驛站雀無聲。

李恒站在桌前, 垂眸凝視攤開的地圖，面沉峻，半晌不語。

孫宗等人垂首立在堂下, 等他吩咐。

院墻外的林有婉轉洪亮的子規鳴，一聲一聲地啼鳴著，天氣轉暖，南遷的候鳥北歸了。

謝蟬被攔在院門外，焦心如焚。

已經從孫宗口中得知, 嘉縣發生了暴、。

自從河汛告急以來，嘉縣員不斷征調力夫、急夫堵塞決口, 加筑堤壩。在欽差到來之前，嘉縣員以工事急迫為由, 征調人數多達十幾萬人, 并強迫數十萬百姓遷移。百姓應役, 府派發錢糧，嘉縣員竟然暗中克扣，而且以差役敲詐勒索, 手段令人發指，富戶為躲避差役傾家產, 無錢擺差役的貧苦百姓則大批慘死在道路間，活到大堤也得活活累死。

百姓怨聲載道。

連日多雨, 不久前，嘉縣發了疫病，大批百姓死去，一些不堪重負的力夫實在沒了活路，抄起扁擔反抗，他們大批逃亡, 聚集到一座縣城里，關閉城門，要求見欽差大臣。

原本事已經平息，力夫不敢公然反抗府，只要求欽差大臣為他們做主，改善他們的境，減輕他們的勞役，按數發放錢糧，不想嘉縣員瞞消息，讓人假扮欽差，將城中力夫騙至郊外，二話不說，全部就地斬殺，還將人頭掛在大堤上警告其他人，繼續強征流民。

那些被推選出來見欽差大臣的都是百姓中德高重之人，他們一死，其他流民沒人管束，一鍋粥，不知道哪一路人馬喊出了起義口號，各地響應，勢如破竹。

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民就是因此而起。

謝蟬驚愕失。

離開嘉縣的時候還沒有這麼多象，短短數日間竟然就發生了巨變！

封閉所有渡口，是為了封鎖消息？

仿佛有一只無形的大手在暗中控，利用水患攪風云，不然無法解釋經驗富的嘉縣員為什麼突然間失去理智，寧可犯下滿門抄斬、禍子孫的重罪也要殘忍地把順從的百姓得走投無路、和府作對。

現在勢復雜詭異，遠遠超出所有人的預料，圍攻于莊縣的人份可疑，不知道李恒是立即去救張鴻還是先離開是非之地。

假如是后者，謝蟬得想辦法。

門口傳來輕快的腳步聲，派出去打探消息的護衛陸續回來，進屋稟報。

“殿下，南面、東面、西面的大道小道上都有大批流民出現，人數太多，沒辦法估算。”

孫宗咽了口唾沫，“殿下千金之軀，不能再待在險地，屬下這就通知防軍大營，要他們派兵來護送殿下離開。”

李恒頭也不抬，問：“怎麼通知？”

孫宗一愣，臉白了幾分，他們路過的幾驛站都無人駐守，各地音訊不通，大道都被流民阻隔，沒有悉地形道路的報子送信，消息一時半會可能送不到防軍大營。

驛丞擅離職守是重罪，怎麼驛丞都不見了？

孫宗寒直豎，現在就是他也看出來了，河東這邊要，而且是大子。

說不定子就是沖著八皇子來的。

李恒對著地圖沉片刻，發出幾道命令，示意扈從收起地圖，拔步出了屋，接過護衛遞來的韁繩，翻上馬。

所有人按他的命令忙碌起來。

院門打開，一個護衛上前：“殿下，范娘子求見。”

角落里，謝蟬被其他護衛攔著，朝這邊張，臉上神焦急。

李恒皺眉。

孫宗心里苦，想到這個麻煩是自己找來的，撥馬上前解釋：“殿下，這范娘子聽說張公子出了事，嚇得不輕，非要見您，看的樣子，好像真的很擔心張公子的安危。”

李恒看也不看謝蟬一眼，振韁。

見他們要走，謝蟬沒有猶豫，提高聲音喊：“殿下，我去過于莊縣！”

李恒一頓，勒住韁繩，回頭，目向謝蟬。

護衛立刻讓開道路。

謝蟬快步走到李恒面前，低下頭，“殿下，我進京的路上經過于莊縣，在那里待了幾日，還請了個當地的向導，我悉那里的地形，北河支流流經于莊縣外，那里有一渡口，渡口旁是山嶺，除了道和渡口以外，只有爬過山嶺才能進于莊縣。現在張公子被圍困在于莊縣，我愿前往于莊縣，想辦法營救張公子。”

話音落下，眾人都驚訝地投來視線。

孫宗眼珠轉了轉，冒起一個念頭，瞪視謝蟬，目帶著懷疑：“誰知道你是不是想趁機逃跑？”

謝蟬和他對視，神從容，“我沒有撒謊，我認識張公子，張公子邊的侍從都知道我，我何必逃跑？現在局勢混，殿下邊都是高手，聽從殿下的安排最安全，我冒險去于莊縣是為了張公子。”

看向李恒。

“殿下可以派人和我一起去于莊縣，假如我有逃跑的舉，他們可以立刻手殺了我，我范九絕無怨言。”

孫宗看目堅定，懷疑之減輕了些，朝李恒看去。

李恒坐在馬背上，低頭，系好箭袋。

“你能做什麼？”

他淡淡地問。

謝蟬抬頭，“殿下，我們跑江湖的商人常和一些三教九流打道，進京路上，我見各地災嚴重，曾請于莊縣的人幫忙買糧食救濟災民，我會設法和他們聯系，看能不能幫上忙。”

李恒沒作聲。

謝蟬心想他可能寧愿讓孫宗殺了自己這個累贅，補充一句，“殿下，就算我幫不上什麼忙，能為張公子帶句口信也是好的。”

李恒瞥一眼。

他是宮廷中長大的皇子，以前沒見過宮外子，看謝蟬份低微，容貌不俗，把當伴讀們常說的那種憑借貌攀附權貴的民間子。這種不顧名聲、在外面拋頭面的人，張鴻不可能娶進門，又實在貪的，只能瞞著長輩養在外面宅子里，合合理。

謝蟬主提出要去于莊縣，出乎他的意料。

張鴻重。

李恒轉頭看孫宗：“給一匹馬，讓跟在后面，你看著。”

孫宗應聲，留在原地，等謝蟬爬上護衛牽來的馬背上，示意跟上自己，“跟著我，不要掉隊。”

謝蟬著前方的隊伍，愣了一下，“殿下要親自去于莊縣？”

以為李恒會往南走以盡快擺危險，局勢失控到了這個地步，他為皇子，待在這里，注定要被卷局。

孫宗點頭，催促道：“快跟上來。”

謝蟬回過神，撥馬跟上。

隊伍出發沒一會兒，又下起了雨。

馬蹄疾馳，泥水飛濺。

探路的人回來報信，前方路上有幾伙流民，他們避不開。

李恒道：“那就不避了。”

護衛拔出佩刀，所有人加快速度，從道上飛馳而過。

路邊果然有流民的影，男老都有，人數不，好在他們中很多是婦孺，看到護衛手中明晃晃閃著寒的佩刀，一些男人眼中閃過憤怒，其他人臉上都出恐慌神，拉著邊人倉皇地后退，還有人大著掉頭就跑。

隊伍飛快穿過他們。

天黑了，道路難行，又不悉路徑，走不了夜路，所有人下馬，找了個山休息。

翌日，天邊剛浮起魚肚白，隊伍立刻出發。

李恒騎上馬，目從靠在外打瞌睡的謝蟬上掃過。

不知道什麼時候換上了和其他人一樣的袍子，頭發全都束起裹在巾子里，腳上長靴綁沾滿黑乎乎的泥，看不出原本。

李恒和護衛騎馬經過，泥水濺了一，連臉上和邊都被濺到了，眼皮低垂，一不，像是完全沒覺到。

孫宗跑過來，推的肩膀。

猛地睜開眼睛，爬起，眉宇間一片憔悴萎靡，不過作不慢，利落地踩著泥水爬上馬背，跟上隊伍。

直到此時，才注意到臉上的泥水，隨手抹了抹，握韁繩，雙眸堅定地著前方于莊縣的方向。

李恒收回視線。

*

于莊縣。

暮沉沉，天將黑了。

城頭上跡斑斑，到是燒焦的痕跡，大大小小的石塊散落在城墻上，幾面只剩下半截的旗幟倒在凹凸的垛口旁，士兵們從角落里拖出幾副尸，送下城墻。

金的落日余暉灑滿城頭。

城墻下的黑影退去。

砰的一聲，張鴻雙手發，手里的刀落地，他后退一步，人也跟著癱在地，又是一整個白天，經歷了好幾場戰，打退敵人的數次進攻，他沒力氣了。

“謝大人。”

一道影走上城墻，士兵紛紛起立。

來人俯，撿起張鴻的佩刀，遞還給他。

張鴻手接過，仍然癱坐著，深深地吸一口氣，被腥味嗆了下，咳嗽幾聲，苦笑著問：“謝大人，你覺不覺得奇怪，這些暴民怎麼打都打不退？”

不僅打不退，還都像殺紅了眼，連往于莊縣來的無辜百姓都照殺不誤。

謝嘉瑯站在垛口目視遠方退去的敵人，“他們不是暴民。”

張鴻眉心一跳，爬起。

那天，他和謝嘉瑯分別后，在破廟睡了一覺，起來繼續趕路，遇見一伙人在驅趕煽流民，亮出份，出手制止，原本只當對方是地方上橫行霸道的地流氓，不足為懼，沒想到對方退卻后，迅速召集更多人手追了上來，一副非要將他斬于馬下的架勢，他和侍從寡不敵眾，只能掉頭退回于莊縣，被謝嘉瑯救下。

逃回于莊縣后，張鴻還想著要借點人馬出城去剿滅那些暴民，謝嘉瑯卻眉頭皺，神凝重，張鴻取笑他是個書生，這點陣仗就嚇破了膽，下一刻，只聽轟隆隆的喊殺聲由遠及近，城外黑的人影像水一樣朝著城門涌了過來！

張鴻目瞪口呆。

謝嘉瑯當機立斷，下令關閉城門。

于莊縣知縣不知所蹤，面對敵襲，上下哭爹喊娘，一團，險些讓敵人攀上墻頭，謝嘉瑯接管縣中事務，召集壯丁，提劍登上城頭，和士兵一起守城，慌的士兵找到主心骨，打退敵人的數次進攻。

張鴻回過神后也登上城墻守城，他讀過兵書，可是沒上過戰場，第一次面對攻城，這些天顧著殺敵退敵，來不及思考其他東西。

“不是暴民，那是什麼？”他問。

最后一霞被暗沉夜吞沒。

“我不懂兵法。”謝嘉瑯道，神疲憊，“不過我看得出他們和前兩天不一樣了，他們進退一致，中有序，應該經過長期的訓練，而且他們的人數不見減，人越來越多，攻城的械也越來越多。”

張鴻皺了皺眉。

確實，尋常暴民都是烏合之眾，很多人連聽懂指令都做不到，很難保持進退一致，并且人心不齊，一天攻不下城人心就散了，不可能一而再再而三頑強地攻打城池。

那就是說，流民里混了一支經過長期訓練的隊伍！

一開始他們只是試探著圍城，失敗后就圍在外面囂，兩天前他們開始集地攻城，現在他們武不多，等他們補充武，于莊縣只有幾百人，本守不住！

不，要不是謝嘉瑯剛好在于莊縣，于莊縣早就落敵手了。

張鴻的臉變得沉重起來，“找幾個人去請援兵？”

“來不及了。”謝嘉瑯搖頭，“嘉縣一定出事了，流民遍地，所有糧倉被搬空，不止河東生……”

張鴻聽懂他的話外之音，一涼氣從腳底竄起。

不止河東生，那就是整個大晉都要？

他想起李恒也在河東，心一下沉了下去，道：“那我們不能坐以待斃，我們突圍出去！”

“先護送百姓撤退。”謝嘉瑯抬頭，看著頭頂暗下來的夜空，“于莊縣除了兵外，還有人丁兩千余口，我已經吩咐下去，把他們按照街道里巷編數支隊伍，一個時辰后我會人打開城門，派一隊人佯裝夜襲，張指揮使帶著百姓從西門撤退，我掩護你們。”

張鴻沒想到謝嘉瑯已經做了決定，呆了一呆后起眼皮，笑了一下，拭刀上跡。

謝嘉瑯轉頭看他。

張鴻角含笑，桃花眼上挑，眸明亮：“謝大人，你是文，我是都指揮使，擔的武之職，我從小隨八皇子演練陣法，夜襲、守城是我的差事，那些人知道我的份，想取我的首級，我去襲，他們才會上勾，你護送百姓撤退吧，等你們撤退，我和剩下的人就能突圍了。你到了安全的地方，記得請救兵來接應我，最好能找到八皇子。”

夜風拂過，吹被鮮染紅的半截旗幟。

兩人沉默下來，都明白對方不會改變主意。

這是他們的職責。

事不宜遲，謝嘉瑯來呂鵬，要他帶一支人馬護送百姓撤退，呂鵬應聲，下去安排。

張鴻帶著侍從吃東西，吃飽了就都靠著墻頭閉目養神。

一個時辰后，城門悄悄大開，在黑魆魆的夜掩護下，張鴻帶著士兵沖出城，五十步后，隊伍分三支，從不同方向往敵人臨時搭建的營地撲去。

箭矢如同蝗蟲一樣從天而降，圍城的人經歷數場戰，也筋疲力盡，沒想到他們會放棄守勢主攻擊，大營陷一片混，被三支不同方向沖過來的隊伍攔腰截幾段，張鴻一馬當先，在營地里來回穿，舉刀砍殺。

敵人畏于他的英勇，狼狽后退。

忽然，不知哪里傳來響亮的號角聲，已經被沖散隊形的敵人紛紛朝著號角聲的方向靠攏，無數火把亮起，幾個壯健漢子騎著馬躍人群，舉刀大喊，指揮那些分散的隊伍重新集結。

四面八方的敵人都圍了過來。

張鴻變了臉：謝嘉瑯沒猜錯，這些人不是暴民，是訓練有素的軍隊！

號角聲在夜中回，敵人恢復秩序，麻麻往前沖，他們人數眾多，前仆后繼，漸漸小包圍圈，將張鴻和侍從嚴嚴實實地圍在當中。

集的弦聲響起，張鴻一個激靈，側閃躲，聽得嗖嗖幾聲，數支箭矢掠過他的臉頰，留下幾道鮮紅傷口，左邊胳膊上一陣劇痛，他咬牙砍斷箭尾，帶著侍從且戰且退。

敵人看出他們人數不多，全部追上來，幾箭雨罩下，張鴻和侍從都中了箭，速度慢了下來。

剛才中張鴻的手再次挽弓搭箭，箭尖瞄準他的眉心。

弦聲錚然響起，箭矢如一道電劃開夜，帶著強勁力道，中目標。

手不可置信地瞪大眼睛，被前箭矢的力道帶得直接從馬背上翻倒下去，栽在地上。

張鴻一愣，回頭。

遠，謝嘉瑯收起弓，領著幾十人沖進包圍圈，“往東走。”

張鴻一怔，謝嘉瑯這麼快就回來接應他了？

隨即他反應過來，謝嘉瑯本就沒走，他等百姓撤退，就趕過來幫他了。

夠義氣！

張鴻大笑，“怎麼走？有幾生機？”

“只有一的可能。”

謝嘉瑯頭也不回，道。

張鴻臉一僵，抬頭四顧，發現他們本沒有選擇的余地，敵人在收網了，他們只能往東走。

他靠到謝嘉瑯邊，在他的掩護下后退，兩支隊伍一前一后，尖刀一樣從敵人包圍圈中最薄弱的東邊劃開一個口子，不要命地往東奔逃。

天還沒亮，黑卷過來的人影跟在他們后，像一頭窮追不舍的巨，只要張開大口就能把他們吞吃下去，嚼得骨頭渣子都不剩。

隊伍的人越來越。

張鴻的侍從中有幾人傷勢太重，索放慢速度回頭對敵，幫他們爭取時間。

一路疾馳，他們竟然將追兵甩在了后。

張鴻不敢放慢速度。

黑漆漆的夜里突然一片澹澹銀閃。

張鴻以為天亮了，定睛看去才發現那是一條湍急的河流，河水深不見底，在巖石上激起雪白浪花，浪濤發出巨大的咆哮怒吼聲。

北河！

這是一渡口。

渡口早就封鎖了，沒有船只，他們怎麼逃到對岸去？

張鴻哭笑不得，難怪敵人東邊的防守最薄弱，謝嘉瑯說只有一生機，還是往高了說的，后是萬人追兵，眼前是攔住去路的北河，他們翅難飛！

轉眼間，他們已經到了河岸邊。

后驟然一陣號角聲，隆隆的馬蹄聲靠近，敵人再次追了上來。

張鴻回頭。

遠，一層層黑的影子風一樣飛快刮過來。

無可逃了，敵人已經堵住整條河岸。

希完全破滅，張鴻一勒韁繩，渾無力，跌下馬背，得臉都青了。

“他們的人數果然越來越多，你看追殺我們的一共有多人？”

謝嘉瑯提著劍，“看他們的隊形，大約有一萬人。”

“我們剩下多人？”

謝嘉瑯語氣不變，掃一眼隊伍：“一百多人。”

張鴻抬頭看自己的侍從，人人負傷。他笑著搖頭，摘下腰上的酒壺，拔開塞子喝一口，“那看來我們死定了……”

馬蹄聲越來越近，敵人興地漲紅了臉，最前面的人挽起長弓。

謝嘉瑯沒說話。

不知什麼時候下起了雨，淅淅瀝瀝的雨線從夜空中傾灑而下，打在他手中的長劍上，水嘀嗒嘀嗒地淌著。

張鴻一臉沉痛，轉過。

“橫豎都是死，死之前得喝個過癮！”

他灌一大口酒，拋開酒壺，面對著追上來的敵人，握佩刀。

河岸安靜下來。

忽然，最前面的追兵都愕然地瞪大了眼睛，像見了鬼一樣，死死地瞪著他們后的河面。

張鴻皺眉。

后，一聲清晰的、微微抖的喊聲穿雨幕，送到眾人耳畔。

“謝嘉瑯！”

子竭力喊出的聲音，被萬道漉漉的雨篩過，依然清亮。

謝嘉瑯呆住了。

他回過頭。

天依舊昏暗，渡口湍急的河面上，一只小船在浪濤中搖搖晃晃地飄，船頭立著一道模糊的影。

“謝嘉瑯！”

又喊了一聲。

天際微微泛白，天微，雨紛飛。

隔著雨幕，隔著很遠的距離，立在船頭，臉蒼白，雙眸泛紅，直直地凝視著岸邊的謝嘉瑯，嘶喊的聲音帶了幾分怒，幾分怨，目卻和如漾漾春水。

旁邊的張鴻驚喜地喊出聲：“九娘！”