京城中創立了一個京師學堂，暫時是設在原先多爾袞的攝政王府，因此學堂風景頗佳。

這日，兩個年學子手捧書卷，在園中走了一會，坐在一棵大樹之下。

“聽說了嗎？孟古青要回科爾沁了。”納蘭明珠道。

“這與我們有何相干？”

索額圖問了一句之后，見納蘭明珠好久沒答話，轉過頭看去，只見對方似在沉思。

“明珠，你想說什麼？”

“你就沒想過回去嗎？”

“晚上不就回去了嗎。”索額圖道：“我們好不容易才被選進這里，才呆幾天你就想回去了？”

納蘭明珠又不說話了。

索額圖想了想，忽然神一變，低聲音問道：“你瘋了？你不會是想回清朝去吧？”

“我若這麼想，你會揭發我嗎？”

“你我是兄弟，我當然不可能揭發你，但我勸你別做這種事。”

“為什麼？”

索額圖道：“形勢到現在，誰弱誰強你看不明白嗎？多人想要投降大楚尚不可得，你瘋了才會想回去。”

“可我阿瑪是王笑殺的啊。”

“那又怎麼樣？你阿瑪的阿瑪還是努哈赤爾殺的，你阿瑪還不是給新羅覺當了一輩子奴才……”

“你閉，我阿瑪不是奴才。”

“就是奴才，回了清朝我們全都是奴才！”

“那殺父之仇就算了嗎？”

“別犯蠢，會害死你一家人的。”索額圖道：“我勸你還是死心吧。”

“索額圖，你阿瑪也是死在王笑手里的。”

“那又怎麼樣？那是爭天下又不是私仇，爭天下哪有不死人的？我們好不容易過幾天太平日子，你為什麼還不肯安生？”

“因為我心里不太平！”

納蘭明珠直視著索額圖的眼，又道：“我睡不著，每天晚上一閉上眼就看到我阿瑪，他問我為何要背叛他……”

“我們沒有背叛過誰，我們只是在努力活下去。”

“我不想背叛我的心。”

“明珠，你到底在想什麼啊，你不是這麼蠢的人……”

“我要走了。”納蘭明珠道：“我要混進去科爾沁的隊伍，離開這里。索額圖，你和我一起走嗎？你明白我在說什麼的，我不信你沒夢到過你阿瑪。”

“我不走。”

“那……往后保重。”納蘭明珠鄭重道了一句，眼神頗為堅定。

……

之后兩個年還聊了很多，索額圖最終還是沒能留下納蘭明珠。

三天后，索額圖站在高高的樓閣上，看著一隊車馬緩緩駛過長街，最后出了城。

那是送孟古青回科爾沁的隊伍。

他知道納蘭明珠就混在隊伍里，明珠向來很聰明，既然有了決定那肯定是能做到的。

下了樓臺之后，索額圖去了城東的凈覺禪寺燒香，請佛祖保佑自己的朋友。

他捐了一筆香火錢，被寺中的老和尚請進了禪室。

在團上跪坐下來，索額圖嘆了一口氣，開口輕聲說道：“納蘭明珠叛逃回去了。”

“他是真的叛逃嗎？”老和尚老眼低垂，問道：“他心向大清？”

“真的。”

“是嗎？”老和尚眼中出與得道高僧氣質完全不符的干神，又問道：“你怎麼確定？”

“他是我朋友，不可能騙我。”

“知道了，還有什麼別的消息？”

索額圖想了想，道：“聽說唐節做出了一種可怕的火，可能是用來打遼東的。”

“這事我也聽說過，但不知是真是假。”

“我也不知是真是假。”

老和尚輕輕嘆息了一聲，像是不滿足于這些小道消息，卻又無可奈何。

還能怎麼辦呢？又能強求索額圖這個沒有一半職的小年做什麼呢？

他雙手合什，嘆道：“施主，請吧。”

索額圖心里暗罵了一句“裝模作樣”，起離開了凈覺禪寺。

天氣漸熱，滿頭的長發讓他到很悶很重，遠遠不像以前剃辮子那樣清涼。但他珍惜他現在的頭發，這漢家冠代表著安生、太平。

回到家，他大哥噶布拉第一時間把他拉進書房。

“你去哪了？”

索額圖道：“每十天去燒一次香，今天過去了。”

“該死。”噶布拉道：“這些建虜為什麼就不肯放過我們。”

索額圖道：“他們當然不會放過我們。”

噶布拉道：“我馬上就能過了政貌審查、要授了，這種時候如果出了差池，我的前程就完了，這一大家子怎麼辦？”

“大哥，我不就是為了保護你，才換我和他們聯絡嗎？”

“我不是在怪你，我是說真的不能再這樣下去了。”

“明珠走了。”索額圖道，“這事要是鬧起來，錦衛肯定是要查我的，怎麼辦？”

“怎麼辦……娘的，大清都快亡了還沒點數，想拖著老子一起死……”

噶布拉踱了兩步，眼神漸漸狠下來。

“那就找個要機會殺人滅口，把那和尚做了，你我兄弟清清白白做楚人。”

十五歲的索額圖點點頭，道：“要做，就把他的上線也做個干凈，我們想想，布個局……”

~~

“你真的是宰輔之才。”

王笑對唐苙如此評價了一句，唐苙抬起手擺了擺，道：“晉王不必哄我，我沒有想出仕，呆家里也很舒服。”

“說說理由吧，真是在家里呆懶了？”

“為何要用我？”

王笑道：“我打算把吳培調到西南主政，把河南給白義章。戶部這邊就需要有人頂上來，能做事的人有、但威能鎮住場子的人不多，我前些年殺人太多，現在老臣就有點不夠用了。”

唐苙苦笑道：“這是要把我擺上去當個擺設啊。”

“大哥覺得我為何調白義章去頂替吳培？”

“河南是九州腹地、十省通衢，而白義章擅于經營，白家在江南、山東，甚至陜西都有私下運作的商行，晉王是想讓他帶活河南經濟民生？”

王笑道：“大哥說自己不問時事，但分明就很了解嘛。”

“我若出仕，會不會影響三弟的前程？”

“原來你擔心的是這個。”王笑道：“唐老三一天到晚上不干正事，還能有什麼前程。”

唐苙道：“接下來伐遼，你不用他？”

“不用他，我有別的人選。無論大哥出不出仕，這次我都不用這養寇自重的唐老三。”

唐苙又在沉思，喃喃道：“我若出任戶部，三弟又不能掛帥征遼……只怕他又要以為是我搶了他前程……”

王笑道：“這點小事，你們兄弟之間說清楚便是。”

“說不清楚啊。”唐苙苦笑道：“當時為了皇位恨不能殺了他也是真，如今替他考慮也是真。嫌隙有，義也有，反倒是沒什麼好說的……”