瑞祥殿前，蕭常終於悻悻而走。

不是誰都能扛得過皇太那張，如果扛得過，皇太還有。

只是皇族活著就要戰鬥，一場解決，還有下一場。

果然，沒過多久，太後傳召。容和殿大管事李貴公公親自催請。

鐵慈出門前，把上月白長袍換了一純黑的勁裝。外頭還罩了披風。

每次去見太后，多半都穿深服，大家見怪不怪，只伺候近的太監小蟲子照例咕噥一句，「穿黑也就罷了，還穿這麼多，也不怕熱。」

鐵慈一把他臉頰，耍了一句戲腔，「斜風細雨作春寒呀——」

飄飄灑灑地走了，小蟲子看一眼艷天，一臉迷醉。

「出來啦，收服啦，殿下說了，今晚一定下雨啊！」

鐵慈可不知道自己的腦殘小蟲子把當了天氣預報，走到離容和殿不遠的一拐角，忽然停下，瞄一眼簌簌而的花樹，道：「小小，是你嗎？」

花樹后安靜半晌，靜悄悄走出一個人來，頭垂得沉重，步伐邁得艱難，看上去下一刻就彷彿準備去跳崖似的。

鐵慈見怪不怪。

戶部尚書之子顧·重度社恐患者·小小是也。

鐵慈和後那群看似護衛實則押送的太監們道：「都走開些。」

眾人都知道這位顧公子的病，不敢走遠，便紛紛轉過去。

顧小小頓時天也晴了，日頭也亮了，渾也鬆快了，快步過來拉住鐵慈袖子，道：「你要去太後宮里？我陪你去。」

鐵慈看著自己一起玩泥長大的竹馬閨，笑道：「今兒怎麼敢去太后那裡？你不是最怕容和殿？」

「瞧你這話說的。」顧小小眨眼，「我有不怕的地方嗎？」

鐵慈哈哈笑一聲，拍拍他的肩，「行了，別去容和殿，不然殭一樣在那裡，我扛都扛不。去我殿里等我，一會就好了。」悄聲附在顧小小耳邊，「管好我宮裡人，我去太后那裡的事，別讓人告訴我母妃。」

顧小小知道脾氣，也沒說什麼。點點頭讓開兩步，李貴跟上來，謙卑地沖顧小小彎彎腰，顧小小立即退開三步。李貴了角，沒指著這位回禮，更沒指著他談，正要過去，卻聽顧小小結結地道：「……李……李大伴……您照應著點……回頭我……我……我有……」

一句話說了半天，李貴維持著半鞠躬的姿勢聽出了一頭汗，恨不得替他把話說完。還是鐵慈解了圍，道：「大伴起來罷。小小的意思你明白。」

李貴舒一口氣，暗暗捶一捶腰，對顧小小笑道：「太後向來疼殿下，您放心。」

顧小小垂下眼睫，再次迅速退後，看著一行人遠去，才一臉失神地往瑞祥殿去了。

這邊鐵慈進容和殿門，並沒有直接見到太后，聽太後邊掌事姑姑說請去小佛堂，扯了扯角。

吱呀一聲重門開啟，日照不進小佛堂。

站在門口，迎面便是浮沉的灰，在幽幽的香燭芒里劃出淡金的軌跡，像一道被激活的，藏著幽深祈願的符。

鑲金瓔珞的佛像半掩在沉厚的帷幔后，一指拈花，角的一邊微微翹起。那笑容承載天地眾生，卻不見腳下三分。

鐵慈也出一個一模一樣的笑，進門去。後又是吱呀一聲，門立即便被關上了。

鐵慈解了披風，扔在門邊。

眼前一片濃重的黑，嘶啞的老婦人聲音響得突兀。

「請鞭！」

一個團無聲過來，鐵慈很麻溜地跪了，

一邊跪，眼神卻在殿梭巡，還沒從一片烏漆嘛黑中找到目標，就忽然頭皮一炸心頭一冷。

一冰冷的氣息如寒霧般無聲蔓延而來，似無數藏在黑暗中的黑蛇，垂著冷的眸，逶迤遊，尋著的目標。

鐵慈甚至能覺到那氣息分作幾，爬上的膝頭，緩緩探上頭頂，沉沉地住了，再閃電般貫通全。

這種被制住搜索經脈的覺，很容易便能讓人汗流浹背，鐵慈卻很平靜，只穩穩地跪好了。

因為這覺太悉了，從第一次在這個小佛堂里意圖起，被這氣息狠狠在地下，並因此病了一個月後，便知道，太後邊有能人。

否則一個子，如何能在吃人的後宮百戰百勝，直至走上人間尊位。

傳言里，這世間有幾位大能者，神通非常人所能及，一人可安邦，一人可國。只是這樣的人間殺，也不會輕易為人所控，只於傳說中，散於天地間。歷代帝王將相，多人遍尋而不得，後來，傳說便只了傳說。

鐵慈卻一向認為，傳說由現實而來，從來不是無之木。

那氣息搜索過后便悄然散去，但威仍在，鐵慈只沉默著，眼觀鼻鼻觀心。

前方有人掀簾而出，步伐聲沉雄，顯見下盤很穩。

有東西長長地拖在地上，暗黑，閃爍著烏金的澤，那是牛筋九蒸九曬的鞭子再絞了金。

揮起來風聲像咆哮，鐵慈聽過很多次。

那人站定，金一閃，下一瞬咆哮聲起。

「啪！」

像山嶽砸在了背上，閃電刺穿了骨髓，烈火燒著了靈魂，那一片炸痛卻像炸在了腦海中，眼前一片閃爍著金的黑。

老婦人的厲喝像穿破了霧障，尖銳又凌厲。

「鐵慈，你忘記了鐵氏皇族的榮嗎！」

鐵慈咽下間一口腥，仰首，汗珠自下頜滴落，「沒有！」

「啪！」

鐵慈猛地一個搐，卻在即將歪倒前手撐住了地。

指尖摳在了金磚隙里，嗤一聲輕響金磚四分五裂。

「鐵慈，你忘記了天賦神族的尊貴了嗎？！」

「沒有！」

「啪！」

狂雷伴隨著烈電，卷著漫天的烏雲，收攏了宇宙間巨力一束，呼嘯著砸在清瘦的背脊上。

砰一聲悶響，鐵慈另一邊手肘也砸在了地上，最終還是沒倒下，卻沒能控制住一口烏噴出三尺。

「鐵慈，你忘記了鐵氏皇族曾經的恥辱了嗎？！」

「沒！有！」

風聲收，雷停電滅，清凈無為檀香瀰漫的佛堂里，再次恢復了死氣沉沉的靜。

誡鞭只能三鞭，這是規矩。

蕭太后說不會壞了祖宗規矩。

鐵慈雙臂撐在地下，低聲咳嗽，一邊咳嗽一邊想笑。

最守規矩的最不守規矩。天知道。

誡鞭三問，真難為老人家從已經腐爛的皇族卷里找出這麼古老的舊例。

這還是鐵氏皇族當年建國前，開國皇帝因為年輕時篳路藍縷，磨折艱難，怕子孫後代有了花花江山之後，便沉迷榮華，耽於樂，失了祖宗們的銳意進取之意。特意設置的規矩。

榮不必多言，恥辱指的是建國初期，大乾勢弱，多次被周邊大滇、蘭納、達延等國聯合進攻，乾高宗更曾被俘過，還是舉全國之力才贖了回來，是大乾歷史上人人不敢忘的恥辱。

天賦神族是指早先這大陸，有許多的天授之能者，但後來因為各種原因，這類人越來越，越來越珍貴，而鐵氏家族是有幸運能繼承一部分天授之能的家族，最早起事時，也是以此為噱頭，稱天賦之能為神授，是上天降大任於鐵氏，由此才於世崛起，奪天下之鼎，創百代之基。

隨著脈的繼續稀釋混雜，鐵氏皇族繼承天賦之能的人也在逐代減，後來只剩下皇族嫡系才有可能，也因此三代之後，鐵氏皇族便定下規矩，只有擁有天賦之能者，才能繼承皇位。

天賦之能的開啟有早有晚，有的生來就有，有的後天發，最遲的，到十二歲也就一定顯端倪了。

而鐵慈至今十六，沒有天賦之能。

歷史上那位倒霉的被俘的乾高宗，也是鐵氏皇朝至今為止唯一一個沒有天授之能的皇帝。

這便了無天賦之能不能繼承皇位派的最有力的佐證。

時隔數代，同樣的境遇落在了這一朝。

從十二歲開始，鐵慈在眾人心目中的地位，表面無甚變化，暗裡一落千丈。

曾經為風采折服的臣子們，開始勸父皇廣納後宮。在皇帝多年無所出之後，又開始勸皇帝過繼偏支子弟。

曾經還算安穩的世家，開始蠢蠢。

曾經立誓忠於大乾的三藩，以遼東為首，漸漸不再恭順。

如果不是皇帝始終堅持鐵慈的皇太地位，堅持偏支也沒有天賦之能那還不如鐵慈，或許現在鐵慈，要麼在皇陵數虱子，要麼在皇陵喂蟲子。

只有太后，堅貞如一，從開始到如今，都對不好。

有時候，對人最惡毒的往往就是人。

鐵慈遲遲沒有開啟天授之能，太后便搬出了祖宗規矩。

誡鞭三問，在大乾皇族歷史上也不過堅持了數年，就沒有了繼續。憶苦思甜這種事，從本上來說就是沒事找。既然天下已承平，江山都在我手，又何須臥薪嘗膽？那是亡國之君才幹的事呢。

但太后說，鐵慈不馴散漫，還沒有天賦之能，是皇族恥辱。這承載了老祖宗教訓和期的誡鞭，就該好好承著。

誡鞭老規矩是每年祭祖祭天時一次而已。可太后這時候又忘了規矩，心好時來一次，心不好來一次，來大姨媽來一次，不來大姨媽來一次，鐵慈如果做了什麼不合意的事，也無需質問審查，啪啪啪就行了。

鐵慈並不是逆來順的人，也試圖反抗過，結果十三歲的，在絕對武力面前，到了人生第一次慘痛的教訓。

到如今，聽太後傳召，依舊談笑風生，從不帶人，只練換上黑。

這些事，沒讓父皇知道。

父皇知道，必定是魚死網破。可是現在，網是遮天大網，魚是傷魚苗，還沒到拚死一掙的時候。

宮中是太后的人，撕破臉，某個深夜一床大被就能悶了父皇去。

沉雄的腳步聲簾后，唰唰的鞭子拖地聲響遠去，地面留了一道深紅的痕跡，約還有些細碎的。

緩慢的腳步聲響起，一步三停，獨屬於太后的步伐，鐵慈每次聽見腦海中都會浮現出一隻大腹便便的花斑癩蛤蟆。

花斑癩蛤蟆蹲在前，秋香灑金的袍子拖在鐵慈臉上，鐵慈半趴著的姿勢抬起頭，抓住袍角了臉。

太后一雙沒什麼緒的眸子凝在臉上，細聲細氣問：「慈兒，你可有悔？」

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