「什麼，老蔡拉痢？什麼時候開始的？」憨勇愕然的看著趙東家。

「這狗日兩父子，老蔡連床都起不來，蔡申舉也差不多。」

「後日就要出海，要不要推遲兩天，看看老蔡況。」

憨勇躊躇起來。老蔡已經跟趙東家出海兩次，每船上貨分屬多個貨主，價值也高，萬萬不可搞混了，因此財副是個不可缺的角，這次出海的貨都已經存在東城外一地方，趙東家每次和老蔡消失，就是去收貨點貨。

趙東家搖頭道：「現在貨都上了一半了，這次的貨近五萬兩，哪能長久停在岸邊。」

憨勇道：「要不然，還是讓老蔡上船，或許過幾天就好了。」

趙東家盯他兩眼：「讓他上船，你知道他是吃壞東西還是得了瘧疾，到那船上萬一害得大家都拉痢又怎辦。」

憨勇道：「也是，這可如何是好。」

趙東家低頭在屋中走了兩個來回，他手下人打打殺殺還行，識字的只有一兩個，能做賬的就本沒有，象這憨勇自己開了個傾銀店，也有個賬房，但人十分油，趙東家尋了許久才找到個老蔡比較可靠。現今他一病，這人還真不好找。

憨勇想了想，突然道：「新來的陳賬房如何？他還算守本分，不然就帶他去。」

「本分是本分，但畢竟時間尚短。」

「不管時間長短，到了海上他還能如何？」

「到了倭國呢，賣貨收貨都是在岸上，大筆銀錢往來，不知底的人如何放心。」

「他不是還有個表弟麼，正好蔡申舉也去不了，陳賬房上岸時，便把他表弟留在船上，大不了回來多給些銀子，既是給他恩惠，也多是個牽制。」

趙東家想了片刻，同意道：「嗯，也是個辦法。」

店鋪中，盧友一臉惋惜，「一家都拉痢，看著這幾天是無法上工了，他說可能昨晚吃的有問題，他哥現在回來照看著。」

陳新一臉氣憤，「這賣的沒良心。」

「誰說不是，但看著東家氣得很，還罵了老蔡幾句，說他誤事，這店鋪上有啥好誤的，我兩人忙一點，應付幾天該沒問題。」

陳新道：「我們這幾日就幸苦點，幫他們擔待一下，等著下了工，我們就去老蔡家探一下，中午我先去買點吃食。」

「好，但別買了。」

兩人正商量著，聽得二進門一響，探頭一看，是老汪出來，他面無表的到鋪中對陳新道：「東家你。」

「好，馬上去，煩請汪兄帶路。」

陳新跟在老汪後，他還是頭次到二進，晃眼看了看，這二進不小，但佈局也就與其他院子一樣，只是北邊正屋分了一間作正堂，門開著，用來接待客人，老汪帶著陳新來到東北角一扇門外，這間是趙東家的書房，整個院子是坐北朝南，也是坎宅，書房所代表的文昌便設在東北位。

「老爺，陳賬房來了。」

「嗯，讓他進來。」

陳新對老汪微微拱手，這種無禮的人最恨別人也無禮，所以陳新還是要做足禮數，老汪一如既往的不理會他，轉了頭等在門外。

陳新不以為意，推門進了書房，進去一看卻完全不是他想的書房景象，房中擺了一張花梨書桌，桌上倒是擺了文房四寶，尺鎮紙也一應俱全，可惜全部蒙上一層灰，顯然許久未用，書房正中很不合適宜的擺了一把醉翁椅，牆上沒有半張書畫，卻掛滿了各倭刀。

趙東家背手站在房中，見陳新進來，開口道：「陳賬房在我店中已有一二十日，還習慣否？」

「回東家話，還習慣。」

「聽老蔡說你賬房的事都會了？」

「能做一些，這也多虧蔡掌柜平日指點，兩位夥計也待我甚好。」

那趙東家並不善於言辭，問了幾句就斷了話，陳新見識過他格，也不胡說，書房中一時寂靜下來。

趙東家本來是想說客氣點，卻實在覺得彆扭，乾脆也不再繞彎子。

「你敢不敢出海？」

「敢與不敢，東家吩咐便是。」

「不怕死在海上？」

「也怕，不過晚輩父母一貫教我安守本分、知恩圖報，雖是危難時，也不敢忘記，東家於我有知遇之恩，無論東家吩咐什麼，我盡量做到就是。」

趙東家點點頭，「老蔡說你重義，他沒看錯你。嗯，聽說你還有個表弟？」

陳新略略一想，趙東家問這話可能有兩個目的，一種可能是招表弟來鋪中，以安自己的心，二是告訴自己知道自己有親友在天津，以防自己起其他心思。

「回東家話，我有兩個表弟，眼下都在一起住。」

「兩個？老蔡不是說一個表弟？」

「前幾日我帶信回薊州，說在天津有了住所，這個盧姓表弟也跟來了。」

趙東家皺皺眉頭，這人還不止一個表弟。想了片刻后道：「我船上還缺一個伙夫，你表弟願不願來做，等回來后可得數十兩銀。」

陳新一聽，明白這趙東家還是對自己不太放心，但這對陳新並不是壞事，能有個人在邊總是安心些，便毫不猶豫答應下來，「方才說的這個表弟定然願意來，我便先代他答應了，謝過東家的關照，晚輩日後定然加倍用心為東家做事。」

趙東家道：「那好，那你回家收拾好行裝，帶好筆墨。」

「是，不知幾時走？」

「應是後日午後，出海總是險途，你明日就不必上工，安排好你家中事，後日午後來鋪中。」又對著外面的老汪大聲吩咐：「老汪找夫人取十兩銀子給陳賬房。」

老汪在外面答應了一聲，聽著腳步走遠了。

陳新聽了猶豫一下：「那明日豈非只有盧友一人在店鋪，要不我還是來吧。」

「不必了，店鋪中又能賺什麼錢。你現在就可以先回去。記住了，除你表弟外，不要與任何人說及此事。」趙東家不再與陳新細說，躺到了醉翁椅中閉目養神。

陳新見狀施禮退出書房，期待的機會終於到手，他站在二進中深深吸口氣，舒緩一下心，正在得意，三進的門突然吱呀一響，陳新探頭一，一張紅撲撲的秀麗臉龐出現在眼前，咋這麼眼呢。

「是你！」陳新終於反應過來，正是文廟中到的那個小子。

那子也同時發現了他，一臉驚訝，顯然沒想到會在此遇見陳新，右手指著陳新，結起來：「你，你，你」

片刻后臉上才現出驚喜的神，左右看看無人，兩個眼睛又變了彎彎的月牙。

小聲道：「你這小人家，不是讓你到文廟等麼，怎生尋到我家來了？」

陳新不及回話，腦中急轉，沒明白讓自己在文廟等是什麼意思，但眼下東家就在書房，當務之急是搞清這子的份，鑒於那天在文廟的輕浮舉，與他在店鋪中樹立的穩重形象嚴重不符，一旦被東家知道詳，恐怕不太妙，必須妥善理此事。

當下陳新也低聲音道：「誰說是你家，這裏明明是我家。」

「又是滿胡說，這院子是我爹買的，怎麼會了你家。」

原來真是東家的兒，陳新心中苦，連忙一施禮：「原來是小姐，小生失禮了，我是新來的賬房，陳新，那日文廟中唐突了，請看在我到文廟為小姐一家祈福的份上，不要見怪。」

趙小姐全然不信：「就是要見怪，還在騙人，祈福怎會去求孔夫子，我又不考狀元。」

「我求的是孔夫子的哥哥。」

「孔夫子的哥哥？」

「對，他哥哥就是孔方兄。我求他保佑東家財運亨通，小姐大富大貴。」

趙小姐掩低聲笑了起來，看樣子很是覺得有趣。

陳新乘機又道：「不過孔方兄有個壞習慣，不能讓被祈福的人知道這事，否則就不靈了。」

趙小姐眨眨眼睛：「信你才怪……」

趙小姐正說著，書房門吱呀一聲開了，趙東家出現在門口，冷冷看著陳新，兩人說話聲音都很低，他只聽到有人談，沒聽清楚容，但一個未出閨門的子和陌生男子說話，總是不妥。心中對陳新便有點不快。

「爹！這就是新來的賬房啊？」趙小子丟下陳新，走過去親熱的站到趙東家邊。

趙東家不去理他，冷冷問：「你二人認識？」

陳新怕趙小姐說，忙介面道：「是，那日東家同意用我后，我便到文廟為東家祈福，曾偶遇小姐，幫小姐指了路，是以認識。」

「哦」趙東家容稍霽，也同他兒一樣疑道：「到文廟為我祈什麼福？」

趙小姐以為他要說孔方兄，又忍不住笑，角翹起，爹最不喜人油舌，倒要看這陳新如何一頭灰。

「孔子弟子端木子貢乃儒商之祖，文廟十賢之一，晚輩就是向他祈福，求他保佑東家財源廣進，一生平安。」

趙東家的刀疤臉上終於帶上點笑，走海的人，最喜歡別人說平安二字，點點頭：「原來如此，果然是讀書人，難為你知道這麼多，那你先回店鋪去，一會在老汪那裏領了銀子，先安排好家中事。」

「是，小生告辭。」陳新對兩人各施一禮，趕。

趙小姐完全沒料到陳新又換一個答案，張著多大，半響才想起做了個萬福回禮。

等陳新出了二進，趙東家才板起臉問：「他說的可是真的？」

「是真的給我指路，不過我可沒見他有沒有給爹祈福。」

「哼，一個子家，怎能老在外邊跑，還與不認識的男子說話。」

趙小姐拉著趙東家手晃起來：「爹，我那天不是和張婆走散了嘛。」

「以後沒事，就多在家陪陪你娘，過兩日我又要出門，不要整天在外邊瘋。」

「知道啦。」

一刻鐘后，陳新慢悠悠走出鋪子，懷中揣著老汪拿來的十兩銀子，他僥倖矇混過關，那趙小姐也沒告他狀，不然這趙東家必定會對自己有看法，這出海機會可能就沒了，趙小姐也是個怪子，說話沒頭沒腦，什麼時候又讓自己到文廟了。

搖搖頭，一路走著，經過文廟外，下意識看了一眼，一看可好，陳新差點一個趔趄，文廟外面的牌坊柱子上赫然著一張大大的字條，寫了幾個大字：「天王蓋地虎，偶遇買婆子」正是當時他跟趙小姐胡說的暗號，應當是前兩天上去的，難怪剛才說是讓自己去文廟。

陳新張大，半響才回過神來。「這是約會啊，難不這小妞看上我了？長得還可以，可也太小了吧，都還沒發育好。而且笨得很，約會也不知道寫個時間。」