過完節, 謝嘉瑯要去縣學了。

謝蟬知道他讀書廢寢忘食，夜里常常過了子時才睡, 整理幾盒糕點果子給他帶去學舍當消夜，諸餞，琥珀餳角兒，麻，駱駝蹄，糕……還有他喜歡吃的辣口甜姜麻糖餅，一小包一小包扎嚴實了, 塞進抬盒里。

學舍雖然有爐灶，但謝嘉瑯恤下人, 不會三更天把睡的青起來給他做吃的。

年人正是長的時候，讀書又辛苦, 不能著肚子睡覺，謝蟬把幾只大抬盒塞得滿滿當當的, 還覺得不夠，拿私房錢請灶房婆子幫忙炒一大鍋芝麻炒米。

米炒了，方便攜帶，也易于儲存, 而且很頂。炒米粒粒金黃飽滿, 肚子的時候抓一把, 干吃香甜脆，越嚼越香, 倒在碗里用熱茶一沖，泡了, 綿甜香, 吃下去, 整個人都會暖和起來。

謝蟬在箱籠前，掰著手指頭數，“被褥兩套，羅，巾子，棉，靴子……桃花還沒開，沒到暖和起來的時候，多帶幾件厚裳。”

忙來忙去，對著自己寫下的冊子一樣樣檢查，確定沒有落下要的東西。

梳著雙環髻的小娘子，個頭還沒有丫鬟高，不過架勢十足，滿院子丫鬟仆婦都聽指派，笑著回的話。

謝嘉瑯過來了。

仆婦丫鬟臉上的笑意僵住，都下意識低頭，噤聲不語。

堂屋里眾人忙得團團轉，不進人了，謝蟬攔住謝嘉瑯，推著他往書房方向走：“哥哥，你去收拾書箱，們不知道你要帶走哪些書。”

一副嫌他礙事的模樣。

謝嘉瑯被謝蟬一推推到門口。

仆婦們不敢吱聲。

謝嘉瑯沒往里走，好脾氣地轉去書房挑選書卷。

仆婦們松口氣，對一眼：大郎看著沉嚴肅，對妹妹倒是很寬和。

謝蟬整理好消夜果子盒，過來幫謝嘉瑯裝書。

“哥哥，下個月我去縣學看你，你想什麼吃的，要青去布鋪送個口信，我給你帶去。”

謝嘉瑯不由失笑。

他還沒啟程，已經在考慮去看他的時候帶什麼。

“那些夠吃了。”

謝蟬搖頭，“那點哪夠？哥哥你自己吃，還要分給同窗吃，半個月就能吃完。”

對有意仕途的人來說，同窗、同年、同鄉都是天然同盟，多結一些沒有壞。他這人不擅際，不會主去籠絡人，每次去縣學會帶一些吃的送給他的同窗，整理行禮的時候也特意備了送人的那份。

算了算日子，道：“下個月是上巳節，我帶些花糕和家里釀的甜酒去吧。”

縣學都是讀書人，讀書人好風雅，上巳節肯定會效仿古人曲水流觴。他不發病的時候能喝酒。

謝嘉瑯點頭：“嗯。”

一年到頭，不管什麼大小節日，每次都記得給他送些應節之，浴佛節的香藥糖水，端午的粽子香袋，六月的新藕、菱角、枇杷，七月的鮮果，八月的社糕月餅，九月的花糕……

每回布鋪伙計提著攢盒去縣學，不忘給同窗送一些，同窗道謝，和謝嘉瑯開玩笑：“我家妹妹和令妹一樣懂事、會疼人就好了。”

謝嘉瑯還記得謝蟬說過的一句話：“別人家有的，我家哥哥也得有，別人家沒有的，我家哥哥也要有。”

比他小，卻總想著照顧他。

東西都收拾好了，老夫人院子的仆婦過來傳話：“老太太說，今晚灶房多做幾個菜，在花廳擺一桌席面，給郎君送行。”

謝蟬詫異，往年府里沒給謝嘉瑯送過行。

兩人到了花廳，發現人都在。

謝嘉文今年也要去學舍住，他覺得住在家里容易懈怠。

謝蟬暗暗道：難怪要擺宴。

二夫人擔心謝嘉文在學舍住不慣，吃飯時還在苦勸他別去，謝嘉文堅持，二夫人只得罷了。

謝大爺摟著十一娘，問謝嘉瑯行禮收拾好了沒有，有沒有什麼缺的，最后道：“你明天什麼時候走？二郎巳時出發，你等等他，兄弟倆一起走，你是長兄，在縣學好好照看弟弟。”

謝嘉瑯淡淡地應一聲，“是。”

吃完飯，老夫人招手謝嘉瑯到跟前：“大郎，你過來，祖母和你說幾句話。”

謝嘉瑯走過去。

老夫人示意丫鬟拿出一只匣子給他，“這里面是幾錠上好的廬州墨，都說這墨落紙如漆，經久不褪，寫字畫畫都合適，你拿去縣學送給先生。”

謝嘉瑯接過，“謝祖母。”

“你在縣學吃用不要委屈自己，缺什麼只管打發人回來取。”

“是。”

“行禮都收拾好了？”

“收拾好了。”

“照顧你的人是誰？”

“青。”

祖孫倆一問一答，老夫人停下來，打量謝嘉瑯許久，拉起他的手，話鋒一轉，“大郎……祖母明白，你心里是不是怨我偏心二郎？”

謝嘉瑯臉上沒什麼表。

“其實在祖母心里，你們是一樣的，只是二郎在我跟前長大，和我親近些罷了。”老夫人語重心長，“大郎，你是讀書人，出去見了世面，知道的道理比祖母多，一家人，那是打斷骨頭連著筋，不管在家怎麼樣，到了外面，別人都知道你們是兄弟，只有家里人才能依靠。”

謝嘉瑯不語。

“你二弟很關心你的……”

老夫人閑話一陣，圖窮匕見：“大郎啊，你在縣學要多幫著二郎，自己兄弟，不要藏私……想到什麼，多和二郎討論……”

指責之意，不言而喻。

謝嘉瑯抬眸，濃眉犀利，黝黑眸子直直地著老夫人。

他本來就面相嚴厲，這麼看人，目帶了點迫力，仿佛能一眼看人心底所想。

老夫人被他的眼神嚇一跳，心中有些不喜，強笑：“大郎，你說說，祖母說得對不對？”

謝嘉瑯垂下眼皮。

祖母關心他，給他墨錠，都是為了二弟，認為他怨恨二弟，心思險，藏私，自己有好的學習思路不和二弟分，所以進步比二弟快。

老夫人接著道：“好孩子，你多想想祖母的話，祖母是為你好。”

謝嘉瑯抬起頭，向前庭。

長廊下，謝蟬在和丫鬟玩翻花繩，小丫鬟圍在一旁眼看著，和們討論花樣，低垂在肩頭的朱紅绦穗子隨風輕拂。

似乎覺到他的注視，忽然抬起頭朝他這邊看，捕捉到他的目，朝他一笑，眉眼間俱是明亮笑意。

謝蟬在等他。

他明天走，肯定要囑咐他很多話，生病了不要強撐著，看書不要看得太晚……

每次都是如此，絮絮叨叨地叮囑，他默默聽著。

謝蟬完全不在意他的沉默寡言。

也不會無緣無故懷疑他。

無端被長輩質疑的茫然、憤懣和委屈雜糅一團，在謝嘉瑯心底翻騰涌一會兒，最終化為平靜。

他道：“孫兒謹記祖母教誨。”

老夫人點頭。

不知道長孫能不能聽進去自己的話，但是這話還是要說，謝嘉瑯心里肯定恨謝嘉文，必須警告他，假如他想對謝嘉文不利，謝家容不得他。

*

第二天，全家人都來送謝嘉文。

二夫人讓下人多為兒子準備些干凈被褥，箱籠裝了滿滿一輛馬車。

老夫人一手拄著拐，一手拉著謝嘉文，千叮嚀萬囑咐，“好好讀書，也要好好照顧自己，要是吃不慣外面的東西，還是回來住。夜里別熬燈費油，仔細把眼睛看壞了……”

謝嘉文笑著連聲答應，和眾人告別。

角落里，謝蟬拽著謝嘉瑯的袖子搖了搖：“哥哥，路上小心。”

謝嘉瑯抬手，拍拍小娘子的發頂。

“嗯。”

*

下過幾場春雨，天氣一天天暖和起來。

院子里的結香開了，麻麻，黃得。

晨熹微，謝蟬被葉起來：“九娘，呂家來人了，老夫人你過去。”

老夫人還代，要謝蟬打扮打扮。

“聽說是來了貴客。”

謝蟬頭上梳雙環髻，眉間花鈿，簪一朵通草花，碧绦垂至腰間，蔥白窄袖衫，丹紅長襦，挽銀泥披帛，到了正堂，款款下拜。

堂上一個婦人笑道：“難怪我們夫人天念叨著，果然伶俐，誰見了不喜歡？”

說著話，一把拉住謝蟬，含笑打量。

謝蟬發現呂夫人也在座，笑著問婦人：“干娘近來可好？”

婦人見聰慧，臉上笑意愈濃。

“夫人一切都好。”一面挲謝蟬，一面轉向老夫人和二夫人，“這次我回岳州，夫人再三叮囑，我一定要來江州走一趟，替看看干兒，我心里還納悶，這小仙一樣的干兒是什麼模樣？見了府上小娘子，總算明白了！”

大家都笑。

婦人是張夫人家的仆婦。

當年張夫人離開江州后，仍然時不時托人給謝蟬送些玩的吃的，后來在信上認了謝蟬做干兒，謝蟬每年給張夫人寄拜帖，做幾雙子。

張夫人托仆婦給呂家小娘帶了禮，單給謝蟬帶來一對珍珠頭花，說是京師那邊時興的樣式，用珍珠串頭飾，澤映襯之下，鬢發愈顯得濃黑。

“夫人說小娘子頭發烏黑，戴這個好看。”

老夫人和二夫人換一個眼。

對大族貴婦人來說，認干親不過是尋常客套而已，誰家夫人都有幾個場面干兒，沒想到張夫人是真喜歡謝蟬。

老夫人留張家仆婦吃飯。

飯后，有小丫鬟過來找謝蟬：“九娘，四郎帶著呂小郎要進大郎的書房。”

謝蟬皺眉，找個借口出來，趕到謝嘉瑯的院子。

謝嘉武正在對看守院子的仆婦發脾氣：“我們不過是進去看看，滾開。”

仆婦不敢應聲。

謝蟬踏上石階，揚聲道：“四哥，長兄不在，他的書房我鎖起來了，只有我能進去，你想看什麼書？我進去幫你拿。”

謝嘉武支支吾吾。

他邊的呂鵬一聽到的聲音，響亮地嘖一聲。

謝蟬一笑，低頭擼袖子：“怎麼，呂家哥哥，想打一架嗎？”

呂鵬轉過來，朝天翻白眼。

上次兩人見面是在燈節的時候，呂鵬和謝麗華定了親，在謝蟬跟前擺姐夫的款，態度囂張，謝蟬只是笑，趁他不注意，手里的燈往他袖子底下一放。

不一會兒，袖燒起來。

謝蟬頭一個驚：“呂家哥哥，你上著火了！”

撲到呂鵬跟前，又是踢又是打，一邊著滅火，一邊對著呂鵬臉上上招呼，下手毫不手。

呂鵬氣得發抖。

偏偏他的伴當還對圍過來的人說：“幸好九娘即使發現，不顧地幫郎君滅火……九娘不計前嫌，心腸真好。”

呂鵬無可奈何，以前他以大欺小，可以隨便欺負謝蟬，現在謝蟬一天天長大，在他面前兇悍，到長輩跟前卻乖巧順，次次挨罵的都是他，他覺得自己好冤！

“我懶得欺負你。”呂鵬下抬起，“我過來借本書。”

謝蟬攔在院門前，繼續擼袖子：“什麼書？我給你拿。”

呂鵬不說話，看著白皙的臉龐，清澈的杏眼，臉突然紅了。

“噗嗤。”

一聲笑聲傳來。

“這就是你們說的小九娘？”

院墻上一道影跳下，錦繡襖，裝束華貴，一雙含笑的眼，氣質溫文儒雅，凝眸端詳謝蟬。

謝蟬看到他的臉，頭頂似有驚雷閃過，瞳孔猛地張大，心頭狂跳。

的驚愕，來人盡收眼底。他得意地揚眉，朝呂鵬二人道：“既然不便進去，那就算了，我們去別。”

“小娘子，得罪了。”

錦年朝小謝蟬一拱手，飄然離去，姿態瀟灑。

呂鵬不得聽到這一聲，抬腳就走，他們是來找“那些書”看的，怎麼能和小九娘開口呢？

一行人匆匆離開。

謝蟬仍然站在原地，直到他們的影看不見了，還呆立著，一不。

仆婦喚：“九娘？”

謝蟬醒過神，猛地掉頭，沖進謝嘉瑯的書房，跑得太急，踉蹌幾下，差點摔倒，顧不得那麼多，轉關上房門，靠在門上，心臟還在狂跳。

書房里一淡淡的藥味，書案前空空，沒有長兄的影。

謝蟬閉了閉眼睛，強迫自己鎮定，走到書案前，翻開謝嘉瑯抄寫的一卷書。

他的字開始顯鋒芒，鋒利剛勁。

看著他的筆跡，慢慢冷靜下來。

*

呂鵬和謝嘉武帶著客人去謝嘉文的書房翻找一通，找到兩本書。

錦年帶著書回房，往榻上一歪，長一翹，抓一把瓜子，一邊看，一邊抖，一邊吐瓜子殼，最后搖頭道：“不夠下流。”

他甩開書，嫌棄道：“這江州的書肆怎麼都那麼規矩？只賣圣人之言和正經書，想找點新鮮故事看，還得去闖人家書房。”

隨從勸道：“郎君，您暫且忍忍，這江州自然比不得咱們京師繁華。”

錦年嘆口氣，百無聊賴，抓起一面銅鏡，攬鏡自照，抹抹頭發，忽然笑了。

“剛才那個謝家小九，看到我連話都不會說了，虧得堂嬸一直夸，說大方。”

隨從笑道：“郎君風采過人，謝家小娘子這樣的人家，從來沒見過貴人，看到郎君，一定以為郎君是神仙下凡。”

錦年對著銅鏡左看右看，嘆口氣，“哎，本公子真是一表人才，玉樹臨風，小娘子一眼就喜歡上了我，我卻只是個過客，可憐，可憐……”