二夫人拉著周氏的手，送回院子。

親親熱熱說了許多己話后，二夫人屏退婢，嘆口氣，低聲音說：“今天讓六弟妹委屈了，我沒想到大郎會突然撒癔病。”

癔病，也臟躁癥，有的人患此病神恍惚，大哭大笑，有的人喜怒無常，發作時發狂傷人。

謝嘉瑯屬于后者。

他出生后不久就被大夫診出有癔病，大夫人每天以淚洗面，謝大爺四求醫問藥，還請了道士和尚來做法，沒能治好謝嘉瑯。

大夫人傷心過度，抑郁疾，老夫人做主，讓二夫人接管務。

如今謝府院是二夫人當家。

周氏見掌家的二夫人對自己這麼客氣，寵若驚，“二嫂忙著一大家子事，還要為我和團團勞，我還沒謝二嫂呢。”

二夫人笑意盈盈，“我比不上大嫂是豪門大家出，人又笨，什麼都不會。大嫂病著，婆母也不好，要我代管家務，我怕耽誤事，說自己蠢笨，當不起這個差，郎君罵我躲懶，不孝敬婆母，我只能辛苦點，幫著婆母打下手。好在咱們家里人口不多，妯娌們不嫌我笨手笨腳，我才敢胡支應著。”

周氏諾諾應聲：“二嫂能干，上上下下都夸二嫂呢。”

二夫人哈哈笑了幾聲，“六弟妹現在苦盡甘來，以后就是一家人了。我這人心實，不是那種論份拿喬的輕狂人，六弟妹不用拘束，以后缺什麼了，告訴我一聲，下人要是指使不，也只管來和我說，我罵他們。我要是哪里做得不周到，六弟妹千萬不要顧忌，只管和我張口。”

周氏千恩萬謝。

仆婦抱著謝蟬跟在后面。

這一路，謝蟬聽懂了謝府院涌的暗流。

大夫人姓鄭，娘家是府城大族，當年差錯嫁到江州，自恃份，很瞧不起幾個妯娌，甚至連婆母也不放在眼里。

“論份拿喬”，說的就是大夫人鄭氏。

鄭氏得罪了所有妯娌，生出的兒子謝嘉瑯卻天生癔癥，大打擊。

大房了笑話，二房則喜訊連連。

謝二爺考取功名，在縣學領俸祿，學生遍布江州。郭氏生下龍胎謝二郎和謝三娘，次年又生下謝四郎。

二郎謝嘉文彬彬有禮，三娘謝麗華眉清目秀，四郎謝嘉武生龍活虎，都很得老夫人喜。

依江州規矩，謝家以后由長房嫡長孫繼承。

可是大郎謝嘉瑯有癔癥，絕不是好的繼承人選，而二郎謝嘉文只比他晚出生幾天，健康，模樣端正。

謝蟬上輩子做了幾年皇后，每天如履薄冰，遇事忍不住多想：今天謝嘉瑯突然當眾撒癔癥，真的是巧合嗎？

回到房里，周氏讓婢都出去，摟著謝蟬里里外外又檢查了一遍，松口氣。

夜里謝六爺回來，夫妻倆終于團聚，一番互訴衷，讓婢抱謝蟬去睡覺。

衾被松，比鄉下舒適，然而謝蟬翻來覆去睡不著。

不知道謝嘉瑯怎麼樣了……

謝蟬知道這場大房二房之爭最終的結局。

二房贏了。

前世的曾經想拉攏謝嘉瑯，后來懷疑他是姚貴妃的人，幾次派人查他的底細。

他為清廉簡樸，家徒四壁，政敵想污蔑他都找不到把柄。即使后來他沾染權，了相，出手也不闊綽。

上輩子，謝蟬一直想不通，江州謝家雖然毫不起眼，但絕不貧寒，為嫡長孫的謝嘉瑯怎麼那麼窮苦？

現在謝蟬明白了。

他被家族鄙棄，沒分到一丁點家業。

謝蟬爬起。

坐在腳踏上打瞌睡的婢葉連忙支起脖子：“九娘想要什麼？是不是了？”

謝蟬搖搖頭，躺回枕上。

還小，能做什麼？

去看謝嘉瑯？

只是個三歲多的小娃娃，這麼晚了，謝六爺和周氏不會讓去。

打發下人去大房？

那二夫人郭氏一定會多心，以為周氏和對著干。

謝蟬沒想到辦法，迷迷糊糊睡著了。

*

翌日，窗前還一片漆黑，周氏已經起梳洗，拍醒睡得香甜的謝蟬，去老夫人院子請安。

母倆趕到正院的時候，天還沒亮，其他房媳婦都沒來。

婢們知道周氏張，吃吃地笑，打起簾子，請周氏到里面坐。

“二夫人們辰時過來，六夫人先吃碗茶。”

在鄉下時，謝蟬每天睡到日上三竿才起。這大半個月旅途勞頓，昨晚又為謝嘉瑯的事分神，睡得晚，剛挨著周氏坐下就開始犯困，小腦袋一點一點的，猛地驚醒，眼睛，直腰，老老實實坐好，不一會兒又開始犯困。

婢們憐地笑個不停，抱起謝蟬，讓在榻上睡。

辰時，二夫人和五夫人果然來了。

大房只來了一個仆婦，仆婦道：“大夫人病了，今天不能來了。”

眾人習以為常，每次謝嘉瑯撒癔癥，大夫人就恥得不敢出門見人。

老太爺去世前分過一次家，旁支庶子們陸續搬了出去，和其他大族比，謝家人口簡單：大爺、二爺、六爺是嫡出，排行第三、第四的兒都出嫁了，庶出的謝五爺由老夫人養大，跟著兄長過日子，眼下去了外地收賬，不在家。

大夫人抱病不出，二夫人一心攬事，庶兒媳五夫人是二夫人的應聲蟲，二夫人指東，絕不向西。

周氏想起昨晚謝六爺的叮囑，作為小兒子，六房不可能繼承家業，凡事不用爭搶，置事外就是了。

于是，面對二夫人的熱籠絡，周氏和五夫人一樣，二夫人說什麼，都笑瞇瞇點頭。

二夫人滿面春風。

廊下響起嘰嘰喳喳的說話聲，二郎謝嘉文領著弟弟妹妹進院。

二房的幾個孩子和老夫人一起住。

四郎謝嘉武嗓門大，高聲嚷嚷著什麼，謝嘉文和謝麗華小聲呵斥，要他別吵著人。

五夫人一看到謝麗華，立刻贊道：“三娘出挑得越來越好了。”

謝麗華一張秀氣的瓜子臉，天生麗質，紅齒白，舉手投足一板一眼，和滿院子竄的弟弟謝嘉武對比鮮明。

五夫人低頭拍拍兒五娘，“寶珠，好好跟著三姐姐學規矩，記住沒有？”

五娘謝寶珠不耐煩地應一聲。

五夫人最懂二夫人心事。

二夫人和大夫人相爭，對龍胎非常看重，兒子謝嘉文早早開蒙讀書，兒謝麗華從小跟著先生學規矩。

昨天小九娘謝蟬回府，鄉下長大的小娘子，小小的一團兒，規矩竟然比三娘謝麗華還好，二夫人面上笑嘻嘻，心里一定不舒坦。

周氏沒有五夫人想得那麼多，不過看到五夫人夸謝麗華，也忙拉謝蟬的手，囑咐說：“三娘這一氣派真難得。團團，你也要好好和三姐姐學。”

謝蟬剛睡醒，乖乖點頭。

兩個弟妹都夸謝麗華，周圍婢跟著七八舌附和，二夫人喜得眉開眼笑：“快別哄了，我都要替臊了！”

兒是敢和大房長子爭斗的底氣，大郎有癔癥，不配繼承家業，六房只有一個小九娘，謝家產業注定是二房的。

等老夫人醒了，眾人一起進屋請安，老夫人和兒媳婦說話，要婢服侍孫子孫用早膳。

早膳有蓮子粥、筍蒸餃，餡餛飩、香湯圓子，咸鴨蛋、醬菜。

五郎謝嘉武搶過婢端給小謝蟬的小碗：“九妹妹，我好哥哥，我就給你吃甜甜的圓子！快！”

謝蟬抬起頭，沒張口，烏溜溜的眼睛朝二郎謝嘉文看去。

謝嘉文原本不想管弟弟，但是看到小九娘一臉期待地著自己，仿佛自己是個可以主持公道的大人，頓時覺得自己責任重大，拍開謝嘉武的手，“四弟，別欺負九妹妹！”

謝嘉武收回手，朝謝蟬做鬼臉。

謝蟬不要婢伺候，自己著勺子吃香湯圓子。

五娘謝寶珠坐在旁邊，一雙眼睛盯著對面的謝麗華，學謝麗華的樣子小口抿蓮子粥，不小心嗆了一口，又咳又。

和老夫人說話的五夫人聽到聲音，回頭張，“怎麼吃粥都會嗆到？慢點吃，跟你爹一樣是個急子，看你三姐姐，多文靜……”

謝寶珠一張臉漲得通紅，輕哼一聲，扭過臉。

謝蟬看到眼里一閃而過的淚。

“五姐姐。”謝蟬手謝寶珠的袖，“姐姐子好看。”

啪的一下，謝寶珠登時把臉扭了回來，“真的？”

謝蟬認真地點頭。

謝寶珠立馬破涕而笑，“我爹爹給我買的！”

剛才五夫人夸謝麗華，說寶珠一臉蠢相，雖然是玩笑話，可母親當眾這麼說，寶珠心里很難。

新來的妹妹夸自己，謝寶珠心花怒放，吃了早膳，摟著小謝蟬，看頭發漆黑，臉龐嘟嘟的，比爹爹從蘇州府買的瓷娃娃還要漂亮，忍不住捧著的臉連親好幾口。

“九妹妹，我爹爹給我買了好多花布，我帶你去看！”

謝蟬臉上漉漉的，全是謝寶珠的口水：“姐姐，我明天去，可以嗎？”

謝寶珠又親謝蟬一下：“好！”

周氏被二夫人拉去庫房看家陳設，葉牽著謝蟬回院子。

經過前廊時，謝蟬說：“我要在這里坐一會兒。”

葉以為走累了，抱起，讓坐在樹蔭下休息，自己和小婢坐在一邊翻花繩玩。

謝蟬等了沒多久，西北角一個男人匆匆走來，徑自去了正院。

目送他的背影遠去，又等了一會兒，看到男人從正院出來，跳下石凳，邁開小短，一巔一巔地朝男人走去。

“大伯。”

謝蟬喊了一聲。

謝大爺停下腳步，低頭，一個頭發烏黑、白白胖胖的小娃站在路邊，仰著妝玉琢的臉蛋朝自己笑。

他認出這是六弟的兒，漫不經心嗯一聲。

大伯生得高大，謝蟬努力仰起脖子，問：“大哥哥好些了嗎？”

謝大爺一時哽住了。

他沒有想到，從昨天到現在，第一個開口關切謝嘉瑯的人，竟然是路都走得不穩當、說話聲氣的小九娘。