阿娃也很厲害，不慌不忙地答道：「你不是說旁邊嗎?這笨拙舌的人的旁邊，只有我!」

「這一說，你真是狀元夫人了!」故意看一看四周，略略提高了聲音說：「你們大家看清了，這位就是狀元夫人!」

這一下，就是很有涵養的阿娃，也忍不住怒，雖然仍舊掛著微笑，但臉很不好看。鄭徽十分不安，深怕一發作會把局面搞得很僵，便很快地給了阿蠻一個求援的眼。

「!」阿蠻說了公道話：「昨天是鄭郎和我不好，得罪了你，不過你不該向阿娃報復。好姊妹，說說笑話怕什麼，真的就沒有意思了。來，拉拉手!」

這就看出三曲中人的資格、教養來了，還有些悻悻然；阿娃卻是笑盈盈地出手來，說道：「怪不得大家都你小，真是又小又，來吧!」一把拉住，「別撒了!」

臉上訕訕地，表很不自然，阿娃和阿蠻也不多說話；鄭徽覺得不是味道，便站起來，說要去找韋慶度和素娘。

「你坐著吧!」阿蠻介面說：「韋十五郎親自去接素娘了，有一會才能來呢!」

「我看看去。」

他仍舊攜著小珠的手，出了退思堂，迤邐往夕佳廊去看燈。走到一半，迎面遇見朱贊，彼此立住腳寒暄。

「今天的策問，對得很得意吧?」朱贊問。

「怎談得到得意?敷衍篇而已。」他也問：「朱兄呢?」

「我今天沒有闈。這麼多貴客，不敢怠慢；得要自己到看看，才能放心。」

「朱兄慷慨好客，替我們安排這麼好的一個觀的機會，真是謝不盡。」

「我好熱鬧，大家借個名目玩玩。只盼明年禮闈一榜，儘是小弟的座上客；那麼，縱使我自己落第，也足以自豪了!」說完，欣然微笑。

鄭徽暗想，朱贊的雄心不小，竟想一網打盡，造「通榜」，這也未免太狂妄了——「至還有個滎鄭徽，獨來獨往，不是你所能羅致的!」他在心裡說。

「鄭兄!」朱贊神鄭重地小聲問說：「我托韋十五郎道仰慕之意，想來已經轉達?」

「是的，是的!」鄭徽沒有防到他有此一問，當著面倒不便公然拒絕「棚」，便虛晃一招說：「草茅下士，一時還不敢高攀，等過了這場私試，再來請教吧!」

「是，是!」朱贊一疊連聲地答應，「等我把這場私試辦完了，再奉邀鄭兄，好好敘一敘。老實說吧，」他湊近了，低聲又說，「足下非池中，那是我早已看準了的，但現在我還不敢委屈鄭兄，等明天發榜以後，足下的價就不同了，那時我們再談合作，更容易人的視聽。這是我敬鄭兄的一點私意，希你擺在心裡，連韋十五郎面前，也不必談起。」

「多承開，謝謝!」鄭徽直覺地答說。

朱贊走了，他的親切、鄭重而又略帶詭的神，還深深印在鄭徽的腦中。他的思路極快，把朱贊所說的話，重新回想了一遍，立刻就明白了是怎麼回事。朱贊有意要把他捧起來，造很大的聲名，然後，希他能在盛難卻的邀請下「棚」。而朱贊之所以有這番「盛」，是想利用他的才名來增加號召力，可以予人以這樣一種印象：朱贊那一棚的人才是不錯的。

這是彼此利用，互得實惠的辦法。在別人也許求之不得，而在鄭徽卻似乎有種被侮辱的覺。他想：這一次私試的結果，可能是朱贊在那裡縱，名次高不一定表示考得好。這樣說來，完全失去了觀、考驗的意義。想到這裡，鄭徽有些意興闌珊了。

「一郎，一郎!」正當他轉準備回退思堂時，秦赤兒氣吁吁地迎上來他。

鄭徽一看他的神態，心裡一懍，知道出了什麼事，便定一定神說：「你先緩一緩氣，有話慢慢說!」

「十五郎中箭!」秦赤兒答說。鄭徽大驚，「傷勢如何?」他問。

「醫生正在看。傷在肩上。」

「人呢?回府了?」

「是。」

「我此刻就去看他。」鄭徽說：「你楊淮替我備馬。」

鄭徽心知韋慶度所中的一箭，不是偶然的事，這一箭以後還潛藏著極大的危機，但只能當面跟韋慶度談，所以他找到阿娃，只輕描淡寫地說韋慶度無意間了誤傷，他需要去看一看，仍舊留在這裡，參加宴會。

「你還回來不?」

「不一定。」

「既然這樣，我何必還留在這裡?我們一起去看十五郎。」

「不!」鄭徽想了一會兒，找出兩個希不走的理由：「第一，朱贊很尊敬我，都走了不好意思，你得在這裡敷衍一會兒；第二，昨天第一場試，今晚上發榜，你不想等著看榜?」

「你的話也對，我等看了榜就回去——如果你不回來的話。」

「我大概不會再來了。我把賈興留下，照料你們。」

接著，鄭徽又找到朱贊，說明這個意外事件，朱贊也十分關切，要派人去探視；鄭徽不願張揚開來，極力表示，沒有什麼要，不必費事，朱贊方始作罷，但仍殷切地托他代為致意。

於是，鄭徽由秦赤兒和楊淮前導，三騎馬出了延康坊往東疾馳。時已暮，開始宵，金吾衛一路攔馬盤詰——一則，赴試的舉子，份貴重，多有特權；二則，河東節度使府第私試，夜宴，早巳由朱贊託人關照過，所以一路通行，並無留難，但盤問應對，也費了不時間。

到了韋家，秦赤兒直接把鄭徽領韋慶度的書齋，剛到門口，就聽見朗朗高的聲音，掀開簾子一看，裡面生著兩個大炭盆，韋慶度袒著左坐在胡床上，肩裹著白布，微有殷紅的跡滲出。兩個年可十五六的侍兒，在炭盆上炙、溫酒，韋慶度右手倒執著一柄拂塵，一面喝酒，一面擊節詩，高興得很!

「你怎麼來了?」韋慶度詫異地問說。

「原來你在家福，倒把我嚇一大跳!」鄭徽笑著答說。

韋慶度看一看秦赤兒，罵道：「一定是你大驚小怪，多事!」

「祝三，這你就不對了!」鄭徽說：「出了意外，他當然要來通知我，你責備他沒有道理。」

「好了，不管有沒有道理，既來之則安之。」韋慶度轉臉對秦赤兒說：「你也下去，招呼跟鄭郎來的人，一起去喝酒吧!」

等秦赤兒一走，鄭徽收斂了笑容，低聲說道：「祝三，你虧得沒有什麼，真的要出了事，我憾一世，百莫贖!」

「何以有這話?」韋慶度的臉也變得凝重了，「莫非你知道了什麼?」

「現在還不敢說，但其中必有蹊蹺。你先說你的，這一箭從何而來?」

「今天我出闈得早，」韋慶度說，「當時心想：你們都說我對素娘不夠，不如我親自接來赴宴。一出延康坊，看見兩個人帶著鷹犬，想是打獵回來；又走了一程，陡然發覺腦後有什麼不對，我趕回頭去看，子剛一轉，左肩就著了一箭。那兩人惶恐萬分地過來看我，說是想一隻野兔，誤傷了我，這算不了什麼，我揮手把他們遣走了，秦赤兒送我回來，找醫生拔箭敷藥，休養兩三天，就可以照常行。」

鄭徽極注意聽他講完，問道：「那是怎麼樣的兩個人?」

「誰知道?」韋慶度說：「長安三十多萬戶人家，遊手好閒的年不知多?雪后出獵，更是常事，這沒有什麼可推敲的。」

「不然!如果一箭中了你的要害，就此送命，我敢斷言，他們決不會過來看一下!」

「那也是人之常，出了命案，還不逃之夭夭?」

「祝三，你明的時候太明，糊塗的時候太糊塗!」鄭徽大聲地說，「那是一枝冷箭!我問你，你看到了野兔沒有?」

「沒有。」

「我想也不會有的。我告訴你吧，這枝箭是怎麼來的——」

於是，鄭徽把上午素娘向他警告的形，說了出來。只是把素娘準備在必要時，降屈志，委曲求全來衛護韋慶度的話，暫且保留；因為這對爭強好勝的韋慶度，是個很大的刺激，說得不是時候，容易激出誤會和變故。

「這狗娘養的李六!」韋慶度滿引一觴，怔怔地著炭火出神。

「通衢大道，公然放箭傷人，這還有王法?祝三，我主張向有司申訴，把暗中指使的真兇追出來!」

「沒有用!」韋慶度搖搖頭說：「京兆尹王，是李林甫門下走狗，你想我能得直嗎?」

「那你怎麼辦?暗箭殺人，戒備甚難!」