一時弄不清他的意思，睜著大大的雙眼凝視著他，好久都無法作答。

「我說明白一點，你希我怎樣?不擇手段去弄一個進士，還是憑真才實學去應試，能不能及第，且先不問。」

這下阿娃明白了，但不能從他所指定的兩個答案中去選一個，「我希你又有真才實學，又能進士及第!」說。

「我就是要這樣，憑真才實學，題名金榜。」

「這話又說回來了，你有幾分把握呢?」

同樣的發問，只有同樣的回答，但如果又重複一遍七分到五分的話，勢必更惹生氣，所以他想了半天，只有這樣答道：「阿娃，這一次私試不算數，等我另外再來一次，我再告訴你——我想，我還是有把握的。」

「這我就可以放心了！」阿娃點點頭，又自問地說：「中了進士以後會怎樣呢?」

「我早就跟你說過了，」鄭徽毫不遲疑地答說：「不管我到什麼地方，都得帶著你走!」

阿娃不響，他的話不說也知道，只是在心裏想自己的事。

「你不相信?」他又認真了，湊近問。

在沒有盤算好以前，不願多說，免得徒人意，所以趕答道：「相信，當然相信。」然後又以他語：「睡吧，這兩天你也辛苦了。」一面說，一面站起來替他解帶。

兩人共著一個枕頭，卻仍是各想各的。鄭徽把兩天私試的形又回想了一遍，說：「這篇『九衢賦』，我自己認為還得意。但那也是你的功勞。」

「別給我戴高帽子!」阿娃笑道：「那與我什麼相干?」

「是真的。昨天你不是說：『這是今年第一場瑞雪。試說不定會拿它來做題目。』這話提醒了我，一路上我很注意長安的雪景；正好『九衢賦』這個題目，也用得上這些材料，即景生，可能要比別人強些。」

「這樣說，今天發榜第二名，你一點都不是僥倖的。」

「是的，這還說得過去。如果明天發榜，名次仍舊這樣高，那就不對了。因為第二場策問：五道題，我頂多只有三道題答得還像樣子，決不可能再中第二名。」

結果，第二天午間發榜，竟是凌駕第二名而上的「狀元」！

當賈興策馬狂奔累得滿頭大汗來報喜時，幾乎李家所有的人都集中到了西堂，先是歡呼，然後七八舌地議論，有的忙著去給李姥報信，有的說要張燈結綵，有的陳設了香案準備鄭徽叩謝天地祖先，有的悄悄在研究，昨天已經賀過喜了，今天是不是再要來一次?結論是照賀不誤，再討一份賞。

於是那班青侍兒鬨哄地進西堂，一面站隊排班，一面飛雀噪地高喊：「一郎請上座，賀!」

又有人喊：「小娘子也該一起賀!」

滿面笑容的綉春，自作主張在西堂正中設下兩把椅，來扶阿娃坐——阿娃一半害，一半謙虛，堅辭不肯，拖拖拉拉地，好半天不得開。

對於高掇狀元，鄭徽並不高興，但眼前掀起的這片歡樂高，即使是鏡花水月的虛好看，他也覺得世俗得熱鬧有趣，特別是跟阿娃一起賀，在他又認作是永結同心的吉兆，所以並不反對，只站在一邊，含笑旁觀。

阿娃終於被強納在座位中，鄭徽也居之不疑地坐了下來，侍兒們糟糟跪了一地，拜罷起來，鄭徽不等小珠再開口，先發了賞，每人又是一貫。

接著，是男僕，——包括他自己的家僮也來叩賀，這一次阿娃趁早避了開去，鄭徽也只是虛應故事，但照樣發了賞。

「姥姥來了!」有人在外面喊。鄭徽和阿娃一起出去，把迎了進來，「一郎!」第一句話是：「你該寫個泥金帖子回家報信，這是規矩，讓你堂上兩老也好放心。」

「姥姥，這是不作數的私試，用不著小題大作吧?」鄭徽微笑著回答。

「不然!」李姥正答道：「你千里在外，哪知道家裏父母怎麼樣的惦念你?哪怕寄回去片紙隻字，做父母的看了都高興，何況是一大喜事?你別看輕了私試，我早說過：『幾場私試下來，誰能及第，誰要明年再吃一場辛苦，大致都能看得出來。』我也說過：『發出榜來，你一定在前五名裏面。」我的話一點不錯吧?」

這一派教誨的口吻，鄭徽不能不唯唯稱是，接著，李姥又指點了他許多規矩，要拜謝主司於玄之和主持私試的朱贊，並且主張他馬上出門去拜客，才顯得恭敬盡禮。

鄭徽心想，這話不錯，不管朱贊是不是別有用心，於玄之是不是聽人擺佈，就表面來說，他應該表示深切的謝意。早早還了這筆人債，一無牽惹，倒也痛快。

於是，他牛五備馬，寫好名帖，帶著賈興先到河東節度使府第，拜訪朱贊。

名帖一遞進去，朱贊親自出迎，一見了面，他就長揖到地，先向鄭徽道賀。

而鄭徽卻有如芒刺在背，不安極了。他倒是寧願朱贊跟他老實道破，這個狀元本是假的!不願他這樣假戲真做——因為那使他覺得自己是個傀儡，而朱贊是他的幕後的牽線者。

鄭徽深悔有此一行，但事已如此，好歹得敷衍過去。於是隨著朱贊來到退思堂，堂外壁高懸兩張素箋榜文，第二張第一名「鄭徽」兩字赫然在目，第一張的榜尾是韋慶度——原來一百二十五名私試，只取十名，韋慶度背榜，阿娃卻說他「高中第十名」，想來倒有些好笑。

堂先有十幾個人在，最初看到鄭徽，並不怎樣注意，及至朱贊一提他的名字，那些人不約而同地發出一聲輕呼，紛紛矚目，並且迎了上來。

朱贊為他一一引見，然後分別歸座。自然，他是舉座的主客，酬應的中心。那時的社會還保留著東晉的風氣，以神俊逸、談吐雋妙，最為世人所推重，而鄭徽正是這樣的人。敘家世、論詩文、談風，從容周旋，談笑風生，很容易地挑起了一片歡洽熱鬧的氣氛。

但也有兩三位座客，只是默然旁觀，那銳利的冷眼，使他到窘迫，他覺得他們的眼中彷彿在尋求一個答案：這姓鄭的何德何能?竟能邀得朱贊的賞識，把他捧得那樣高?

由於不了那種無言的威脅，他捉住一個談話的空隙，翩然起，告罪辭別。他向朱贊再次道謝，並且打聽於玄之的住。

「在崇德坊，恐怕不容易找。」朱贊停了一下，說：「我派人領你去。」

「那太好了，謝之至。」

「鄭兄借寓鳴珂曲李姥家?」朱賀又問。

「是的。」

「明天我去奉看。」

「不敢當。」鄭徽心想，照規矩應該招待他一次，以表謝意，所以接著又說：「如果朱兄不嫌我客居簡陋，明天下午，奉屈小酌，肯賞嗎?」

「固所願也，不敢請耳!」朱贊欣然接邀請。

訂好了后約，鄭徽在朱贊所派的人引領之下，到了崇德坊於玄之的住宅，一問，於玄之不在家，鄭徽不無怏怏之，但也沒有辦法，只好留下名帖，折回平康坊，來赴韋慶度的約。

「嘿，定謨!」韋慶度一見他就高興地道：「你一舉名了!有不人知道我跟你好，到我這裏來打聽你!」

鄭徽深意外，一場私試，而且發榜還不過半天，怎能如此引人注意，「你在說笑話吧?」他將信將疑地，「還是故意挖苦我?」

「信不信由你!不過，我可先告訴你，以後你再想像今天以前那樣，閉西堂，獨清福，一定辦不到了!」

「怎麼?」

「慕名來訪的人，會使你應接不暇!」

看韋慶度的樣子，不像開玩笑，他倒要好好問一下：「會有些什麼樣的人來看我?他們的目的何在呢?」

「水往低流，人往高爬，眼看你中進士如探囊取，前程無量，自然都想結你這個人，將來互通聲氣，也好有個照應。」

「那可不勝其煩了!」鄭徽爽然若失地說。

「別人要想這樣不勝其煩，還辦不到呢!」

韋慶度的話，已略有譏嘲的意味，再說下去，可能會誤會他矯。意識到這一點，鄭徽不再提及此事，只說：「我們把素娘、阿娃去接來吧!」

不一會兒，阿娃先到，正在殷殷詢問韋慶度的傷勢，素娘接踵而至；中午已來看過韋慶度，他對說，他巳從鄭徽那裏聽到的警告，又把如何托安阿利對李六報復的形告訴了。害怕他跟李六會引起公開的決裂。彼此結下深仇，招致殺之禍，又因為這次私試，韋慶度只取了一場，相形之下，不如鄭徽甚遠，所以心更為灰惡。但是，在表面上不能不強打神，裝出高高興興的樣子——在平康，隨時隨地得要笑臉迎人。這話，王四娘不知道教導過多遍了。

韋慶度卻並不因為自己私試的結果不太如意，而影響了興緻，也沒有把李六那一箭太放在心上，素重視友的他，對於鄭徽的一鳴驚人，不僅止於高興，甚至竟像他自己「狀元及第」一樣，到非常得意。席聞，諧謔嬉笑，竟近於放浪形骸的程度，自然不會理會到素娘心的憂煩。

酒興正酣之時，秦赤兒來稟報：「有客。」

韋慶度接過名帖一看，皺眉說道：「他跑來幹啥?不見他不好意思，見他，一聊半天，又擾人清興。」