陣痛從黎明時分就開始了。如果是名正言順的王府「格格」，誕育皇孫，當然由務府傳來有經驗的「婦差」，預備下一切坐褥所需的用品，靜候瓜落。但金桂的形大不相同。

自避暑山莊落，八年以來，從未有妃嬪在這裏「做月子」——倘或妃嬪夢熊有兆，自然是靜居深宮，不會隨扈出關，免得了胎氣。所以行宮中有各各樣的人當差，就是沒有會接生的。

因此，康敬福早在金桂懷孕將足月時，便不得不到民間去覓穩婆。本以為哪家不生男育?穩婆決無需覓之理，誰知十個倒有九個一口拒絕，為的是膽怯不敢進宮。餘下的一個意思是活了，但聽說一傳進行宮，行種種不自由，譬如日落之前，宮門即需下鑰，晚一步便回不得家，亦就改口推辭了。

因此，直到金桂陣痛時，穩婆還不知在哪裏?康敬福急得不可開。幸好有個月的宮，本來在庶妃高氏那裏當差，犯了過錯，發到熱河行宮來安置。高庶妃生皇十九與皇二十子胤禪時，都親眼得見，所以雖是子，亦略知生育的奧。此時為了同金桂，自告勇，願代產婆之職。

「月，」康敬福悄悄跟說道，「我有句話，可得先關照你，金桂肚子裏，或許是個怪胎。」

一聽這話，月嚇得臉大變，扭就跑。康敬福也顧不得魯莽了，追出來一把將拉住。

「康大叔，你饒了我，我的膽子小。倘或是個怪胎，我會嚇死過去；那時候產婦沒有人照應，弄個崩，就是兩條人命。」

康敬福頗為懊悔，不該言之在先。便騙說：「月，我是試試你的膽子，跟你開玩笑的！怎麼會是怪胎?四阿哥的種，怎麼怪得起來?」

「不!不!康大叔，你另外找人吧!」

「我哪裏去找?能找得著人，何致於要麻煩你?月，沒有別的說的，你如果不幫我這個忙，我可要下跪了！」說著，真的作勢彎膝。

「得，得!康大叔，我，我就勉強試一試，不過，有句話，我得說在頭裏，倘是個怪胎，我會嚇得扭頭就跑，那時候你可不能像此刻這麼攔我。」

「行，行，不會是怪胎。你進去吧!」

產房是個馬柵，為了遮蔽，四周拿些草席掛上，所以線不足，月剛進去時，手不見五指，合上眼靜等了一會，再睜眼想看時，才影綽綽地發現有人倚牆而坐，在低聲。

「金桂!」喊。

「喔，」金桂有氣無力地，「是哪一位?」

「我是月，來替你『抱腰』的!」月一步一步走到面前問道，「痛得怎麼樣?」

「從沒有這麼痛過!」金桂吸著氣說，「我說不上來。」

月在草堆上坐了下來，手去了金桂的肚子，「好像還早!不過，」復又起，「該用的東西，要早點預備。」

於是月掀著草席，走到外面，康敬福正在等消息，一見便迎上來問：「怎麼樣?」

「還早，」月皺著眉說，「什麼東西都沒有，可教我怎麼下手啊?」

「是!是!姑娘，你別抱怨，請你吩咐，要什麼東西，我立刻派人去辦。」

「唷!」月笑道，「康大叔，你幹嗎這麼客氣?吩咐可不敢當。只請康大叔關照他們，別跟我稀里糊塗地敷衍了事，我就承不盡了!」

這原是宮裏的積習，說的是一套，做的又是一套，如是要什麼東西，得看什麼人要。有頭有臉的，要什麼有什麼。否則，當面答應得好好的，到手的東西，可就不一樣了。康敬福理會得話中的意思，怕發脾氣打退堂鼓，所以拍著說：「姑娘你儘管放心!你要什麼東西，我一定替你辦妥。要大的，不能給小的。要新的不能給舊的!」

「好!我要一把新剪刀，剪臍帶用——」

一半是要派頭，一半是同金桂，要這樣，要那樣地，報了一大篇，康敬福都有些記不得了。

代完了，月仍舊回馬棚；等到了金桂邊，只聽微有啜泣之聲，不由得一驚。

「你怎麼啦?」

「我，月姊姊，」金桂哽咽著說，「我心裏難過。」

「是怎麼難過?你告訴我，我替你想法子。」

「我說不上來，我只覺得有姊姊你這麼待我好，非淌一滴眼淚，心裏才好過些！」

「你!」月笑了，「真傻！」

於是月問起金桂的世，以及去年與四阿哥相會的經過，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，為的是得以滅口。

不過，這話不敢說出口，因為行將臨盆的孕婦，不宜刺激。如果自己說了心裏的想法，金桂必定大驚恐，而想到四阿哥如此險無，所刺激之深，更非言可喻。也許因此就會崩難產，豈不是平白害了的命。

轉念到此，想起有句話不能不問，問出來卻又怕驚懼。正在躊躇不定時，金桂開口了。

「月姊姊，你怎麼不說話?」

「我在想，有句話要問你——」

「儘管問嘛!」金桂搶著說，「月姊姊，如今你是我惟一的親人，我什麼話都告訴你了。」

「倒不是我想打聽什麼，我要知道你的意思。金桂!」月先作寬之語，「我不過備而不防。並不是真的會有那樣的形。」

「什麼形?」

「也許生的時候不順利，萬一難產，是保你自己，還是保孩子?」

「自然是保孩子!」金桂毫不思慮地說。

「留得青山在，不怕沒柴燒，你再想想。」

「不必想了!我想過多遍了!」金桂傷而又高興地說，「我的孩子是金枝玉葉，將來要福的。至於我，我想我這麼丑，四阿哥亦決不會再要我，還是死掉了乾淨。」

想到這樣的話，月陡起兔死狐悲之，兩行熱淚滾滾而出，流到了金桂的手上。

「月姊姊，你幹什麼?」金桂的聲音中，充滿了驚駭。

「沒有什麼。」月的傷來得快，去得也快。怕再提，索先作警告，「你別再問了，多問我會心煩。」

「是!」金桂怯怯地說，「我不敢!」

就這時候，外面有人在喊：「大姑!大姑！」

月起走了出去，只見三個小太監，捧著所要的東西，站在門外。認得為頭的那個栓子，便即問道：「栓子，你在誰啊?」

「你啊!」

「唷！」月笑道，「怎麼把你自己算矮了一輩?」

「康大爺關照的!不能你姊姊，得你大姑。」栓子頑皮地笑道，「大姑！姑夫呢?」

「姑夫?」月沉下臉來呵責，「你胡說八道些什麼?」

栓子臉上依舊掛著撒賴的笑容，「敢沒有姑夫啊！」他退後兩步，作好避免挨揍的準備，「怎麼大姑對這檔子事兒，倒是行的呢?」

這一下將月惹惱了，大步攆了上去，栓子吃虧在手裏捧著東西逃不，讓抓住了膀子，手狠狠地在他頭上打了兩掌。

裏面的金桂聽得很清楚，覺得又好氣又好笑，對月自不免亦有歉疚之，因而等進來點亮了蠟燭以後，陪著笑說：「那班小猴子真淘氣！月姊姊，你可別介意！」

「我介意什麼?」月問道，「這會兒怎麼樣?」

「一陣一陣地疼。」

「得了，不了?」

實在已疼得不能忍了，而金桂還是咬了牙說：「得了。」

「那好!你也干點活兒。沒有小服，只能拿布包一包。」月說道，「怪我不好，只說全要新的，實在，孩子的農服，要舊的才。這塊上了漿的新布，會把孩子的皮都破，你把它一!」

「好，我。」

金桂將一方五尺來長的新布接到手裏，很仔細地一寸一寸地，腹疼手酸而樂此不疲。一面，一面想像著這條了的新布，裹在嬰兒上是怎麼個樣子。

月的手也不閑，一樣一樣地檢點用品。到底不是手，一面檢點，一面得回想，這樣就越發慢了。

也不知過了多時候，又聽栓子在外面：「大姑!」

「幹什麼?」

「替你送飯來。」

「好吧，你送進來。」

草席掀，月才發現暮滿天，快要夜了。不由得有些發愁——如果金桂是在半夜裏分娩，那時大家都在夢鄉，萬一是個難產，求援不易。

「大姑，飯可是擺在這兒了!」栓子代，「一共兩份，連產婦的都有了。」

「好了，多謝你。」月突然想起，「栓子，你跟康大爺去說，還得派兩個人給我。」

「男的，還是的。」

「自然是的，你這不是多問?」

「不是我多，我是好意。」栓子說道，「的可要現找。若說男的，要多有多，就不必麻煩康大爺了。」

「這是怎麼說?」

栓子看一看金桂，語不語地終於只報以莫名其妙的一笑。月有些猜到了，也不便多說，只揮一揮手，讓栓子退了出去。

草席掀，月又了一下，的眼力很好，發現遠聚著好些人，心知猜對了!不知有多人在等消息：要看金桂生下來的是怎麼樣的一個怪胎?

儘管隆科多下令戒備，康敬福全力管束，無奈地區遼闊，若要將這座馬棚包圍得嚴，至也得三五百人，康敬福只調了十來個人來，如何看守得住?尤其是夜之後，三三兩兩，悄聲地從葉底林間溜了過來，方便得很。

八月十二日的天氣，照說應該月華如水，這夜卻怪，天異，難得有雲破月來的時間。到得夜深重，看看還沒有消息，有的人意興闌珊地走了，而留下來的，仍還不。

三更過後，馬棚外面的爐火，忽然旺了，顯然地，是在燒熱水——產婦分娩的時候近了。

於是，看熱鬧的人的倦眼大張——看是看不見什麼，只有側著耳朵聽消息，聽更鑼一遍一遍地敲過。進午夜子時，聽得馬棚中有洪亮的啼聲。這天刮的是西風，大家都擁向東面，啼聲越聽越清楚。但見栓子奔來報信：「一個大白胖小子，一個大白胖小子！」

不是怪胎，看熱鬧的人未免失，但多想一想，又興趣了。因為有個有趣的疑問：金桂的「大白胖小子」到底算不算四阿哥的兒子?如果算，又如何置這個皇孫?不算可又怎麼辦?總不能扔在水裏淹死吧?

「四阿哥，你可要說實話，到底是不是你的骨?」德妃提醒他說，「這可不是能隨便的事，假的不能當真，真的也不能作假。」

「教兒子怎麼說呢?有是有那麼回事，可擋不住別人也跟有來往啊！」

德妃沉了好一會兒說：「只要有那回事，就是真的了。那模樣兒未見得有人要，自己也決不敢胡說!」

胤低著頭不做聲，心裏只在想，自己該不該要這個兒子?如果不要又怎麼辦!

「這是喜事!」德妃說道，「你到現在只有一個兒子，多一個不好的?而況聽說是個大白胖小子，哭聲真不像剛下地的孩子。說不定將來倒有點福分。」

「娘!」胤終於說了他的心事，「孩子我不是不想要，就怕說出去難聽，再說，那個金桂——」

德妃懂他的意思，不想要那個金桂，但這是沒法子的事，金桂只能養在他府里。所要顧慮的是子不離母，胤如果厭惡金桂，連帶疏遠了他們父子之，卻非所宜。

「好了，我們有個主意。不過先得奏問皇上，才能作數。你下去聽信兒吧！」

原來德妃所想到的是移花接木的辦法。說起來一半也是疼孫子——清朝的家法，皇子皇孫特重母親的出，金桂份不高，所生之子將來在封爵時就會吃虧。如果將那個「大白胖小子另外找個份高的母親豈不甚妙?

等胤一走，德妃隨即找的心腹宮來商量。這個宮名福子，忠心耿耿，足智多謀而且燒得一手好菜——原來宮中的規矩，位至妃嬪，便可自設小廚房，由務府按月按日致送食料，各為分例。如果有太后在，自皇后至各宮妃嬪，經常要孝敬自製的佳肴。妃嬪之間亦常互為賓主，今天你邀，明天邀，流做主人。若得一個好手藝的宮掌廚，不僅易為「主子」增榮，而且也為「主子」爭得了友誼。

德妃在宮中頗得人緣，皇帝亦常眷顧，一半歸因於為人厚道，一半亦正由於福子的那一手好菜。

「今晚上我要請個客，這跟平時不同。」德妃很鄭重地說，「要讓們吃好了，們才會替我說好話。」

「倒是讓哪幾位主兒，說些什麼好話呀?」

「嗄!」德妃很傷腦筋似的，「還不是為了四阿哥!」

「那可真得讓人家吃好了才行。」福子問道，「打算邀哪幾位?」

「不多，貴妃之外，就是惠、宜、榮三位。」

原來皇帝前後三后，皆已崩逝，如今統攝六宮的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，三十九年十二月才冊為貴妃。「惠、宜、榮」指的是三位妃子；康熙二十年十二月，與德妃同時由嬪晉妃。以年齡來說，應該是榮妃居首。

榮妃是漢軍出，姓馬，照例加個佳氏，稱為馬佳氏，比皇帝還大兩歲。在十六歲那年，為皇帝生下一個兒子，名承瑞，其時皇帝只有十四歲，在皇長子胤出生以前，皇帝已經有過四個兒子，只是生來即夭，未曾以字輩排行而已。生過五個兒子，但養大了的只有一個，即皇三子胤祉。

其次便是皇長子胤的生母惠妃，姓那拉氏；再次是宜妃郭羅氏。有三個兒子，老大皇五子胤祺；老二皇九子胤；老三皇十一子胤禧。這宜妃是個很厲害的角，跟別的妃嬪都不甚合得來，惟獨對德妃是例外。

宮中位分最高的，就是這五個妃子。德妃的想法是，只要取得貴妃與惠、宜、榮三妃的支持，皇帝即不能不格外寬容。福子了解這一頓飯，關係重大，自然放出手段來，整治得既且潔，客人無不大快朵頤。

「吃是吃了!」宜妃笑著對福子說，「只怕你主子的這頓飯是鴻門宴!」

「宜主子說笑了，奴才主子從不擺鴻門宴的；果真是鴻門宴，各位主子看哪裏肯賞?」

「強將手下無弱兵!」宜妃對貴妃說，「這福子好會說話。」

「那！」佟妃也是忠厚人，對德妃說道，「我也猜想，你有話就說吧！」

「還不是為了四阿哥鬧的那個笑話。」德妃皺著眉說，「我真不知道該怎麼辦了?只有請示貴妃，也要請各位姊姊幫著包涵。」

「包涵可是太嚴重了。」宜妃介面，「倒是得想個法子，請皇上包涵。」

這正是說中了德妃的本意，連連點著頭說：「只求皇上不生氣就好辦了。」

「我想皇上不會怎麼生氣。孫子越多越好，而況聽說小孫子長得面的，」榮妃說道，「請貴妃求一求，包管沒事。」

「只怕我一個求不下來。我倒有個主意，不過，」佟貴妃笑道，「我得借福子用一用。」

借福子自然是借的易牙手段，德妃即答說，「貴妃差遣福子，是的造化到了，說什麼借不借的。」當時便喊一聲，「福子!」

等將福子喚來，佟貴妃說：「明兒晚上，皇上在為嘉州賞月，我想找你辦一頓消夜請皇上。你可得好好放點兒手段出來。」

聽這一說，福子既興又惶恐，「不知道該預備些什麼?」說，「奴才怕一個人照顧不了。」

「我派人幫著你，只要你出主意掌握就是。皇上向來飲食都，而況是消夜，只要緻，不必太多。」

「是!」福子覺得有點把握了，「奴才的手藝，瞞不過貴妃，可得求包涵。」

「你別客氣了，」佟貴妃環視著說，「明兒等皇上興緻好了，我提個頭，大家幫著替四阿哥求個，不就結了!」

三妃皆諾，德妃稱謝，恭謹地說：「我得寸進尺，還有求，不知道貴妃能不能格外全?」

「你說，只要辦得到，我無有不依的。」

「我還想抬舉抬舉那個孩子！」

「怎麼抬舉法?」

「我想給他另外找個娘。」

「喔!」宜妃口說道，「是這麼回事!那一來不就了四阿哥的嫡子了嗎?」

原來宜妃以為德妃想將金桂所生之子，作為胤嫡妃馬納那拉氏所出。胤原有四子，長子弘暉，即為馬納那拉氏所出，八歲而殤。次子弘盼，三子弘昀，四子弘時，皆為側妃所生，弘盼、弘昀，皆未養大，如今只剩下一個弘時，倘或金桂之子作為嫡出，則後來居上，委屈了弘時，自然是很不妥的一件事。

這一層，德妃早就顧慮到了，「當然不能那麼辦！」說，「我想讓鈕祜祿氏去養。」

這鈕祜祿氏在胤府中的位號稱為格格。的出很好，是開國元勛弘毅公額亦都的曾孫。今年二十歲，很得德妃的寵。如果金桂之子作為之所出，在份上就比弘時還高些了。

「這也沒有什麼不可以，」佟貴妃笑道，「不過我不明白，你這是疼孫子，還是疼鈕祜祿格格?」

「兩樣都有，」宜妃看著德妃問道，「我猜對了沒有?」

德妃報以微笑。佟貴妃卻又有話要問：「疼鈕祜祿格格，還有可說，那孩子我見了也疼。可是，你那個孫子，連什麼模樣兒都還沒有見過，何以這麼疼他?」

「這是因為——」宜妃話到口邊，突然咽住。原本想說佟貴妃沒有兒，不知道父母之心，更不了解祖母對孫兒的，但這話會引起佟貴妃不快，所以機警地了回去。

「說實話，」德妃很快地介面，「我老覺得那孩子可憐，他娘也是一樣！唉!」嘆口氣沒有再說下去。