謝蟬在一陣強烈顛簸中醒來。

馬車在夜幕下道上疾馳，車廂里黑愈，麼看不清。

覺得骨頭要被顛散架了，肩膀，等眼睛適應眼前黑暗，低頭看謝嘉瑯。

謝嘉瑯躺在毯子中，雙眸閉著，昏黑中臉龐蒼白。

謝蟬拽了拽毯子，憂心忡忡，他病還沒痊愈，騎不了馬，只能乘車，這樣下去他們不知道能不能及時趕到京師，而且即使趕到了，他病這樣，怎麼在殿試上答題寫文章?

擔心他支撐不住，不過現在既然還有一線希，那就不能放棄。馬車繼續飛馳。

后半夜，馬車在一驛站前停下，范家護衛章著公文去換馬，謝蟬要他們找驛丞打聽朝廷送喜報報子有沒有路過這里。

驛丞答道∶"今年報子還沒來。"

謝蟬心里一喜，報子還沒來，那殿試可能還沒舉行。

他們沒有休息，取了干糧凈水，繼續賣趕路。

天漸漸亮了，護衛正猶豫要不要繼賣走大道，謝嘉瑯醒了過來。

謝蟬扶他坐起，他看了看外面連綿群山，知道現在已經離了安州界，接下來直接穿過山脈去京師更快，而山路不通馬車。

他道∶"騎馬吧。""

謝蟬單細看他臉∶"哥哥，你撐得住嗎?"，

謝嘉瑯點頭。

到了下一個驛站，他們立刻拋下馬車，只帶了些干糧和文書，騎馬離開大道，鉆群山之間林小道中。

謝嘉瑯還很虛弱，護衛和他共乘一騎，防止他摔下馬。

他神思昏沉，偶爾清醒。休息時，謝蟬靠近過去看他，喂他吃藥喝水，他抬眸看，問∶"要不要再休息一會兒?""

謝蟬搖頭，知道他擔心自己不了，在他面前時盡量不出疲憊之態，和他說話時語調輕快，顯得很有神。

其實雙早就磨破了，護衛在驛站拿干糧時，裹了一層又一層布，還墊了兩層絨氈，覺好了點。

兩天兩夜后，他們穿過茫茫群山，到了淮水北岸，離京師越來越近了。

江州。

謝喜瑯離開后，謝嘉文他料理宗族除名事。

族長不愿在族譜上劃去謝嘉瑯名字，但是族中懼怕長公主和宣平侯府勢力，生怕被連累，一個個登門勸說，還有婦人哭著上門撒潑，他無奈嘆口氣，請來族，在眾人見證下，將謝嘉瑯名字劃去了。

眾人長舒一口氣。

族卻一臉苦∶"我對不起祖宗啊!

謝嘉瑯境危險，宗族不能和他共患難，還將他除名，只怕謝家幾代之不能改換門庭了。

夫人怒火中燒，不喜歡長孫，但是長孫自己請求宗族除名更讓憤怒。

二夫人勸夫人息怒，道∶"母親，大公子除名了也好，他這一去肯定要得罪貴人，我們可不像他那麼無法無天，不能平白被帶累!"

勸了一陣，聲音低，小聲問，"那大房分給大公子產業……"

夫人醒悟過來，來謝大爺∶"你養好兒子，竟然背棄祖宗!那些分到他名下產業怎麼辦?"

謝大爺神郁郁，苦笑道∶"嘉瑯房甲賬目一直是力娘幫他打理，賬本在家里，理得清清楚楚，他留下話，族中給他，部還回去，咱們家給他，他留給弟弟，他只要他房里那些書。"

說到后面，謝大爺聲音里盡是苦。

謝嘉瑯是他兒子，兒子患病，他放棄兒子，轉而疼健康兒。兒子長大，和他生疏，到最后，兒子徹底離宗族了。

下人賬本送到他案前時，轉述了謝喜瑯話。

"兒子不孝，時讓父親蒙，長后又宗族除名，未能報答生養之恩，名下所有產業，一分不留，盡數歸還。"

夫人、二夫人、謝二爺和陪在一邊五房夫婦驚訝瞪大了眼睛。

謝嘉瑯竟然麼不要!

謝大爺嘆口氣，道∶"有九娘賬目，族產和各房產業分得很清楚，族里也看過了，沒話說。"

謝蟬賬目記得分明，謝嘉瑯又分得干脆，族中連生事借口沒有。

理好宗族這頭事，眾人不知道謝嘉瑯能不能及時救出謝蟬，心頭惴，坐立不安。

謝嘉文會意，莊子上那些知莊農和仆婦打發去了別，叮囑他們不要說話，外人問起，就說謝蟬被安州那邊親戚接走了。

沒幾，一名在安州范家護衛騎馬趕回江州，告訴謝嘉文安州那邊形。

謝嘉文懸著心總算放下了。

范德方一個堂弟范尋很快來找謝嘉文，和他商量六房事∶"現在九娘救出來了，我們家放心了。九娘之前代過，要我們幫查謝三，我們查到了些眉目，接下來事就要仰仗二公子了。"

謝蟬病中就想過怎麼理六房事，要不是楊碩宗突然派親兵抓走，也不會拖延到如今。

謝嘉文道∶"但聽吩咐。"

范尋領著謝嘉文出門，一群范家護衛在門前等著，簇擁著兩人出城，兩個護衛在前面帶路，引著眾人到了一村莊前。

一個閑漢守在村前大路上，看到來了生人，慌忙回去報信。

范家護衛策馬追上去，一拎起閑漢領，啪拍就是幾個掌，怒喝∶"謝三帶來人藏在哪里?實代!"

閑漢眼冒金星，跪求饒。

其他護衛圍上去，摁著閑漢揍了一頓，閑漢不敢瞞，手指著村里一戶院落∶"大爺們饒命!大爺們饒命!謝三帶來人在那里!"

范尋直接帶著人闖那戶院落。

院中支了張大桌子，擺滿酒，幾個謝家無賴子弟正喝酒劃拳，太門被撞破，他們得魂飛魄散，呆了一下才想起來去抄家伙，護衛早就沖上前，三兩下人制服了。

范尋和謝嘉文穿過院子，走正屋。

屋里，一個年輕男子被五花大綁著扔在上，滿酒氣，睡得正香。

范尋指著男子問∶"他是不是周山?

謝嘉文點頭。

謝六爺出事后，周大舅夫婦帶著周山趕來謝家，拉著周氏手大聲嚎啕，周山也哭了一陣，然后以表兄份對六房事指手畫腳。謝嘉文覺得周山心不正，留意過他。

范尋讓護衛周山抬出去，"九娘要我們查周山去了哪甲，我們查到六爺下葬后周山就不知所蹤，再往前查，周山來到謝家后，一次酒后吹噓他有九娘柄，只要他一句話，九娘麼不是，那天謝三剛好在場。"?

"九娘猜得不錯，謝三那天就周山抓起來了，周山寫了欠條，然后威脅周大夫婦和他一起陷害九娘。"

兩人帶著周山回到城里，先去見謝大爺。

范尋和謝嘉文商量∶"二公子，你們謝家事，按理來說，我們范家人不好手，不過現在可以證明九娘清白了，這件事還是早點解決好。"

謝嘉文遲疑了一會兒∶"要不要等九娘回來再理?"?

"一個謝三，用不著九娘親自心。""范尋一笑，"九娘走之前麼吩咐好了，如果我們非要等到回來才能懲治謝三，豈不是太沒用79"

這次調查謝三和周家，范家非常賣力。

他們因是外姓不能手謝家事而束手束腳，一時猶豫，九娘被人劫走，范家人追悔莫及，又得知謝嘉瑯省試考中九名，而且他早就知道謝蟬不是謝六爺兒，范家人更是悔得腸子青了，早知如，他們就是被江州指著鼻子罵，也要手謝家事!

眼下范家可以說是最能干人派出來了，六房產業，誰不能!

謝嘉文想了想，點頭道∶"證據有了，我帶著周山去見族長吧。"

范尋提了個建議∶"你們對質時候，六房得有個人在場。"

謝嘉文回家和謝大爺商議。

謝大爺想了想，道∶"以后十二郎得支應門庭，讓他過來吧，找個大伙計跟著他，免得他害怕。"

下人去六房傳信，回來道∶"大爺，二公子，十二郎說他不怕，這就過來。"

不一會兒，謝嘉義過來了，邊還跟著一個人。

謝大爺看到那人，愣了一下，勸道∶"弟妹，你懷著子，就別去了，保養子要。"

周氏站在謝嘉義邊，手里攥著帕子，神怯怯，但還是搖了搖頭，"大伯，六爺不在了，我是九娘和十二郎母親，有人欺負我孩子，我不能躲在房里不出面。"

嘆□氣。

謝大爺和謝嘉文對視一眼，點頭，來兩個仆婦，囑咐們跟著周氏，要是周氏不適，馬上扶周氏回房休息。

這邊謝大爺去見族長，另一頭，范家人在一私寶子里堵住喝得醉醺醺謝三，直接捆了，塞住，人提溜回謝家。

時族長已經審問過周山。

謝三被抬院子，護衛取出他里塞布團，他立刻罵罵咧咧起來，他還不知道周山被帶走事。

謝嘉文冷笑，命人周大舅夫婦帶上來。

周大舅夫婦到了院子，還是堅持說謝蟬想獨吞六房產業。

周氏看著自己兄嫂，眼神冷漠麻木。

范家護衛也不廢話，走到屏風后周山跟前，幾掌過去。

周山像殺豬一樣嚎起來。

周大舅夫婦聽出兒子聲音，慌不已。

護衛周山拖出去，一腳踩在周山背上，周大舅夫婦連忙改口∶"不關我家山哥事!他麼不知道!他被謝三抓走了，我們是聽謝三!謝三說只要我們幫他九娘趕出去，他就山哥放了!"

謝三氣急敗壞，猙獰著大罵周大舅夫婦在噴糞，但是已經沒人信他了。

謝嘉文整理好各人供詞，要所有人按印，命人送去縣衙。

族長攔住他，"這是我們族里事，我們自己私底下理就行，用不著鬧到縣衙吧?再者說，家丑不可外揚。"

謝嘉文搖搖頭∶"族長，就算我們不罪證送去縣衙，縣衙也會派人來問，長兄已經是士了，縣衙里人正愁找不到路子討好他。"

族長頹然收回手。

栽贓陷害，謀奪家產，報復孤兒寡母，在宗族甲來說，不過是幾句罵名，真告到縣衙，而目縣衙愿意管，謝三和他同伙不了牢獄之

災。

謝三還在大罵，被拖走了。

周大舅夫婦被帶走前，撲到周氏腳下，一邊一個抱住周氏，痛哭流涕∶"小妹，我們也是被啊!山哥被抓走了，謝三天天打山

哥，還讓他寫欠條，我們本還不起……我們周家只有山哥這麼一獨苗，他是我們命子啊!他要是出了事，我們就活不下去了……我們也不想害九娘，我們只是想保住山哥命……小妹，你幫我們求求……"

"小妹，救救我們，我們是你親人啊!你是我們拉扯大，你一點小時候，我喂你吃飯……"

"小妹，我們知錯了!我們再也不敢了!""

"小妹，你積積德吧，我們以后一定聽你!給你和十二郎當牛做馬!"

仆婦走上前，撕開周大舅夫婦。

夫婦倆不甘心，又往前撲，周舅母還去抓謝嘉義袖子，謝嘉義皺眉躲開了，一臉嫌惡看著兩人。

"小妹!"夫婦倆抬起臉，祈求看著周氏。

周氏面蒼白，俯視著兄嫂。

是兄嫂帶大，記得這份恩，總想著兄嫂是親人，雖然有他們私心，但也確實在打算，不會害。

容忍，害慘了九娘。

"哥哥，嫂子，這是我最后一次你們哥哥嫂子。"周氏冷冷看著兄嫂，"你們忘恩負義，貪心不足，害我孩子……今以后，我沒有兄嫂了。"

早就該和兄嫂做一個了斷。

周大舅夫婦涕淚橫流，跪哀求。

周氏扭過臉，不再看他們，仆婦和謝嘉義攙扶回房。

知州大人這些天輾轉反側，沒睡過一個好覺。

治下出了一個士，這是大喜事，可是士妹妹被族人刁難，他袖手旁觀，很可能得罪了士，這就不了。

更讓知州大人膽戰心驚是，謝嘉瑯離宗族了!

知州去人安知州大人;"他沒了宗族，以后走到哪里名聲不好聽，而目去安州一定會得罪宣平侯世子，以后什途艱難，郎君不用怕

他。"

知州大人嘆息道∶"你懂麼?子竟敢和宗族離，可見他六親不認，而且心堅定，不在意名聲，這樣人不能得罪啊!"

正在發愁，師爺過來報信，說謝家六房事查清楚了，養九娘是被謝三陷害，謝三因一己已之私報復六房，還謀奪家產，證據確鑿。

知州大人心∶花劑放，直是瞌睡枕頭!

"謝三居心不良，敗壞法度道義，嚴辦!"

師爺按照知州大人指示寫好判決，謝三和他同伙被抓縣衙關押起來。

就在時，另一波隨謝嘉瑯去安州范家護衛回來了，隨行還有王府親兵。

范家護衛告訴謝嘉文謝蟬被救出消息，而王府親兵直接去知州府傳話，道∶"宣平候世子和張公子自相，聽說江州謝家小娘子和他認識，前一陣派親兵到謝府送禮。不知道是不是底下人傳錯了話，竟然傳出了一些不好風聲，王爺震怒。"

知州大人又是驚愕，又是后怕，愣了片刻，道∶"請回稟王爺，下一定嚴查事，對散播謠言者絕不姑息!"

王府出面，宣平侯府也無異議，以后再不會有人傳謝九娘是被貴人強行帶走。

謝嘉瑯本事不小啊!

謝三被抓，六房產業之爭塵埃落定了，謝嘉瑯考中貢士九名消息也傳開了。

謝家人心復雜，他們不想被謝喜瑯連累，又艷姜貢十力名名氣。

不管他們心里怎麼想，接下來他們發現，豪家和宦家舉行宴會不再給謝家下帖子了，謝家人在外說話沒那麼響亮了，謝家船只往來，也沒那麼順利了。

眾人這才想起謝嘉瑯名氣帶來好，可惜悔之晚矣。

二夫人氣得捶頓足，謝嘉瑯中，要是他沒離宗族，那謝麗華肯定可以嫁門，現在可好，到手婚事又沒了!

謝麗華反應平靜，找到謝嘉文，問∶"哥哥，你以后是麼打算?聽阿爹阿娘話，天和族里這些人混在一起，等著哪次解試考中，還是

跟著長兄?"

謝嘉文愣住了。

謝麗華掠一下鬢邊碎發，緩緩道∶"哥哥，阿爹阿娘想讓我給人做妾時候我就明白了，我們家，只有長兄靠得住……我沒有善待過長兄，可是走投無路時，長兄功名救了我。我前總以，凡事要聽阿爹阿娘，阿爹阿娘卻要我嫁那樣人 ……"

閉了閉眼睛，"哥哥，我們生在謝家，長在謝家，所以就一輩子要聽長輩擺布?"

"我以前沒想過這個問題，直到我看到長兄和九娘……長兄刻苦勤學，有了功名，九娘拋頭面，認識了很多人，遇險，有很多人奔走……"

謝麗華抬起頭，向房檐外那晴良天空。

謝嘉瑯和謝蟬那樣人，以前不理解，也未曾親近過，但是只是看著他們肩前行，就仿佛能到一個薪新天。

"哥哥，我看到一個新選擇。"

他們沒有謝嘉瑯那樣決心和勇氣，不可能離宗族，但是他們可以選擇親近誰，遠離誰。

謝嘉文怔了很久。