「辦法之一。」

「如果王四娘拒絕，或者那個『酒囊飯袋』得太呢?」

「當然還有辦法之二。」韋慶度停了一下，又說：「有一個辦法，萬試萬靈。那是最後一個辦法，我也已經在準備了。」

鄭徽想了一會兒，懂了他的意思，便不再說下去。看看時間不早，酒也夠了，便向侍兒做一個手勢——拿來熱氣騰騰的糜酪粥。韋慶度素爽，並不因為心緒不好而影響食慾，連盡三盂，然後腹離座，隨手帶走了鄭徽的窗課，在燭下倚著綉墩，細細讀。

鄭徽卻惦念著素娘，走到東面帷幕前，問說：「阿娃，我要進來方便嗎?」

「進來吧!」阿娃隔著帷幕答道：「素娘正要向你訴苦呢!」

進去一看，素娘和阿娃倚著薰籠，相向而坐。素娘淚痕已干，雙眼卻還紅腫著；看見鄭徽要想站起來，表示禮貌，他一按的肩頭止住了，自己就勢也在熏籠前面坐下。

「事緩則圓，」他勸素娘說，「祝三正在想辦法。我——我替你催著他。」

「多謝一郎。」素娘沉半晌，徐徐說道：「辦法自然很多，只不過要手去做才行。他……」

鄭徽不知道意何所指?不能不追問一句：「怎麼樣?」

「一郎，你問阿娃。」

「十五郎用心何在?似乎惹人猜疑。」阿娃接著替素娘代言，「韋家老太爺在江淮，這裡老家只有叔伯，十五郎有些話不便說，素娘都知道的。試期在即，不忙著讀書，先忙著置側室，對家裡代不過去，這，素娘也知道的。不過這一切都無關要，要的是有一筆錢……」

「對了!」鄭徽說：「癥結就在這裡。」

「別打岔!」阿娃輕輕打了他一下手，又說：「有八百貫擺在王四娘面前，先找個地方把素娘接出去，李六隻好乾瞪眼。這話，素娘跟十五郎商量過；約有兩百貫的私蓄，願意全數拿出來，還有些首飾，也值百把貫，如果十五郎再想辦法湊一揍，一天大事，不都煙消雲散了嗎?」

「噢!」鄭徽問道：「十五郎怎麼說呢?」

「他不置可否。只說他自有辦法，素娘不必著急。事到如此，哪能不急呢?」阿娃停了一下，以極謹慎的語氣說：「也許，十五郎本不打算辦這件事，卻又不便明說，才這樣拖著。」

「不會的，決不會的。十五郎對素娘也是深一片。」鄭徽這樣替韋慶度辯白，其實心裡也不免懷疑。

「我不管他怎麼樣，我只把我的一顆心了給他。如果——」素娘容慘淡，兩眼直勾勾地著鄭徽，然後以低緩的聲音，自言自語地說：「那只有死!」

在溫煦的帷幕之中，熒熒的銀燈之下，鄭徽和阿娃，到森森如有鬼氣，骨悚然地一齊手出來，執住素娘的臂，「你想到什麼地方去了?」阿娃急促地說：「你可千萬不能胡鬧。」

「素娘!」鄭徽也用極有力的聲音說：「你把你的事給我，我一定替你辦好!」

素娘獃滯的眼，忽又眨閃不停。漸漸地，有兩滴晶瑩的淚珠，浮現在眼角。

「別又哭了!」阿娃用羅帕替拭著淚說：「兩眼這麼腫，回去當心王四娘又問長問短。要不，你今天就住在這裡。」

這一夜素娘與阿娃同榻，韋慶度仍舊回家。第二天，鄭徽睡到正午才起來，飯後開箱子找出貢舉人才——就試禮部的公文，又工筆繕寫三代履歷和名帖，整整忙了一下午——從搬李姥家以後，這是他惟一做的一件正經事。

由於事先已告訴了賈興，投文的那天，他在天微明時，就來叩西堂的門；李娃也早有準備，先喚起侍兒，再把鄭徽醒，服侍他漱洗穿戴，飽餐一頓，然後送出車門，看著他上馬離去。

一主一仆先到韋慶度那裡會齊，一起出平康坊西門，剛轉皇城大街，就見洶湧的人，一個個玄革帶，腳下烏皮履，頭上藤胎席帽，是最通行的舉子服。

鄭徽和韋慶度跟所有來投文的舉子一樣，在皇城南面東首的安上門下馬，將馬匹給賈興看管；然後帶著韋慶度的家僮秦赤兒，步行進皇城，由安上門大街一直往北，越過太常寺、太府寺、禮部南院，看到一條特別寬闊的橫街，往左一轉，過街就是尚書省；一帶青磚圍牆，東起安上門大街，西至皇城正中的承天門大街，幾乎一眼不到底，氣派大極了。

韋慶度是第二次應試，秦赤兒跟主人辦過戶部投文的手續，一切都很行，他不慌不忙地引著他們進尚書省，進門就是一個大院子，中間一條甬道，直通大廳，廳前懸著一塊橫匾，大書「都堂」二字，是尚書令的治事之所；但因太宗未即位前，曾以秦王的封號兼領尚書命，所以，後世皇帝為尊祟此一位，不拜尚書令，為久懸之缺——尚書省只有左右僕，左僕領吏部、戶部、禮部；右僕領兵部、刑部、工部。每部之下，各設四司，考試歸禮部考功司掌管，考功員外郎是六部中最煊赫的一個職位。

秦赤兒在甬道之東，一株極茂盛的古槐之下，設下毯席，「兩位郎君，先請休息，我去站隊掛號。」他說。

「坐下吧!」韋慶度說，「到我們還早得很呢!」

鄭徽舉目四顧，只見到是人，三三兩兩，或立或坐，約估計一下，總有四五百人之多。但他看來看去，找不出一個逸特俊，可以讓他欽佩仰慕的人。

「今年的人不見得出。」他說。

「從何見得?」韋慶度問。

「你看，眼前哪有個軒昂俊逸，令人傾倒的?」

「豈能以貌取人?過幾天我帶你參與一兩場『私試』，你就知道未可輕敵了。」

鄭徽在江南也聽說過，舉子在試期以前，集會觀，作一種模擬的考試，稱為「私試」；他頗自負，親友亦極其推崇，然而到底有多真才實學還待考驗。所以聽韋慶度提到「私試」，深興趣，問說：「哪一天有私試?」

「看你大有躍躍試之意。」韋慶度笑道：「安毋躁。從今天投文以後，一直到過年，總有好幾場，足夠你展才華。」

正談得高興，秦赤兒已把號牌取了來——一百四十幾號，兩號相連。韋慶度很詫異地問：「看樣子已來了五六百人，怎麼才一百多號?」

「遇見劉七，有他私自留下來的前面的幾塊牌，給了我兩塊。」秦赤兒說：「劉七還說，給郎君問好。」

韋慶度很欣地點點頭，轉臉向鄭徽解釋：「家父是由戶部外放的，劉七是戶部的庫史，過家父的好。他倒還念舊，格外給我們方便。」

話雖如此，也還要相當的時間才得到他們。因為依照規定，非設有戶籍的，不得應試；三年一造的戶籍細冊，共繕三份，除州縣各存一份以外，上呈的一份，存放戶部；赴試須先向戶部投文報到，即由於惟有戶部才能審查他們的應試資格是否符合，但以戶籍細冊，卷帙浩繁，查起來非常費事，有時發生疑義，還有一番爭執，便格外地耗費時間了。

好在韋慶度的談鋒很健，皇城之中的掌故又多，隨便拈一個話題，就可以破除岑寂。其間還有不韋慶度的人，過來招呼寒暄；鄭徽自然也要周旋一番，使得時間更容易打發。

近午時分，到他們倆的號次；由於劉七在裡面照應，很快地把一切手續辦完。韋慶度邀鄭徽到他家去午餐，鄭徽辭謝了，但訂了后約——就是當天晚上，在韋家小飲。鄭徽又叮囑，不必再約任何人，因為他有話要談。

他要跟韋慶度說的話，卻先限阿娃說了。那是關於韋慶度和素娘的風流恩怨。

他的看法與素娘相同，橫亙在那對歡喜冤家之間的障礙，只是一個「錢」字，有八百貫付王四娘，才算名花有主。但是，他知道韋慶度雖在故鄉，形同寄居，一時或者無法籌措這筆大數目的款子；可又面子，不願吐實話，以致於搞僵局。

「為了素娘，顧不得了，我要揭穿他心裡的話，才能把僵局打開。」鄭徽把他的想法，講給阿娃聽了以後，又這樣表示他的做法，「當然，我也要在錢上幫他一些忙，不過先要你能諒。」

「我當然諒的。」阿娃毫不遲疑地答說，「不過，我實在不知道該諒些什麼?」

「也是錢上面的事。」鄭徽說，「我還存下兩百貫，早打算好了，一百貫送你，一百貫留著自己用。現在，我得向你借一百貫，幫韋慶度一個忙——等試期過了，我向家裡要了錢再還你。這就是要你諒的。」

「你把賬算得好清楚。」阿娃笑道：「談不到借，也談不到還。你自己的錢隨便你願意怎麼用！……」

鄭徽聽語氣中有負氣的意味，便搶著想解釋，但剛了一聲「阿娃」，就讓阻止住了。

「你別忙!」按著他的手說，「我還有話。我一點不反對，這是好事，如果我有私蓄，我也願意盡一份力，但我沒有——我想要什麼，姥姥給什麼，不必有私蓄。所以你不用顧忌我，儘管照你自己的意思去辦。你認為對的，我也一定認為對。只是別讓姥姥知道這回事。一郎，你懂我的意思嗎?」

「怎麼不懂。阿娃，你真好!」他雙手圈抱著的子，親著的耳鬢說。

就這樣讓他抱著。每當在他的懷中時，的心裡就像注滿了；也喜歡伏在他的前，聽他的心跳——那彷彿是自己的心跳，常使栩栩然進忘我的境界。

東市的銅鉦響了，是日沒前七刻收市的信號。急促響亮的金聲，提醒熙來攘往的行人回家；也提醒鄭徽，該是赴約的時間了。

「你去吧!」阿娃手替他整一整巾眼，說：「我等著聽你的好消息。素娘癡心得很，蹉跎生變，韋十五郎會悔恨一輩子。」

「你呢?」鄭徽還捨不得放開，故意找些話說，來拖延時間，「你是不是也像素娘那樣癡心?」

「我才不那麼傻。誰要負心，我自有辦法對付他。」

「什麼辦法?說給我聽聽!」

「你好防備，是不是?」阿娃憨地做了一個鬼臉。

鄭徽歡暢地大笑，又在頰上親了一下，才一步一回頭地出了西堂。

他沒有帶僕從，也沒有騎馬，徜徉著來到韋家。韋慶度果然遵照約定，不邀別的賓客，只在他的幽靜的書齋中，設一席緻的酒果來款待他。

斟了第一巡酒，韋慶度就說：「有事，你開門見山談吧!」

「還不是你跟素娘的事。」鄭徽把要說的話，早想好了，從容不迫地答道：「你那天有這話：最後有個萬試萬靈的辦法，你也已經在準備了。不用說，那是準備替素娘贖，八百貫非立時可辦，只怕緩不濟急。祝三，現在不是講虛面子的時候，負氣更足以壞事，只有那八百貫早早湊齊，才是正辦。」他從袖中，取出一百五十貫「大唐寶鈔」，又說：「祝三，我量力而為，你不許推辭。否則，就是你不拿我當個肝膽之。」

韋慶度斂容靜聽，神肅然。等他說完，沉著地點一點頭，說：「錢，我不敢領，你的這番盛意，我終不忘。」