屋里，謝蟬說文字來了，驚詳地站起，一瘸一拐往外走。

"文家哥哥來7?"?

謝嘉瑯皺眉，"我去見他，你回屋坐著。""

"沒事，我覺得腳不疼了。"

謝蟬踢了幾下示意自己好多了，見謝嘉瑯站著不，催促道，"哥哥你快去吧，別讓文家哥哥久等。"

一臉的笑意雙眸亮晶晶的。

謝嘉瑯轉去前院。

知道文宇來謝府，看起來很高興的樣子。

院子里，青要小霜和小翠收拾包袱，送們回謝大爺那里。

二人垂頭喪氣，收起昨晚才拿出來的鋪蓋裳，站在院子里不肯走，說要等謝嘉瑯回來給他磕了頭再回去。

兩個漂亮大丫鬟語請求，青只覺手腳沒地方放，一張臉漲得通紅，隨們去了。

院子里很安靜，可以聽見秋風拂過樹梢的聲音。

小翠站了一會兒，有點害怕，道"要不我們還是回去吧，讓大爺和娘子給我們做主。"小霜搖頭，"我們求一求郎君，郎君說不定就心了。"

小翠小聲道"我聽婆子說郎君一心一意讀書，子也冷，不喜歡生人在屋里服侍，我們就算留下來了，也只是干使活計，近不了，沒什麼意思。"

小霜輕哼一聲，聲音得低低的，道"們沒什麼見識，你別聽們的。府里幾位郎君……大公子因為病，婚事艱難，這幾年都不會娶妻……大爺說了，就算能娶妻，門第也不會太高……I正好是我們的機會……

丫鬢的聲音斷斷續續，模糊不清。

謝蟬正好坐在窗下，聽了個大概。

這兩個丫鬟志氣不小，是奔著給公子當侍妾來的。們相貌出眾，有這樣的野心，倒也不是什麼稀罕事。

不過們應該要失了，謝嘉瑯既然要送們回去，就不會心。

至于謝大爺的打算，也正常。大家族的公子，假如因為患病或其他緣故不能嬰門當戶對的子為妻，家中可能退而求其次，先安排待妾照顧。

謝大爺的盤算大約也要落空。

謝嘉瑯那樣的人，有他自己的堅持。

階下，小霜和小翠說了一會兒悄悄話，站累了，回屋休息。

等們走遠，謝蟬慢慢走出來。

右腳落地還有點疼，扶著欄桿，搖頭失笑，心想也許這就是隨便好奇人家房中私事的報應。

正自己反省著呢，葉過來找，"九娘，六爺說文家來人了，要你回去換裳，打扮打扮。"

謝蟬疑"我也要出去見文家郎君嗎?"

文宇是來看謝嘉瑯的，又不是要看。

酉和道"是文家夫人，老夫人和娘子正陪著文夫人說話。"

文家夫人也來了?那確實得出去見見。

謝蟬回房換裳，梳妝打扮，到了院正堂才發現，此文夫人非彼文夫人。

原來，今天來的文家郎君不是文宇，而是文宇的一個堂叔父文錄事，仆婦不認得，傳話沒說清楚。

文錄事為總管府錄事參軍，剛好要攜妻子兒來江州一趟差事，臨行前去文家辭行，看文宇剛從渡頭回來，問他去做什麼。

文父說文宇去渡頭為謝家人送行，順便說了想和謝家結親的事。

文錄事笑道"真是巧了!兄長既然有此意，我此次去江州，正好可以出面為兄長探探謝家的口風。"

文父和文宇對一眼，文宇朝文錄事拱手，道"叔父，父親和母親的意思是等放榜以后再正式上門求親。"

文錄事搖頭"一家，百家求。此事宜早不宜遲，等放了榜，可就不止咱們一家去求，而且那時候去求親，不如放榜前說定有誠意。"

文宇對謝蟬有意，當然不得親事能早點定下，看向文父。

文父想了想，放榜后再上門求親確實不夠誠心，于是把事托付給文錄事。

文錄事幾乎和謝嘉瑯幾人一起到的江州，他知道王爺和世子都對謝嘉瑯頗為贊賞，覺得此事大有可為，收拾好后便迫不及待地登門拜訪。

前堂，文錄事先替文宇問候謝六爺和謝嘉瑯，然后提起謝蟬，問可有婚配。

文家這才算是真的來問親。

謝六爺心中歡喜，怕被文家看輕，忍著不笑，矜持地請文錄事吃茶。

文錄事看他居然沒有出狂喜之態，心里暗暗道，都說謝家二房勢力，六房倒是很沉得住氣，父親如此，兒也不會差，文宇眼不錯。

雖然謝六爺沒有一口答應，但是兩家都對對方印象不錯，堂中氣氛愉快融洽。

長輩相談甚歡。

此起彼伏的笑聲里，謝嘉瑯喝著茶，沉黑t不語，心里想，不知道謝蟬的好點了沒有。

謝六爺說了些客氣話，要灶房備席面，留文錄事吃飯。

席上，文錄事把堂侄文宇夸得天上有，地下無。

文家只是表求親之意，謝六爺不敢隨便松口，跟著附和幾句，一直忍到吃完飯，送走文錄事，抹一把汗，長舒一口氣，浮起滿臉笑，對謝嘉瑯道"我讓人把九娘過來，問問九娘的意思。要是愿意，咱們就給錄事大人一個準確的答復。"

又道，"我看很喜歡文家郎君，很般配。"

謝嘉瑯立在階前，道"六叔，九娘今天撞傷了，不能多走。"

"那我去看!"

謝六爺轉往院走。

謝喜瑯沒有跟過去。

庭前一株杏樹，枯黃的葉片隨風飄下，跌落在他的長靴旁。

謝六爺喜滋滋地走進屋。

求親這種事，文家長輩不開口，憑文宇幾句話，謝六爺認為不必給謝蟬知道，誰曉得文家是不是真的打算求親?萬一謝蟬知道了，對文宇起了心思，結果文宇反悔，謝蟬豈不是要傷心?

現在錄事大人登門，謝六爺沒什麼好擔心的了。

謝蟬剛從正房那邊回來，坐在榻上看自己上的青紫消了沒有。

謝六爺要丫鬃都出去，咳嗽幾聲，上前道"團團，爹爹問你一件事。"

謝蟬單拾頭。

"你覺得文家郎君怎麼樣啊?"

謝蟬點頭文家哥哥人不錯，圓，明。"

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謝蟬證住，"什麼親事?"

謝六爺笑著道"和文家的親事，文家想求娶你。"

亡道"爹參爹，你和我說清楚，錄事大人

謝蟬一驚，細想這段日子文家的種種，還有方才錄事夫人拉著含笑端詳的眼神，回過味來，今天來咱們家，不是來看長兄的?"

目清澈，臉上只有驚訝，毫沒有小孩的喜悅。

謝六爺呆了一下，意識到自己可能想多了，抓了抓頭皮，俯在榻旁坐下，把文宇此前打聽親事和文錄事上門的經過說給謝蟬聽。

謝聽完，唯有哭笑不得。

"我以為文家對我們這麼好，都是為了籠絡長兄!"

"文家是想求娶你。"謝六爺小聲道，看謝蟬臉，"團團……文家這門親……你怎麼看?"

謝蟬瞥他一眼"阿爹，我還小呢，你急著要我嫁人嗎?"

謝六爺怕生氣，趕搖頭，訕訕地道"文郎君年紀適合，家世好，我看合適的……先定下，等你及笄了再辦親事…

"我現在不想嫁人。"

謝蟬一口剪斷謝六爺的話，現在自由自在的，忙都忙不過來，為什麼要為嫁人的事發愁?

謝六爺嘆口氣，滿臉可惜憾之，文家可是書香世家!而且和江州離得不算遠，文宇又是真心實意求嬰……以后不知道還能不能到這麼合適的。

"那我去和你大哥說一聲……你大哥也覺得這門親事很好子……"

"長兄覺得好?"謝蟬蹙眉，住謝六爺，"那我明天親自去和長兄說。"

臉上浮現幾憂。天空微微泛白。

晨曦灑在清幽寂靜的庭院前，晶瑩的珠從花卷曲的花瓣上慢慢落，潤的黑泥間一顆顆玲瓏碎珠。

謝嘉瑯練完拳，渾熱汗，回屋換。

院子很安靜，晨起的鳥在枝頭跳來跳去，啁秋啼鳴。

他坐下翻開書卷，提筆抄寫一段文章，院門口傳來悉的說話聲。

"長兄在做什麼?"

"在書房用功。"謝蟬的影穿過庭院。

謝嘉瑯抬眸，過木格窗看提起角踏上石階，轉過，朝書房走來。

以前是小小的胖團子，一天天長大，了大姑娘，以后要出閣嫁人……世事如此，逝者如斯。

"哥哥，你忙嗎?"謝蟬站在門口問。

謝嘉瑯搖頭，目落在右上，"還疼嗎?"

"不疼了，我早上起來看了，沒有腫。"

謝蟬下鞋，挪到謝嘉瑯坐的席子上，盤坐在他邊，看他一眼。

"哥哥，文家來求親，阿爹問我的意思，我跟阿爹說……我不想嫁。"

謝嘉瑯手里的筆停住，筆尖在紙上暈染出一團烏黑。

他回過神，手腕抬起，把筆放在松果箏擱上，側過臉看謝蟬。

謝蟬一臉的懊惱之"哥哥，直接回絕文家是不是會計你為難?"?

謝嘉瑯平靜地看著，"你想不想應這門親事?"?

謝蟬立刻搖頭，眼睛都沒眨一下。

謝嘉瑯道"你不喜歡，那便回絕了。其他的事你不要心。"

謝單嘆又□氣。

若是其他人家來求親，一口就回絕了，不怕得罪人，可是文家讓有些躊躇著。

謝嘉瑯是寒門出，又不愿依附朝中黨派，上輩子仕途不順。希他這一世的仕途能夠安穩平順一點，所以幫他打理應酬的事，替他籠絡人心。

多一個朋友總不是壞事。

在謝蟬看來，文家對謝嘉瑯的拉攏之意十分明顯，文父擅識人，看出謝嘉瑯是可造之材，想提前為兒子鋪路，是以示好，是謝嘉瑯的妹妹，文家對熱，都是因為謝嘉瑯。

文家不是豪門世家，但是正因為不是豪門，他們才需要結謝嘉瑯，他們在安州基深厚，族中子弟雖然沒有任高的，但分散在各個衙署，消息靈通，而他們又可以算是謝嘉瑯的同鄉，利益與共。以后謝嘉瑯出仕，他們會為謝嘉瑯不可或缺的助力。

謝蟬一直為謝嘉瑯以后在朝中孤立無援而憂心，文家示好，樂見其。

欣賞文宇，那是因為覺得文宇有城府心機，將來會是謝嘉瑯的好幫手。

沒想到文宇會突然提親。

說起來也是忘了這茬，覺得自己還小，沒有多想。自古以來，通過兒婚姻鞏固利益關系是最穩妥的做法，是謝嘉瑯的妹妹，文家生出這樣的心思不奇怪。

謝蟬發愁"哥哥，你看怎麼回絕文家才合適?"

謝嘉瑯鋪開一張紙，抬腕提筆"我寫信回絕文宇，和他解釋，你不用管。"

謝蟬手肘撐在案幾上，搖頭嘆息。

謝嘉瑯眉頭的起。

"團團。"他停筆，注視著謝蟬，神嚴肅，語氣鄭重，"你記住，你的親事，你只要想喜不喜歡，

謝蟬眉頭蹙著，很煩心，"阿爹問我為什麼不愿意，我想不出什麼好的理由。"謝嘉瑯濃黑的眸子著，斬釘截鐵地道"你不喜歡，理由就足夠了。"

無需其他理由。謝蟬一怔。

他不在乎文家能給他帶來多助力，不在乎會不會影響他的前程，只在乎喜不喜歡。

謝嘉瑯眼眸垂下，接著書寫。

謝蟬徹底放下擔憂，眉頭舒展開來，靠過去，看著他執筆的手。

他的手很瘦，手指修長，手背看起來骨骼堅，著鋒利，寫字作沉穩而有力，字跡剛勁。

字如其人。

謝蟬抬手摟住謝嘉瑯左邊的胳膊，像在謝六爺跟前撒那樣，臉挨上去輕輕蹭幾下。

"哥哥，你是世上最好的哥哥。"

小娘子歡喜地道，語氣親近，依賴，敬重。

謝嘉瑯沉黑，書寫的作依然沉穩。

謝六爺難過了幾天，覺得自己的好婿飛了。

謝蟬手他"阿爹，是好婿重要，還是好兒重要?"

謝六爺立刻堆起笑臉"''當然是我們家心肝團團更重要。"

文錄事再次登門時，謝六爺委婉地暗示要多留謝蟬幾年，暫時不會考慮婚之事，文錄事錯愕良久。

謝喜瑯寫信給文宇解釋，文宇很快回信，表達了失之意∶

謝蟬看了回信，覺得文宇字里行間不如以前熱絡，但還算客氣，到底是明之人，不會貿然得罪謝嘉瑯。

.這事只有雙方知道，故而未傷和氣。

放榜的日子越來越近了，謝蟬打發人去安州榜的地方守著，一有消息就送信回來。

謝嘉瑯參加秋貢的消息慢慢傳揚開，最后傳回謝家人耳朵里，謝大爺責怪謝嘉瑯怎麼不提，他道"不知道能不能考中。''

父子倆的對話傳出，都道謝嘉瑯怯場，知道自己考不中，所以不敢和家里人說。

天氣漸漸涼下來，草木凋落，丫鬟換上了夾。

九九重是大兇之日，家家戶戶帶著酒盞食盒，登高辟邪，每個人手臂上都佩掛驅邪解厄的茱萸香囊。

吧到山上，相的幾家宴飲歡聚，喝花酒，吃重糕。

新任知家的下人拿著帖子過來，知州大人在山上樓閣甲辦詩會，請謝嘉瑯和謝嘉文去賦詩，知州夫人請小娘子們去賞花。

席上，小娘子們盛裝華服，爭奇斗艷。

謝蟬無心爭那些風頭，坐在角落里吃酒。

吳家一個小娘子捧著一盤花花綠綠的獅蠻栗子糕放在跟前"九娘，吃糕。"

謝蟬掃一眼栗子糕，淡笑"多謝姐姐，我不喜歡吃這個。"

"力娘口味刀鉆。"?

一道冰冷的聲音傳過來。

"多好的東西給，未必看得上，吳家妹妹，你真是自作多。"

幾個小娘子從花叢里走出來，為首的小娘子面容秀麗，著富貴，打量謝蟬幾眼，冷笑著道。

語氣里的訓刺之意太明顯，眾人都面面相覷。

謝蟬也是莫名其妙，看吳家小娘子尷尬得滿面發紅，放下酒杯，直視小娘子，道"不知道我哪里得罪了這位小娘子，吳家姐姐熱心送糕，也值得小娘子大發牢，指桑罵槐?小娘子有什麼話直說便是，我不擅長猜謎。

未料到謝蟬直接挑破自己話里的機鋒，小娘子無言以對，平時大家都怪氣，謝蟬怎麼這麼不客氣?

小娘子拂袖而去。

幾個小娘子追上來，"文姐姐，九娘哪里得罪你了?是不是有什麼誤會?人很好的。"

文娘子心中暗恨。

是文錄事的兒，偶然從母親口中得知謝家拒絕了文宇的提親，替文宇生氣。文家不計較謝九的門第，誠心提親，謝家居然回絕了，謝九還想高攀什麼樣的人家?

文娘子很不滿，然而江州小娘子都對謝蟬口稱贊，知州家的千金也說謝蟬好，加之謝蟬容貌出眾，小娘子們話里話外公認是江州第一，文娘子煎發氣悶，忍不住出言譏諷。

署的小娘子們拉著文娘子勸，"有什麼誤會，說開了就好，你剛到江州不久，以后就知道了，九娘最大方爽利。"

文娘子不噴聲。

難道要說因為謝蟬拒絕了自己堂兄，所以自己心懷不滿?那丟人的是文家。

正說著話，遠樓閣里忽然一陣哄然喧鬧聲。

山道上煙塵滾滾，幾匹快馬飛馳而來，馬背上的人都頭戴羅巾，穿錦袍，腳踏皂靴，背上著幾面織金彩旗，駿馬飛馳，十幾面彩旗迎風獵措，奔騰響聲在山道前回，響徹云霄。

從山腳到山上的游人都不由得駐足，著那幾匹快馬。

快馬徑直奔至樓下，幾人滾下馬鞍。

樓上，知州大人飛快整理一下裳，領著屬下隨從走下樓。

那幾個背彩旗的人朝口州拱手，在所有人的注視中，緩緩展開一張寫滿字的大紅錦帛。

日照耀，錦帛上的每一個字都閃爍著耀眼的輝。

眾人看完錦帛上的字，呆愣片刻，回首，幾百道視線齊刷刷落在人群中的謝嘉瑯上。

驚嘆聲此起彼落。

知州大人滿面笑容，含笑朝謝嘉瑯示意，眼神慈。

無數道灼灼的目中，謝嘉瑯一步一步從人群走出來，眉眼黑沉，神平靜。

文娘子走到母親錄事夫人邊，一起等消息。

很快，歡笑聲和腳步聲一起涌回花宴上。

"夫人，是喜報!"

知州夫人問"什麼喜報?"

"秋貢張榜了，咱們江州的謝家大公子是解首!

一人問"解首是什麼?"

知州夫人鄙夷地瞥那人一眼，道"解首就是第一名。"

各府眷目瞪口呆。

很快，心思活泛的人最先反應過來，一個個堆起滿臉笑，圍住謝家眷，道喜不迭。

錄事夫人也喜得拍手，道"大伯的眼果然不錯，難怪他說不能得罪這個謝家，這個大公子，不是池中啊……只可惜和他們家的親事沒有定下來……有這位大公子在，他們家以后算是改換門庭了…·…"

嘀咕幾句，也圍到謝家眷跟前，恭賀謝家大喜。

文娘子呆呆地站在原地，看著在場所有小娘子圍著謝蟬恭喜，手腳冰涼。

重節全城出去登山，秋貢喜報幾乎是當著所有江州大族的面展示出來的。

于是不用謝家心，一天之，這個消息已經傳遍江州每一個角落。

謝大爺喜極而泣，謝家各房欣喜若狂，一波接一波趕到謝家道喜，連曾祖父那一代就分出去過的幾房也全家趕過來恭賀。

好的世家，江州有頭有臉的人，衙門吏，縣學學，本地外地商賈……不管是認識的還是不認識的，全都帶著禮登門賀喜，幾乎要把謝府正門的大門檻踩平。

炮竹聲從早上響到晚上，沒有停過。

各家爭著送田送地送鋪子送仆人，謝大爺尚在狂喜之中，暈量乎乎的，覺像在做夢一樣.

院，以知州夫人為首的眷拉著謝蟬的手，滿臉是笑。

五夫人看著眼前的花團錦簇，后悔不已，早知道大郎能有今天，當初真不該結二房!

二房，謝嘉文、謝嘉武作為家中男丁，都要幫著招待客人，客人太多，家里實在忙不過來，各房打發家中小郎君來幫忙。

這些小郎君時和謝嘉瑯同在學堂上學，都曾欺凌過謝嘉瑯。

眾人心里滋味難言。