《鸣蝉》第71章 第71章
一輛馬車停在謝府門前。
仆婦掀開車簾,周大舅夫婦怯怯地下車,抬頭看一眼門口,覺得陌生,忍不住問∶"不是說接我們來看小妹的嗎?"
"這是新院子。"仆婦解釋道,"六房現在不住以前的地方了。"
夫婦倆跟在仆婦后面進府,一路四張,只覺得眼睛都不夠看了,六房現在住的地方比以前寬敞得多,來往的仆婦丫鬢比以前多,丫鬟臉上的神氣也和謝家沒分家之前不一樣。
仆婦領著兩人進院,門簾掀開,周舅母看到臥榻上坐著的貌婦人,呆了一下,幾步搶上前,眼淚直往下掉,周大舅跟在后面,摘下帽子,也跟著落淚。
周氏見到闊別已久的兄嫂,長嘆一口氣,示意丫鬟仆婦都出去,道∶"哥哥,嫂子,你們難得來一趟,別傷心了。"
周大舅和周舅母來之前,已經在渡口見過謝六爺,謝六爺一直沉著臉,警告他們別說不該說的話,夫婦倆心中畏懼,不敢和周氏訴苦,收了眼淚,噓寒問暖。
周氏留兄嫂吃飯,席面就擺在房里。
周大舅訕訕地問∶"十二郎和九娘呢?""十二郎上學去了,九娘今天不在家……
謝六爺接周大舅夫婦進府,故意支開了十二郎和謝蟬。
周氏提醒兄嫂,"哥哥,嫂子,九娘是我和六爺的兒,你們以后別再有什麼心思了,六爺知道,他一生氣,我也勸不了。
夫婦倆本來就怕謝六爺,這一次來江州,聽人說六房買賣做得極大,生怕謝六爺不管他們了,再加之周氏又懷了孕,地位比從前更穩固,再過個幾年,六爺氣消了,說不定會松口接他們回來,妹妹勸什麼,他們都不反駁,點頭如搗蒜。
周舅母道∶"小妹,只要你日子過得好,我和你哥哥就放心了!"
周氏看兄嫂似乎是真心悔過了,心里高興,拿出自己私底下攢的一些首飾送給周舅母,問周山這次怎麼沒來。
周大翼和周舅母對視一眼,周舅母笑著道∶"也是不巧,山哥病了,小妹現在是有子的人,我不敢帶他過來。"
周氏問請了郎中沒有,找出一些常用的丸藥給兄嫂,說了會話,謝六爺的長隨過來說時候不早了,船還在渡口等著。
謝六爺不許周大舅夫婦留下住。
周氏讓丫鬢進房收拾了些吃用之,代送周大舅夫婦出去。
周大舅夫婦登上馬車,被直接送到渡口船上。
旁邊正好有一艘船靠岸,岸邊的伙計一擁而上,把堆山的布匹貨搬到岸上,運送貨的驢車從渡口這一頭排到另一頭,一眼看不到尾。
長隨指著岸邊一個指揮伙計卸貨的管事道∶"那是咱們六房的管事。""
周大舅和周舅母看得咋舌,心中暗暗懊惱∶以前沒分家,看不出來,現在謝府分家了,六房的鋪子越開越多,要是以前,他們說不定能沾分到一兩家,可是這一切都和他們沒有關系了。
夫婦倆現在被謝六爺安置在謝家一個小莊子里,回家途中路過以前住的村子,想起快到寒食了,和長隨說了一聲,買了些紙錢,回村祭拜祖墳。
村里的人見到周大舅夫婦,趕過來問好,都道他們一家跟著姑爺福去了,打聽他們現在住在哪里,姑爺家有多田地鋪子,奉承說他們現在就像富貴人家的郎君夫人。
謝六爺雖然命人看管周大舅夫婦,但沒有苛待他們,周舅母有心在鄉人跟前炫耀一番,可是長隨在一邊跟著,不敢說話,祭拜完就走了。
渡口的驢車排著隊進城,把貨送到一家家鋪子里。
管事料理好這頭,帶著賬本去見謝蟬。
天氣暖和起來,謝蟬巡視各家鋪子,和幾家客商在茶樓商談新布的價錢,忙到下午,在伙計的簇擁中下樓,登上馬車。
回府的路上經過一條狹窄的門,馬車走到一半,忽然停了下來,接著,前面傳來說話聲。
進寶走到馬車旁,在車窗外道∶"九娘,前面是余老丈家的車,他們要出來,我們要進去,門太窄,兩輛馬車沒辦法并行。"
謝蟬道∶"余老丈是長輩,我們退后,請老丈先過去。"
謝家的馬車立刻退出門,讓出道路。
車軋過石板地,轱轆轱轆,余家的馬車出了門,經過謝蟬的馬車時,車窗里出一只蒼老的手,示意車隊停下。
"九娘這是從哪里來?
余老丈坐在車廂里,問。
謝蟬先朝余老丈致意,回道∶"剛從茶樓那邊過來。"
余老丈瞥幾眼,謝家六房的勢頭太迅猛,引得江州布商人人自危,去年兩家還劍拔弩張,不過謝蟬并沒有趕盡殺絕,現在兩家已經冰水釋前嫌。
"九娘,你年紀不大,倒是沉得住氣,人也謙遜,你長兄我見過,也是個知禮的……不過一樣米養百樣人,一條藤上也結歪瓜。"
謝蟬聽他話中有話,道∶"請老丈明言,可是家中有人冒犯老丈了?"
余老丈擺擺手,"不是冒犯我,你回去問問就知道了,九娘,你們家出一個讀書人不容易,別一時忘形,失了名聲。"謝蟬眼皮跳了一下。
這麼說,是和謝嘉瑯有關。
謝過余老丈,回到家里,立刻派人出去打聽。
進寶很快打聽清楚原委,回來稟報∶"我問過了,是族里那邊……他們看中了一塊田地,和另一家搶著買,兩家鬧了一個多月,后來又為了一水源爭起來,莊上的人打架,打傷了人,族里三爺放出話,說有大公子給他撐腰,他什麼都不怕,那家人不敢聲張,事傳開,都說咱們家以勢其人。
"竟有這樣的事?"
謝蟬蹙眉,謝嘉瑯的名聲可不能被族里人這麼敗壞。
派人去安傷的苦主,送醫送藥,等謝六爺回來,和他說了這事∶"阿爹,你去問三爺,長兄什麼時候說給他撐腰了?長兄走之前可是立過規矩的,三爺明知故犯,族里必須出面,不然江州人人都以為長兄此前是在故作姿態。"
謝六爺聽說完,怒道∶豈有此理!簡直是胡鬧!"
他匆匆去了,找到正在酒桌上吹噓說自己是解首堂叔的三爺,揪著人去見族長,族長早就聽說爭水源的事,覺得沒什麼大不了,看謝六爺堅持,斥責三爺幾句,命他去給傷者賠禮道歉。
三爺忍氣應下。
事解決了,謝六爺還是很生氣∶"家里出了個解首,江州誰還敢欺負咱們家?現在家里不管是子弟讀書,說親事,還是做買賣,再也不用求人,人人都趕上來幫襯我們,他們已經得了多好!怎麼還不滿足?"
謝蟬勸謝六爺息怒,世事就是如此,人的|是無止境的,嘗到甜頭后,自然會想要更多。
謝六爺余怒未消,冷哼一聲,道∶"只有等你長兄親自來管,他們才懂得收斂。"
謝蟬算了下日子,"''等長兄考完試再說吧。"
謝六爺點頭∶"對,等他考完試再說。"
兩人暫且擱下這事,談起買賣賬目,謝六爺道∶"安州那邊來了幾條大船,說是有嶺南來的珍奇海貨,我過幾天去看看,你阿娘現在子重,你留在家里照應。"
謝蟬嗯一聲,忙完,提筆給謝嘉瑯寫信。
兩天后,謝六爺坐船去安州。
京師。
暖還未暖時節,細雨蒙蒙,杏花淡白。
世家小娘子們都到了京師,皇帝命司天臺合八字姻緣。
姚父在宮中的應送信出來說∶"司天臺算過了,八皇子妃應當是從謝家選,只是不知道會選哪一個。"
姚父和姚玉娘都大吃一驚。
翌日,張鴻接到一封信,看完后,臉上掠過驚詫之。
他按照信上寫的,去了香山寺,知客僧引著他走進一僻靜的院落。
廊下響起腳步聲,一個頭戴帷帽冒的子緩步走出。
張鴻站在廊下∶"玉娘,你約我在這里見面,想和我說什麼?
挑玉娘掀開帽一角,淚珠滾下∶"三郎,我擔心殿下安危,可是我為挑家郎,實在不由己,不能陪伴殿下左右,但我對殿下是一片真心,這些是我自己積攢的私房,你都拿去,殿下在冷宮中,一定需要銀錢打點疏通關系。"
章出一只匣子,走到欄桿前,遞給張鴻,狀極凄婉。
張鴻看著,沒有接。
挑玉娘遲了一陣,取出—封信,"上次你問我原不愿意嫁給酚下,我當然愿意,只是沒有父親允許,我才不能答言……二郎,這是我
寫給殿下的信,求你幫我轉給殿下,殿下會信我的。""
他原是宮中近衛,前不久被祖父調職,不能隨便接近冷宮,只能去求昔日伙伴幫忙,借著夜的掩護混進去。
"下,這是王娘給你的信。
宮室只點了一盞油燈,張鴻把油燈挪到床邊,李恒坐起,看完信,眸甲倏忽騰起一道鋒利的。
張鴻喜道∶"殿下,王娘對你還是深義重的。"
李恒一語不發,把信放到搖曳的火苗上,看著火吞噬字紙,燃燒的焰火映在他憔悴的面龐上,他眼中沒有一喜。
姚玉娘給他送錢,這不奇怪,奇怪的是寫了信,這可是把柄。
張鴻不知道他在想什麼,建議道∶"殿下,既然玉娘愿意嫁,趁著現在皇上還沒有指婚,殿下去求皇上賜婚,就能娶玉娘了!
李恒回過神,搖頭。
張鴻愣住∶"殿下怕連累玉娘嗎?"
李恒閉了閉眼睛,還是搖頭。
"殿下,玉娘是挑氏,您娶了,有挑家照應,興許過不久就能出去。
李恒眸張開,看著房梁上銀白的蛛網,角翹了一下,"我怕生氣。"
張鴻呆了一呆,"誰?"
李恒沉默。
張鴻抓了抓頭發∶"殿下,您有意中人了?"
李恒抬眸。意中人?
不,不止是意中人,他有個妻子。
張鴻嘆口氣,小聲勸∶"殿下,您現在的境,應該娶玉娘,而不是別人.……等出去了,您可以把意中人接到邊,現在玉娘是您最好的選擇。"
李恒明白這個道理。
阿娘為他挑選的妻子是姚玉娘,他自己也覺得挑玉娘最合適,現在他落難了,姚玉娘還愿意嫁給他,他應該抓住這個機會。正如張鴻所說,他可以等困后再娶一個。
世家子弟皆是如此,十幾歲起邊就有侍,長大了,娶一個門當戶對、端莊賢淑的妻子,再按心意和喜好去納妾。他父皇寵崔貴妃多年,宮中亦有其他妃嬪。
他也可以這麼。
可是他有一種予預,這力做了,會生氣。
李恒思考許久,仍然搖頭。
張鴻這下可以說是驚弦了∶"殿下怕意中人生氣,所以不想娶玉娘?殿下……殿下什麼時候這麼兒長了…·
李恒以前最不屑張鴻、沈承志他們流連風月,有一次他們陪小娘子郊游,誤了時辰,他毫不留地罰他們跑了整整一下午。
兩人都沉黑下來。
過了一會兒,李恒道∶"三郎,我有我的考慮。信我已經燒了,玉娘拿來的東西你幫我還回去,不要說其他的。"
張鴻無奈,長嘆一聲,"殿下既然決定了,那我不多說什麼了。"
他不能多待,帶著匣子走了。
李恒吹滅燭火,躺下,闔上雙眸,沉夢境。
夢里,他看到狹小的宮室里多了一對龍喜燭,宮在桌案上擺滿果盤,院門外傳來吹吹打打的聲音,殿中省太監引領著一隊人馬走過來,宮簇擁著一輛婚車。
李恒躺在床上,幾個太監抬起他,走到院子里。
婚車停在門檻外,宮上前掀開簾子,一道纖瘦的影在攙扶中邁進門檻,頭戴花釵,著青翟禮服,手中以金縷羅扇遮面,步一步走到李恒面前。
李恒氣息奄奄,未能完拜禮,太監抬他回房,宮把新娘的箱籠搬進來,堆放在墻角,放下合巹酒,陸陸續續退出去,合上房門。
這就是他們的婚禮。
李恒沒有理會舉著扇子的新娘,閉上眼睡了。再睜開眼睛時,窗外天昏黑,桌案上的龍喜燭灼灼燃燒,一室朦朧燭。
床腳團暗影。李恒看過去。
穿著禮服的新娘側著蜷一團,睡在床腳,頭上的花釵摘下放在一旁,一頭烏黑的長發散下來,遮住了半邊臉龐,卷而翹的濃黑眼睫上閃著碎,睡夢中,微微嘟著,小巧紅潤。
睡得很乖巧。
李恒一聲不吭,就那麼靜靜地看著,直到嚨一陣難,咳嗽幾聲。
新娘被驚醒,眼睫,杏眼慢慢睜開,正對上李恒審視的目。
微晃的燭中,兩人對視了一會兒,忽地反應過來,輕輕驚一聲,臉上紅,手到一旁,飛快抓起金縷羅扇,蓋到自己臉上,遮得嚴嚴實實的。
李恒∶……夢醒了。屋中一片昏暗。
李恒坐起來,回想夢中景,他在囹圄,只能給一個寒酸的婚禮。
第二天,太監過來宣旨,對李恒道喜∶"殿下,皇上要為您指婚了。"
李恒正等著這一天。
他此刻連宮門都出不去,唯有等到皇帝下旨,他才能在最短的時間找到那個人。
太監回勤政殿復命,向皇帝稟報∶"皇上,八皇子說他現在不良于行,想在婚禮前見一見謝家的小娘子。"
李昌皺眉,準了。
謝家小娘子奉旨宮,在偏殿等候召見。
鑲嵌玻璃的落地大屏風后面,太監抬著李恒殿,掀開一角帳幔,讓他可以看到外面的小娘子。
李恒坐在躺椅上,臉上神平靜,氣息微弱,眸底卻有暗流涌,幾乎要抑制不住自己的緒,雙手攥著下氈毯,強迫自己鎮定。
他的兩道目越過屏風前的花幾落到謝家小娘子上。
那是個十五六歲的小娘子,一頭烏黑的長發,柳葉眉,細長眼,樣貌清秀,舉止端莊,面忐忑。
李恒看著,心口悸痛突如其來。
不是,他能覺得到。
李恒如墜冰窟,呆呆地著小娘子,心口破了個大,無邊的荒涼。
不見了。
他原以為只要耐心等待,會來到他邊,到那時候,他可以好好彌補,帶一起離開冷宮……可是現在,不見了。
事不會像他夢見的那樣發展。
張鴻在宮門前當值。
早上,謝尚書覲見完皇帝,臉晦暗,腳步沉重。
下午,謝尚書再次奉召去勤政殿,離開時,他臉緩和了些,腳步也變得輕快幾分。
張鴻找在前擔任親衛的沈承志打聽∶"謝尚書這是升了?"
沈承志搖頭∶"你早晚會知道,我也不瞞你,今天八皇子見了謝家小娘子,寫了份陳書,請皇上收回賜婚旨意,一年后再指婚。"
張鴻目瞪口呆。
沈承志小聲說∶"八皇子提到了崔貴妃,皇上答應了……"
張鴻好半天才回過神。
他擔心李恒,借著去冷宮巡查的機會,找到李恒∶"殿下,你現在應該謹慎行事,不能怒皇上……"
崔貴妃是父子倆之間的忌,李恒提起崔貴妃,皇帝必定惱怒。李恒明白這一點,所以教李蘊以崔貴妃養的份博得憐惜,自己卻從不提崔貴妃。
"已經這樣了,何妨冒一次險。"
李恒輕描淡寫地道,抬頭看著張鴻。
"三郎,我有件事托付你。"
張鴻道∶"殿下吩時。"
李恒雙眉皺,沉片刻,搖搖頭,"算了,不是什麼要事。"
安州那邊事關重大,現在盯著他的眼睛太多了,他不能輕舉妄。
安州。
謝六爺下了船,先去拜訪謝嘉瑯的老師,又到文家走了一趟,送了些土產,接著去天香鴨鋪子轉一圈,看看賬,勉勵犒勞伙計。
安州有幾渡口,運南貨的大船停泊在城南。
謝六爺和同行的朋友一起去城南,和之前約好的客商會面,客商領著謝六爺幾人上船,道∶"這次的南貨可都是漂洋過海的稀世奇珍,諸位,不是我自夸,我長這麼大,這批貨我別說沒見過,聽都沒聽說過!"
眾人都笑,知道他這是想要高價。
"莆管你是什麼稀世奇珍,等我們看過了才知道。"
"那是自然。"
客商帶著他們去貨倉,讓伙計打開一只箱籠,眾人見了,一時間眼花繚,箱中
一些珠寶,算不上稀世奇珍,但造型獨特,工
藝細,確實稀罕,應該是大食、天竺那邊胡商的貨。
眼下北邊通往西域的商路已經斷絕很多年了,大食那邊的貨只能走海路運至大晉。
眾人贊嘆不已。
是夜,客商訂了一桌酒宴,讓送到船上,眾人在船上吃酒,商量價錢,定好各自想要的貨。
夜半時分,渡口附近的人家睡夢中被奇怪的聲響驚醒,披起,推開窗。
寬闊的江面上,火沖天而起,映得半邊夜穹紅彤彤一片。
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