聽到康敬福的報告，隆科多大吃一驚，沉著臉說：「這事瞎說不得！你可曾細細查過?」

「細細查過!」康敬福答說，「不過，大人，像這樣的事，是查不出究竟來的！」

「混賬東西!」隆科多罵道，「既查不出究竟，怎麼隨便就賴到四阿哥上?」

「敬福有幾個腦袋敢誣賴四阿哥?是金桂自己說的。」

「你敢包不是瞎說?」

「這，最好請大人當面問!」

這是最徹底的辦法，隆科多同意了。於是康敬福先派何林去安排。直到夜人靜，方陪著隆科多來到行宮北面菜圃邊緣的一座小木屋，傳詢金桂。

小木屋中只有一座土炕，一張雜木桌，桌上的燭臺卻很緻，是臨時從他挪來的，點著如兒臂的一支紅燭，霞瀲灧，照得小木屋中，似有一團喜氣。

等隆科多在土炕上落坐，何林拍了兩下手掌，隨即聽得細碎的腳步聲，門外出現了兩條人影，一名太監將金桂帶來了。

「進來！」隆科多說。

金桂出現在木屋中了。隆科多一看，打個哆嗦，世間真有這麼丑的人！他實在不想看，然而不看不行。視線由上而下，發覺這金桂除了臉以外，實在很夠人的味道，長玉立，，腰當然很，那是因為懷孕的關係，若從比例上去測度，未孕以前應該是很好的段。

「你什麼名字?」

「金桂。」

「姓呢?」

「姓李。」

「哪兒人啊?」

「直隸。」金桂答說，「記不得是哪一縣。」

「自己的家鄉都記不得嗎?」隆科多看一看康敬福，意思是的腦筋恐怕不好，說話就不見得靠得住。

「從小就跟著一個叔叔在外面混，叔叔死的時候才八九歲，所以記不得家鄉。」

「喔，」隆科多問，「你今年幾歲?」

「二十七。」

「二十七?」隆科多又轉臉問，「不早該放出去了嗎?」

「娘家沒有人，也找不到婆家，只好留了下來。這是大人衙門裏有案的。」

「喔!」隆科多問，「現在幹什麼?」

「就在這一帶照看打雜、打掃、施、種菜，什麼活都干。人倒是很勤快的。」

「嗯!你看看去!」隆科多用向外一呶。

意思是不許閑雜人等接近，康敬福便出了小木屋親自巡查了一遍，並命何林負責戒備。然後回到隆科多面前復命：「閑人都攆走了。」

隆科多點點頭問金桂：「你說，你肚子裏懷的是誰的種?」

「四阿哥的。」

聽答得這樣子斬釘截鐵，隆科多倒困了，原來就這片刻工夫，他的心思已有幾度翻覆。起先是將信將疑，因為男慾是件無理可喻的事。四阿哥雖然平時很講究邊幅，甚至有點惺惺作態的假道學味道，但一時，大了膽，亦無足為奇。

及至一看金桂「慘不忍睹」的那副儀容，斷然不信四阿哥會「飢不擇食」到這樣的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，豈不可怪?

想一想不能沒有疑問。這得剝繭，平心靜氣地問：「你見過四阿哥沒有?」

「沒有。」

「沒有?」隆科多問，「四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到這裏來避暑，你有沒有見過?」

「回大人的話，」康敬福作了解釋，「是干活兒的，怎麼樣也到不了皇上、阿哥跟前，所以沒有見過。」

「既然如此，你怎麼知道是四阿哥，不是別人冒充的呢?」

「誰敢冒充四阿哥?」

這愣頭愣腦的一句話，將隆科多問住了，康敬福便加以叱斥：「不許你這麼說話，好沒規矩！」

隆科多此時有點好奇心發，怕一發脾氣，嚇了金桂，會問不出真相，所以此時反倒搖搖手，示意康敬福不必計較，然後才耐著子往下問。

「你只說，你怎麼知道是四阿哥?是四阿哥自己跟你說的嗎?」

「四阿哥始終沒有開口。是恩普跟我說的。」

「誰是恩普?」隆科多問康敬福。

「是四阿哥的哈哈珠子。」康敬福答說，「去年摔死了。」

「摔死了?」隆科多失聲而言，「那不是死無對證的事嗎?」

康敬福默然，而金桂卻大不服氣。轉念想想，可不是死無對證的事?這份冤枉，至死都不能洗刷了，自己倒不妨認命，只委屈了腹中的「皇孫」。這樣一想，不由得簌簌地掉下眼淚。

「不許哭!」康敬福大喝一聲。

隆科多嚇一跳，未免不悅，因而對金桂流淚，更覺可憐。同時也更覺得裏面有蹊蹺，得要詳細問問。

「我問你，你不認識四阿哥，怎麼倒認識四阿哥的哈哈珠子?」

「他們都喜歡鬧著玩，常常翻過山來掏蛐蛐什麼的，就這麼認識了。」

「那麼，那天是恩普來找你的?」

「是。」

「他怎麼說?」

「他說：金桂你陪我去逛逛。我——」金桂突然頓住以手掩口，很明顯地，是自悔失言。

到了要的所在，隆科多不肯放鬆，「你怎麼樣?」他的聲音提高了。

「我，」金桂停了一下，將頭抬了起來，是無所畏憚的神態，「我就陪著他走，這也不是第一回。常時逛一逛，他就走了，再也沒有什麼的。」

當然是「再也沒有什麼的」!隆科多一想，他是皇子跟前的哈哈珠子，八為的小跟班，無不面目清秀，聰明伶俐，多俊俏宮不到手，會看上金桂?

所以，之作此表白，全屬多餘。

不過，隆科多並沒有笑，只問：「那天你陪他到了什麼地方?」

「喏，」金桂回往外一指，「就這屋子外面。」

隆科多心想，照此說來，自己所坐的土炕，便是當時的臺，不由得左右看了一下，怎麼樣也不能想像，四阿哥會在這裏結下這樣一頭水姻緣。

著金桂低垂的頭，知道還在含之意，便即問道：「那時候，四阿哥你了沒有。？」

「沒有。」

「沒有，你是怎麼進來的呢?」

「是恩普把我騙到這裏，用手一推，隨即好快地把門關上了。」

由門及窗，隆科多驀然意會，立即問說：「窗子呢?」

「窗子自然是關的。」

「是你進來以後關的嗎?」

「不是，原就關著的。」

這就是了!隆科多有些相信了，不過還得求證，細想了一下問道：「那時四阿哥在屋裏幹什麼?」

「坐在炕上，就是大人坐的那個位置。」

隆科多抬頭看了一下，正對著門，便又問道：「那時門是開著的?」

「不！」金桂答說，「虛掩著。」

「這樣說，你在門外的時候，四阿哥看不見你?」

金桂略一回想，很堅定地說：「看不見。」

「你怎麼知道?」

「我看不見四阿哥，四阿哥自然也看不見我。」

言之有理!隆科多暗暗點頭，「那麼你是始終沒有看清四阿哥?」他問。

「不!」金桂答說，「剛進門的那一刻，外面還有，我看清了的。」

隆科多心想，這很合理，而且求證也容易了，「你剛才說，以前沒有見過四阿哥?」他問。

「是。」

「那天是第一次見?」

「是!」

「第一次見，怎麼就能認定是四阿哥呢?」

「是捲髮。」金桂答說，「我早聽人說道，四阿哥是捲髮。」

「還有呢?」

「還有——」金桂被問住了。

還有，就是出娘胎廿六年以來，初次也是惟一的一次驗到男間事的奧。這份驗，至今仍然是那麼強烈，但並不清晰，模模糊糊，濃得化不開的一團特異的記憶。所以不但於出口，就不害臊也說不明白。

「說啊!」康敬福催促著。

「教我說什麼呀?」金桂口答說，「到現在我都還弄不清是怎麼回事!」

「別的弄不清不要!」隆科多說，「人可不能弄錯。你得知道，你有一言半語不實在，可是自己找死!那時誰都救不了你。」

「沒有一句話不是實在的。」

「好!我替你作主。不過，金桂，你可得自己心裏有數兒，事真假還不知道，別跟人多說什麼!」

「是!」金桂委委屈屈地答應著。

於是在隆科多眼示意之下，康敬福關照何林，仍舊將金桂送回原，同時叮囑老謹慎的宮陪著。因為他有一個印象，金桂說的話不假，懷著的真是四阿哥的種。看這份上，應該善待。

隆科多也認為金桂的話不假，因為查究恩普墜馬喪生的經過，找到了前侍衛賽音烏。他將當時的所見所聞，和盤托出，恩普的死因十分可疑，合理的解釋是，四阿哥幹了這件醜事，怕恩普會當作笑話談論，有意殺他滅口。

既能如此，能不能也殺金桂滅口呢?隆科多考慮又考慮，決定看一看再說。因為人死不能復生，萬一不是四阿哥的事，一滅了口，他連洗刷的機會都沒有，變終蒙謗，那不是之適足以害之?

他這種莫測高深的態度，自然是容易引起議論的。只是康敬福嚴厲的告誡管束之下，只能竊竊私議。好事的，每天在為金桂計算孩子下地的日期。十月懷胎，應該幾月了——上年九月初一的孕，該在這年七月初一分娩。哪知七月初一沒有靜，到恰巧那天還是音信全無；日復一日，到了八月初一，就是十一個月了!

「從沒有聽說懷孩子懷了十一個月的!」隆科多將大腹膨亨的金桂找了來，嚴厲地問，「你到底懷的是誰的種?」

「四阿哥的！」

「還提四阿哥!」隆科多大怒，「不看你大肚子，我真要拿大板子打你!」

金桂指天矢日，除卻四阿哥，不會接過任何男子。一面陳訴，一面哭，益增其丑，也益增隆科多的厭惡之心。

「我不問你別的，只問你世上有懷了十一個月孕的婦人嗎?」

「我不知道。」

「不知道?哼!總有一天會教你知道。來，你們把帶下去好好盤問。倘或問不出真相，我奏報皇上，一概死!」

這是了真氣，康敬福都嚇得瑟瑟發抖，用帶哭的聲音「求」金桂說實話。

「康大爺，我哪裏有一言半語的虛假。反正說了也是死，我何必不說真話害大家。若非肚子裏懷著四阿哥的這塊，我早就一索子弔死了。如今什麼話也不必說，只請隆大人問一問四阿哥，只要他說一聲沒有這回事，我死而無怨。不問本人，愣說我誣賴，我死不瞑目。」

說到這樣的話，見乎詞，確無虛假。康敬福考慮了半天，橫一橫心，「孤注一擲」把自己的一條命也「押」在金桂的這一「寶」上。

「怎麼問?」當他提出請求以後，隆科多瞪著眼說，「四阿哥奉旨留京辦事，誰去問他?」

「這，大人，那可是沒法子了!只好等皇上降旨下來死。」

是這樣豁出去的態度，倒使得隆科多傷腦筋了。

「好吧!」他說，「且讓把孩子生下來再說。」

話是這麼說，隆科多仍然不斷地在考慮，或者該派個人進京去見四阿哥，真箇問問清楚。但又怕措詞不善，四阿哥會鬧脾氣，惹出意外風波來，因而遲遲未作決定。

其時這件醜聞也可說是奇聞，已經傳深宮，怕惹是非，妃嬪們只是私下閑談，無人敢公然非議，或者特為去打聽。可是傳到德妃耳中，形就不同了。

這德妃姓烏雅氏，比皇帝小六歲，今年也五十二了。是妃嬪中子最多的一位，共生三子三!長子就是四阿哥胤。得知這樣一個「笑話」，氣得肝氣大發。皇帝因為德妃忠厚識大，一向頗為敬重，聽說病了，自然要親自臨視。問起得病的原因，德妃忍不住流淚了。

「怎麼回事?」皇帝詫異地，「好端端地為什麼傷心?」

德妃經此一問，伏枕磕首，「奴才是替四阿哥著急!」哀聲乞，「詔皇上看奴才的薄面，別拿四阿哥治得太狠了!」

皇帝越發詫異，「我不明白你的話，」他說，「我為什麼要治四阿哥?」

「請皇上問『舅舅』就知道了。」

——「舅舅」就是隆科多，妃嬪都依著皇子的稱呼。皇帝事明快，立即派侍衛召隆科多來問話。

「四阿哥做錯了什麼事?德妃讓我問你。」

聽說是德妃，母不為子，亦就等於自首，事就比較好辦了。隆科多不慌不忙地答說：「出了個笑話，真相還不明，奴才正在查。」

接著隆科多將金桂懷孕十一個月的這樁奇聞，作了一番簡單扼要的陳奏。當然，他不會節外生枝去談哈哈珠子恩普，死因可疑這件事。

「真是四阿哥乾的嗎?」

「難說得很。這件事關乎皇子的名聲，奴才不能不謹慎。」

「那宮怎麼說?是急咬呢?還是始終認定是四阿哥?」

隆科多想了一下答說：「始終認定是四阿哥。」

「那容易，你馬上派人進京傳旨，讓四阿哥立刻就來，等我來問他。」

於是隆科多指派親信，連夜進京去宣召四阿哥，特別叮囑，四阿哥之後先派快馬來報知行程。因為照規矩，皇子與王公大臣，一到大駕所在之，穿著行裝徑赴宮門請安，並無私下先行接的機會。所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到熱河之前，就能了解真相。

「四阿哥，你別瞞我，跟我說了實話，我替你出主意，想辦法。」

「我怎麼敢瞞舅舅?」胤是一臉的誠意，「凡事都只有舅舅照應我。」

「那麼，可有那回事嗎?」

「有的！」胤訴苦，「舅舅你想，從五月初到九月初，憋了四個月，怎麼得了?加以那天喝了鹿，格外漲得難——」

「我知道，我知道!不過，你瞧見金桂了沒有?」

「金桂?誰是金桂?」

「唉！」隆科多不由得嘆口氣，「你連人家的名字都不知道，人家可是懷了你的孩子在肚子裏！」

「原來就金桂!」胤答說，「我可沒法兒去打聽的名字，也沒有人告訴我。」

「誰敢告訴你?」隆科多再一次問，「你瞧清了金桂的樣兒沒有?」

「!」胤皺著眉說，「別提了，窩囊頂!」

見此景，隆科多不忍再笑他飢不擇食，只說，皇帝很生氣，德妃為他急得舊疾複發，問他該怎麼辦?

「我可真不知道該怎麼辦了?」胤憂心忡忡地，「必是很有些人在等著看笑話。三阿哥，還有老九。」

三阿哥胤祉，十阿哥胤，平時都跟胤不睦，當然樂見他鬧笑話。隆科多心想，看樣子他打算賴掉不認賬，這卻是很不妥的一件事。

「他們要笑，就讓他們笑去。你可得按規矩辦，跟皇上認錯。一時之窘，一就過去了；倘或不認，事不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一節，可就不妙了!」

胤一驚，心知隆科多已經了解真相，識趣為妙。

「是!我聽舅舅的話。可是，可是，何以善其後呢?」

「善後」事宜就是如何置金桂母子?生男生還不知道，此時無從談起。隆科多想了一下說：「這要看皇上的意思。反正金桂會賜給四阿哥，是一定的。」

「唉！」胤又嘆口氣，「我實在不願意要那個丑婆娘。」

「這還不好辦嗎?給擱在一邊就是。」

說完，隆科多起告辭。胤送到門口，突然想起一件事，大不解，不由得站住腳，將隆科多一把拉住。

「舅舅，算日子不對啊!」

「是的!」隆科多用手指敲著太說，「大家都在奇怪。」

「那，」胤神嚴重了，「如果另有，舅舅，這可是非同小可的事!」

「當然，不過，」隆科多用很負責的神態答說，「決無！」

所謂「」，意思是指另有種玉之人，既然隆科多這樣說法，胤便正面提出疑問了。

「懷孕十一個月而沒有生產的，未之前聞。舅舅，這又怎麼說?」

隆科多有點火，因為四阿哥的語氣，倒像是必須他提出解釋似的，這也太不明事理了！

因此，他淡淡地答說：「這得請教大夫，我哪知道。」

胤心知自己措詞不妥，已引起誤會，急忙歉意地說：「舅舅，我是擔心，十一個月不生，生下來倘是個怪胎，怎麼得了?」

此言一出，隆科多大吃一驚，心想，這話不錯啊!說不定就是個怪胎。行宮中出此妖異，傳出去必生種種荒誕不經的流言，而皇帝亦必定厭惡異常。這可不能不早為之計。

「不會的!」隆科多先要把胤安下來，「四阿哥，打你這兒為始，先就不能說這話。不然，是非可就大了。」

「我知道。不過，舅舅，倘或不幸而言中，又怎麼辦?」

隆科多想了一會兒說：「我有辦法，我得馬上趕回去佈置。」

金桂懷孕早過了月份，認不定就在此刻已有陣痛。真箇生了怪胎，宮中不知會什麼樣子?一想到此，隆科多憂心如焚，策馬狂奔。到了山莊，由西北的一道宮門宮，立即找了康敬福來商議。

「有人說，金桂懷的是個怪胎，所以十一個月不生，這話很有點道理——」

「怪胎?」康敬福驚惶失措地，「是誰說的?」

「你不管是誰說的!這個猜測，也在理之中。莫非就沒有人說過?」

「沒有！」康敬福翕著，語又止，眼中亦真有恐懼之。

「怎麼回事?有話不痛痛快快說?」

「回大人的話，有個說法，正好相反。」康敬福將聲音得極低，「老古話說，大舜爺爺在娘胎里懷了十四個月。如今金桂所懷的，說不定也是個龍種！」

說還未畢，隆科多大喝一聲：「閉!」

這突如其來的一聲，將康敬福的臉都嚇白了，用抖的聲音說：「這可不是我瞎編的話!」

「這是什麼話，可以瞎說!必是不要命了!」隆科多提出極嚴厲的警告：「我可告訴你，如果我再聽說，有人這樣子在胡言語，我可不管是誰說的，只奏報皇上，先割你的腦袋。」

這一下，康敬福越發麵如死灰。隆科多心想，可不能把他嚇得心智昏瞀，不能辦事，因而神便緩和了。

「你把何林找來!我跟他說。」

等何林一來，隆科多平心靜氣地曉以利害。廢太子的軒然大波，不過暫時平息，糾紛仍在。大阿哥被幽居，八阿哥削爵囚於暢春園，十三阿哥圈高牆，骨之禍，都起於想奪嫡而登大位。如今若說金桂懷的是龍種，不就表示四阿哥會當皇帝?這話傳皇帝耳中，必定會窮究此說的來源。那時牽連在的，沒有一個可以活命。

「我再跟你們說一句，你們可聽仔細了，如果再有太監、宮說這話，不問由，活活打死。凡事由我負責。」

「是！」康敬福與何林同聲答應，神懍然。

「如今再說金桂。如果好好養下孩子來，該怎麼置，到時候再說。咱們要防的怪胎！只有一個辦法。」

這個辦法是隆科多在路上想好的。找個偏僻無人到之，讓金桂去待產。要派人戒備，將隔離開來。倘或生下怪胎，連金桂一起弄死，在深山中埋掉，報個「病斃」備案就是。

「這件事不難辦。最要的是，必得派謹慎的人，不能泄一言半語的真。辦完了，我重重有賞；倘或不，我想，」隆科多微獰笑，「他那張，從此就不必吃飯了!」

安排好了最壞況的應付之道，隆科多才有心思去對付皇帝。他很了解，像這樣的事，其實算不了什麼，大家子弟個把丫頭或者年輕老媽子，無非為飽食終日，無所事事的姨太太、添些閑談的材料而已!何況皇子?

所嚴重的，就在四阿哥是個極講究邊幅、開不起玩笑的人。好比納妾，上自讀書人，一且兩榜及第，「題個號、娶個小」，視為理所當然；下至莊稼汗「多收五斗米，便易妻」，亦是習俗所許的、有可原之事。但如平時標榜理學，不但「不二」，甚至要練到「不心」，當前，視若無觀，而居然娶了姨太太，這所引起的反應，就決非開玩笑，而是有形的貶斥，無形的菲薄。四阿哥的個，彷彿如此。

因此，隆科多認為要衛護四阿哥，最要的一件事，是如何保全他的面子?最好讓皇帝不生氣，不生氣就不會責備，如果要責備，最好私底下數落，不要當著皇子，尤其是在太子面前責備。

想是想到了，要做卻很難。因為皇帝料事極明，察理極，決非用個障眼法之類的花樣所能馬虎過去的。

惟一的辦法，是講理，主意打定了，便在皇帝晚膳過後，閑行消食之際，閑閑提了起來。

「四阿哥明天到。請皇上的旨，在哪兒傳見，奴才好預備。」

「預備?」皇帝問道，「預備什麼?」

「奴才在想，四阿哥心裏一定很難過，得預備一個讓他能夠給皇上悔罪的地方。」

話好像不通，但皇帝聽得懂他的意思。如果是在大庭廣眾之間加以責備，他當然不敢頂。但為著面子，也不會肯認錯，只是默然而。這樣，除了自己發一頓脾氣以外，一無益。

「這本不算大錯，不過，我覺得他太下流了!」

隆科多不明白皇帝的意思，直覺地認為「下流」二字，如果加諸任何一個男子上，便註定了不會獲得重視，這跟四阿哥的前程有關，不能不為他爭一爭。

於是，他的神態轉為嚴肅了，「奴才有個想法，」他說，「不知道能不能上奏?」

「你說嘛!」皇帝隨口答說，「你倒想，我幾時因為你說錯了話，罰過你?」

「是，奴才大錯不犯，小錯不斷，全仗皇上包涵。」隆科多略停一下說，「皇子扈從，沒有一個自己的府第，好些不便。奴才在想，行宮空地很多，木材現，是不是可以蓋幾座園子，賜給阿哥?」

就這時候，前侍衛來報，四阿哥已馳抵宮門請安，聽候召見。皇帝吩咐即時宣召，就在這「萬壑松風」見面。

「萬壑松風」是避暑山莊三十六景之一，一片茂松林之中，有一座極大的石亭，皇帝就坐在亭子裏，一面等候，一面在想。

他所想的，就是特地由京中召來，馬上就可以看到的四阿哥胤。對於這個兒子，皇帝頗困，從小就喜怒無常，到長大人，依舊難以捉。平時不茍言笑，講究邊幅，彷彿是個很剛正的人。哪知克制的功夫甚淺，看起來近乎偽君子了。

因此，皇帝反大起，隆科多旁敲側擊地為胤所下的解釋的工夫，完全白費！

「給阿瑪請安!」踉蹌而至的胤，一進亭子便撲側在地，低著頭說。

滿洲人稱父親為「阿瑪」，自皇子至庶民，都是如此。但父喚子為「阿哥」，卻只限於皇子。「四阿哥，」皇帝問道，「你知道不知道，我把你從京里來，是有話要問你?」

「是。」

「有個宮懷孕，說是你乾的好事?」

「兒子，」胤吃力地說，「知罪了！」

「你知道你犯下什麼罪?」

問到這話，勢就嚴重了，胤不敢回答，惟有磕頭。

「平時看你很講究小節，你的弟弟們走錯一步路，說話音大一點兒，都要你的呵斥，哪知你自己是這樣下流!」

胤低頭不語，隆科多要為他解圍，便跪下來勸道：「天氣熱，請皇上別氣。」

「我不生氣，我只不過不懂，」皇帝看著他說，「不懂四阿哥到底是怎麼樣一個人?」

「四阿哥已認錯了，請皇上饒了四阿哥吧!」

「當然，這麼大的兒子了，我還能拿他怎麼樣?不過，真相不能不查，是非不能不明。」皇帝又問胤，「那個宮，你是怎麼置呢?」

「後宮的宮，兒子何能擅作置?」

「這也罷了！你把那宮帶回去吧!」

這是賞賜，胤心頗不願，但還不能不磕頭謝恩，一場風波總算過去了，如今要擔心的是，金桂會不會生下怪胎?