「請問，雜文是詩還是賦?或者詩賦兼試?」有人這樣問。

「禮部亦還沒有詩賦兼試的例子。或詩、或賦，權在主司，恕我無法回答。」朱贊等候了一會兒，又說：「如果沒有再要問的，那麼，請各位委屈一下，到院子里站一站，謁見主司。」

這時，階前已設下香案。「舉子」們依照禮部貢院的規矩，在西階下站隊肅立，不一會兒太常寺卿於玄之——被他們敦請來的主考，穿公服，緩步下階，儀容肅穆地站在東面。「舉子」與主司相對而立，在執事鳴贊之下，「舉子」先拜，主司答拜，完了謁見的大禮。

然後，唱名領卷，依次進試場。這天來應私試的，總計一百二十五名。

鄭徽和韋慶度的次序是挨著的，但座位正好一個在前一列的末尾，一個在次一列的開頭，一東一西，隔得遠遠的，要想說句話都不能夠。然而鄭徽並不怯場，攤開筆硯，撕掉試卷上寫著姓名的浮簽，端然靜坐，等候出題。

等一百二十五名應試的全部進場，主司於玄之出堂升座，從袖子里掏出一張紙條，給在旁侍立的執事。不久，一張四尺長的素箋，高高地了出來，上面寫著：

九衢賦

以城闕輔三秦，風煙五津為韻

題目一出，滿揚立刻出現了一片竊竊私語的聲音。道貌岸然的主司，輕輕咳嗽兩聲，提醒大家保持肅靜；然後，他拿起一本書，旁若無人地只管自己看著。

試場中靜極了，以至於磨墨紙，都能弄出極大的聲音。鄭徽息心澄慮，凝想平日所見的，長安城自北而南的九條大道——九衢的形形。他想起那天逛慈恩寺所發現的，九衢如此廣闊，原是為了便于軍馳驅；也想起這天清晨所見的大雪所封蓋的九衢，彌皆白，了無邊際，頓覺個人渺小而生髮的戒慎恐懼之。

於是，他欣然有所著筆了。一縷靈思，如源頭活水，汩汩不停地流瀉著，從未到有枯窘的時候。

將近正午時分，鄭徽已完了「九衢賦」的初稿，擱筆稍作休息。看著周圍，有的攢眉苦思，有的握筆踟躕，有的念念有詞；高高在上的主司，仍舊手不釋卷，但看得出來，那只是強保持一種尊嚴的姿態，這樣冠束縛地枯坐著，滋味也並不好。

而只有自己——全場只有鄭徽的心是輕快的。

到了午膳的時刻，所有的「舉子」都暫離試場，在廊下進食。從炭火熊熊的廳到了朔風刺骨的走廊上，每一個人都凍得發抖；食倒很盛，但除了酪、茶湯以外，早早備好的鴨膾，都已冰冷。鄭徽生長在江南，不太吃得慣酪，捧著一盞熱茶，用兩張薄薄的籠餅，裹一塊醬炙白。匆匆果腹，算是一餐。

他自己沒有吃飽，卻惦念著阿娃，不知道在退思堂有人照料沒有?也惦念著韋慶度，不知道他的文章作得怎樣了?

於是他在人叢找到了韋慶度——他跟鄭徽完全不同，十分健啖，正站在長長的食案前面，大口飲酪，大塊吃。

「怎麼樣?」鄭徽低聲問：「稿了?」

「哪有這麼快?有一半就算好的了!」

「給燭以前，弄得完吧?」

「差不多。」韋慶度問說：「你呢?」

「初稿算是功了。」

韋慶度頑皮地做了個驚的表，「你真是下筆神速!」他說：「飯後謄一謄正，就可以出闈了?」

「我等你。」

「不必!」韋慶度說，「你帶著阿娃先走。我了卷，到你那裡去。」

「也好，我等你來吃飯。」

飯後的時間還很充裕，鄭徽本想再細細推敲一番，把那篇賦修飾得盡善盡；但想到這樣冷的天，讓阿娃枯守在退思堂，實在於心不忍，便只從頭看了一遍，改正了兩三個字，隨即用一筆「波佛如鐵線」的褚字謄清，卷出闈。

等他一回到退思堂，立刻引起一陣；一個個鶯飛燕舞地圍了上來，七八舌地問說：「可是快考試完了?」

鄭徽據韋慶度的話和他自己所看到的形，老老實實答說：「還早得很，你們等著吧!」

有個穿綠服的，年可十五六，一張圓圓的瞼，稚氣未，似乎頗不滿於鄭徽的答覆，撇著說：「那麼你為什麼這麼快就出闈了呢?難道就數你是才子，文章作得快?」

鄭徽覺得有些好笑，故意逗說：「這有個原因，你想不想知道?」

「隨便你，說不說!」

「我告訴你吧!我這麼快出闈，是因為我了白卷。」

穿綠服的了個釘子，紅著臉啐了一口，大家也都笑著散開了。

於是，一直含笑在旁的阿娃，款步上前，從他手中接過筆硯；另一面，綉春捧來一盞熱氣騰騰的茶湯，問道：「吃過飯了?」

「算是吃過了。」

「聽你這話，一定沒有吃好。」阿娃憐惜地說，「又累又冷又，可真虧你!」

「累倒不累，冷也不冷，就只有點。」鄭徽笑道：「我們回家吧!」

「不等韋十五郎了?」

「他說了的，讓我們先回去，回頭他出闈就到我們那裡來。」

「那麼，」阿娃對綉春說，「你去告訴賈興，請他備馬，我們自己的車夫也套車。」

鄭徽把那盞茶湯喝完，通皆暖，十分舒服，一面把杯子給阿娃，一面說：「我在闈里惦記著你，不然，我還要在那篇賦上多花些工夫。」

「你也真是!」阿娃埋怨著他：「那麼要的時候，還要分心。這裡又不是什麼罪吃苦的地方，你惦記著我幹什麼?」

鄭徽只是癡癡地笑著，目不轉睛地看著阿娃；這片刻的小別，倒像分隔了幾年，有滿腔積愫要傾訴似地。

「你怎麼了?」阿娃嗔地，卻又似笑非笑地，「大家都看著呢!多不好意思!」

鄭徽抬眼一看，果然那些白黛綠的平康子，正指指點點地著他。其中有個態的麗人，卻是垂眼端坐，手裡有件紅在做；側面看去，好生面善，細一看，才發現是阿蠻。

鄭徽直覺地朝那個方向走去，剛移腳步，陡然警覺：阿娃也在這裡!如果跟阿蠻招呼，怕會不高興；不招呼呢，又覺得對不起阿蠻——曾有一宵共枕的緣分，居然見了面不理，還是個人?

他很快地想到了一個理兼顧的辦法，中途折回，來到阿娃面前，說：「你來!我們到那面去看看。」

「你給我安安靜靜坐著!」正在收拾筆硯、稿卷的阿娃，頭都沒有抬，只低聲地命令，「越是有人，你越要張狂!」又不滿地加了一句。

「我找你一塊兒去看阿蠻。」他陪笑著說。

看了他一眼，眼珠靈活地轉了一下，這一次的聲音是平靜的：「你一個人去吧，說幾句話就回來。你該早點回家休息。」

他不知道這些話的後面，藏著什麼意思?但並無慍，那是他確實看清了的，因此放心大膽地轉而去。

走到阿蠻面前，他才看出在刺繡一條腰。沒有發覺有人在面前，依然專心致志地工作著，低著頭，在漆黑的頭髮和墨綠的領之間，出一段雪白的後頸，潔白膩如羊脂玉，鄭徽真想手一，或者鼻聞一聞，而終怕過於唐突，不敢有所作。

旁邊又有人說話，是那個在鄭徽那裡了一鼻子灰的綠。

「嘿!」冷不防地高聲一，「新科狀元來了。」

阿蠻猛然抬頭，用手拍著脯說：「嚇我一跳!」驚的眼落在鄭徽上，變得溫了：「原來是你!」笑著說，「你一向很得意。」

「哪有什麼得意的事!」鄭徽說：「你近來好?」

「好是好，就是你不來看我。」半真半假地回答。

鄭徽有些發窘，「現在不是看到了嗎?」他挨著坐下，又說：「我雖然沒有到你那裡，其實心裡常想到你。你信不信?」

阿蠻素明快敦厚，點點頭答道：「我信。你在長安沒有多朋友，也不大出門，有限的幾個人，自然常常會想到的。」