隆冬時節，大雪紛飛。

巍峨的城池坐落在銀裝素裹的平原之上，寬闊的運河猶如一條銀帶，自西向東橫貫，將京師分南城和北城，南城地勢平坦，是坊市所在，熱鬧繁華，店鋪和房屋鱗次櫛比，而北城是王公貴族聚居之地，亭臺樓閣，雕梁畫棟，一座府邸挨著一座，拱衛著地勢最高宏偉雄峻的宮城。

遠遠去，宮城直云霄，氣勢壯麗，殿頂的白雪遮擋不住飛翹的檐角，日照之下，一片燦爛金。

城中河渠如網，連接運河的水渠和幾條支流在坊間蜿蜒縱橫，河環繞。

城外，天寒地凍，滴水冰，城門口卻人頭攢，比肩盞踵。

人群川流不息，駱駝牛馬絡繹而來。運河之上，集的船櫓攪碎河面的糞《糞《波，一艘艘載滿貨的船只駛京師。

道旁，各州貢士站在凍得結實的雪地里，眺著巍然屹立在天穹和平原之間的恢弘宮城，想象著那一道道朱紅宮門大敞，自己著紅袍，一步一步踏進大晉權勢之巔的場景，心馳神往。

凜冽的北風呼嘯狂卷，吹在臉上，像一把把刀子在割。

文宇打了個哆嗦，從好的暢想中回過神，雙手在狐皮手籠里，鉆進道旁一間茶肆，再一次慨"這天真是太冷了!"

幾個南方來的貢士心有戚戚地點頭。

-路奔波辛苦，終干來到京師腳下，眾人心中激難抑，談論幾句天氣，話題轉到時事上來，一會兒討論北涼迎娶大晉公主的盛大場

面，一會兒猜測明年朝廷會從六曹尚書、翰林學士中擇選誰擔任主考。

茶肆不大，火塘里一堆炭火嗶嗶啵啵燃燒著。

謝嘉瑯坐在火塘邊的四方桌前，手執一本書卷，專心致志地看著，偶爾抬手，手指翻書頁。

青走到他邊坐下，拿出一涵厚厚的紙，絮絮叨叨地道"南城的房子租錢便宜，但是九娘說還是要住在北城才行，北城和貢院、國子監近，方便打聽消息，那邊有幾家酒樓，每年的貢士都要去聚飲留詩，聽說風水很好，出過幾位狀元……北市是販賣皮貨牛馬的，不用去，要逛南市，南市的貨天南海北的都有，南市有幾家書肆……"

謝嘉瑯看完一卷書，抬眸，拿起青擺在方桌上的紙看。

紙上是幾幅墨筆勾勒的京師坊市布局圖，圖畫得非常詳細，每一座坊都標注坊名，還標出坊佛寺廟宇、皇室別苑的大概方位，畫了從客棧到不同地方的路線，連閉坊的時辰都寫了。

能畫得這麼確而細致，一定對京師非常了解。

謝嘉瑯問"哪來的畫?"

"這是九娘給我的。"青答道，"九娘說請教了好幾個來過京師的掌柜，然后畫出來的。"

謝喜瑯視著地圖。

謝家沒有人來過京師，不知道謝蟬請教了哪些掌柜。

他眼眸抬起，著被風卷起半邊的簾子。

茶肆外綿扯絮，雪花紛紛揚揚。

江州應該也下雪了。

謝蟬怕冷，這樣的雪天，在做什麼?

砰的一聲，簾子被一只大手揮開，兩個貢士走進來，到火塘邊取暖，低聲道"你們聽說了嗎?州知口府懸梁自盡了!"

茶肆里安靜了片刻，眾人驚詫地對，議論紛紛。

人小聲問"是因為"凰非梧桐不棲''那位嗎?"

"可不是因為!"另一人聲音也得低低的，"州進貢的白狐抓傷了貴人，崔氏門生彈劾州知府，威勒索，州知府求告無門，當夜就上吊了。''

"十年寒窗……治理一方，鞠躬盡瘁…·…因為畜生傷人，就要賠上一條命嗎……"

在場眾人都是關心朝廷局勢的年輕貢士，而且是地方貢士，在家鄉也是大家豪族，到了京師腳下卻被鄙夷輕視，對世家把持朝政早有不滿，一個個義憤填膺。

北城姚府。

州知口府的死訊讓姚父心中僅剩的那僥幸徹底湮滅。

古人常說，未卜先知。

他的兒真的能預見將來發生的事。

姚父坐在書房里，袍袖中的雙手發抖。

禍分福所倚，福兮禍所伏，崔氏一族從開國以來就始終站在權勢最中心，百年而屹立不倒，基之深，本無法衡量，皇帝想將崔氏

連拔起，無論功還是失敗都無疑會掀起滔天巨浪，撼整個大晉。

姚家要怎麼做，才能在這場風云詭譎的中安然無事?

姚父思索了很久，權衡利弊，最終選擇隔岸觀火。

他用左手寫下一封信，命心腹送去崔家。

崔尚書的案頭上忽然多出一封信，他皺著眉頭打開信看完，嚇得魂飛魄散，急忙去找父親崔相爺。

崔相爺看了信，面沉下來。

當天，崔相爺派出幾撥人馬出去打探，壞消息一個接一個，不斷送回崔府。

宮中衛軍統領沈候爺是皇帝提拔上來的，駐守京師各個城門的羽林衛直接聽命于皇帝，掌軍的崔家子弟被打發去為遠嫁北涼的公主送親，朝中右相、幾曹尚書都有兒嫁給皇室宗親……·這些都不是什麼好兆頭。

尤其讓崔家人膽寒的是，這些年有很多大臣彈劾崔氏、揭發崔氏的罪行，皇帝李昌迫于崔氏的力，不敢深究，那些員被殺的被殺，被革的被革，彈刻之事不了了之，然而那些揭發崔氏罪行的奏疏，皇帝居然全都啼著，而目命人抄錄了好幾份，留存在不同地方!

崔尚書臉蒼白"父親，難道那封信所寫是真的?皇上早就想對我們崔氏下手了?"

崔相爺芯老的面孔泛著青。

他一輩子盛氣凌人，連皇帝在他面前都不敢傲慢，他看著皇帝長大，一直以為皇帝懦弱不堪，沒想到皇帝竟然有這樣的城府心機。

崔尚書怒道"當初先帝駕崩，朝中局勢混，當今圣上不過是個不起眼的小皇子，他生母是個俗野蠻的番邦子，要不是我們崔氏一力扶持他，他怎麼可能登基為帝?他過河拆橋，忘恩負義!"

崔相爺擺擺手"在說這些有什麼用?當務之急是怎麼應對眼前的難題。"

先帝駕崩時，最有可能繼位的皇子桀驁不馴，而且母族是世家謝氏，崔氏覺得不好控制拿，所以殺了那個皇子，選擇擁護子最懦弱、母族遠在塞外的李昌繼位。

李昌登基以后，果然事事聽從崔氏，后來還娶了崔貴妃，寵備至。崔貴妃順利生下皇子李恒，李昌帶在邊親自教養，李恒位同儲君。

這一切讓崔氏放松了警惕，覺得可以高枕無憂，忽然一個晴天霹靂，崔家人六神無主，焦頭爛額。

崔家小公子崔季鳴問"父親，要不要提醒貴妃，讓貴妃提防皇上?"

崔相爺皺眉搖頭，嘆口氣，道"不行，你姐姐被你娘養得太氣了，從小沒過委屈，毫無城府，什麼事都不懂，讓知道了，肯定會出馬腳!"

崔季鳴又問"那八皇子呢?皇上疼八皇子，或許八皇子可以從中斡旋……，

崔相爺沉片刻，還是搖頭，"不能把八皇子牽扯進來，這是皇上最忌諱的事。"

崔尚書急得熱鍋上的螞蟻一般，"那該怎麼辦?難道坐以待斃嗎?我們崔氏為大晉立下汗馬功勞，皇上想卸磨殺驢，我們就坐著等死?父親，我不甘心!"

他越說越激，表逐漸變得猙獰"父親，刀都架在脖子上了，不能再猶豫了!我們崔氏并非沒有勝算，當年我們可以扶持李昌當皇帝，現在也可以扶持八皇子!"

兄弟幾個紛紛變了臉，彼此換眼神。

崔相爺垂垂老矣，怒道"慎言!"

"父親!滅族之禍近在眼前，還要如何謹慎?"崔尚書梗著脖子，眸中寒閃爍，"當斷不斷，反其!"

"是啊，父親，我們必須先下手為強，否則就是人為刀俎我為魚啊!"

"父親!"

看著幾個目眥盡裂的兒子，崔相爺巍巍地站起，閉了閉眼睛，又頹然坐倒，兒子都不甘心束手就擒，他難道就膽小怕事?死在他手里的天家骨可不止李昌的那幾個哥哥。

他也不甘心，可是他老了，而且現在的局勢也和先帝駕崩時不一樣了，他悲涼地發現，自己毫無勝算!

盡管崔相爺再三叮囑兒子們稍安勿躁，崔尚書還是無法冷靜下來。

這晚，崔尚書吩咐自己的親隨去聯絡各個世，打探他們的口風，崔家想要手，必須把好的世家拉下水，迫他們同流合污。

崔尚書不知道，他剛剛派出親隨，暗中盯梢的人就將消息送回皇城。

梧桐宮。

崔貴妃歪在榻上，烏黑的長發披散在肩頭，秀眸半闔，打著瞌睡。

迷迷糊糊中，一只手輕輕卷起的袖，指腹蘸了些藥膏，抹在手腕被狐貍抓傷的傷口上，作輕。

"皇上……."崔貴妃睜開眼睛，嗔。

皇帝俯吻，"傷口還疼嗎?"

"皇上多來看看臣妾，臣妾就不疼。"

崔貴妃聲撒，宮多年，和李昌依然如膠似漆，相一如平常夫妻。

皇帝輕笑，抬手刮一下崔貴妃的鼻尖。

太監走到簾子下面，小聲請示。

皇帝抬眸，為崔貴妃蓋好薄毯，起出去，接過信，站在燈前看。

他愣了一會兒，把信放在燭火上，任火苗香噬。

"宣沈統領。"

皇帝吩咐太監，果斷而凌厲。

崔貴妃看到太監取來傘，揚聲問"皇上今晚不留下?"

皇帝回頭，看著榻上秀麗的崔貴妃，微微一笑，"有件事需要朕親自去料理，不能留了，你早點睡。"

沈統領接到傳召，冒著大雪匆匆趕至宮中。皇帝道"相爺已經察覺到我們的計劃。"

沈統領大驚失，不自地抖了一下。

搖曳的燭火中，皇帝聲音平靜"朕下詔。"

沈統領哆嗦著抬起頭"皇上，計劃還未完備，不夠細致，提前發計劃……若是前功盡棄……"皇帝搖搖頭，"當斷不斷，反其。"

是夜，皇帝李昌連發十幾道詔書，召集京師附近的所有衛軍統率，請文武重臣、皇室宗親宮商議要事。

崔氏是驚弓之鳥，聽到消息，心驚跳，連忙派出親信，可是崔府大門已經被重兵把守，不論崔氏如何罵，帶兵的沈統領都不肯讓出道路。

八皇子府，天還沒亮時，宮中太監總管親至，說李昌要見李恒。

李恒換上皇子禮服，騎馬宮，馬蹄一路踏碎瓊玉。

到了宮門前，他勒馬停下，快步，剛走進殿中，后腳步驟響，一群衛圍上

陣叮叮唾嘔的聲響，門上掛起幾道鎖鏈。

李恒眸怒睜，拍打宮門。

太監在外面躬道"殿下，這是皇上親口下的今。"?

李恒呆住。

一夜撲簌大雪。

第二天，京師百姓在鐘鼓聲中打開家門，愕然發現每一個巷口麻麻站滿佩刀士兵，小卒挨家挨戶通知家主，京師要戒嚴三天，所有人不得外出，違令者，立斬。

北城，達貴人的府邸陀百姓更早接到戒嚴的命令，鐘聲所到之，家家關門閉戶。

大雪飄灑而下，繁華的京師仿佛了一座空城。

張鴻被丫紫拍醒，"公子，宮里出事了!"

他披起，勿匆洗漱，還沒出門，院門外哐當幾聲響，門被從外面鎖住了。

"誰敢鎖小爺?"張鴻怒踹大門，"放小爺出去!"

"門是你老子我鎖的!"張父的聲音從外面傳進來，"張鴻，你給我消停幾天，別到闖!外面出了大事，不知道要波及多人，不是你們年郎調皮搗蛋的時候!現在局勢混，我們張家不能摻和進去。

張鴻不說話，等張父的腳步聲遠去，他回房掛上自己皇子侍從的通行腰牌，翻粘墻頭，溜出府。

經過崔府那條大街時，張鴻目瞪口呆。

整整一條長街，衛軍里三層外三層，守得鐵桶一樣嚴，任何人無詔靠近，馬上會死在衛軍箭下。

張鴻混在戍守的士兵里，張崔府。

車滾聲由遠及近，一輛輛囚車停在崔府大門前，皇帝的親衛兇神惡煞地撲進崔府，拉著崔家男人出來。

昨天還在朝堂上呼風喚雨的崔相爺和他的兒子們，一夜之間了階下囚，披頭散發，面蒼白，形容狼狽。

崔相爺白發蒼蒼，神麻木，被親衛扶上囚車，而崔尚書力掙扎，大聲喊冤枉，看到囚車后，開始咒罵皇帝，侍衛一擁而上，堵住他的。

囚車朝著城門的方向去了。

張鴻驚駭萬狀，汗如雨下。

年郎們平時高談闊論，不把生死當一回事，膽氣可香天。此刻，看著囚車上的崔相爺，張鴻兩打，頭一次發現，原來自己是個膽小鬼。

他很害怕。

崔家出事了，八皇子會不會被牽連?

張鴻抖了一會兒，回過神，轉跑開，拿著腰牌找到沈府，沈家也大門閉，他常來沈府，繞到后門，門路地翻墻進去，找到沈承志。

"宮里不知道是什麼形，我們想辦法進宮去!"

沈承志看著張鴻，搖搖頭，"我父親昨晚叮囑過我，讓我好好待在府里，不能踏出家門一步……張鴻，你也回家去吧。"

張鴻焦躁道"到底出什麼事了?"

沈承志嘆口氣，"有人告崔相爺窩藏禍心，霍朝綱，意圖謀反，皇上下令，拘捕相爺和崔尚書，崔家男丁，削，去職，除名，流放，眷沒掖庭。"

他只說了短短的幾句話，張鴻卻從中聽出一場殘酷的雨腥風。夜問天翻地覆。

那是上位者和上位者之間的博弈廝殺。

像他這樣的年，平時自以為了不起，其實當巨變發生時，他們不過是渺小的螻蟻，什麼也做不了。

"殿下呢?"

張鴻握手里的腰牌，問。

"殿下被起來了，其他的事，我父親也不知道。"

沈承志拍拍張鴻的肩膀，"你我都是殿下的侍從，殿下待我們不薄，可是皇家的事不到你我心。"

張鴻怒道"你忘了殿下平時是怎麼對我們的?我們都對殿下發過誓，要一輩子追隨他，效忠他，一起為大晉建功立業!"

沈承志搖頭，"沈家領兵，永遠只效忠于君王。張鴻，我們是臣，殿下也是臣，只有皇上是我們的君王，你記住了。"

張鴻失魂落魄地離開沈府，去找其他平時的玩伴。

沒有人搭理他。

他拍門，無人應答，翻墻進去，被竄出來的獵犬追逐。

最后，張鴻來到姚府。

他知道崔貴妃已經和姚家口頭立下婚約，姚玉娘和李恒一起長大，一向很好，姚家不會見死不救!張鴻拍門。

姚府的大門也從里面拴住了。

他拍了很久，老仆隔著大門跪下給他磕頭，哭著道"張公子，小的要是開了門，這條老命就不保了，求張公子開恩!

張鴻憤怒地踹幾腳大門，轉離開，氣不過，又轉回來，提劍劈砍幾下，拂袖而去。

門里，老仆聽著他登噔登蹬蹬走遠，松口氣，轉進院通報。

姚父坐在正堂里，兩道眉頭皺，起去看姚玉娘。

"玉娘，你這幾天有沒有夢到別的?"

姚玉娘戰戰兢兢地搖頭"阿爹……怎麼會這樣?我夢里崔相爺被判流徙的時候沒有下雪啊

挑父嘆口氣。

局勢變化太快，完全出乎他的意料。

他想給崔家提一個醒，崔家果然警覺，可是皇上的反應更快，果斷下手殺了那幾個在外領兵的崔氏郎君，在崔家想出對策之前，直接翻出這些年彈劾崔家的奏章，抄家定罪。

皇帝的雷厲風行讓姚父后怕不已。

帝王之怒，流漂櫓，皇帝對崔氏的殺心如此堅決，要不是他平時留了個心眼，沒有完全投靠崔氏，挑家也危在旦夕!

"朝中之事，牽一發而全。"姚父定下心神，道，"這件事不能怪我們，是崔家自己目無君王，妄圖竊取皇權，他們落到今天的下場，是咎由自取!"

姚玉娘煌恐不安。

以為告訴父親自己預見李恒被圈，父親提醒崔家，一定可以化解這場危機，沒想到危機反而提前，而且這一次皇帝害怕崔家謀反，手段更加狠限辣，崔家毫無反擊之力!

"阿爹，崔家出事了，八皇子是不是要被圈?那兒怎麼辦?兒和八皇子的婚約呢?"

姚父背對著兒，道"玉娘，婚約之事，口頭之言怎麼能當真?"

"父親，您是什麼意思?婚約不算數了?"

姚父皺眉，聲音嚴厲"你也預見了，崔貴妃暴死，八皇子會被圈，你是姚家的兒，怎麼能在局勢這麼的時候嫁給一個被圈的皇子?姚家不能瞠這趟渾水!"

姚玉娘呆住了。

客棧，貢士們出不了門，對皇城發生的一切一無所知，只能瞎猜。

幾個貢士聚在火塘邊小聲議論朝中是不是出了什麼大事。

"會不會影響明年的省試?"

"聽說省試的主考早就定了，不會臨時換一個吧?"

掌柜苦著臉趕眾人回房，這些狂生果然是小地方來的，都是沒見過世面的土包子!外面有衛軍來回巡邏，被抓到議論朝中大事，是要掉腦袋的!

眾人回到各自的房間，實在靜不下心看書，又走出來，站在走廊里小聲議論。

房里，謝嘉瑯坐在窗邊給謝蟬寫信。

先報平安，然后說些一路上的見聞，京師的風土人……他剛到京師就遇到戒嚴，沒去過什麼地方，只能多寫一些在城外看到的景象，至干戒嚴之事，他不想計掃心，只字未提。

寫字信，他放在—邊等墨于，打開謝蟬的上一封信。

謝蟬的信很長，除了問候關心他，寫了很多家里的事。

的繡莊，安州的天香鴨，又買了多田地，還買了兩條船。十二郎沒考上縣學，謝六爺心里很失，不過沒有責罵十二郎，他這個做老子的也不會讀書，就不要強求兒子做文曲星了。范德方娶了夫人，很漂亮，謝嘉文也親了，送梅花的陳家姐姐嫁人了。今年江州的雪格外大，來年雨水充沛，老農提醒，明年可能會有洪水。

的信總是很熱鬧，不經意間提到很多人。不像他的信。

即使他盡量寫了很多事，依舊是一封單調冷清的信。

謝喜嘉瑯合上信，打開謝六爺的信。

謝六爺的信很短，問他缺不缺錢，缺錢了托人給他送，然后寫又有誰給謝蟬做，又有哪家郎君上門求親，自己拿不定主意，等他回

江州以后和他商量。

謝嘉瑯掩上信。北風敲打著窗戶。他垂眸看書，口沉沉的發悶。

在江州時，他覺到這一點，以為離開江州后或許會不一樣……可是，還是一樣的，即使在離江州千里之遙的京師，他依然會因為謝蟬和別人的親近而到淡淡的不悅。

像是有什麼在心頭上，讓他閱聞不舒。

其實很早的時候就是這樣了……只是他很在家住，總是謝蟬來找他，沒有外人，他覺不到差異，一旦回到家中，那種覺就時不時地翻涌上來。

十一娘也是他的妹妹，他不在乎十一娘和誰親近。

看到謝蟬和謝嘉文談笑，他心頭微微發。

天底下哪有他這樣的兄長?

謝嘉瑯閉一閉眼睛，收起信，翻開書卷，凝神細看。