第1章

七月的關道中，一片荒涼。在李靖看，有生氣的只是他所騎的那匹白馬，馬蹄敲打著堅的黃土地面，單調的聲響，更增添了幾分凄涼寂寞的意味。舉目去，大地如死，人，人都到哪裡去了呢？

「人！」李靖在心中嘆地自答，「這年頭隨時隨地可死！」死於開運河、營宮室的沉重的勞力榨，死於師出無名的征高麗，死於饉，死於瘟疫……

自一早離開東都，整天水米未曾沾牙——年歲荒得連打祭的地方都不容易找到。天不早，今夜的宿頭不知在哪裡。一服，被汗了又干、幹了又，已不知幾次！頭尖辣辣的，乾得連唾沫都沒有了。馬，不住地揚一揚頭，發出短促的嘶鳴，李靖知道它在向他抗議：它亦早該有它的一份清水與飼料了！

「可憐，」他拍拍馬的脖子，嘆口氣說，「唉，你也是生不逢辰！」

忽然，傳來一陣鑼聲，李靖抬頭看去，發現遠有一片房屋，頓覺神一振。「快走吧！」他對馬說，「有了人家，總可以弄點吃的喝的！」

於是他微叩馬腹，放轡頭跑了下去。一進鎮甸，大路北面就是一家小店，他下馬喊道：「店家，店家。」

「客人幹啥？」跑出來一個面黃瘦的夥計，有氣無力地問。

「這會兒幹啥？住店。」他說，「先把馬鞍卸下來，好好給它上料……」

「對不起，你老！」夥計打斷他的話說，「我們這兒沒有什麼吃的，你再趕一陣吧，十五裡外有個大鎮，那兒好得多。」

李靖大為失。「那麼，」他問，「井水總有吧？」

「嗯，嗯。」夥計遲疑了一會兒，慨然答應，「好吧！你請等一等。」

過了好半天，夥計拎來半桶混濁的井水，一隻破碗。李靖先舀了一碗，擺在那裡等它沉澱，又解下皮袋灌滿，然後飲了馬。等那碗水稍稍澄清，他一口氣喝了下去，味如甘，極了。

「多謝，多謝！」他取一小塊銀子酬謝了夥計，牽著馬慢慢往西遛了過去。

不遠，一廣場上，一群人圍著兩個胥吏，二人一胖一瘦，卻都是滿臉兇相。另外有一名地保，抱著面鑼，愁眉苦臉地站在旁邊。

李靖倒要聽聽府又有什麼花樣，路上也好注意。於是，在一棵歪脖子樹下系好了馬，站在人群後面細聽。

「大家聽清楚了沒有？」瘦的那個胥吏嗓門很大，「我再說一遍，皇帝行幸江都，龍舟要人拉縴，每家出婦一名，老的不要，丑的不要，要十六歲以上、二十五歲以下，平頭正臉的。限三天以，到縣城報到。這是皇命差遣，誰要耽誤了，可當心自己的腦袋！」

人群中響起了一片嗡嗡的聲音，每個人都在小聲埋怨，但眼中都流了深沉的怨毒。

「我家沒有年輕婦呢？」忽然有人大聲發問。

「你沒有長耳朵？剛才說過了，出錢也行。」

「錢也沒有呢？」

「哼！你命總有吧！」

「對了！」發問的人立即介面，大聲答說，「命我有。就剩下一條命了！」說完，狠狠地往地下吐了口唾沫。

那胖子胥吏，立刻一抖手中鐵鏈，瞪著眼罵道：「他媽的！你這是幹什麼？」

「我吐我自己的唾沫不行嗎？」理直而氣不壯，已大有怯意了！

「你還犟。」胖子暴地叱斥，然後拿眼去看他的同伴。

瘦的那個大概是頭兒。「這傢伙不要命，還不好辦嗎？」他惻惻地說了這一句，向胖子微微使了個眼。

那兩人是狼狽為慣了的：胖子獰笑著一甩鐵鏈，當頭砸向那人；瘦的更壞，一條在那人後，等他驚呼著踉蹌後退時，正好絆倒在地上。胖子起右腳踏在他當，一鏈子下砸，立刻把他打暈了過去。

旁觀的都是敢怒不敢言。有那年長的，賠笑討，讓胖子一掌推個跟斗。

脈僨張的李靖，再也忍不住了，決心宰了這兩個虎狼惡吏。悄然拔劍，劍起數寸，發覺有一雙手按在他手上。

李靖轉臉去看，有個中年道士以極低但極清晰的聲音說：「匹夫之勇，不可！」

這一下提醒了李靖，惹出麻煩來，會耽誤行程。小不忍則大謀，他按劍歸鞘，投以服善教的深深一瞥。

他亦不再看下去了，退出來，解馬趕路。這些慘劇，十二年來，他看得太多、太多。最他忘不了的是，大業七年，為征高麗，在山東東萊海口，建造三百艘戰船，自督造的吏至工匠、民夫，晝夜站在水中，自腰以下，潰爛生蛆，那才真是傷心慘目！

「匹夫之勇，不可！」他默念著那道士的話，再一次激勵自己，匹夫之勇，婦人之仁，都無用——心忍，從本上去點他一把火，才是正辦。

忽然，一陣清脆的鑾鈴從後響起，回頭去，一匹棗紅小川馬，馱著那中年道士，正嘚嘚地趕了下來。

「前面那位仁兄，請等一等！」道士在馬上大喊。

李靖不知他是什麼路道，料想他不至有何惡意，於是，勒住了馬等他行近，問道：「道長有話跟我說？」

「四海之，皆是弟兄。」道士指著前面一片樹林說，「咱們到那兒，下馬敘敘。」

李靖點點頭，一領韁繩，往樹林里跑去。等他下馬，道士也到了。道士解下馬後一個朱紅酒葫蘆，拔開蓋子，自己先喝了一大口，跟手遞給李靖。

這表示酒中無毒，李靖嘗了下，是上好的河東汾酒，只是這麼熱的天，而且又飢又，喝這烈酒，不甚相宜，所以淺嘗即止，把酒葫蘆還了道士，眼卻落在系在棗紅馬後的乾糧袋上。

道士很機靈，立刻又取下乾糧袋，遞了過去，同時問道：「貴姓？」

「李！」李靖從袋中取出兩個饃，雙手一，弄碎塊，先餵了馬，然後自己取了塊往裡咬。

那道士的神很奇怪，瞇著眼，不斷地打量李靖，彷彿在騾馬市挑選牲口似的。

李靖被他看得有些惱了。「道長！」他冷冷地說，「你在我上打主意？」

「李兄一表人才，今年二十幾？」

「二十八。」他照實回答。

「二十八正走眼運。」道士兩指指一指自己的眼睛，「就在今年、明年，李兄要轟轟烈烈做一番大事業，一舉名，出人頭地。」

原來道士在看相！李靖心想，這人的一雙眼太活，行跡詭，說不定有什麼花樣搞出來，不可不防，便笑道：「噢，但願如道長所說的那樣。不過，我自己都不知道我自己能做一番什麼樣子的大事業。」

那道士先不答話，閑閑地走了一圈，用他那雙銳利的眼睛，看清了林中別無他人，才走到李靖面前，低了嗓子說：「楊廣這個昏君快完蛋了！方今天下，群雄並起，正是大丈夫功立業之秋。我孫某相遍天下士，像你這樣的骨骼，真還見。李兄！」他停了一下，重重說出一句話，「你可得早走一條路噢！」

前半段話，李靖倒是完全同意。但說到相法，可就顯得有些故弄玄虛了！難道這姓孫的道士，走遍天下，免費給人看相，就是要找個骨骼好的人來功立業？如果沒有這樣的人，楊廣這個昏君就可以不完蛋嗎？

這樣一想，李靖覺得不足與言、不可與言，所以故意裝作不解地問：「什麼路？」

「李兄，這你可不對了！」孫道士大為不悅，「我拿一片誠心待人，你怎麼跟我裝蒜？」

李靖不承認，也不否認，歉意地笑一笑，把乾糧袋遞還給他：「多謝道長的好饃，再見吧！」

「我孫某真的就這麼不值足下一顧？」孫道士的悻悻之，毫不掩飾地都擺在臉上。

李靖有些為難，遲疑半晌，總覺得還是保留些的好。「道長！」他微顯不安地說，「萍水相逢，我也不能多說什麼。有機會咱們再談吧。」

說完，李靖唱個喏，管自解馬離去。剛出樹林，孫道士又追上他。

「李兄！你這一去是到長安？」

李靖考慮了一下，答道：「想到長安去看看。可也不一定。」

「如果你到了長安，可千萬別忘了去找我。請到東市酒樓，一問孫道士，就有我的下落，我替你引見一位最結朋友的蓋世英雄。」

聽他說得這樣意殷殷，李靖慨然答應：「好！如果我到長安，一定找你去。」

孫道士滿意地笑了笑，一抖手把袋乾糧拋給李靖，接著在他馬後拍了一掌，那匹白馬載著李靖，放開四蹄，沿著道奔了下去。

一分了手，李靖倒反有些怏怏然。在馬上回憶這無意的邂逅，覺得孫道士這個人很有趣味，倒真值得一。又想到他所說的那位「最結朋友的蓋世英雄」，不知道是誰。他是長安以北的三原人，離開家鄉，漫遊江淮，也不過是近半年的事，難道就這短短的半年中，崛起了一位英雄，而且還是「蓋世英雄」？倒非會他一會不可。

因此，李靖一到長安，徑向東市旅舍投宿，草草安頓了行囊，隨即來到旗亭，直上酒樓，要了酒菜，閑閑地向酒保問起：「有位孫道士，你知道嗎？」

一聽這句，酒保立刻換了副神，又驚又喜的樣子，彷彿遇見了久別的親人。「原來你老是孫道爺的朋友！」他使勁抹了抹桌子，又放低了聲音說，「孫道爺有事到華去了，一兩天就回來。你老有什麼話，儘管吩咐我，等他一回來我就告訴他。」

李靖深掃興，他自然不能向酒保打聽什麼「蓋世英雄」，只好說：「沒有什麼，我隨便問問。」

他是這樣近乎冷淡的態度，酒保卻殷勤得很，斟酒上菜，接連不斷地來伺候。李靖此來長安，原有件大事要辦，來訪孫道士只是一時好奇，既然不遇，也就放開了，慢慢喝著酒，在心裡盤算自己該做的事。

「我夢江都好，征遼亦偶然！」鄰桌的酒客朗然長。李靖抬頭去看，那酒客紅撲撲的臉，很有些醉意了，「你知道這是誰做的詩？」那人問他的同伴。

「誰的？」

「嘿！提起這兩句詩，來頭可大了！」

「你倒是說嘛！」他的同伴似乎很討厭他的醉態，不耐煩地催促著。

「是當今皇上，這一次到江都去以前，留別西京宮的詩。原來征高麗也不過是偶然之事，他這一偶然不要，咱們幾十萬年輕小夥子可就……」

「噓！」酒保趕了過來，以手掩口，示意他「莫談國事」，然後又指指窗外，眼有警戒之。

李靖不由得也抬眼了，不遠的旗桿上掛著兩顆人頭，旗桿上跡斑斑，殷紅的是今天沾上的，紫黑的是昨天甚至更早的陳跡。

旗桿下，一隊兵士押著輛囚車轆轆而過，鬚眉半白的囚犯，閉目待死，車上著一條斬標：「斬莠言政犯崔民象一名。」大家都知道，這「犯」——奉信郎崔民象的「莠言」，只是七月初上表諫勸皇帝，不宜巡幸江都而已。

許多酒客——包括醉酒大言的那位在，都黯然無語。忽然，嘩啦啦一陣大響，眾酒客驚得一跳，倉皇四顧，一隻綠眼睛的大黑貓正從桌上跳了下來，地下一大堆破碗。

酒保一看，雙肩一聳，瞪大眼睛，盯著那貓。貓也弓起了子，睜圓了那對綠眼，流出生命遭威脅的驚恐。一眨眼，那貓箭樣地往橫刺里一躥，李靖眼明手快，一把撈住，拎了起來。

大家都要看酒保如何收拾那貓。李靖卻撒手一拋，縱它逃走。「算了！」他向酒保說，「我替那貓賠你的碗！」

「哪裡的話。」酒保換上笑臉，「你老驚了！」

李靖微笑不答。推開酒杯，吃了兩個饃，取一塊銀子放在桌上，起下樓。

「你老怎麼走了？」酒保慌忙趕了上來，「耽擱在哪裡？等孫道爺回來，我好告訴他。」

「不必了。」他點點頭，揚長而去。

他有大事要辦。回到旅舍，換了服，袖子里藏一個手卷，徑直到相府求見丞相楊素。

「丞相吩咐了，今天不見客。」門上的人回答。

「你何妨試一試，也許願意見我也說不定。」

「哼！」門上冷笑一聲，把眼轉向別，懶得再看他。

「喏，我有名帖在此，拜煩通報。」

那人發現手中異樣，一看，李靖塞到手中的，不止一紙名帖，下面還有塊銀子。

有了門包，那就好說話了。「也罷，等我去稟長史。你候著！」說完他往裡走去。

不到一盞茶的工夫，那人回了出來，滿面堆笑地說：「你老請坐！長史說：丞相今天本不見客，你老與眾不同，只是丞相剛起不久，有幾件要公事得先看，怕有一會兒才見得著，請耐心坐一坐。」

顯然，相府長史已有告誡：李靖是個名士，不可怠慢。那人才會這樣前倨後恭。就不知楊素心目中如何想法。「如果他也這樣看重我，進言就有作用了。」李靖想。

這一等，足足有一個時辰還不見靜。李靖有些不耐煩了，心裡生氣：楊素如此慢客，非先說他兩句不可。但念頭剛轉到此，陡然想起孫道士的話，立刻心平氣和，為辦大事，這些都不該計較的。

終於，衛士遞相傳言：「請李郎！」

李靖從容不迫地穿過一重重廳堂，到了一別院，衛士站住了腳，看著李靖的腰際。

他知道到了楊素接見他的地方，解下佩劍，雙手捧給衛士，然後徐步登堂。

已經到了刀兵四起、天下大的時候，留守西京的丞相，卻仍舊保持著在昇平盛世都嫌奢侈的豪華排場。李靖一瞥之間，只見兩行珠圍翠繞的歌伎、侍兒，環擁著癡如豬的楊素。他盤踞在胡床正中，一個侍兒打扇，一個侍兒捶，一個侍兒拭汗，一個侍兒撈住他的尺把長的白須，正用一把小牙梳替他輕輕梳理。就在這樣的脂叢中，楊素安閑地理軍國大事。

他邊只有一個男人——相府的長史，執住文卷的一端；另一端在一個郎手裡，郎斜背著子，不知面貌妍媸，只見極好的段。正用雙手慢慢展開文卷，腰肢一轉，李靖發現手中還捧著一支拂塵。拂塵，只有白、黃、棕、黑四，而這支拂塵是極純正的硃，鮮艷奪目，眼令人神一振。

楊素執筆在手，略略審視文卷，隨手判押。一會兒工夫，幾十卷文書，理得乾乾淨淨。在堂前守候，冷眼旁觀的李靖，暗暗佩服，他想起後漢許劭評論曹的話，「治世之能臣，世之雄」，楊素彷彿相似。可惜，楊廣是個大混蛋，只能利用他奪宗弒父，篡竊大位，卻不能善用他的治世長才。

「客呢？」楊素擲筆抬眼，以重濁的聲音發問。

於是，李靖不待傳請，閃出現，先略作顧盼，然後雍容不迫地踏上幾步。「三原李靖，拜見丞相！」他作著揖說。

楊素是見過李靖的。那還是許多年以前，在韓擒虎家裡——李靖是韓擒虎的外甥，因此，楊素以前輩的資格，只欠一欠說：「請坐吧！藥師，恕我行不便，不能還禮。」

「不敢！」李靖告了坐，在侍兒移來的錦墩上坐下。

「藥師，你我十年不見了吧？」

「十二年。」

「對了，是老皇駕崩的那年冬天。十二年不見，想不到你已名滿天下，真是後生可畏！」楊素又問，「你從三原來？」

「不，從江淮而來。」

「一路上有什麼見聞？」

「多得很。」李靖平靜地說，「有一項古今未有的壯觀，可以跟丞相說一說。」

「噢！」楊素足跡不出西京、東都，他也像一般老年人一樣，喜聽些新奇的故事，所以興味盎然地注視著李靖。

「新開的運河，幾百里都是船。」他閑閑地說。

「什麼船哪？」

「龍船。」

楊素爽然若失，微不快，但仍舊敷衍著問下去：「噢，你說的是皇帝行幸江都這回事兒。怎麼樣呢？」

「那實在是壯觀！丞相，你想！」李靖手在空中畫出半個圓圈，「運河裡的大船，一眼不到底。白天，兩面岸上十幾萬背纖的婦，赤著腳，慢慢兒地把船拉著往前走；到了晚上，船停了，幾百里的水面，燈火通明，這簡直就是人間仙境。」李靖一氣說了下來，聲音越來越高，神越來越激昂，但到這裡，突然一頓，然後湊近楊素，低聲問道，「可是，丞相，你知道老百姓怎麼過日子嗎？」

老巨猾的楊素，聲不，順著他的語氣問：「怎麼過？」

「人吃人！」他大聲地說。

「啊！」一陣呼驚嘆，那些歌伎、侍兒都睜大了眼，看著李靖。

「老百姓沒有東西來填飽肚子，只好吃人，人吃人！自己的孩子不忍吃，易子而食！」

「啊！」又一陣呼驚嘆。那些足跡不出相府、錦玉食的孩子，從未想到過世間竟有人吃人這回事！們起先不能相信，轉念想一想卻又不能不信，因為們了解丞相的權威，沒有人敢在他面前說假話。

而楊素卻似真的不信，神之間，無於衷。「藥師！」他以告誡子弟的口吻說，「你的話太偏激了！」

「丞相！」李靖劍眉上揚，抗聲相答，「為宰輔，豈可不問民生疾苦？」

「你知道的，藥師，我是西京留守。」楊素越發倚老賣老了，「老夫耄矣！關中以外的事兒，我可力不從心啰！」

李靖大為泄氣，他原想以、責以理，激起他的惻之心和責任，才好陳大計。誰知這似蠢而猾的胖豬不吃，倒拿他沒有辦法了。

就在他這躊躇退之時，突然發現一對眸子，似寶石、似星星、似寒潭秋水、似夏日荷珠，得不可方，而在風萬種之中，卻又出凜然正氣。同時，那一對眸子也會說話，他清清楚楚地到，那對眸子在告訴他：「說下去！該說的話，一定要說。怕什麼？」

於是，李靖突然振作。「丞相，我還有幾句話，要單獨跟丞相談。」他以極鄭重的語氣說。

楊素遲鈍地點一點頭，轉臉向長史吩咐：「你們退下！」

長史退到屏后，衛士還在廊下，而那些侍兒仍在，李靖顧忌著還不敢開口。

楊素知道他的心意。「這些孩子，都是我的。」他的一雙左右顧視的眼，瞇一條，「不要，你說吧！」

既然這樣，李靖只好說了，他移一移錦墩，俯說道：「丞相，我正要跟你談關中的形勢。」

他從袖中取出一個手卷，想找個人幫忙把它展開。眼一抬，正好又遇見那對攝人心魄、彩奪目的眸子。不待他提出請求，——紅拂麗人，輕盈地踏步上前，以一雙像紅芽子姜的手，向李靖。

「多謝！」李靖把手卷給，執紙退，展開一幅地圖。

「關中形勢要覽。」紅拂為楊素念那圖上的題字。

「嗯，噢！」楊素打了個哈欠。

李靖沒有看到他的表，他指著圖講解：「關中自古就是形勝之地，外有山河環繞，有涇水、渭水流。沃野千里，產富足。最好的是四塞險固。丞相，你看……」

「嗯、嗯。」楊素的雙目慢慢閉上了。

「蕭關、武關、散關、潼關，特別是潼關，為函穀道西來的口，北面是黃河，南面是高山，為一夫當關、萬人莫敵的天險，從來就是……」

李靖突然頓住了！他發現楊素居然鼾聲大起，沉沉睡。這是多稽的事，侍兒們一個個掩口葫蘆。李靖大窘，但更多的是惱怒！

紅拂麗人卻報以同的眼，提起拂塵，輕輕一甩，鬃拂及楊素的額際，他茫然地睜開了眼。

「一個青蠅！」故意一空中，似乎青蠅已經飛去，然後微帶埋怨地說，「客人在跟丞相說話吶！」

「噢，噢！」楊素眨一眨眼看著李靖，「藥師，你說，關中怎麼樣？」

「關中四固之地，進可以攻，退可以守，周、秦、漢都以關中為據地，東向而取中原，帝王一統之業。丞相！」李靖說到這裡，稍一停頓，然後用低沉有力的聲音，說出他最主要的一個看法，「隋朝的氣運完了！」

楊素矍然，雙目一睜，芒人。顯然，這最後一句話，到底震撼了他的心弦。

這是不測的眼，而李靖無所懼。他原是準備來冒一次險的，冒險而無反應，變作無聊的行，才是件乏味的事。唯有楊素肯聽他的意見，他才有功的希。

於是，他的聲音愈沉著了：「方今天下，群雄並起，但是，大事的條件，都不如丞相。」

他停下來，等候楊素的反應，而反應是符合預期的。「說下去！」楊素威嚴地指示。

「是！」他視著楊素侃侃陳詞，「丞相握關中的實權，兵馬錢糧，都在丞相手裡。一旦起兵，東出潼關，席捲江淮，不用三年，天下可定。丞相，這是取暴君而代之的大好機會，不可輕易錯過。」

他要說的話都說了，態度和立場也都完全暴了。這是造反！如果楊素下令要抓他，他已想好了自保的計策：挾持楊素，離虎口。如果不能順手，至楊素得償他的命——先一掌劈開這頭豬的腦袋再說。

當然，楊素不會那樣淺薄無知，他在考慮，長時間地考慮。

心張的不止李靖一個，還有那紅拂麗人。佩服李靖的見解，也佩服他的膽量——敢於如此毫無保留地說出「反叛」的話，但當想到楊素可能會將他逮捕死時，對這位軒昂英俊的名士，忽然有了無端的怨恨！

「哼！」在心裡冷笑，「居然還是那樣不在乎的神氣？你的一條命懸在半空里知道不知道？看看倒是一臉聰明相，其實是個不知天高地厚的書獃子！這種大逆不道的話，居然敢到這裡來說！我哪隻眼看得上你？」

罵是這樣在心裡罵，看卻忍不住不看。他，意態舒徐地，彷彿從來不知道什麼人險巇，真是傻瓜，但傻得可！

這樣想著，更是目不轉睛地盯在他的臉上。忽然，意會到了自己的失態，臉一紅趕把目轉了開去，卻又猛然一驚，幾乎失聲喊了出來——看到楊素微皺著眉，抬起小蘿蔔似的手指，拈弄著大的耳垂，只有極數的人知道，那是楊素了殺機時的一個慣有的小作。

「藥師！」楊素以讚許的口吻，徐徐說道，「你真是王佐之才！不過，茲事大，我得好好想一想。你先請回去，明後天咱們再從長計議。」

這算是有了一個初步的結果。「那麼，」李靖站了起來，「李靖告辭。」

客人長揖而退，楊素卻還在沉思，那長史從屏後走了出來，眼閃爍，顯然也不懷好意。紅拂急在心裡，卻想不出一個救那「傻瓜」的好計策。

「不行！」對自己說，「一定得想！」

居然很快地想到了。「丞相！」提醒他說，「你不問問人家住在哪兒，明後天倒是怎麼找人家來計議啊？」

「對了，得問問他。」

「我去！」

自告勇的紅拂，翩然如燕，下長階、轉曲檻、繞迴廊，終於追上了李靖。

「李郎，請留步！」

那如鶯囀的聲音，一傳他耳中，彷彿飲了一盞酒，甜得醉人。他迅即轉過來，含笑駐足。

「請問李郎府上的地址？」也站住了，說話時有細細的。

「噢，我住在東市旅舍。」

「是……」把聲調拉得極慢，同時用右手在前做了個手勢：先以拇指指，從而五指微搖，然後手向外微揮。

這表示：楊素不可信任，速離為佳。而李靖卻茫然不解。甚至他連的手勢都沒有看明白，的那雙眼睛，令人目眩神移，李靖簡直看傻了！

「傻瓜！」紅拂不便多作逗留，在心裡這樣恨恨地罵了一聲，轉離去。然而，還是忍不住回頭去看了一眼，他仍舊站在原，一副失魂落魄的樣子！

「唉！」微喟著，懶懶地轉……