吳謙將我押至行館，里裡外外派了大隊軍士看守，將個小小行館守得鐵桶一般。

再次踏進悉的庭院廳堂，景一切如舊，我卻從主人變了階下囚。

我微微笑著，泰然落座，朝吳謙抬手道，「吳大人請坐。」

吳謙冷哼一聲，依然面如土，形容狼狽不堪，「好個豫章王妃，險些讓老夫著了道！」

我向他揚眉一笑，越發令他惱怒難堪，朝我冷冷道，「念在往日面，且容你在此暫住，王妃好自為之！若敢再生事端，須怪不得老夫無禮了！」

「若説往日面，那也全靠大人輔佐家父，對我王氏忠心耿耿。今日更蒙大人厚待，本宮愧不敢當。」我含笑看他，不惱不怒，直説得吳謙面漲紅。

「住口！」他厲聲喝斥我，「老夫堂堂學士，無奈屈就在你王氏門下，半生勤勉為，卻升遷無！你在暉州遇劫本非老夫之錯，待我專程京請罪，竟被左相無端遷怒，非但嚴辭呵斥，更扣我奉祿，令我在朝堂中面掃地！若不是右相大人保奏求，只怕連這刺史一職，也要被跋扈的令尊大人削去……」

他一徑的怒罵，我卻恍惚沒有聽得進去，只聽他説到父親因我遇劫而發怒——父親，果真對我的事如此在意麼，當初我離京遠行，他不曾挽留；而後暉州遇劫，也不見他派人救援；及至在那封家書中，他也沒有半句親呢寬之言……記得時，父親無論多麼繁忙，每天回府總要詢問哥哥與我的學業，常常板起臉來訓斥哥哥，卻總是對我誇讚不已，最向親友同僚炫耀他的掌上明珠。及至將我嫁出之前，他都是天下最慈的父親。

至今我都以為，父親已經忘了被他一手送出去的兒，忘了這顆無用的棋子。我的生死悲歡，他都不再關心，畢竟我已冠上旁人的姓氏……可是……

眼底一時酸，我側過頭，忍心中酸楚。

吳謙連聲冷笑，「王妃此時也知懼怕了？」

我抬起眼，緩緩微笑道，「本宮很是喜悅……多謝你，吳大人。」

他瞪了我，略微一怔，嗤然笑道，「原來竟是個瘋婦。」

「費盡心機擒來個瘋婦，只怕新主子看了不喜。」我淡淡道，「倒讓你白忙一趟了。」

吳謙臉一青，被我道破心中所想，惱怒道，「只怕介時三殿下未必還瞧得上你。」

子澹的名字從這卑鄙小人口中説出，令我立時冷下臉來，「你不配提起殿下。」

吳謙哈哈大笑，「人説豫章王妃與三殿下暗通款曲，如今看來，果然不假。」

我冷冷看著他，指甲不覺掐掌心。

「既然王妃的心已經不在王爺上，老夫就再告訴你一個喜訊。」吳謙笑得張狂，往日文士風度已半分無存，「謇寧王大軍已經打到礎州，接獲老夫函之後，已親率前鋒大軍分兵北上，取道彭澤，繞過礎州，直抵長河南岸，不日就將渡河。」

掌心一痛，指甲咯的折斷。

「不可能！」我緩緩開口，不讓聲音流半抖，「彭澤易守難攻，叛軍豈能輕易攻克。」

吳謙仿若聽到了天下最可笑的笑話，仰頭大笑不止，「王妃難道不知，彭澤刺史也已舉兵了？」

我頭髮，一句話也説不出，心口似被一隻大手揪住。

「一旦謇寧王渡河城，饒是你那夫婿英雄蓋世，也過不了我這暉州！」吳謙近我跟前，施施然負手笑道，「那時勤王之師攻下礎州，直搗臨梁關，自皇陵迎回三殿下，一路打進京城，誅妖后，除相，擁戴新君登……」

他最後一個字未能説完，被我揚手一記耳摑斷。

這一掌用盡了我全部氣力，脆響驚人，震得我手腕發麻，心中卻痛快無比。

吳謙捂臉退後一步，瞪住我，全發抖，高高揚起手來，卻不敢落下。

「憑你也敢放肆？」我拂袖冷笑，「還不退下！」

吳謙恨恨而去，留下森嚴守衛，將我困在行館，四下皆是兵士巡邏。

我久久端坐廳上，一不，全都已僵冷。

「王妃！您手上流了！」玉秀一聲驚，將我自恍惚中驚醒，低頭見掌心滲出，竟被折斷的指甲刺破，我卻渾然不知疼痛。玉秀捧住我的手，一疊聲回頭喚人。

盯著手上傷痕，那殷紅越發刺痛我眼睛，方才吳謙的一番話仍在我耳邊盤旋不去。假若真如他所言，謇寧王親率前鋒奇襲暉州，截斷了通往京城的道路，要在這暉州城下出其不意伏擊蕭綦……就算蕭綦擊敗了謇寧王前鋒，大軍在暉州阻一日，父親在京城就危險一日。礎州面臨三面夾擊，難以久持，一旦臨梁關失守，蕭綦未及趕到……父親、姑姑、叔父、哥哥，我所有的親人都將陷滅頂之災！

我只覺冷汗滲出，狠狠咬出了，也抵擋不了心底升起的寒意。

手腳陣陣冰涼，所有的恐慌都彙集一個念頭——不能坐視他們危害我的親人，無論如何也不能……我要去找蕭綦！找他救我的家人！

我霍然起，甩開玉秀的手，發狂般奔到門口，卻被守門兵士迎頭截住。

玉秀驚著追上來，將我抱住。我腳下一，眼前發黑，懸了半日的心直往深淵裡墜去，恍惚聽得玉秀喚我，卻怎麼也沒有力氣回應……

彷彿過了許久，婦人輕細的啜泣聲傳來，我恍惚以為是母親。

「可憐，到底還是個孩子。」那悲憫的聲音，聽來有些悉，卻不是母親。

一雙溫的手覆在我額上，我心中一警，猛的睜開眼，翻手將手腕扣住。

驚跳起來，幾乎撞翻後玉秀托著的葯碗。

「王妃醒來了！」玉秀喜極奔到床前，「王妃，是吳夫人來瞧您了。」

我頭疼裂，神志昏沉，掙扎著撐起子，定定瞧了那婦人片刻，才認出果真是吳夫人。

玉秀趕扶住我，「可嚇死奴婢了，多虧夫人及時找來大夫，説是偶染風寒，一時急怒攻心，沒有大礙。瞧您這會兒還在發熱，快快躺著吧！」

吳夫人卻怔怔絞著手看我，忽屈向我跪倒，哽噎道，「老該死，老對不起王妃！」

看著斑白鬢髮，我默然思及往日在暉州，待我的萬般殷勤。當時只覺是曲意迎奉，如今換我做了階下之囚，想不到仍待我一片忠厚，果然是患難之際，方知人心。

我玉秀去攙扶，卻不肯起來，只伏地流淚叩頭。

我嘆口氣，起下地，赤足散發便去扶。

態，我一時扶不起來，周酸無力，不由倚在上。不假思索便將我摟在懷中，我亦輕輕抱住了。這綿溫暖的懷抱，襟上傳來淡淡薰香氣息，恍然似回到了母親邊。我們誰也沒有開口，只是靜靜相依，玉秀立在一旁已是泫然。

半晌，我輕輕退開，聲道，「吳夫人，你的誼，王儇銘不忘。天已晚，你回府去吧，不必再來看我，以免吳大人不快。」

黯然垂首道，「實不相瞞，老確是瞞著我家老爺私自來的，老爺他……」

「我明白。」我含笑點頭，讓玉秀攙了我起來，也將吳夫人扶起。

我退開一步，振向行了大禮。

吳夫人慌得手足無措，我抬眸直視，「患難相護之恩，他日王儇必定相報。」

又是一番唏噓垂淚，方才黯然向我辭別。我含笑點頭，凝視斑白鬢髮，卻不知此地別後，再相見又是何種景。正再向囑咐珍重，卻聽房門外有人低聲催促，「姑母，時辰不早，姑丈大人將要回府了！」

吳夫人面微變，匆匆向我一拜，便要轉退出。

我詫異道，「門外是何人？」

「王妃莫怕，那是我嫡親侄兒。」吳夫人忙道，「老爺命他看守行館，這孩子心地甚好，對王爺一向崇仰，絕不會為難了王妃。我已囑咐過他，務必給王妃行些方便……老無能，也只得這點微末之力。」

看著吳夫人戚然含愧的面容，我腦中卻似有一線靈，一縱即逝，彷彿記起什麼。

「您的侄兒，可是您從前提起過的牟……」我蹙眉沉，「牟……」

「牟連！」吳夫人驚喜道，「正是牟連，王妃竟還記得這傻孩子！」

我莞爾，披了外袍，親自將送出門外。

四下守衛果然已經退避到遠廊下，只有一名高大青年守在門邊，見我們出來，慌忙欠低頭。我不聲將吳夫人到他側，抬眼細看了看，不覺失笑——這吳夫人口中的「傻孩子」只怕比我還年長，形魁梧，濃眉虎目，頗忠厚之相。

（下）

目送牟連護送吳夫人遠去，我仍立在門口，等了半晌才見牟連大步而回，遠遠見了我，駐足按劍欠。我側目左右，向他微微頷首。牟連略一遲疑，還是近前行禮道，「末將牟連，參見王妃。」

左右守衛仍在走巡邏，我淡淡道，「方才吳夫人落了件，你隨我來。」

説罷我轉徑直往房中去，牟連急急喚了兩聲，不見我停步，只得跟進來。

轉垂簾后的室，牟連停步不前，在簾外尷尬開口道，「王妃寢居之，末將不敢擅。」

我取下腕上一副翡翠銜珠朝釧，讓玉秀捧了出去。隔了垂簾，只見牟連接過手中，低頭凝神細看，神隨即一變，滿臉漲紅，屈膝跪地道：「王妃恐怕弄錯了，這副釧子是皇家之，價值連城，並非姑母所有。」

我隔了垂簾對他微微一笑，「是麼，那就送給尊夫人吧。」

牟連窘急，「末將惶恐，有負王妃盛意，請王妃收回此。」

我依然微笑，「這是昔年明昭皇后用之，世間只此一副，其價何止連城。」

牟連不假思索，語聲已有怒意，朝我大聲道，「請王妃收回！」

我凝視他剛強面容，心下一線明亮徹。

「吳夫人所言不假，牟將軍果真是磊落君子。」我拂簾而出，含笑立在他面前。牟連怔住，目亮了一亮，這才鬆了口氣，忙將釧予玉秀。

「王妃謬讚，在下愧不敢當。」他向我俯首行禮，低聲懇切道，「王妃不必擔憂，在下雖位卑力薄，也當竭盡所能，維護王妃周全。」

「是麼？」我笑了笑，陡然沉下臉來，「你為朝廷將領，不思為國效命，反而投靠叛軍，此乃不忠；既已投靠了吳謙，卻又違悖軍令，暗中維護於我，此乃不義。堂堂七尺男兒，空負一本領，為何專行不忠不義之事？」

我話音未盡，牟連早已臉大變，額頭青筋凸綻，黧黑臉膛漲作紫紅。

玉秀驚得臉發青，連連以目警示我，惟恐牟連被此言激怒，做出危險之舉。我只作未見，冷冷凝視牟連，見他低頭按住劍柄，指節因用力而發白，整個人似已僵冷。

半晌對峙，漫長似寒夜。

他啞聲開口，一字字似從牙迸出，「王妃所言不差，牟連空懷報國之志，所行卻是不忠不義，人神共棄。然則人各有命，如今回頭已晚，牟連亦無從選擇……王妃恕罪!」

此話出口，再也掩藏不住冷麵下的困窘難堪，他猛一頓首，起掉頭，大步而去。

「命由天，事由人，果真願意回頭，何時都不嫌晚。」我著他背影，悠悠開口。

他形一滯，腳步稍緩。

「豫章王惜才才，不以出為意，俊傑當與英雄相惜。你託吳謙手下多年，至今一事無……」我厲聲斥責，不容他有反駁的餘地，「難道説，將軍十年磨劍，還未踏上沙場半步，今日卻要與同袍相殘？從前吳夫人説你崇仰豫章王，恨不能追隨麾下。如今豫章王大軍即將兵臨城下，你卻要與他為敵麼！」

牟連頓足不前，魁梧背影僵如石，聽得我最後那句，肩頭更是一。

如果以利、以理、以義，都不能令其心志搖，我亦無計可施了。

著那一不的背影，我手心微微滲出汗來，心知最後轉機就在此人上了，若此時不能將他打，只怕以後再無機會。父親説過，但凡世人，總有弱點可襲……而我對這牟連並無所知，僅僅聽聞他崇敬蕭綦，一心建功衛國，苦於懷才不遇。這便是他的弱點，是我唯一可擊破的地方。

我嘆息，「魔佛，或取或舍，只在一念間。」

「喀」的一聲，劍柄上似有銅飾被他握得太重而折斷，這聲響也驚得我心頭一。

牟連轉，定定住我，滿目震，頭微微滾。

彷彿繃的弓弦驟然放開，我心裡一松，後背冷汗反而而出。

「言盡於此，牟將軍好自為之。」我略一欠，轉步簾后，留他呆立原地。

轉垂簾，我忙住口，只恐急促的氣息泄了自己的忐忑。

過了半晌才聽得牟連沉重的腳步聲漸漸遠去，連告退的話也忘了説。我倚著屏風，這才長長吁了口氣，向玉秀莞爾一笑，「或許我們有救了。」

玉秀連連拍著口，「嚇死人了，王妃……你怎麼如此大膽，方才若激得他翻臉，可怎麼辦！」

我嘆口氣，「橫豎已經到了絕境，不如放手一搏。」

「那人，果真可靠麼？」玉秀惴惴開口，一臉愁苦，「眼下宋將軍生死不知，這里連同隨行侍在，也不過十餘名子，外頭守軍卻那麼多……」

我沉默，方才對牟連的一番試探游説，我亦沒有半分把握，手心裡何嘗不是攥著一把汗。那牟連比我年長，到底也是統兵之人，豈能輕易被我一個小小子所震懾，又豈能被我寥寥數語所搖。我所倚仗的，不外有二，一是他心志不堅，二是蕭綦的赫赫威名。

對於一個年輕熱的卑微將領，豫章王的名字恐怕已是一個不可搖的神話。

之前我以財試探，他若是貪婪短視之人，那也絕不能信賴。所幸此人品端厚，心思縝，若能為我所用，必是難得的人才……方才見他已經搖，我及時打住，若是破勸過急，激起他的抵之心，反而壞事。

風寒帶來的發熱還未退去，再經這一番折騰，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，復又放心不下我，執意抱了被衾在外間值守。

甫一躺下，我便有些恍惚，依稀見一騎絕塵而來，馬背上的俊雅年錦雕鞍，神采飛揚——正是哥哥騎了姑姑賜他的大宛名馬，正得意非凡地馳來。卻聽父親冷冷負手説道：「馴馬容易馴人難，烈馬亦如良將，你可悟出了馴人之道？」

耳邊似聽得父親在問我，「你可悟出了馴人之道？」

我覺得甜雀躍，彷彿回到承歡父親膝下的日子，依然可以拖著他袖袍撒。

「阿嫵悟出了……」我喃喃笑著，翻擁被衾，眼角似有溫熱潤，旋即墜沉睡。

一夜噩夢頻驚。

四更敲過，耳邊有刀兵接之聲，我懨懨將臉埋枕衾間，竭力揮去噩夢留下的幻覺。

忽然間聽得房門一聲驟響，侍跌跌撞撞的腳步聲闖，驚慌道，「玉秀姑娘快醒醒，有人殺進來了，快王妃，快——」

我一驚，探坐起，扯過外袍披上。

「王妃快走，叛軍來了，奴婢保護您衝出去！」玉秀赤著腳奔進來，手裡抓了一支燭臺，不由分説拽了我便要往外跑。隨行被俘而來的侍們驚慌失措跟在後面，一個個披頭散髮。

「都慌什麼！」我厲聲呵斥，甩開玉秀的手，「給我站好！」

作一團的眾人被我厲聲震住，停下來瑟不知所措。外面果然傳來陣陣刀兵喊殺聲，聽來已經不遠，只怕即刻便要殺到這里。我心中急跳，竭力穩定心神，飛快尋思對策——夜襲行館之人，若非殺我，便是救我。城中除了吳謙，未必沒有旁人想殺我。此時敵友難辨，萬萬不能冒險。

我立刻走到簾邊，見門口守衛兵士如臨大敵，刀劍都已出鞘，便回頭向眾人低聲道：「稍後若有變故，我們趁闖出去，一直沿曲廊到西廂，經蘭庭、過曲水橋、流觴臺，便是行館側門，平素鮮有人知。你們可記清楚了？」

我話音還未落，喊殺聲已到了門口，竟來得這麼快！