夜沉沉，張鴻披氅，再次宮覲見皇帝。

長吉引著他走進勤政殿西側間。

殿鋪墁金磚，燭火照耀，滿室金輝浮。李恒就坐在一片燦爛金之中批閱奏折，面冷峻，眸沉。

長吉退出去，守在簾外，偌大的西側間，沒有宮太監侍立。

"皇上，人和證都被謝嘉瑯帶走了，臣本來打算把蕭仲平押解去一個安全的地方，謝嘉瑯突然帶著親兵趕到，臣擔心事鬧大驚旁人，只能退讓。"

張鴻一肚子的氣，他趕到蕭家捉拿蕭仲平，還沒來得及審問，謝嘉瑯趕到，找他要人，他拒不出，謝嘉瑯居然帶著親兵和他對峙。

"皇上將此事給謝侍郎審理，是不是不太妥當?還是讓臣來審問蕭仲平吧，臣怕謝侍郎壞事。"李恒停筆，搖頭"換你，換其他人，都不行，難以服眾。"

張鴻眉頭皺，心里權衡一番，確實如此，讓謝嘉瑯審理最能讓其他人信服。

"可是……"他眼皮抬起，小心翼翼地道，"要是小人歹毒，沒有留下一破綻，謝侍郎真的查出來對皇后不利的證據……"

李恒抬頭看他"謝侍郎去查，你隨機應變。"

張鴻聽懂他的暗示，應是。

謝嘉瑯查出來皇后是清白的，皆大歡喜，他只需在暗中盯梢，揪出幕后之人是誰就行。若查到別的，也無需他犯愁，李恒已有決斷。

"那臣現在去查一杳姚家?"，

他不再抱怨，小聲問。

”噬命悍六千皿巧十比，田十灶懷川式，幸玉立力乎名計十比，士日“式，主樣斗十田研葉滬，‘邯部韋也種。。

李恒皺著眉頭，思索片刻，"也許是貴妃宮里的人自作主張，也有可能是和皇后親近的妃嬪出手陷害。"

張鴻章出一張字紙"皇上今天在殿中大發雷霆，消息已經傳遍六宮。臣按皇上的意思，派族弟盯著宮門，族弟記下了今天出宮門的宮人名字，有姚貴妃宮里的，也有其他妃嬪宮里的，看著似乎沒有古怪之，們只是要家人打聽皇上怒的原因。"

"繼續賣盯著，皇后宮中也要查。"李恒眸里掠過一殺機，"用這種手段離間朕和皇后的，一定對后宮之事了如指掌，他們要傳遞消息，不可能沒有一點蛛馬跡。這幾天頻頻來勤政殿打聽消息的，都要查。"

張鴻應是。

李恒問"這事你什麼時候告訴皇后的?"

張鴻看一眼他，老實答道"臣收到告信后，一邊來稟告皇上，一邊派心腹之人告知皇后。誣陷皇后之人心思太歹毒，臣想提醒皇后早做準備。"

李恒沉默。

張鴻以為他生氣了，又補充一句"臣也是一時心急，了章法，沒有想太多，皇上恕罪，下次臣一定先稟告皇 ……"

李恒擺擺手，抬眸，著窗外。

勤政殿西邊的廊道通向皇后所居的椒房殿，此刻，殿門閉著，清冷的月華映照在森森的宮墻上，廓影幽暗。

"皇后上午就知道告信的事了。"李恒神郁郁，"現在天黑了，也沒有過來和朕解釋。""

他眉心，"皇后和朕樞氣，已經有很久了。"張鴻驚訝地看著李恒。

帶著與生俱來的倨傲，不論是時鮮怒馬的八皇子，還是圈幾. 他自和李恒相識，李恒是錦繡從甲長大的高貴皇子，骨子甲-

年后大變的皇帝，這一點都不曾改變。

年時，張鴻、沈承志他們認識了哪家貌小娘子，一定要在玩伴中炫耀一番，若能親近芳澤，那更是恨不能襄嚷得全天下都知道。

李恒不會，他只和玩伴討論兵法和國家大事，不屑于兒長。

所以，雖然張鴻是李恒最親近的朋友，但是直到現在他都不能確定在李恒心里，皇后和姚貴妃哪一個對他更重要。他不明白李恒到底在想什麼。

現在，李恒竟然和他抱怨，說皇后沒有來勤政殿解釋辯白，說皇后和他惱氣。

李恒的語氣冰冷沉郁，像是在嚴肅地討論一樁朝政之事，卻掩不住其中的惱怒--不是帝王對皇后的惱怒，而是一個男人對一個人、丈夫對妻子的惱忽。

張鴻怔了一會兒，斟酌著道"皇上今天怒，皇后也也聽說了，也許皇后怕怒皇上，心中憂懼不安，所以不敢前來解釋，畢章皇后以前確實認識蕭仲平，而且皇上也說了，皇后在和您樞氣……皇上想聽皇后當面辯白，不如傳召皇后來勤政殿?"

李恒低頭翻看奏折，半天不吭聲。

張鴻告退出來，回頭看著夜下靜靜蠹立的朱紅宮墻，想了想，來一個相的小太監"勞你去皇后宮中傳句話，讓皇后來一趟勤政殿。"

從私來說，他同謝蟬的境。

從局勢來看，他和姚相政見不合，挑貴妃要是了皇后，他的政治抱負難以施展。

他希謝蟬能早日生下皇子，地位穩固，在后宮牢牢制住姚貴妃。

小太監撓撓腦袋"大人，皇后娘娘用過晚膳，已經就寢了。"

張鴻………

出了這樣的事，謝蟬這麼早就睡了?

"能醒皇后嗎?""

小太監搖頭，道"馬上就是貴妃的生日了，皇上一個月天天都宿在貴妃的梧桐宮。椒房殿這個月天一黑就落鑰，沒有大事，椒房殿的人不會應門。"

張鴻無可奈何，嘆息一聲，"罷了，你明早和皇后說，要務必去見皇上。記住，告訴這話是我囑咐的。"

小太監應是。

張鴻出宮，回到府邸，族弟已在家中等候，他吩咐族弟"這幾天你們跟著謝侍郎，不管大事小事，事無巨細，隔兩個時辰匯報-次。"

翌日，小太監把張鴻叮囑的話稟告給謝蟬知口道。

謝蟬對著鏡子梳頭發，問左右侍立的皇上在勤政殿嗎?"

出去打聽，回來時小聲道"娘娘，皇上去了梧桐宮。"

謝蟬恩一聲，攬鏡自照，吩咐梳頭宮"今天不出去了，梳個家常發售吧。''

明白張鴻的好意，但現在皇帝和姚貴妃意，去了只怕會討人嫌。

眉宇間有憂愁之，問"娘娘，告信那事……"

"沒事。"謝蟬放下銅鏡，"張大人和謝大人都不會害我。"

由謝嘉瑯和張鴻一明一暗去理這事，已經是最好的結果，給其他人，反而壞事。

刑部陷署后街。

謝嘉瑯走進一間宅院，命護衛帶蕭仲平去室，帶著親隨回衙署，取他近日在看的公文。

宅院是他關押重要犯人的地方，他要親自看守蕭仲平，接下來幾天吃住都在宅院。

一路上，不斷有同僚上前打探詢問，他一概搖頭說無可奉告。

眾人目送他離開。

宅院有口水井，米糧早就備了一間屋子，看守的護衛、仆役都是刑部的人，大門一關，不許閑人出，門嚴。

以往，這間宅院關押過許多惡貫滿盈之徒，從無差錯。

然而不到一天，室那邊就出了紕，蕭仲平企圖用帶子勒死自己，幸好親兵記得謝嘉瑯的吩咐，隔一段時間喊蕭仲平的名字，沒聽見回答，趕進去看，發現得及時。

搜的仆役告罪不迭，謝嘉瑯要他們給蕭仲平收，他們帶走了玉佩、簪子和腰帶那些東西，沒想到蕭仲平藏了條革帶。

謝嘉瑯掃一眼仆役，眼神示意親兵換一個人，走進牢室。

蕭仲平披頭散發，面蒼白，朝他拱手，"謝侍郎察，那封告信上所寫都是污蔑!"，

謝喜瑯問""既如此，你為什麼自盡?""

蕭仲平苦笑，"下不知得罪了什麼人，被人冠上這樣的罪名，不想連累妻兒，更不想牽連貴人，唯有一死以證清白。

"你以為一死了之，就能證明你的清白?"

謝嘉瑯拿出一羲信，"這些信是你親筆所寫?"

蕭仲平接過信，還沒看完，整個人已經抖得像篩子一樣，驚恐悲憤加"這些都是嫁禍!信不是下寫的!"

謝嘉瑯道"這些信是從你書房的暗格里找到的。"

蕭仲平癱在地上。

謝皇后在閨中時，他去謝家做客，見過幾次，生母提過可以為他去謝家提親，但是還沒來得及備好禮，謝家把皇后送進宮了。

蕭仲平對皇后念念不忘，娶妻生子后，還不能釋懷，參加宮中宴會和典禮時，曾多次張駕。二月十五誕會那天，皇后和妃娘在岸邊跑馬，鬢發的牡丹簪花落下來，他剛被同僚拉著灌了很多酒，神思恍惚，遠遠看見皇后回巾鐘長去了，走了過去，把簪花撿了起來。

他慕皇后，但皇后本不認識他，可是謝嘉瑯拿出來的那些信件全是他寫給謝皇后的信，信上說皇后在宮前已經和他私定終，曾多次出宮和他相會。

蕭仲平都在抖，道"·……下沒有……這些信是假的!"

謝嘉瑯俯視著他"那就活下去，證明給別人看。"

蕭仲平頹喪地點頭。

謝嘉瑯走出牢室，親隨送來幾張帖子，他一張張翻開看。

有張家送來的，謝家送來的，沈家送來的，都是世家貴族相邀的帖子。

"大人，尚書大人剛才來過了，說有話囑咐……"謝嘉瑯合上帖子，道"我沒空，都回絕了。"

大門一次次被拍響，不斷有帖子送來，其中甚至有姚相爺親筆寫的帖子。

到了傍晚連已經致什的前宰相也遣人來打探。

謝嘉瑯不為所，端坐堂中，整理蕭仲平和蕭家其他人的供詞。

是夜，萬籟俱寂之時，宅院西北角忽然冒出火，濃煙滾滾。

護衛連忙抬水滅火，人仰馬翻，混之際，幾道黑影鉆進室，踹開牢門，提起躺在地上的蕭仲平，手中匕首朝他脖子抹去。

忽地，蕭仲平一個，長掃向殺手。

殺手原驚愕失。

門外驟然響起整齊的腳步聲，十數個親衛從藏的地方跳出來，撲向殺手。

殺手恍然大悟，謝嘉瑯是將計就計!

手起刀落，兩名殺手立刻自刎，另外一名被護衛死死按住手腳，想咬舌自盡，假扮蕭仲平的護衛直接卸了他的下，將他捆綁起來，送進另一間牢室。

"大人，只活了一個。"

謝嘉瑯站在堂前指揮護衛滅火，聞言，嗯一聲，"今晚只是第一波人馬，不要掉以輕心，來多，全部就地捉拿。"

下屬應是。

半個時辰后，明火終于被撲滅，眾人筋疲力竭，除了值夜的人，其他人回房睡覺。

謝嘉瑯的臥房在院東南角，未被大火殃及，他整理好公文，回房睡下，呼吸聲均勻。

后半夜，院中雀無聲。

床上沉睡的謝嘉瑯遽然睜開雙眸，反手從錦被下出一柄長劍，，橫在前，擋開了突如其來的致命一擊。

一聲讓人渾發的銳響，長刀和利劍相擊。

黑暗中，火花迸濺，冰冷的劍映在兩個人臉上。

一張臉區畢。另一張，沉著肅穆。

刺客沉黑著劈砍，謝嘉瑯翻避開刀刃，提劍格擋，打斗聲驚醒門外的護衛，護衛踹門而，加戰斗，刺客一人對敵，漸漸落在下風，果斷拔劍自刎。

護衛搶上前去阻止，刺客已經沒了氣息。

張鴻一直在暗中著謝喜瑯，聽見這邊靜，匆匆趕到，目落在謝喜瑯的胳膊上。

他的袖子被刺客害抵破，胳膊上劃出幾條傷口，淋淋的。

張鴻皺眉道"謝侍郎，看來這些人為了殺人滅口，對你也起了殺心，為了安全起見，你要不要換個地方?蕭仲平給我吧?"

"不必。"謝嘉瑯搖頭，還劍鞘，"利，威，恐嚇，不過是尋常手段罷了，不足為慮。"

張鴻深深看他幾眼，傳言不假，謝侍郎不財，不好，更不怕死，是塊骨頭。

調查有條不紊地進行著。

李恒下令封鎖消息，一切都進行，但是宮中的氣氛還是變得張起來，前朝也有人聽見風聲。

謝閉門不出，妃嬪們來探，提醒早做準備，"娘娘，您要小心.應對。"

照常吃飯睡覺。

李恒一直沒有召見。

很快到了姚貴妃的生日，李恒為姚貴妃舉辦了一場盛大的生辰宴，宗室皇親和百命婦全都宮朝賀。

整整一天，笙歌笑語不絕。

謝蟬在椒房殿里數著日子，等姚貴妃的生日過了，提筆寫了封辯白的信，要太監送去勤政殿。

太監回來道"娘娘的信皇上看了。""皇上怎麼說?"

"皇上只說了一句話，他知道了。"

謝蟬臉上沒什麼表。

兩天后，宮發現園子里的杏花開了，要謝蟬出去看。喜歡花，椒房殿里種了四季花卉和不同季節開放的花樹，一年到頭都能賞花。

謝單立在廊下看花。

長廊那一頭忽然除的一片說話聲，宮太監憤慌忙跑進來"娘娘，皇上來了17

登基后，李恒來椒房殿的次數不多。他最喜歡梧桐宮，崔貴妃的宮殿，他指給了姚貴妃。

宮想攙扶謝蟬殿梳妝打扮，搖搖頭，"不必了。"小太監一路通傳的聲音由遠及近，李恒在宮人的簇擁下踏上石階。

謝蟬站在門口等他。

李恒臉上神平靜，走到殿門前，淡淡地掃一眼，示意其他人在外面等著。

長吉帶著人候在門外。

謝蟬猜他有話對自己說，也要宮都退出去，跟在李恒后進殿。

"告信的事，皇后無需擔心。"李恒落座，直接道，"謝侍郎和張侍郎已經查清楚了。此事的主謀是宜春宮的蕭人，剛好知道當年蕭仲平想向謝家提親的事，收買蕭仲平的仆人，偽造信件，誣陷皇后。"

謝愣住，反應過來，心里松了口氣，沉沉在心口的巨石總算落地了。

蕭家是大族，宮中有兩個姓蕭的妃嬪，蕭人知道，應該是姚貴妃的人。

李恒道"朕已經命人去置蕭人，嫉妒皇后，行此毒辣之事，罪不可恕。"

"謝陛下為臣妾做主。"謝蟬垂眸，停頓片刻，道，"陛下，臣妾斗膽問一句，蕭人誣陷臣妾，姚貴妃毫不知?"

謝嘉瑯查出幕后主使前，保持緘默，現在已經定案，不必忍。

李恒眉頭輕輕擰一下，"阿蟬，結案文書是謝侍郎寫的，此人公正，朝野皆知。"

謝蟬相信謝嘉瑯的判斷，既然他都沒查出什麼，也不糾纏。

沒有證據的話，只會自取其辱。

一笑"是臣妾多心了。""

李恒抬眸，凝視著謝蟬，"阿蟬，蕭仲平的仆人證實，他這些年對你念念不忘。"

謝蟬覺到李恒審視的目，起眼皮，和李恒對視。

"陛下和臣妾說這些，是什麼意思?"

李恒看著，"阿蟬，蕭仲平為臣子，膽敢對你有這樣的念.頭，你覺得朕該怎麼置他?"謝單和李恒對視。

初春的曦照在庭前，把杏樹花枝艷婀娜的廓映在窗紗上，旖旎鬲蝠的春中，李恒棱角分明的面龐看起來一如年時，神俊食月。

被這個年傷了心。

這是他今天來椒房殿的目的，試探是不是對蕭仲平有。

謝蟬笑了笑，轉過臉，看著香幾上裊裊盤繞的青煙，"陛下想怎麼置蕭仲平，臣妾無從置喙，陛下不必來試探臣妾。當年蕭家想求親的事，臣妾一無所知。""

李恒雙眉鄒起，抬手，手指著謝蟬的下，迫使把臉轉過來，賣和自己對視。

"阿蟬。"他聲音發沉，"你是不是后悔當初嫁給朕?""

謝蟬仰著李恒那雙黑沉沉的眸，"陛下，當初您想娶姚貴妃，娶的人卻是臣妾，臣妾亦別無選擇。"

李恒注視良久，眸中掠過沉之，松開手指。

"朕明白皇后的意思了。"

他起離開，走到門口時停下來，"不殺蕭仲平，難以平朕心頭之恨，朕定他死罪。"

謝蟬看也不看他一眼，淡淡地嗯一聲，"臣妾領命。"

李恒離開椒房殿，來張鴻"朕想殺了蕭仲平。"張鴻心里咯登一下，"皇上，您不是說判流放嗎?"

雖然這件事解決得很快，沒有傳揚出去，蕭人也承認所有信件都是偽造的，但是有心人肯定已經清出發生了什麼，此時殺了蕭仲平得不償失，判個流放，讓他自生自滅，是最妥當的做法。

李恒面冷沉，"你派幾個心腹守在流放的路上。"

張鴻應是，告退出去，剛退到門口，李恒又揚聲喊住他。

皇帝已經恢復平時的沉靜冷淡，道"算了，等一年，一年以后再手。"

張鴻松口氣，如此最好。

蕭人自盡了。

消息傳到椒房殿時，謝蟬在看供詞和結案文書。

宮廷私，所有文書要抄錄封存起來，想知道前因后果，請張鴻幫抄錄了一份。

順利結案，張鴻很高興，笑著道"我以為謝侍郎為人古板迂腐，這一次真是大開眼界。人人都以為謝侍郎吃住都在牢室，想保住蕭仲平，然后甕中捉鱉，其實并非如此。謝侍郎從一開始就想從那幾封信手，查送信的人，查寫信的人，查信紙來源……我們都被謝侍郎騙得團團轉，前后幾波人馬幾乎把牢室燒了個，還派人刺殺他和蕭仲平，所有人的目都放在謝侍郎上，他竟然還能神不知鬼不覺地查出蕭

謝蟬好奇"i謝大人怎麼查到蕭人的?""

"謝侍郎很有耐心，翻閱了幾個月的出名冊、調查蕭家仆人和仆人家人的行蹤，一—比對，先找到最有嫌疑的仆人，再從仆人查到太監上，暗中捉拿那些太監，分開審問，最后查到蕭人宮中……"

張鴻嘖嘖幾聲，道，"謝侍郎說，其實查這些事不難，因為計劃倉促，牽連甚多，總有破綻之，難的是各方勢力都想攪混水，會妨礙調查，所以需要拿蕭仲平做幌子吸引所有人的注意力。"

謝蟬聽他說完整個經過，很激謝嘉瑯，一定有很多人暗示他別多管閑事，還有人刺殺他，他還能頂住力認真調查，委實不易。

天氣一天天暖和起來，椒房殿的杏花都開了，燦爛的日照著，云蒸霞蔚，落花吹滿石階。

公主李蘊生日，對謝蟬言稱，要在公主府力一場非常盛大的生辰宴。

"要和挑貴妃的生辰宴一樣盛大!不，要比的還盛大!我要給嫂子出氣，憑什麼要百命婦朝賀?"》

謝蟬笑著彈一下李蘊的額頭，"太鋪張奢侈，朝中那幾個正直的大臣會上奏章彈劾你的。"

李蘊不知道想到什麼，臉微變，連忙搖頭"不用那麼盛大·……熱鬧點就行了，賓客名單我來擬!宴會讓長吉和司正他們幫我料理。阿嫂，你什麼都不用心，到時候我來請你，你就和自己過生辰一樣，只管玩就好了。"

謝蟬下令讓殿中省幫李蘊力生辰宴。

宴會那天，李蘊果然一大早親自宮來請謝蟬，李恒這日剛好無事，掀開車簾，跟著上馬車。李蘊輕哼一聲"皇兄貴人事忙，我可沒給你下帖子。"

李恒看一眼謝蟬，今天去公主府，畫了黛眉，眉間翠鈿，梳著高髻，鬢邊簪一朵紅牡丹花，穿著齊的長，肩上罩一件披衫，挽著披帛，薄薄的輕紗下雪白似凝脂，比鬢邊的牡丹花還要艷。

"你嫂子有沒有帖子?""他問。

"阿嫂當然有!"

李恒坐定，"我和你嫂子一起。"

李蘊捶他幾下，朝謝彈眼"阿嫂你看皇兄，沒有帖子，也好意思不請自來!要不是看在阿嫂的面子上，我才不要放他進府。"

i謝蟬微笑。

到了公主府，李恒先下車，轉過，當著所有賓客的面，朝謝蟬出手。

謝蟬搭著他的手臂下車，驚訝地發現人群中有一道悉的影。

帝后蒞臨，賓客一起過來行禮，李恒示意今天是家宴，眾人不必拘禮。

謝蟬看著階下穿青盤領袍的謝喜瑯，問李蘊"謝侍郎怎麼在這里?""

他可不像是會參加公主生辰的人。

李蘊笑著道"他是小世子的老師，和小世子一起來的。"

前些時謝嘉瑯領了個師的虛銜，尷尬的是現在宮中并無皇子，他現在的學生是小世子。

等李恒和謝蟬席，宴會正式開始。

李恒在這里，時不時有人過來敬酒奉承，李蘊嫌那些人笑得太諂，拉著謝蟬離席，讓宮在杏樹下鋪幾張氈毯，們就坐在毯子上吃酒。

謝蟬被李蘊拉著灌了幾杯，起，扶著走到湖邊醒酒。

春風從湖面拂過來，暖洋洋的。

后樹叢里腳步輕響，一道拔影走了出來。

謝蟬回頭，對上兩道嚴肅鋒利、薄刃一樣的的目。

謝嘉瑯立在遠，沒有上前，站定，朝行禮。

謝蟬看他額頭上一層汗，問"謝大人是不是在找什麼東西?"

謝喜瑯垂眸，道"百在尋小世子。"

他說完，躬要退下。

"謝大人。"謝蟬住他，走上前，"告信的事，我一直想當面向大人道謝，聽說大人傷了，傷勢好點了嗎?"

謝嘉瑯眼眸低垂，看到子繁復的裾和披帛拂過甬道，停在草地上。

杏花一樣而又明艷的。

"謝娘娘關懷，只是小傷而已。"?

他聲音冷淡。

謝蟬由衷地道"還要多謝大人對我的信任。"

謝嘉瑯看著地面，搖搖頭，道"娘娘，在沒有調查之前，臣不會偏信任何一方。"

然變，他的意思是，沒調查之前，他不相信皇后?

謝蟬失笑，攔住想要出口駁斥謝嘉瑯的，"大人素來如此，是本宮唐突了。對了，本宮剛才好像看見小世子往湖對岸去了。"

"謝娘娘告知，臣告退。""

謝嘉瑯退后幾步，轉離開，往湖對岸走去。

他是刑部侍郎，不管審理什麼案子，接到什麼棘手的紛爭，他首先于中立，不偏信、不偏幫任何一方，只看證據。

不過剛才，他瞞了一件事。

這一次，在調查之前，他相信皇后是被誣陷的。

二月十五的別苑，草遙看近似無，春風清寒，遠山巍峨。

他站在石橋上眺遠群山，剛好可以看到河岸山斤上，皇后一襲錯獵紅，騎著駿馬，在朦朧似霧的柳煙間馳騁。縱馬跑到高，一手挽著韁繩，回頭朝其他妃嬪笑，鬢邊的牡丹花被風吹落下來。

人面桃花，綠鬢朱。

莫名的，這兩句輕浮的詩掠過謝嘉瑯的心頭。

他本該掉頭離開，或是收回視線，可是不知道為什麼，他沒有，只是站在那里，靜靜地看著，直到太監過來說，皇上傳召他。

蕭仲平的牡丹簪花不可能是皇后與其相會所贈。

因為他親眼看到那朵簪花是怎麼從皇后烏黑濃的發鬢旁落下來的。