滄州，鹽山縣。

一輛馬車在海邊的小漁村停下來，在兩名護衛的簇擁下，一個青年公子從馬車上走了下來。

等候在路邊的兩名巡捕迎了上去，目看去，見這青年公子面容秀氣，氣質高貴，不由到十分心折。

下一刻，對方笑了笑，出了兩個牙。

兩個巡捕愣了愣，表便呆滯起來。

“哈哈。”

其中一個巡捕連忙擺手，道：“卑職不是……不是在……卑職沒有覺得……”

“無妨、無妨，不就是了兩顆門牙嗎，不打的。知道嗎？我就覺得要是牙口整齊，人就太死板了，你們看我，長得多生。”

“是，五公子十分生。”

王珰點點頭，笑道：“對了，還不知道兩位兄弟尊姓大姓？”

“不敢當，張會水。”

“卑職許甲魁。”

“好，別再自稱‘卑職’了，不講尊卑貴賤這是現在的風氣。”

許甲魁于是賠笑道：“是，不講尊卑貴賤，從我做起。”

他年紀更大些，職似乎也更大，姿態卻比張會水低得多。

王珰笑問道：“前面就是張皮村？我和你們一道走過去，一邊走一邊說。”

“是。”

“不要拘謹，對了，你們也知道我此番來的目的。”

張會水道：“是，當年那場黃河水災，五公子有朋友失蹤了？”

“是啊，失蹤了。”

“還請五公子與我們細說一下這位朋友失蹤時的況。”

王珰想了想，背過手，竟顯得有幾分文氣。

海風吹他的襟，他微仰著頭看著天，難得帶了些矜持的表。

只有悉他的人知道，這是王五公子說謊時的樣子。

“我這位朋友，名包四，當時正好隨我堂弟王寶一起在濟南城外，同時被洪水沖走了，后來，王寶有了音訊，哦，據說是去了海外，但這個包四卻一直沒有下落，我很擔心啊……”

張會水卻是低頭沉思起來，好一會之后，他有些為難地開口道：“我今日把五公子當作尋常苦主看待，可好？”

“好啊，這是最好的。”

“那我多問一句，要找的這人可就是王家四公子？其實，他本就沒去海外，對嗎？”

王珰一愣，表尷尬起來，最后拍了拍張會水的肩。

“咦，你竟是發現了。別說出去，這事還瞞著我伯父和我爹，我們是偽造了信件蒙混過去的，唉！”

提到這位“伯父”，許甲魁當即就變了臉，整個人都惶恐起來，還向張會水打了個眼。

——那可是不得了的人，你別說話。

張會水仿佛沒看見許甲魁的臉，一板一眼地道：“五公子可知你們這種行為，給我們調查此事添了多麻煩？”

“會水，你怎麼說話的？！”許甲魁連忙打斷。

“我就事論事，沒什麼不敢講的。”張會水道：“當年黃河大水，沖走的又不是王四公子一人，這些年來多人在苦苦尋找失散的親人，我們鹽山、無棣、海諸縣為此花費了多人力。偏五公子謊稱王四公子是被什麼海商救走，我沿著這條線索調查旬月，白白耽誤許多時日。”

“張會水！都是陳年舊案了，耽誤你一點工夫又如何？抱怨啥？！”

王珰擺擺手，示意許甲魁別說話，向張會水道：“這事是……是我做的不對。你接著說，有什麼線索了。”

張會水道：“是，月前在張皮村發現了一個奄奄一息的人，這人名魏狗兒，乃是商河縣人，在黃河水災時被大水沖走了，當時所有人都以為他死了，沒想到他竟回來了……

據他所說，當年他被大水沖走之后，抱住一浮木，漂了一日之后暈了過去再醒來就發現自己在一間破廟里，之后又被人帶上了船，那船上還有數十個與他一樣遭遇的人……

后來他才知道，是有個蕃商本想去萊州貿易，但當時萊州在我們治下，需要繳納關稅，他便自作聰明，想從滄州登陸，沒想到貿卻被清軍搶擄了，損失頗大……”

王珰道：“這麼傻？”

“況魏狗兒也不了解，也許是那蕃商不了解當時的況，故而如此。當時他恰遇到黃河大水，在海岸邊打撈了不人，搜刮他們上的財，后又起意把這些人販賣到香料島上……

所魏狗兒所說，當時那一船有兩百余人。之后這些年他一直被當作苦力，后來因機緣巧合遇到一艘回來的船只……

此事隔了太多年，的況，我們一直在調查。魏狗兒如今也還在張皮村接詢問……”

張會水說到這里，又瞥了王珰一眼，還有些小小的不滿。

他調查這樁陳年舊事時聽說了王四公子之事，還以為是線索，追查了好久，又把事上報，沒想到卻是查錯了方向……

這天他們一起又到張皮村了解了況，王珰每見張會水那不滿的眼神，卻都是樂呵呵地笑。

末了，他還向張會水問道：“我看你這麼年輕，剛當巡捕不久吧？”

“是，任職剛滿一年。”

“在哪讀的書？”

“濟南興國書院。”

“哦，你們書院離講武堂不吧。”

“是，我沒能考上講武堂。”

王珰點了點頭，道：“張會水是吧，你辦事很認真啊。”

“鄉親們有念想，我就盡力查，就這麼簡單。”

王珰于是又呵呵傻笑，道：“好，為民辦事，好，我記住你了。”

許甲魁一聽，再想到王珰今日看張會水的眼神，只覺背脊一涼，暗想到這張會水完了啊，這是把王五公子這個笑面虎得罪了啊……

~~

等王珰別過這兩個巡捕，重新回到馬車上，只見碧縹已在那打瞌睡。

見他回來，碧縹醒了過來，問道：“相公，可找到寶哥兒了？”

“哪有那麼容易？當年被水沖沒了的上萬人，這才知道有兩百余人還活著，捱到如今的不過只有數十人，寶哥兒肯定是沒了啊。”

“萬一他就在這數十人里呢？”

王珰搖了搖頭，嘆道：“哪能啊……那魏狗兒是南岸的，寶哥兒是北岸的，唉，肯定是死了。”

“那這是白跑一趟嗎？”碧縹問道。

王珰道：“大伯老念叨這事，不跑一趟也不行啊。寶哥兒媳婦掙了那麼多錢，他卻沒命花，你說這事鬧的。”

“就這麼回去告訴笑哥兒嗎？”

“不行，總歸是要等著，等到調查有了進展再說。就算不是為了寶哥兒，那數十人我們也得給接回來。嘿，今日遇到那個年輕巡捕，辦事有樣，沖他那一句為了鄉親們的念想，我就得幫他一把。”

“相公要怎麼幫？”

“啊，這麼說……好像也沒什麼好幫的。”王珰道：“我剛才看了，我們在那邊蓋一棟屋子住段時間怎麼樣？”

“為什麼呀？”

“出來辦事，多呆一段日子唄。笑哥兒親征漠北，萬一要帶上我怎麼辦，躲一躲。我都想好了，就在這海邊，每日里查查事、寫寫書，既是為了找回那些人，也是為了推廣白話嘛。有空了還可以去找周先生玩……”

碧縹道：“相公你常說要寫寫書，可自從第一天寫了一點，之后從沒寫過呢。”

“我先在心里想好嘛，連最后一句話我都想好了，不過要等有空了再下筆……對了，我今日又寫了一首白話詩，你聽聽？”

“好呀。”

王珰掀開車簾，隨口就了出來。

“大海啊，寬闊浩。

秋風颯颯，涌起波濤。

日月運行，來自這浩淼的海面。

星河燦爛，也來自這浩淼的海面。

與平生摯居于海邊，何等幸運……”

王珰念過這所謂的白話詩，一轉頭，果然看到妻子眼中無比崇拜的眼神。

他不由頗為得意。

——怪不得笑哥兒要推廣白話，就比如這白話詩，只要把古人的詩再翻一遍，就能得到仰慕……

“相公。”碧縹溫地喚了一聲，低著頭輕聲問道：“今夜我們就扮住在海邊的士嗎？”

“太好了……”