鄭徽愕然不解，「請問姥姥，」他說，「什麼『打」?」

「『打』你都不懂?』」

於是李姥為他解釋。進士考試，每年照例在二月間放榜，新科進士謁宰相、拜主考，雁塔題名，曲江大會，貴族世家爭著置酒相邀，幾乎宴無虛夕，像這樣總要熱鬧個兩三個月，等新科進士離開長安才了事。其間種種應酬場合，也邀請落第的舉子參加，雖不及第，卻可醉飽，稱為『打』——對失意者的杯酒相勞，原有極濃的人味在；但歷其境的，眼看別人飛黃騰達，到人歡迎恭維，而自己卻愁著回到家鄉，不知用什麼態度去應接父母親友的失的眼?這種滋味是不容易消的。

鄭徽明白是明白了，卻全然想不到此，「姥姥!」他大聲地說：「你儘管請放心，試期不遠，等我中個進士你看看!」

「但願如此，我們也叨你的。阿娃，你敬一郎一杯!」

母倆一齊敬他的酒，他居之不疑地幹了，照著杯說：「姥姥，謝謝你這杯酒——這杯酒，等明年二月，禮部放榜，我再回敬。」

「唷!」阿娃刮著臉他：「聽你這口氣，新科進士倒好像是你袋裡的什麼東西，拿出來就是。」

「你不信?阿娃，」他很認真地說，「我們打個什麼賭。」

「信，信!」阿娃原是開開玩笑的，決不能跟他認真，便這樣哄孩子似地附和著他。

「真的，隨便你賭什麼，我都敢!」他還是有些意有未懌的樣子。

「為什麼要跟你打睹?我賭贏了，於我有什麼好?」

聽到這樣說，鄭徽才又高興了，殷殷地勸李姥喝酒，不久，李姥多喝了幾杯酒，漸有倦意；鄭徽也還需要安頓住，便早早地散了席。

等撤去肴饌，賈興已把他的一部分行李送了進來。阿娃指揮著綉春和另外兩名侍兒，替他鋪床疊被，安設筆硯；鄭徽有心炫耀，把箱子里幾件珍貴的古玩，也都取了出來，錯錯落落地陳設在幾案書架之間，為那綺麗的溫鄉點染出若干古雅的氣氛。

這樣忙了一個更次才妥帖，阿娃有些累了，倚坐著一個綉墩休息，但仍不住張目四顧，表現出相當滿意的神氣。

善解人意的綉春，替他們準備了茶湯果盤，又重新換上一對紅燭，才微笑著走了。腳步聲漸漸遠去，然後聽見西堂的門被關上的聲音——回到的西堂以外側廂的臥室中去了。

「阿娃!」鄭徽微顯茫然地說：「我好像在夢裡!」

嫣然一笑，「但願是個不醒的夢。」

「『與子同夢』如何?」他指著那對絳蠟說：「這是我們的花燭。」

「花燭?」眉尖微蹙，作了個苦笑，「我們這種人家，哪有點花燭的福氣?」

鄭徽半晌不語，然後嘆口氣：「唉，有時候門第真是害死人!」

阿娃訝異地看了他一眼，嘆地說：「世界上真是沒有十全十的事，像你，生在這樣的門第，還覺得不滿足，那也太難了。」

他走過去挨著坐在一起，握著的手，低低地說：「我的不滿足，只是為了你……」

「你不要說下去了!」打斷他的話，「我們且先顧眼前。」

「眼前就是你跟我，你跟我在西堂之中，紅燭之下。」

「讓我好好看看你!」雙手捧著他的臉凝視著。

他從未讓任何人這樣捧著臉像賞鑒一件珍玩似地細看，所以相當地窘；然而更多的是一種無法形容的新奇有趣，那雙深漸的眼，他相信他一輩子都忘不了。

「一郎，」忽然抱住他的肩，用的臉著他的臉，微著氣說，「我們至有半年的日子。」

「不止!」

「不止?」放開手，問他：「你好像還有第二步的打算?」

「當然。」他停了一下說：「你母親把錢看得很重，這我已聽別人說過，而且自己也看出來了；我想，我那點錢，換得我們倆半年在一起的日子，應該是夠了。是不是?」

阿娃點點頭，「半年以後呢?」問。

「用不到半年，進士放榜；那時候我再跟家裡要錢，我父親一定很樂意給我的。」鄭徽極有信心地說。

「到那時候，錢沒有用了!」

「何以呢?」

「你想，」垂著眼說，「你中了進士，一定出去做，遲早還是個『散』字。」

「哪有這話?不管我外放到什麼地方，都得帶著你走。」

「你說說容易……」的聲音慢慢低下來。

「我看不出有為難的地方。」

「我媽不肯放我走的。」

「那還是一個錢字。」他夷然下以為意地，「十斛量珠來聘你還不行嗎?」

阿娃的長長的睫眨著，紅的暈照出的淡淡的憂鬱，格外有種深沉的，越發惹人憐。

「唉!」好久，嘆了一口氣說：「如果是我親的母親就好了!」

鄭徽微愕然，「姥姥是你的假母?」他問。

「嗯。」說：「在平康坊，差不多都是這樣。如果是自己親生的兒，誰肯讓們落到這些地方?」

鄭徽沉默著，想不出話來安。

「不過話說回來，姥姥也很喜歡我的。」

「那算是不幸中的大幸。這個——」他問，「就因為喜歡你，才不肯放你，讓你在平康坊待一輩子?」

「一郎，你不要這樣說。姥姥也很可憐，我盼我將來不要像那樣。」

鄭徽在江南，也是經常出勾欄的濁世公子，對於娼家的生活，相當悉，們在表面上珠圍翠繞，錦玉食，其實只是用脂強自遮蓋了淚痕而已；因為們永不能得到一般良家婦所能得到的待遇和幸福，一方面為禮法所限制，另一方面又為金錢所束縛——不贖便永無自由，也永無希嫁作為社會所最看重的讀書人的正室。們只是像一隻金雀樣可以被人買賣、贈送，關在籠子里作為玩。一旦青春消逝，只有三條出路——作假母老死於勾欄，為土豪和藩鎮的裨將，或州縣捕盜賊的吏納作外室，還有就是遁空門做道士或尼姑。