樂之揚聽到這兒，驚訝道：“就這樣放了他麼？”

“我聽了這話，大吃一驚，心想這皇帝平時殺伐決斷，今日犯了哪筋，居然輕易放過了一個刺客？冷玄也是驚疑不定，大聲說：‘我了大汗的旨意，必要取你的命。你今日放我，我明日還要殺你。’朱元璋笑著說：‘寡人在此，隨你來殺就是了。’冷玄呆了呆，轉離開。他這一去，又消失了足足一月，就連梁思禽也查不出他的下落。直到中秋節上，朱元璋賞月回城，騎馬路過朱雀橋，冷玄破水而出，一鞭揮出，將他連人帶馬斬了四段……”

“啊！”樂之揚失聲驚呼，“朱元璋死了？怎麼，怎麼會……”

“怎麼還活著？”席應真苦笑搖頭，“只因那個‘朱元璋’并非本人，而是他的一個替。”

“替？”樂之揚恍然有悟，“朱元璋知道冷玄要殺他？”

“他是雄才之主，又不是輕率無謀的傻瓜，知道刺客在外，當然不會無所作為。首先，我與梁思禽流守在他邊；其次，他平日出行，全以替代替。替周圍，本也防范森嚴。但冷玄以息閉住呼吸，潛伏河底半個時辰，躲過了衛巡邏。那一擊更是雷霆萬鈞，數百衛士站在一邊，全都只有呆看的份兒。冷玄殺了替，自知無法，丟了鞭子，束手就擒。但衛兵了叮囑，并未殺他，而是將他帶到朱元璋面前。冷玄看見真，心知上當，低著頭一言不發。朱元璋笑著說：‘太監，我再饒你一命，你還殺我不殺？’冷玄答道：‘職責所在，不得不爾。’朱元璋又說：‘好，我再放你一次，你若失手，又當如何？’冷玄不勝驚訝，慨然說道：‘再若失手，我自己抹脖子了賬！’朱元璋點頭說；‘好，你走！’我一聽這還了得，當即厲聲阻止，但朱元璋主意已定，大伙兒只能眼睜睜看著冷玄離開。”

樂之揚忍不住問：“冷玄放棄了麼？”

“當然沒有！他知道我和梁思禽在旁，一定殺不死朱元璋。思來想去，只有一個時候，我二人不會跟隨在朱元璋邊。小子你猜，那是什麼時候？”

樂之揚眼珠一轉，笑嘻嘻說道：“拉屎的時候麼？”

“好小子，一猜便著。”席應真由衷贊許，“又過了一個月，正當三月之期。冷玄也不知用了什麼法兒，潛了宮中的茅廁。果不其然，朱元璋前來如廁，當時梁思禽一旁隨侍，他有天視地聽之能，縱在茅廁之外，也察覺其間有人，當下讓朱元璋在門外說話，自己推門而。冷玄以為朱元璋，才一發難，又為梁思禽制住。

“到了朱元璋面前，冷玄不待發問，開口就說：‘不用說了，你放了我，我自己割了腦袋送人。’朱元璋只是笑笑，說道：‘好太監，先是河里，再是茅廁，下一次，你又打算在哪兒手？’冷玄瞪著朱元璋，半晌才說：‘你還敢放我？’朱元璋笑道：‘怎麼不敢？諸葛亮七擒孟獲，朕為一國之君，未必及不上他，你敢殺我，我就敢放你，七次不，放你七次，十次不，我放你十次。’

“冷玄呆了半晌，說道：‘可我只是一個太監。’朱元璋卻說：‘太監也有好壞，你侍主以忠，誠難得。你既說元朝大汗不如我，他尚且知你忠心，委以重任，我若殺了你，豈非反不如他麼？’冷玄聽了這話，跪倒在地，大聲說：‘冷玄卑賤之人，死不足惜，圣上三次饒我，冷玄三生三世也報答不了，唯有做牛做馬，服侍圣上左右，終生不棄，至死不渝。’我一聽，忙說：‘這人狠狡詐，萬萬不可相信。’朱元璋卻笑了笑，走上前來，親手解開冷玄的束縛，說道：‘你冷玄麼？很好，從今以后，你就跟著我吧。’說完以后，就讓他留在邊，朝夕侍奉，直至今日。”

樂之揚聽得吐舌，說道：“這個朱元璋，他就不怕冷玄背后捅刀子嗎？”

“這就是他過人的地方，也是他打天下的本錢。”席應真輕輕嘆一口氣，“我生平所見奇才，無過于朱、梁二人，但說到慧眼識人，縱如梁思禽，也及不上朱元璋一個零頭。他以天大兇險，換來了一個無雙死士。從那以后，冷玄不離不棄，為他擊退了無數強仇大敵，只要老太監在他邊，一切宵小刺客，無不風遁形。”

說到這兒，席應真看著樂之揚，正道：“朱元璋邊，冷玄最為難纏，你若是宮，第一個要防范的就是他了。”

樂之揚默默點頭，席應真說了半晌，也困倦起來，這時膳食送來，他用過以后，就躺下眠。

待他睡，樂之揚退出云房，才回頭，忽見道清守在門外，見了他眉開眼笑，出一手，扯住說道：“道靈師弟，我等你好久了。”

樂之揚心跳加快，忙說：“觀主好，小道怎敢和您老兄弟相稱？”道清見他恭謙，心里越發高興，說道：“師弟何必謙虛，大伙兒都是‘道’字輩，自然要以師兄弟相稱。你是新晉之人，還不知道利害。太昊谷的輩分，‘應’字輩只有老神仙一個，往下的‘道’字輩，算上你我也不過三個。道衍師兄遠在北平，其他的俗家同門，師兄有燕王、寧王，師妹有寶輝公主，個個都是當今天子的龍種。所以說，道靈師弟，單憑‘道靈’兩個字，這座明觀里面，除了老神仙和為兄，誰也大不過你。我已吩咐過了，一切吃穿用度，你都跟我一樣，誰敢對你不敬，只管人打他的子。”

道清挽著樂之揚有說有笑，那一副親熱勁兒，就像是幾十年的老相識。樂之揚聽他一說，也不由飄飄然有些得意，好在席應真先下手為強，說了一大通視富貴如草芥的道理，他才沒有被這一劑迷魂湯灌倒，當下笑道：“觀主說笑了，小道有幾斤幾兩？兔子哪兒重得過大象？”

“什麼觀主，我師兄。”道清一臉的嗔怪，“師弟自有分量，不可妄自菲薄。我看老神仙對你另眼相看，將來為兄還要仰仗你呢。”

樂之揚啼笑皆非，不想這個明觀主一派俗氣，沒有半點兒出家人的風骨，真不知席應真為何會收他做弟子。不過，當初在靈鰲島上，席應真說到四大弟子，里面并無道清這號人，道清自稱“道”字輩，只怕也是攀龍附，給自己臉面上金。

道清一邊說話，一邊拉著樂之揚進了一間后堂，堂上焚香烹茶、珍饈錯列。樂之揚被引到上座，兩個小道左右服侍，一個奉茶，一個獻果，一口一個“師叔祖”，得樂之揚骨悚然。

吃喝一陣，道清斥退小，斟酌一下，含笑說：“師弟莫怪，為兄找你，實有一個小小的疑。”樂之揚放下茶盅，忙說：“師兄但說無妨。”

道清收起笑臉，正說：“好師弟，你我的富貴都是老神仙給的，老神仙在世一天，你我便用一天。所以咱們求仙拜神，就算做足了三千六百分羅天大蘸，也要祈求老神仙鶴年常駐、仙壽永。老神仙若有半點兒差池，不但我這個觀主做不，師弟你也決無今日的地位，所以老弟你不要瞞我，老神仙是否玉違和，又到底是什麼疾病？”說到這兒，死死盯著樂之揚。

樂之揚一時默然，“逆指”絕非平常醫可以治愈，如果說出源，又會牽連東島。他想了又想，笑著說：“老神仙確有不適，但你放心，并不危及命。”

道清愁眉苦臉，連聲嘆氣：“好師弟，老神仙生了病，又不愿去看太醫，如有三長兩短，那可怎麼是好？”

樂之揚笑道：“老神仙自有分寸，但師兄既然說了，小弟一定勸他就醫就是了。”

道清大喜，又問起樂之揚年歲籍貫、俗家姓氏。樂之揚隨口胡編一通，將他敷衍了過去。

閑聊了半晌，道清只覺這師弟口才便給，知識趣，如果好好籠絡，不難為己所用，當下心中快，大大勉勵了樂之揚一番。樂之揚本想從道清口里探聽朱微的近況，但話到邊又生生忍住。朱微畢竟是大明公主，他一個道士打探公主私，任誰聽了也會起疑。

正如道清所說，明觀里，樂之揚地位極高，無論走到哪兒，道士們均是禮敬有加，年老的一聲“師叔”，年的無不以“師叔祖”相稱，只要稍加辭，立馬有人來聽使喚。

不久明月東升，樂之揚取了一些香燭果酒，出了明觀，踏著滿地月，向著秦淮河走去。

走了一程，來到樂韶的墳前。他焚香祭奠，灑淚痛哭一場，回想養育之恩，心中不勝傷，再想樂韶慘死的形，一恨火又是熊熊而生。可惜時至今日，真兇依然未明，樂之揚暗恨自己無能，著一抔孤墳，滿腔悲憤無從發泄，于是摘下竹笛，吹奏起來，先吹了一支《霸王卸甲》，曲調激烈，宣泄心中憤怒。直到心緒平復，才又吹起《杏花天影》，義父在天之靈。

月幽白，長河如洗，笛音婉轉低回，仿佛一縷孤魂飄零河上，墳塋四周寂寂無聲，彌漫著一凄傷的況味。樂之揚心與曲合，吹得神，不覺遠火閃爍，一支火把引著一乘紅小轎悠悠而來。

樂之揚發現來人，轎子已到近前。舉火的是一個半百老者，兩個轎夫放下轎子，各自舉手拭汗，其中一人大聲抱怨：“坐轎子容易抬轎子難，小姐也憐惜一下我們這些苦力，不就是一個吹笛子的道士麼？也值得繞這麼大一圈路？”

轎中人還沒答話，老者啐了一口，罵道：“抬轎就抬轎，說什麼屁話？再埋怨，老子扣你的工錢。”轎夫哼了一聲，含怒不語。

樂之揚也覺奇怪，定眼看去，只見轎簾微，似乎有人向外看。樂之揚本就煩悶，放下笛子，沒好氣道：“看什麼？沒見過人上墳嗎？沒事的快滾，不要擾了亡人的清凈。”

“牛鼻子，你誰滾？”老者兩眼上翻，鼻孔里直噴氣，“我看你半夜上墳，不像是個好人，沒準兒就是府緝拿的要犯。”

樂之揚大怒，正要反相譏，忽聽轎子里有人聲說：“路老，說兩句，打擾了人家上墳，終歸是我們的不對。”聲音細細，像是一縷簫管。老者聽了這話，退到一邊，兩只眼睛兀自狠狠盯著樂之揚。

忽然簾子挑起，出一只白纖手，跟著轎簾卷起，走出來一個妙齡子。

樂之揚縱在生氣，見了子，也覺眼前一亮，但見姿容秀麗，釵環也無，只用一枝白挽起一窩青，裾月白繡花，花葉舒卷，不勝清婉，懷里則抱了一只波斯貓兒，長勝雪，無打采，貓眼瞇一線，閃瑩碧之。

樂之揚只覺驚奇，心想這荒野河邊，何來如此人？這子舉手投足，無不著怯，仿佛琉璃瓦上的一縷霜痕，輕輕呵一口氣，也能融化消失。

忽聽路老抱怨：“小姐，你下轎干嗎？這樣的野人，也配看見你的容貌嗎？”子默不作聲，點漆似的眸子在樂之揚臉上轉了一轉，忽又落到那一方石碑上面，輕聲念道：“故父考樂氏韶公之墓，不肖子樂之揚敬立。唔，樂韶，這名字有些耳。”

樂之揚涌雙頰，心跳無端加劇，忽聽路老說道：“樂韶我不知道，墳里的樂老頭我倒是見過，當年在秦淮河邊賣唱，帶著一個流鼻涕的小子……”

老頭兒嘮嘮叨叨，子一雙妙目卻不離樂之揚的面孔。樂之揚力持鎮定，兩眼著河面，忽聽子問道：“小道長，你認識這位樂先生麼？”

樂之揚沒好氣道：“認識，他是我的一位前輩師友。”

“鬼話連篇。”路老說，“祭拜師友不在清明、重，半夜三更地上墳干嗎？”

樂之揚心中氣惱，笑了笑，說道：“反正沒上你老人家的墳就是了。”路老一轉念，然大怒：“小畜生，你敢咒我死？”

子微微皺眉，掃了路老一眼，欠說：“小子唐突了，剛才所以前來，卻是聽了道長的笛聲。道長技藝妙，但不知師從何人？”

樂之揚大不耐煩，隨口道：“我師從何人，跟你什麼相干？”

“名師出高足，小子也雅好音樂，若有機緣，想跟令師討教一二。”

“免了。”樂之揚冷冷說，“家師方外之人，不與塵世中人往來。”

子“唔”了一聲，秀目凝注，沖著樂之揚打量一陣：“原來令師也是道士？”低頭想了想，嫵一笑，雙頰梨渦淺現，“那麼道長來京，也是為了參加‘樂道大會’麼？”

“樂道大會？”樂之揚一愣，問道，“什麼樂道大會？”

子看他時許，點頭說：“也罷，咱們后會有期。”轉上了轎，轎夫扛轎上肩，一搖一晃，慢悠悠地向上游走去。

樂之揚看著遠去火，心中疑念重重。這子忽然而來，又忽然而去，從頭到腳著神。他想了又想，忍不住收起笛子，悄悄跟在轎后面。