第三章

七月二十四是個「大滿棚」的好日子，宿遷城裡張燈結綵辦喜事的人家，到都有的看見。

朱建伯聽了劉天鳴的勸告，也在這天嫁兒。他是宿遷城外，東南四十里，白洋河鎮的首富，自然是在老家發轎，男家雖出生劉老澗，大片田地都在那裡，住卻住在宿遷西南的孝義鄉，兩地相隔有五十里路，花轎嫁妝，一早就抬出門了。

為了青荷的嫁后打算，朱建伯刻意歡，自己親自送親，表示結親的誠意，希男家如有所誤會，看在這片誠心上面，也會釋然。

一切都順順利利，唯一中不足的是，天氣太熱，朱建伯自己騎在騾子上，被火辣辣的太曬得昏頭搭腦，卻一直念記著兒，這樣不通風地悶在轎子里，不要弄出痧氣來！所以一遍遍他侄子朱大文到花轎旁邊去探。還好，每一次新娘子總是用極低的聲音回答：「不要，不熱！」

「這樣的天氣，悶在轎子里說是不熱，這我就不相信了。」

「大伯，你老人家也是，」朱大文這樣對他說，「青妹妹心思最靜，心靜自然涼，再有句話，人逢喜事神爽，今天青妹妹大喜日子，所以熱也不怕了。」

「說得有理！」朱建伯連連點頭。

「倒是我看你老人家，不要支持不住！這十幾天里裡外外，忙進忙出，不曾好生歇一天。這大太底下曬著，真不是鬧著玩的事。」

朱建伯確有些不大舒服，但兒的好日子，他不願掃的興，所以強自掩飾著：「我很好——就是你說的那句話，人逢喜事神爽，支持得住。」

中午休息——預先在打尖的客店包好一座院子，新娘請出花轎，由伴娘攙了進去，關院門，在裡面抹汗，重整花鈿。朱建伯也卸背，卻不該用了剛從井裡打出來的涼水，冷熱相激，上了年紀的人吃不消，一下子把汗悶住，立刻就覺得頭昏鼻塞，中悶氣，額頭已經發燒了。

隨服侍的小廝興兒，看看不是路，慌忙奔了出去，找著在料理執事夫役打尖的老總管：「老爹，老爹！不好了！」

「怎麼？」老總管朱才大驚。

「老爺子不爽，有些兒頭昏氣悶！」

朱才一掌拍在興兒後腦上，使的勁大，把興兒打得合撲一跤，摔了個狗吃屎。

「老爹！」興兒被打得火冒三丈，爬起來跳腳嚷著，「你怎麼打我？」

「打你！回去還要請家法治你！」朱才罵道，「老爺小小不舒服，為何大驚小怪？好日子沒個忌諱！看我回去不打爛你兩條！」

這一說興兒才明白，那句「不好了」說壞了。自己想想也是，那句話加上自己的神倒像報喪，難怪挨打。

「這會兒沒工夫跟你算賬。你替我盯在這裡——如果不好生看著嫁妝，看我饒得了你！」

朱才說完便匆匆離去，找著正在吃飯的朱大文，一起來看朱建伯。

一看果然不大好！人都委頓了，懶得也懶得說話，只把個頭垂著。

「我就怕大伯支持不住。」朱大文問老總管，「怎麼辦呢？」

「先請個醫生來看。」

「只怕這裡找不著醫生，再說，這裡也不是養病的地方。家裡還有滿堂的賀客在那裡。」

朱才想了一會兒，斷然決然地說：「大爺，我看只好把老爺送回去。」

朱大文還不曾開口，朱建伯突然抬起頭來，擺著手說：「不要，不要！我支持得住。」

「這會兒是支持得住，回頭到了男家——」朱大文因為言語有忌諱，頓住口不說。

雖未說明，意思很顯然，萬一到了男家病倒，攪一場喜事，那麻煩不容易收拾。朱才覺得他顧慮得極是，但知道朱建伯的脾氣，所以向朱大文使了個眼，示意要跟青荷去說。

新娘子一聽父親病了，極其不安，很有決斷地說：「大哥和老朱說得不錯，趕快把爹送回家才是上策。」

朱大文趕跑回來，把他堂妹的話，照樣說一遍。朱建伯最聽的話，同時他也想通了，真的一到就病倒在婿家，不但大煞風景，而且別人家門不吉，還是回家的好。

為難的是由誰來送？要講老練周到、禮節不疏是朱才，應該讓他送親去，可惜份不配。想了想只好讓朱大文送親，由朱才照料老主人。

於是分道各自東西，往西的是花轎，走到夕銜山，離孝義鄉還有五里多路，陡然狂風大作，暑氣盡收，這一陣風實在快，但天邊一片烏雲冉冉而來，眼看就有大雨，卻是不妙。

「趕快！」朱大文策騾上前，一路走，一路關照，「前面有座廟，到那裡避雨。能趕在下雨以前到廟裡，不教嫁妝打，我多加酒錢。」

重賞之下，鼓勇至前，花轎抬得像飛一樣，到了廟前——廟前是條三岔路，只見另一條路上也有花轎，也有嫁妝，也是急急奔了來避雨。

廟是一座破廟，不過大殿雖然荒涼，卻並不，兩家人家各佔一面，也都把新娘子挪出花轎，扶到蔽之休息。

也不過剛剛安頓停當，只聽雷聲轟隆隆，雨點嘩啦啦，傾江倒海般下一場甘霖。「好雨！好雨！」大家都在高興，「真像金子一樣，莊稼有救了！」

青荷心想，一生就此一遭，偏偏遇雨會遇著另一家新娘子，這是難得的緣分，因而想打聽一下，彼此相識，將來好往來做個閨中好友。

無奈雨聲喧嘩，遮沒了聲音，又不能像外面那班腳夫一樣，把聲音提高得像吵架一般講話，那就只好遙遠凝——無奈天黑如墨，看不真切。

外面已經在點燈籠，雨勢也似乎小了。忽然，有人冒雨奔進來大喊：「快把燈籠熄掉，前村有強盜在搶！」

一聽這話，無不大驚，一陣慌，熄燈的熄燈，關廟門的關廟門，屏息靜聽，幾乎連口大氣都不敢。

朱大文非常擔心，怕強盜一發現了，會來搶嫁妝。那家人家的況不知道，自己這方面，他聽他伯父說過，是陪嫁青荷的首飾，就值一萬兩銀子。

「強盜快走，強盜快走！」他不住默念著，悄悄到廟門向外張。

被搶的村莊，大概在里把路外——也許不到，天黑看不真切，只見許多火把，不用說，明火執仗，強盜的膽子大得很。

雨終於停了，火把也遠去了。

「快走，快走，趁這個空當走了乾淨。」有人這樣在。

不走也不行了，為這場雨，可能已耽誤了拜堂的吉時，於是紛紛起，請轎的請轎，抬嫁妝的抬嫁妝。燈籠自然不敢點，就有人聲音大了些，也會到旁人的呵斥，怕把強盜招引了來。

黑頭裡忙忙把花轎抬出了廟門，分路各行。青荷在轎子里一陣陣興，一陣陣害怕，心裡七上八下，說不出是怎麼樣的一種不對勁。為了想定定心，想起有一包「狀元糕」之類的點心，是母親怕中途腹飢，特為丫頭放在花轎里的，這時打算取出來吃它兩塊。

手一，哪裡有什麼點心？再一，到一塊手絹兒，漉漉的，越發奇怪，自己並沒有這麼一塊手絹，就算有這樣一塊手絹落在轎中，可也絕不會是的！

啊！這塊手絹是別人的——轉念到此，驚出一冷汗，忙中有錯，錯坐了花轎——這頂花轎是那位新娘子的，捨不得爹娘，在花轎里不知淌了多眼淚，所以這塊手絹兒才顯得如此。

怎麼辦呢？轎子坐錯了！

青荷正在著急，聽得鞭炮聲響，已經到了那不知姓什麼的「男家」了，要跟那不知姓名，更不知面貌、的「新郎」拜堂了。