前世。

春日將盡，連日幾場微雨，雨潤澤，萬并秀，庭院中的花木煎發茶郁茂盛。

側殿一面的菱花槁扇窗對著院子，窗扇開著，微風拂進來，一清新的草木氣息。

謝嘉瑯手執書卷，為小世子講解《小戴禮記》。

小世子捧著書，搖頭晃腦，拖長音調朗讀"所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好，此之謂自謙……"

讀完了，他一臉疑"先生，這句話如何解?"

謝嘉瑯解釋道"這句話的意思是做一個君子，一定要意念真誠，所謂意念真誠，就是不要欺騙自己。比如人會厭惡難聞的臭味，比如……"

他停頓了一下。

小世子黑漆漆的眼睛仰視著他。

謝嘉瑯接著道"比如會喜歡麗的子……·些都是自心底而發，天自然，不要自欺欺人，君子需意念舊誠，不可虛偽矯飾……"

小世子懵里懵懂地點頭，接著誦讀。

午時，椒房殿的來接小世子，帶來皇后的口諭，皇后賞賜照顧小世子的宮人，另賜謝嘉瑯茶飯。

謝嘉瑯謝恩出來，去偏殿用膳，回到署，同僚都向他賀喜。

"你聽說了嗎?皇上有意留小世子在宮中，據說要給皇后親自養。"

眾人都一驗艷。

小世子非皇帝親子，日后當然不能繼承大統，但是皇上讓謝嘉瑯當小世子的老師，重之意不言而喻，只要他教得不壞，日后皇后或宮中后妃生下皇子，老師必然還是他。

同僚不無嫉妒地道"謝侍郎，平步青云，指日可待啊。"

謝喜瑯面如常，回自己的院子理公文，命隨從去打聽消息。

隨從回來道"大人，小的問過長吉總管了，皇上確實打算留小世子在宮中教養。"

謝嘉瑯接著看公文，寫好批語，要隨從拿去抄寫副本留檔，鋪開一張金粟箋紙，開始寫辭呈。

天暗下來，他留下值班，不覺到了夜半時候，郎中、員外郎、主事困倦疲乏，燙了酒，邀他一起小酌。

謝嘉瑯搖頭道"諸位盡興便是，我戒酒了。"眾人詫異。

謝嘉瑯接著批閱公文，桌案前燭火晃，銅殼滴水聲嘀嗒，東方漸漸泛起魚肚白。

自那一夜后，他再未做過那般離經叛道的夢。

也許那場夢只是酒醉后一時的心猿意馬，很快會消散，他正值氣方剛，做那樣的夢也屬平常，不必在意。不過他素來克己，還是直接戒了酒。

第二日，他把辭呈遞了上去。

李恒很快傳召他，問他為什麼拒絕給小世子當老師。

他推說自己有病在，干公務外再教授小世子，近來覺得吃力，恐耽誤小世子的功課，請李恒另擇賢達。

李恒皺眉。謝嘉瑯告退出去。

長吉送他到了宮門口，為他惋惜，多人夢麻以求的差事，他居然固辭不。

"侍郎大人，您推辭的不是一個老師的差事，是自己的錦繡前程啊!"

謝嘉瑯主意已定，臉上沒什麼表。

以前不曾發覺，現在既然知道自己心底深竟有那樣的心思，自然要避開。

翌日，謝嘉瑯下朝回家，一個年輕子站在門前等著他。

是椒房殿的阿藤，常出宮廷，為皇后傳遞消息，奉旨至各大臣府邸頒布皇后賞賜。

"謝大人，娘娘有一個疑問。"開門見山，"大人請辭傅一職，是不是擔心被視作后黨?娘娘說，大人不必有此顧慮，不會迫大人附黨偏私。"

強調一句"其他人也不會。"

謝嘉瑯知道說的是實話，皇后曾幾次表示要回報救命之恩，他一概謝絕，自那以后，皇后不再試圖招攬他，可能發過話，后黨再沒有找他的麻火煩。

"此事是臣的私事。"謝嘉瑯對道，"與后黨無關。"告辭離開。

李恒很快為小世子選了兩個新老師，都是滿腹經綸的年輕員。

謝嘉瑯卸下一件差事，還是忙得腳不點地，早出晚歸。

這日，小世子親自來署找他，"老師，我是來向您辭行的。"

小世子站在他面前，神活潑，小臉上全是笑"皇后娘娘說要送我回家去!"

他還不到六歲，正是貪母親懷抱的年紀，突然被抱到宮中教養，心中惶恐懼，想念家人，整日啼哭。宮人告訴他，他得討好皇后，讓皇后喜歡他，把他留在邊，那樣的話整個王府都能跟著沾，包括他的母親。

小世子于是學著討好皇后，果然，皇上賞賜了很多寶貝給王府，還赦免了他父親的罪，可是他還是想母親，夜里躲在被子里愉掉眼淚。

第二天，皇后看他眼睛都腫了，問他是不是有人欺負他，皇后溫可親，他忍不住說了實話。

皇后問小世子 "不是你阿娘送你進宮的?"

小世子搖頭，他被抱走的時候，阿娘一直在哭，想再抱抱他，被人拽回去了。

皇后又問了些其他事，傳召王府長史，然后去了一趟勤政殿，到了夜里，皇后告訴小世子，他可以回家了。

小世子歡快地拜別謝嘉瑯，乘車回王府。

朝中議論紛紛。

據說帝后因為小世子的事大吵一架，勤政殿的宮太監都聽見了。

幾個不錯的同僚私底下討論這事，主事納悶道"皇后與皇上婚多年，沒有生下一男半，民間有一種說法，抱一個族中男在膝下養，可以求來子嗣，當初小世子被接到宮中，我還以為是皇后的意思，原來不是。"

員外郎猜測道"也許就是皇后的意思，皇后急著求子，出此下策，又怕小世子母子生離，相爺那邊會抓著這事彈劾，所以改了主意。"

謝嘉瑯沒有參與他們的討論。

皇后送小世子回府，他不覺得意外。

不會因為一己之私讓別人母子生離。

謝嘉瑯很篤定。

這份篤定，讓他抑在心底深的陌生覺不控制地探出頭，翻涌了一下。

他并不想這麼了解皇后。

可是他記太好，什麼都記得。

記得第一次見面，皇后盛氣凌人，害他在烈日下暴曬，都了皮。

記得宮宴上，皇后遽然起，要走那盆花時，眉梢眼角似笑非笑的神氣。

記得月夜下，皇后站在他面前，眼淚撲簌撲簌往下掉，月華籠在上，冷得微微發抖，似險峻山庫邊一株單薄的花樹，被颶風吹得搖搖墜，但沒有墜下去，喝醉了酒，雙頰微紅，意態懶散，滿不在乎地承認自己的罪行，眸又清又亮，坦然無畏。

后來，以退為守，靠著先帝親冊皇子妃的名分制姚貴妃，疏遠謝氏，遏制后黨，遠離世家爭斗傾軋的漩渦。

和謝嘉瑯見過的子都不同，溫婉似水，也灑熱烈。

他還記得圍獵那夜，長發披散，孤注一擲地朝他跑過來，求生的意志在那雙眸子里熊熊燃燒，牢牢地抓著他的手，跟著他，仿佛他是唯一可以信賴的依靠，一雙玉足鮮淋漓，強忍著，咬牙堅持。

想活下去，可是真到了絕境之時，又收起所有恐懼，很干脆地向謝嘉瑯道謝，要他不必管。

"他們很可能是沖我來的，我不想連累謝大人。""

當發現謝嘉瑯沒有丟下的那一刻，黯淡的杏眸里騰起驚喜之，亮得能灼傷人。

他教一個人怎麼繼續躲避追殺，抬眸直視著他，一笑，"謝大人，沒了你，我撐不了多久的。我們一起，要活一起活，被追上了就一起死吧，黃泉路上還有個伴……·?

他和約定好暗號，假如形不對，必須立刻離開，然而一不，只是立在那里看著他。

"謝大人沒丟下我，我怎麼能丟下謝大人，讓謝大人獨自赴死?"

謝嘉瑯冒死去救皇后，只是出于臣對君的職責。

他對的了解也應該僅限于此。

然則，事與愿違。

謝嘉瑯常常聽到的消息，還常常見到。

冬雪夜，他在殿中值夜，皇帝傳召，他捧著紙筆過去，為皇帝草擬詔書，屏風后，一道目落在他寫字的手上，停了很久。

側殿燭火輝煌，屏風里一道澤鮮艷的郁金裾。

謝嘉瑯寫好詔書，退出殿，太監在宮門前住他，塞了個巧的手爐給他"大人章著暖手。"

他推辭。

太監道"諸位大人深夜奉召，天寒地凍的，手都凍木了，皇后娘娘稟過皇上，命賜熱酒暖爐，殿中幾位大人都得了，不能落下侍郎大人。"

謝嘉瑯接了手爐。

他冒著鵝大雪回到家中，肩頭落滿雪花，袖中的手爐還是暖和的。

蕭仲平的案子由謝嘉瑯審理，他查得很仔細，連謝家的仆人都被問話，他由此知道了皇后的閨名。

皇后的一生，徹底在謝嘉瑯面前鋪展開。

他執筆寫下案卷，筆尖一筆一劃，時孤苦的小孩，失去雙親，寄人籬下，長大后被迫代;…….

他記得太清楚。

這些事謝嘉瑯記得分明，然而他理不清頭緒思路，正如那莫名其妙記下的桂花香氣，桂花盛放時，米粒大小的花朵藏在茂盛葉片下，千粒萬粒，無人覺察，等到發現時，已經是芳香濃郁，滿樹燦爛金黃了。

寫文章要有條理，而有些事，是分不清條理的。

謝嘉瑯出了一會兒神，接著看案卷。

理不清也沒事，直接斬斷便是了。

靈州傳回捷報，大晉打了一場勝仗，收回兩座城池，幾個部落上書，表示愿意歸附大晉。

朝中反對皇帝提拔張鴻、沈承志的聲音一下子銷聲匿跡，皇帝立刻安排了一場出巡，就在上次圍獵的北郊。

大臣上疏激烈反對，李恒堅持。

皇帝出巡，皇后、后妃伴駕，王公貴族和朝臣也奉旨隨行，姚相爺和崔季鳴坐鎮京師。

出發那天，數千衛軍開道，李恒傳召謝嘉瑯，要他跟隨主帳"侍郎沉穩細心，比別人警醒，上次要不是你留心，后果不堪設想，這一次你和張侍郎一起護衛主帳。

謝嘉瑯道"臣不擅長排兵列陣。"

張鴻哈哈笑"用不著你領兵，謝侍郎還是幫著管文書、糧草那些諸曹事務吧，我心大意，幾個副將比我還不如，侍郎發覺什麼不對勁的地方，一定要提醒我，這次事關重大，可不能再出差池!"

謝嘉瑯領了個協理的差事，不得不跟隨大帳。

皇帝和皇后同宿大帳。

一天之，謝嘉瑯要數次進帳回稟一天的事務。

他沒有見到謝蟬。

這一次出巡，皇后沒有騎馬，始終坐在馬車里，連簾子都不掀開，到了地方，從馬車挪到大帳，放下帳幔，沈婕好們來請安，宮說皇后累了，歪在榻上休息，禮都免了。

暮春初夏的草原，綠草如茵，繁花點點，一無際。

李恒接見歸附大晉的游牧部落，封賞賜宴。

白天，部落中的勇士和朝中青年武、勛貴子弟比賽跑馬，箭，狩獵。夜里，駐蹕之地宰殺獵，燃起篝火，部落首領獻上族中圣寶刀，以示歸順之意，李恒大悅，朝臣跪地山呼萬歲。

謝嘉瑯也在席間，面前酒佳肴，他沒有筷子，時刻注意周圍的靜，目冷靜地掃視一圈，最后落到帝后上。

李恒為示對部落的親近，今天穿的是一襲織金左衽盤領袍，英姿發，謝蟬頭戴花珠冠，一織金纏枝花紋左衽領窄袖袍，織金石榴，踏錦靴，非常適合騎馬的著裝。

但今天沒有騎馬，也不怎麼開口說話，仿佛心不在焉。

開宴前，和宮簇擁著出帳席，踩著氈毯走到席位前，不知道被什麼絆到了，輕輕晃了一下，立刻托住手臂。

謝嘉瑯挪開視線，他只需要確保宴會的安全，其他的事與他無干。

宮人勸酒，謝喜瑯把酒由倒扣在案桌上。

宴散，帝后離席。

李恒心很好，喝了些酒，一邊走往大帳一邊和張鴻說話，激烈地討論著兵法。謝蟬跟在他后，走得很慢，一直扶著。

謝嘉瑯騎馬巡視營地，檢查營帳、馬廄、崗哨，忙到深夜才回帳勿匆睡下。

第二天他起得很早，各巡查過一遍，牽著馬到山坡下的河邊喝水。

一道影然在河邊草地上，花珠冠，織金石榴，懷里一捧花草，似乎在編花環。

謝嘉瑯皺眉，環視左右，謝蟬一個人，后沒有宮太監，一直跟著的不知道去了哪里。

他牽著馬離開，走到另一河邊，黑馬低頭喝水，他著波粼粼的河面。

清風吹拂，遠群山蠢立在晨曦中，天還有些暗沉。

謝嘉瑯牽著馬回去，眼角余掃過河岸。

皇后不在那里了，一地凌的花草。

皇后站起，迎著淺淡的曦，一步一步往前走。

朝著河里走過去了。

謝嘉瑯再次環視左右，還是沒看到回來，松開韁繩，舉步走過去。

謝蟬已經快走到河邊了，聽見腳步聲，回頭張，沒有出聲。

謝嘉瑯走到距幾步遠的地方，停下來。

他黑沉沉的眸子凝視著謝蟬。

謝蟬站定不，杏眸半闔，臉上神雍容端莊，在等他出聲。

若不是一只靴子已經踏在泥地里，看起來就像端坐在座上，高高在上，威儀尊貴，讓人不敢直視。

謝嘉瑯收回視線，垂眸，看著謝蟬那只靴子，"河邊氣大，皇后娘娘還是不要在河邊漫步了。"

謝蟬一不，聽出他的聲音，杏眸睜大了些"謝大人?"

眼神空無。

謝嘉瑯朝走近幾步，遞出自己的鞭子，鞭子手柄那一頭輕輕一下的袖子。

謝蟬會意，抬手抓住鞭子。

"娘娘，營地在這一頭。"

謝嘉瑯輕聲道，拉著鞭子，把謝蟬帶到草地上，遠離冰冷的河流。

"您在此等著，臣去找您的。"

謝喜瑯松開鞭子。

謝蟬覺到他松了手，往前一步"大人留步!"謝嘉瑯停下。

"謝大人，這件事現在不宜聲張，謝大人可不可以為我保守?"謝蟬無神的雙眸眨了兩下，"等回到京師，我會告訴皇上。"

謝嘉瑯回頭看著，"娘娘，您應該盡快就醫，此次出巡有太醫伴駕。"

謝蟬笑了一下，搖搖頭，"沒事，不是第一次了，以前經常夜里熬燈費油，把眼睛熬壞了，那時太醫看過，吃了藥就好了，這一次可能是累著了，引發了舊疾。小病罷了，不必大張旗鼓。"

神平靜，"謝大人應該知道皇上此次出巡的意義，這時候請太醫會驚太多人。"

走出幾步后，他回過頭，謝蟬站在原地，還是雍容端莊的姿態，眉眼含笑，靜靜地立在清淺的晨曦中。

他問了好幾個人才找到。

一看他嚴肅的神就知道他看出來了，低聲道"是我疏忽了，我這就回去陪著娘娘。"

謝嘉瑯目送走遠，直到看到攙扶住謝蟬，方轉過。

他先去找太醫，不巧，常常為皇后請脈的太醫此次沒有伴駕，留在京中。他找出太醫院的脈案記錄，找到皇后那一冊，翻開看了幾頁，目頓住。

脈案上有記載，皇后有眼疾。

謝嘉瑯看完脈案，記下藥方。

太醫只帶了些常用的藥丸，藥方中的幾味藥都沒有，只有回京師才配得齊。