，怕極了一切都是一場夢……」

「是啊……我也怕極了，怕一切都是一場夢。」葉臻閉了閉眼，咽下口的酸，「我每每睜眼閉眼，都會想起那天――每一個倒在我面前的人，我都記得他們的模樣……」

說到這裏，眼淚再也忍不住，「我這條命，是用他們的命換回來的……」

葉明聽出語氣中的自棄自厭，忙打斷的話，「阿臻，只要你活著……他們肯定都很高興，你長大了，出落得這麼好看！」

「明叔，謝謝您。」葉臻吸了吸鼻子，那一瞬間的弱被牢牢在眼底。

葉明問：「你如今好嗎？在哪裏住？」

「師父收了我做室弟子，在留仙谷，排行第七……我很好。」

「青雲先生門下？」葉明瞪大眼睛，欣地笑道，「那可了不得。」

葉臻笑起來，頓了頓，抬眸看著形容憔悴的葉明，眼圈忍不住又紅了起來，「明叔，我今日來，也是想把您接到江州去住。我如今有不產業，過的很好。」

「去江州？不好吧。」葉明愣了愣，自嘲道，「你看叔現在的樣子，只會拖累你。再說，我在這漁村都住慣了，不願挪了。」

葉臻看見，葉明滄桑的眼眸中尚且跳躍著一線不屈的星，便知道，他是不願一輩子躲在這裏的。

葉家三代帝師，滿門高義。葉家人無論讀書還是習武都有傲然風骨，豈料一朝被人誣陷謀逆，定罪詔書尚未下達便被滿門滅絕。僥倖逃的人不懷著不甘與決絕自我了斷，留下書請願昭雪；餘下的人八年來躲躲藏藏，拖著茍且之不肯就木，不過是想查明真相，還葉家一個清白名聲。

葉家流傳百年的風骨，如何能經小人的玷污！

「明叔，不瞞您說，我這些年已經開始追查當年真相。」葉臻聲音沉靜下來，一字一句清晰地說道，「我手中已有部分證據，能說明葉家是被人誣陷。」

葉明訝異地抬起頭，眸中閃過複雜的。他曾經抱過的如稚的春筍般的小小孩、葉家上下百餘人寵著的明珠，如今已長拔雋秀的松柏，單薄的肩背足以扛起滔天巨浪；那一雙曾經清澈澄明無憂無慮的眼睛裏如今是一無際的雪原，千里冰封，角落裏卻仍舊悄悄綻放出鮮的花芽，還是那悉的溫。

葉明臉上複雜的表停留了許久，臉變了又變：「你……你知不知道那多危險！」他噓了口氣，「葉家百世流芳，都能瞬間被連拔起……你可知你面對的是多大的勢力！」

「我知道。如今我走到哪，尾就跟到哪。」葉臻毫不在意地輕輕笑道，右手拇指輕輕挑開寒的刀鞘，幽藍冰冷的刀鋒在漆黑的刀鞘上閃過，「但明叔，我不是當年那個只會東躲西藏的小丫頭了。」

那是僅有的十四年記憶里最艱難的冬天，年僅六歲的孩子，冒著漫天大雪，拚命地跑，後是無窮無盡的追兵。甚至躺過葬崗，跟禿鷲搶食……這條命是無數人用堆砌出來的，絕不會輕易死掉。要帶著葉家上下一百多口人的命，好好地、堂堂正正地活下去！

葉明被眼中的芒所懾，說不出話來。好半天才說：「既然如此……我知道還有幾把覥著臉活著的老骨頭。大家暗中都在調查當年的事，想為葉家平反。這幾年，不知道他們有沒有換過地址。」

葉臻眸一亮：「所以您跟我回江州嗎？您先回江州安頓，我再慢慢把其他叔伯也接過去。」

葉明張了張，看著葉臻希冀的眼神，拒絕的話怎麼也沒有說出口。話到邊，只匯了一個字：「好。」

葉明簡單收拾了行裝，兩個人上了葉臻來時的馬車，又原路返回裁鋪的後院角門。

葉臻吩咐夥計給葉明置辦幾新，自己繞回後院，尋到掌柜住，敲門進去，抱拳行禮道：「魏先生，替我多謝你們閣主。」

「七姑娘客氣了。」掌柜笑著說，「就算閣主不吩咐，就沖著歸來山莊和百草堂的面子，在下也是要幫這個忙的。」

葉臻淺笑，又施一禮：「還是要多謝的。往後有用的著君寒的地方，貴閣儘管吩咐。」

葉臻辭別掌柜，帶著葉明上路。

青閣派了一部分人暗中護送，出了泉州地界，便有寒軒的人前來接應。

葉明本能地出佩劍――剛在街邊買的一把新劍――一臉沉地護在葉臻前。他記得葉臻說過走到哪裏都有人追殺。

葉臻心頭一熱，笑道：「叔，是咱自己人。」

在葉明愣神之際朝著領頭的紅姑娘招了招手：「阿冉！」

蘇冉策馬上前。雖然早接到了消息，但是看見眼前大變了樣的人，還是酸不已：「明叔……」

「阿冉……你是蘇冉？」

葉明仔細辨認姑娘的眉眼，驚詫道。

眼前的姑娘十四五歲，面容皎潔如月，眉目溫斂，被濃烈的紅一襯，便又生出矜貴傲然的氣韻。

是皇帝親賜給葉家嫡葉臻的伴讀，從小和葉臻一起長大。葉家滅門的那天，喬裝葉臻引開了部分兵力，從此下落不明，葉明等人以為必然兇多吉，沒想到還活著，也出落得這麼好看。

葉臻眼底微微潤，卻還笑了起來，輕聲說：「八年前我一路往南逃，沒想到能在半路遇上阿冉，老天到底還是有眼的……」吸了吸鼻子，語氣鬆快俏皮幾分，「叔，還沒給你介紹，這些都是寒軒的人，寒軒……唔，是我和阿冉開創的門派。咱現在可是江州有頭有臉的人，阿冉名下有好幾家酒樓茶肆，我在各州都有產業……」

葉臻略一說，葉明已經被驚得說不出話來。誰能想到，倉促逃離時只有六歲的大小姐如今能有如此就呢？

蘇冉輕咳一聲，「葉子，這裏不是說話的好地方，先回江州讓明叔安頓下來。」

「哦。」葉臻尷尬地笑了笑，四看了看。這州界上荒山野嶺的，確實不是說話的好地方。不過方才說的，沒什麼不能被人聽去的。

十餘人策馬上路，往東北方向前往江州。

葉臻既然收了話頭，以尋常冷冰冰的子，就不會再輕易開口了。極了風中馳騁的覺，雙一夾馬腹，那良駒長嘶一聲，加快速度，很快越過幾人去。

「到底還是孩子……」葉明輕輕說道，眸時刻盯著兩側，保持警惕。

葉臻說這都是自己人，對於葉明而言，除了葉臻和蘇冉，誰都不能相信，葉家當年的慘劇，安知不是「自己人」造的呢？

蘇冉怕葉明不太自在，便落後一個馬位，與葉明並駕，見到他眸中擔憂之，便笑說：「沒事的，經常這樣。再說這是江州地界了，咱自己地盤，想手都要掂量幾分。」

葉明神略略鬆懈，卻仍舊不肯全然放鬆，苦笑道：「一朝被蛇咬，我是松不下來啦。」

蘇冉子沉穩，識人又敏銳，當下便從他的話里聽出幾分意思來：「明叔是說當年……」

「噯。」葉明止住的話，搖頭道，「無憑無據，還是不要說罷。」他看向遠的葉臻，眸中染上幾分痛楚，「大小姐……雖自習武，但學的刀法都是極和的，現今……我雖沒見過拔刀，但那刀殺氣騰騰，幽冷異常……」

曾經葉臻學刀，不過是裝點門面，頂多逢年過節在親長面前獻獻藝，博幾聲喝彩，反正誰也不會要求葉家大小姐的刀多快多狠。可如今，參天大樹之下的花骨朵早已失去蔭庇，一弱的花瓣被風雨烈日侵吞了乾淨，只好拚命把細弱的扎進腳下的土地，拚命地往上生長，不再追求那些枝枝蔓蔓的華而不實，求著有一天自己長那棵參天大樹，護佑大樹倒下之時散落的種子發出的芽。

蘇冉眸微微一黯，最終只說：「對來說不是壞事。」

葉明悠悠嘆息一聲，轉了話題：「我先前便聽說青雲先生門下七弟子君寒，小小年紀便建立寒軒，在江湖上頗有名氣，沒想到是大小姐。」

蘇冉笑道：「小姐的本事可不止呢。明叔去了就知道了。」

葉明心中雖有了準備，可當歸來山莊真出現在眼前時，他還是忍不住發出一聲驚嘆。

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