於是他說：「祝三，素娘待你，深默注，你待卻有欠忠厚!」他這樣責備著，靜等對方的反應。

韋慶度表示詫異，「何以是有欠忠厚?這話從何說起，我倒不明白了!」

「你把素娘當作魚餌，引李六來上鈎；等他卡了嚨你再收抬他，可是魚餌已他吞下去了，白白葬送了素娘。」

「哪能容他吞下去?」韋慶度大聲答說。

「怎麼不能?魚餌在水底，你看不見。」鄭徽故意嚇他一嚇：「或許就在你我此刻談話的時候，王四娘已收了李六的八百貫，素娘已用相府的車子載走了。侯門一深如海，怕從今你要乞取的一滴眼淚都難。」

一席話說得韋慶度神不定。鄭徽暗暗得意，便索再激他一激。

「李六不過倚仗他叔父的勢力，算得了什麼?你準備拿素娘作餌來收拾他，倒是把他看得太高了。如果我是你，我決不費那麼大的事!」

「你怎麼辦呢？倒說我聽聽!」韋慶度有些接納別人意見的意思了。

「如果覺得李六可惡，隨時可以教訓他，何必把素娘陷在裏頭?」

鄭徽停了一下，用極有力的語氣說：「祝三，虧你這樣明世事的人，難道連投鼠忌的道理都不懂?你要失掉了素娘就是宰了李六，照旁人看，也還是你輸!」

「對!」韋慶度雙掌一擊，在雪后清冷的空庭中，發出極為清脆的聲響，「我得先立於不敗之地。可是……」

鄭徽不知道他所躊躇的是什麼?想來總還是財力不敵李六——這需要從長計議；鄭徽很沉著，想等他自己把話說清楚了，再作道理。

「外面冷，」忽然，阿娃探頭出來說，「十五郎，你們進來坐吧!」

西堂溫暖如春，韋慶度喝了幾杯熱酒，心裏有事，更覺煩躁，額上竟微微沁汗；阿娃有些奇怪，怕是他病了，探手到他額上試了一下，卻並無發燒的徵兆。

「你不用試，」韋慶度笑道，「我一向頑健如牛，從來不生病的。」

「只怕也像素娘一樣，是心裏的病!」鄭徽接著他的話說。

「什麼心病的?你們打的什麼啞謎?」阿娃更奇怪了。

於是，鄭徽把阿蠻所叮囑他的話，說了一遍。又談到他勸韋慶度的話。同時趁韋慶度不防，向眨一眨眼，意思是要幫腔。

「十五郎也是沒有辦法，有辦法早就把事做好了!」阿娃表面同韋慶度，實際上也是激將法。

果然，韋慶度不服氣地說：「誰說沒有辦法?但以前我所想的，一直是如何對付李六。素娘的事，我要到明年春天才辦。也不過是八百貫罷了，還難不倒我們韋家。」

他的神態顯得有些劍拔弩張，而阿娃卻是出奇地平靜，閑閑一笑，慢條斯理地答道：「說了半天，你還是要到明年春天，眼前你還是沒有辦法!」

「好，好!」韋慶度忍著氣說：「就算我眼前沒有辦法，難道你就有?」

「十五郎，你沒有問我，怎知道我沒有?」

「那麼你說!我聽聽你這位諸葛的安排。」

「太好辦了!你不會先『賈斷』?」

「啊——」韋慶度猛然在自己額上拍了一掌，「我竟沒有想到!」然後起座長揖，滿面笑容地對阿娃說：「諸葛，我服了你了!」

鄭徽卻還不明白其中的奧妙，問道：「何謂『賈斷」?」

「這是三曲的規矩，你要看中了誰，每天送一貫錢給假母，你的心上人就不見別的客了。名為『賈斷』，又稱『買斷』。這是通行的辦法，我竟沒有想到；奇怪的是素娘也不提我一聲!」韋慶度說。

鄭徽恍然大悟。怪不得搬李家以後，從未聽說什麼人慕名來仰阿娃的；這必是李姥收了他的三百貫，作為他「賈斷」了阿娃的緣故。看來自己倒是無意中做得對了；否則要讓人搶了先著，來個「賈斷」，據西堂；那時候一個人冰清鬼冷地住在別院，這日子怎麼過得下去?

「不管怎樣，『賈斷』是個好主意!我李六看在眼裏，饞在裏，就是無可奈何!」韋慶度轉臉對綉春說：「請你秦赤兒來，我他回家取錢，馬上把這事辦了。」

「何必回家去取?我這裏也有。」

「不必。你在客邊，手頭該多留些。」韋慶度一口拒絕。

不一會兒秦赤兒在廊下請見，韋慶度吩咐他回家取六十貫錢送到王四娘家，作為「賈斷」的費用。一日一貫，至兩個月，素娘是屬於他的。這種做法，總算也有了代，鄭徽不能再苛求了。

於是，他們又談到這天的考試。鄭徽把他的賦稿拿出來請教，韋慶度自嘆不如。但他又說，這天應試的一百多人中，好手極多；因為朱贊有意網羅群英來助長他的聲勢，這也就是他為什麼要托韋慶度來延攬鄭徽「棚」的緣故。

「你呢?」鄭徽問道：「算是朱贊手下的大將?」

韋慶度微笑不答，顯然是默認了。

這表示在鄭徽多是到意外的。在他的心目中，韋慶度是個獨來獨往的人，而居然也群結黨，以流俗的手段來獵取功名，因而乃有悵然若失之。

鄭徽表面謙虛，心中自視甚高；他看不起朱贊的作風，認為結棚以干豪貴的辦法沒有用，文章是天下的公，好是好，壞是壞，昭昭在人耳目，主司不見得會顛倒黑白。就算結棚的辦法有用，不是以文章稱雄而及第的進士，得之亦不足為榮。

因此，他很明白地表示：「請你轉告朱贊，承他看得起我，萬分心。不過萬里迢迢來會天下英才，總得盡平生所學，角逐一番，自己對自己才說得過去；所以他的好意，我只能心領。」

「就是棚，也不見得就能及第；只不過稍得助力而已，你何必如此堅拒?」韋慶度說。

「這一說就更不必多此一舉了。」鄭徽答道：「每年上千人考，所取者不過二三十名；朱贊那一棚，想來百把人總有，哪來那麼多進士給他們去中?所以照我看，拉人棚無非是找人抬輿而已。」

「你要是了棚，當然是輿中人。」

韋慶度的話很率直，鄭徽倒不忍再說譏諷的話了，只這樣回答：「人各有志，祝三，你不必再勸我了！」

「好的，我不再多說了。定謨，」韋慶度忽然舉杯相敬，「老實說吧，你不願棚，反我佩服。」

「十五郎，你的話前後不符啊!」阿娃口說道：「你勸人棚，人家拒絕了你，你反佩服；這樣說來，要是了棚，你倒不佩服了?這話怎麼說得通?」

「阿娃真行，話里的都你捉住了。」韋慶度答道：「勸人家棚，是朱贊所託；不贊人家棚，是我的本心。」

「既然你也不贊，為什麼你又跟著朱贊走呢?」

「這就是我跟你的一郎不同的地方——我們境不同。你知道的，我的子活，遊很雜，拉拉扯扯的關係把我束縛得不由主。像這種說正經又不正經，說不正經又像正經的事，別人要我湊個熱鬧，無論如何不能板起臉來說個『不』字。不像定謨，灑灑，一無羈絆；明年憑真才實學，榮登上第，這才心安理得，有個意思!」

「是啊!」阿娃同地說：「十五郎，我替你委屈，你又不是肚子裹火燭小心的草包；跟他們一起趟渾水，將來說起來也不采!」

「沒有辦法!」韋慶度苦笑道：「就怕趟了一道渾水，依然下第，那才真冤呢!」

「既然如此，我倒有個主意。不知道行不行?」

「不管。」鄭徽介面催促：「你先說出來再講！」

阿娃的意思是要韋慶度退出朱贊那一棚，同時謝絕遊，跟鄭徽在一起讀書切磋，好好用功。準備把別院收拾出來，作為書齋，並且保證會把他們侍候得舒舒服服。晚上，可以把素娘找來，一起喝酒，聽們奏樂唱曲，來調劑白天的苦讀——如果他倆認為讀書是一件苦事的話。自然，韋慶度要到素娘那裏去消磨黃昏，亦盡有行的自由。

「這計劃好!」鄭徽首先拊掌稱許，「祝三，你就依阿娃的話吧!」

「不行!」韋慶度把個頭搖得撥波浪鼓似地，「杜門讀書，有如花，好倒是好，無奈我那班朋友，不容我此清福。那班朋友說起來都是世，玩兒慣的，無法拒絕。」

鄭徽和阿娃相視作了個無可奈何的表，保持著沉默。

韋慶度微不安，過手來，拍拍阿娃的手背，自嘲地笑道：「我有些不識抬舉吧?」

「哪有這話?」阿娃指著鄭徽說：「我實在也是為他著想，有個伴在一起讀書，興趣比較好些；同時有你在督促，也不容他懶。」

「聽到沒有?」韋慶度笑著對鄭徽說：「阿娃這樣替你設想，你可得格外發。否則，連我都對不起阿娃了!」