「對了!你最明白。阿蠻，我也到過不地方，像你這樣爽朗、肯恤人的，我真還是第一次遇見。」

阿蠻還沒有開口，那綠在旁邊冷笑：「哼，好稠的米湯!」

鄭徽看神憨，言語尖酸，覺得別有趣味，便一把撈住的手，故意偏著頭盯住看。

把頭地微微扭過一邊，但仍舊讓他執著的手；致在有意無意之間，迷離縹緲，格外地耐人尋味。

「肯把你的名字告訴我嗎?」他用另一隻手輕輕拍著的手背問。

「不告訴你!」把手奪了回去。

阿蠻在一旁笑道：「的名字得很呢!……」

「別說!」綠大聲阻止，用手去掩的口——那自然是做作，但並不覺得可厭。

阿蠻拉開的手，說：「。」

「哦，，小!」他重又握著的手，問道：「你住在哪裏?」

「你問它幹什麼?我又不想你來灌我的米湯。」停了一下，又說：「你不會問阿蠻，喜歡多，自然會告訴你。」

鄭徽心中一，彷彿以退為進，別有深意。這不比泛泛的調笑，緣牽纏，一定自找煩惱，便慢慢地把的手放開，也不再多問。

「聽說素娘人不舒服?」他轉臉跟阿蠻去談。

「其實還是……」

「怎麼不說了呢?」他奇怪地問。

「韋十五郎沒有跟你細談?」阿蠻答非所問地。

「喔，你說他倆的事。」他說，「談是談了，沒有談出結果來。」

「你應該勸勸韋十五郎，早作主張。」阿蠻說：「素娘的病是心病，事拖在那裏，隨時會發生變化，素娘怎麼不要想出病來呢?」

鄭徽嚴肅地點點頭，說：「你告訴素娘，三五天以，一定有確實消息，不要著急。」

就這時，綉春來告訴鄭徽，車馬都已備好，阿娃在等著他一起回去。

「狀元夫人來催請了，快走吧!」說。雖然出以玩笑的姿態，但卻掩不住無意流的悻悻之。

鄭徽心裏有些抱歉，卻不便作何表示；但一場邂逅，一番調笑，臨走以前不代句把話，似乎也說不過去。

正躊躇著，看到阿蠻出現了很奇怪的表，攢眉苦臉不住在牙間吸氣，一陣陣發出「嘶、嘶」的聲音。這是幹什麼?鄭徽有些詫異。

「怪相!」也發現了，打了一下，問說：「鬧牙疼嗎?」

這一問可上了當，阿蠻答道：「不是牙疼，是牙酸——酸得人不了!」

一愣，然後，那圓圓的臉，倏地飛上了一層紅暈，「你胡說八道!」一跺腳，扭轉子飛快地走了。

讓阿蠻開玩笑氣跑了。鄭徽的難題也消失了，「你真是有點胡說!」他笑著對阿蠻說，「憑什麼吃那一份飛醋?」

「我很知道的。——」阿蠻突然住口不語，看了綉春一眼，對鄭徽揚揚手：「你請吧！別忘了，把素娘的事，記在心裏。」

回到鳴珂曲，阿娃親自下廚房做了一大碗湯麵，讓鄭徽找補午間的不足。正吃到一半，李姥扶著小珠的肩，到了西堂。鄭徽平日跟不大見面，比較客氣，而且為了寵阿娃的緣故，對一直執著後輩之禮，所以放下箸子，站起來迎接。

「你吃你的，別管我!」李姥坐在他旁邊問說：「何以這麼早就散了?」

「他們都沒有散，我稿得早，先回來。」

「那一定考得很得意。」

「也不見得。」鄭徽謙虛著，「勉強看得過去而已。」

「從前我也看過好幾場私試。」李姥說，「完事得早的，大多是考得好的。你看好了，發出榜來，你一定在前五名裏面。」

「好在這是私試，也無所謂。」

「你別這樣說，幾場私試下來。誰能及第，誰要明年再吃一場辛苦，大致都能看出來了。」

鄭徽倒沒有想到，私試還真能發生一點作用，因而對它的興趣更高了，打算著再找一兩次觀的機會。

阿娃在旁邊也聽到了李姥的話，很關心鄭徽的試卷，等李姥一走，問這：「你到底考得怎麼樣?不是草草了事，敷衍了一回吧?」

「為什麼要敷衍?如果敷衍了事，我不會幹脆不去?這麼冷的天，我跟你在家烤火、聊天，不舒服得多?」

「你太快了呀!」阿娃疑疑地說：「作文章是細琢細磨的事。」

「『太白斗酒詩百篇』，那又怎麼說呢？好了，」鄭徽故意裝得懊惱地說，「連你都信不過我，這一科一定中不了啦!」

「胡扯!」阿娃嗔著，「我信得過你有什麼用?要禮部侍郎信得過你才行。」

鄭徽看有些生氣了，不敢再多說什麼，只把私試的草稿取出來，拉著圍爐而坐，一面念，一面講。這是用事實來向證明，他在闈中並沒有草草了事，敷衍塞責。

等把那篇賦講完，天已經垂暮，還不見韋慶度來。鄭徽在廊前閑眺等候，想到阿蠻所囑咐他的話；他已第二次對素娘有所許諾，一定得替分憂，決不能再容許韋慶度拖下去了。

正在盤算著，聽得足步聲響，韋慶度出現在西堂門口。

「辛苦，辛苦!」鄭徽迎上去說：「考得很得意吧?」

「不過鋪敘鋪排長安坊里的名勝古跡，我是土著，對九衢賦這種題目，總是比你們佔便宜些。喔，」韋慶度想起件事，急著要告訴他，「朱贊對你十分傾慕，想延攬你『棚』。你的意思怎麼樣？」

「這是個事，再談吧!」鄭徽話風一轉，故意裝得憂形於地：「素娘懨懨病，我很不安。因為我曾答應替向你進言，結果毫無用。」

「你聽誰說的，素娘『懨懨病』?」

「阿蠻。」他把阿蠻所說的話，復敘了一遍。

「這話不確實。我天天跟素娘在一起……」

「你天天跟素娘在一起，總沒有阿蠻天天跟素娘在一起的時間多吧?」他搶著說。

這把韋慶度駁得無話可說，只好苦笑。

「祝三!」鄭徽一點不放鬆，接著又說了幾句很重的話：「我樣樣佩服你，只有在這件事上面，我覺得你不夠誠懇。你的困難我們都知道，我們也都拿你的事當做自己的事一樣在打算；而你一味敷衍，沒有句真心話，這我們做朋友的很失。」

韋慶度容了!「定謨!」他說：「你對我的責備過茍，但我了解你之深、之切。今天，我老實跟你說吧，有錢我現在也不想替素娘贖。」

「這，這不是本不對了嗎?」大為驚愕的鄭徽，不知道說什麼好了!

「這自然不是我對素娘有何不滿，」韋慶度口角掛著冷笑，憤憤地說，「李林甫這個相，口腹劍，勾結宦，蔽欺天子耳目；眼前好像一片昇平，其實危機潛伏，遲早必有大。我實在看不順眼，可又一時拿他沒辦法——現在，李六仗勢為惡，我一定要鬥鬥他；素娘每天在王四娘家，我倒要看看他有本事把弄出去不能?」

他那溢於言表的剛烈之氣，使得鄭徽肅然起敬，然而他的辦法卻令人憂慮；素娘是一朵弱的鮮花，他把擺在易於為人覬覦奪取的地方，而又以護花自命，這態度是矛盾的、危險的。

由於近日的遊，他對韋慶度的格得更了；他知道，用正面的說服，韋慶度是不容易接的，得要作一篇偏鋒文章，才能收效。