京城中，王笑已經在準備去南巡了，他的家眷們難得能出門游玩，個個都很歡快。

顧橫波每天穿梭在各個姐姐屋里，替們量裁服，要做幾方便行又漂亮的服；

纓兒每天掰著指頭數要帶什麼糕點在路上吃；

淳寧、左明靜這樣溫婉的，上雖不說，那種期待卻是藏不住的……

王笑雖對遼東之戰約約有點不放心，但地圖都翻爛了也找不到破綻。最后還是把那點擔憂放下。

正月十二日，他在皇宮又理了出發前最后幾樁小事。

因想到李氏朝鮮可能會被清軍殘部消滅，楚朝作為曾經的宗主國，未能保護好曾經的屬國，王笑覺得十分抱歉，于是上奏請楚帝周衍冊立李妃為皇后。

這位李妃本是周衍迎娶的朝鮮淑安郡主，如今父親李淏已繼承了朝鮮國主之位，可稱得上公主了。

然后，王笑又訂做的兩個木雕也做好了，送進了皇宮。

這兩個木雕就十分致了，分別戴上冠，穿上彩，遠遠看去與如今楚朝的太后、皇后別無二致……

王笑其實是問過丈母娘許太后，是想住在宮里，還是和淳寧一起住，或者去尋兒子周先生。

許太后想了想，問能不能先陪兒子住一段時間再看看，擔心過不慣那種清苦日子，王笑答應過不慣就回來。

至于李皇后，卻是十分堅定地說要去陪周先生。也許是真有意，也是心里明白，楚朝不可能讓改嫁。

總之，換木雕把這兩位從宮中換出來，王笑打算這次南巡時把一起帶上送到周先生那兒。

王現對此卻有些為難……

“晉王，周先生如今已娶妻生子，與妻子甚篤，若把李……李氏送過去，恐讓他為難。”

在王笑眼里這卻不是什麼理由，道：“他能學會怎麼對兩個人好，此事雖需要一些技巧，不難。”

王現沉默良久，問了一句：“若是周先生不愿接納李氏……”

“這樣，你把供給他的銀錢斷上一兩個月，再讓李氏帶著銀子過去便是。”王笑道，“你看，一點也不難。”

王現無言以對。

理完這些小事，正月十六，王笑啟程南下。

他平常自己出門，仗著是隨意而走沒人知道他的行程，從來不帶太多護衛。但這次不同，這次帶了許多家眷和隨行人員，路線又是定好的，因此帶了護衛三千人，浩浩出了永定門……

~~

宣府。

石夢農清點了一批資，轉向往衙房走去。

他本是南楚大臣，持節北上替南楚與清朝議和，被捕之后寧死不降，其后被蘇簡救出，輾轉又隨唐節抗清，最后回歸楚朝。

石夢農是文武全才，文治和軍政上都極有就，故而被派到宣府總督兵事，另一方面也是為了與蒙古的貿易，以及接下來蒙古歸附后的文治。

如今唐節北上掃蒙古，劉一口帶了宣府的兵馬去守薊鎮，宣府的防就空虛起來。

但依著楚朝如今的形勢，宣府之外已沒有什麼敵人，本就不需要太多的兵力鎮守……

剛過完年，放眼看去四周都是農忙的景象。石夢農想著接下來到草原上建城安民的事，一抬頭，忽看到有狼煙騰起……

“敵襲！敵襲！”

喊聲喊起，接著就是馬蹄聲，宣府就這樣猝不及防地開始了戰事。

……

“轟！”

城頭的火炮落在準噶爾騎兵的陣中。

然而，這已經是宣府城門上的最后一枚炮彈。

終于有人攀上了城頭……

這是在戰事開始的九天之后，時間已到了正月二十六日。

蘇簡已到了憤怒，他沒想到宣府這一座城池能阻擋準噶爾的雄師整整七天，石夢農才那一點兵力。

而他必須打下宣府，得到城中的火炮和糧食，才能攻下居庸城，兵圍燕京城，遼東的楚軍撤軍，為清朝解圍。

然后，他才能揮師南下搶擄。

否則，沒有清朝的策應，他知道準噶爾不能獨自承楚朝的報復。

這第一戰，準噶爾軍出其不意，直接切斷了宣府的所有求援道路，甚至騎兵在第一時間就曾沖進過城門。但石夢農竟是在兵力不足的況下奪回城門，之后生生守了九天……

但最后，蘇簡還是攻下了城門。

他付出了巨大的代價，終于……

“轟！”

城頭上又是一聲巨響，一炮管飛起來，砸在城墻下的攻城軍中。

“給我攔住他！”蘇簡怒吼道，“別讓他們把炮都毀了！”

“殺！”

潑滿了城頭，那桿楚旗終于倒了下去……

等蘇簡拾步登上城頭時，只見遍鱗傷的石夢農正被人死死按著。

石夢農眼看城頭，當即就想橫劍自刎，卻又想到不能讓火炮落敵軍之手，于是又領人毀炮，連毀了三座火炮之后，終是被俘虜了。

蘇簡看著他在那里掙扎，大步往前走去。

他這些天積攢的怒氣在一刻竟是又完全消了下去。

“石公！是我……蘇簡。”

石夢公抬起頭，帶的眼里閃過不可置信之。

他不是不知來的是蘇簡，而不敢相信到了如今，蘇簡竟還能如此熱地喚自己。

那聲音里依舊滿是誠懇。

“你們放開他！石公，你聽我說，別自刎，不必的。哪怕你要回楚朝我也不攔你……但你聽我說，我在做一番大事。”

“蘇簡，你瘋了？！”

“我沒有，石公你聽我說，你知道為何歷朝歷代都有人起事造反嗎？知道為何有白蓮教嗎？世人過得太苦了！我如今在創建一個新的國，它將會有元朝一樣廣袤的領土，但不一樣的是，各族人都是兄弟姐妹……”

“蘇簡！”

“我們還有教義，我在試著融合藏傳佛教和白蓮教。記得我和你說過的開民智嗎？我有兩個朋友一直在做的，他們想要民智民主，但做不到，我能做到，用教義就可以……”

石夢農像是再次愣住了，他不再嘶吼，不再掙扎，只是呆呆地看著蘇簡。

到了現在，他竟還能在對方眼里看到熱，極能染他人的熱……

“石公，來幫我吧，按我的想法來做，楚朝、清朝，都太腐朽了，我們應該一起建立一個永世太平的王朝。知道嗎？可汗全聽我的，他全聽我的，他是我最堅定的信徒……”

蘇簡誠摯地出手，笑了笑。

他顯然是真心覺得他做的都是對的。

石夢農沒有再說話。

他知道，世上總有人誤歧途，但絕大多數人能意識到某件事對或不對。唯獨眼前的蘇簡，永遠堅定地相信自己是對的，那就沒有再回頭的可能了……

瘋子。

“你們放開我石公，放心，他是我最好的朋友，沒事的。”蘇簡還在說著。

石夢農到背上的力道一松，他迅速撲了上去，試圖把蘇簡一起推下城頭。

“不！”蘇簡大喊一聲。

“噗、噗……”

來不及了，好幾把長矛已同時刺進了石夢農的子。

他還未撲到蘇簡面前，人已被釘在地上。

他沒有再抬頭看蘇簡，只是在里含糊地喃喃了一句，沒能說完，人已氣絕而亡。

“我欠你一條命，還了……但你要再往前走一步，從我的尸上踏過去……”

~~

蘇簡放聲大哭。

他一邊哭，一邊轉頭看向遠的群山。

“你攔了我九天，你寧死不肯聽我的……但我要告訴你，我才是對的……”

殘如，居庸關已擺在他的面前……