楚名棠夫婦聽丫環說了事經過，呆了半晌，楚夫人突然笑道：「妾正愁沒借口去見楚伯父，錚兒就為娘找個機會。夫君，你再出去轉一圈，妾替錚兒到楚老伯院中賠罪去。」

楚名棠一怔：「為夫不用去嗎？」

楚夫人笑道：「他終究是夫君長輩，你在他面前總覺得矮了一截。妾是個婦道人家，還是由妾與楚伯父將話挑明了說吧，就算說錯什麼話他也不至於怪罪到夫君上。」

楚夫人站在楚天放院子門口，前去稟報的下人已經進去很長時間了。似乎一點也不急，臉上仍掛著淡淡的笑意。

那個老家人總算出來了，低眉順目地行禮道：「夫人，老太爺請您進去。」這老家人跟隨楚天放已經很多年了，楚府外大小事瞭若指掌，知道眼前這婦人是個厲害人，因此禮數上做得極為周到。

楚天放站在客廳外，呵呵笑道：「秀荷侄可是稀客，今天怎麼有空到老夫這裏來了？」

楚夫人輕笑道：「小兒楚錚玩劣不堪，惹下了那麼大的事，我這做娘的只好向楚伯父來賠不是了。」

楚天放一擺手：「這點小事，怎能煩勞侄親自前來。說起來還是老夫家教不嚴，這些下人連上下尊卑都不分了，實在是該打。」

兩人進了屋，楚夫人在下首坐下道：「聽說那屠賬房已跟隨伯父數十年，對上京楚府忠心耿耿，小兒無端找上門去，原本就是無理在先，還手打了人。哦，不知屠賬房的傷勢怎樣，這次隨夫君來京的家人中也有幾個醫高明之士，要不要召他們前來診治診治？」

楚天放拈鬚笑道：「秀荷侄這番好意老夫心領了，不過那混帳東西罪有應得，就由他自生自滅去吧。」

兩人寒喧了近半個時辰，任憑楚夫人語帶機鋒，楚天放總是笑應對，沉穩如山。楚夫人不由得有些氣餒，暗想這老傢伙涵養已經爐火純青，還是自己先說明來意吧。

「伯父，侄夫君名棠來京上任已有些時日，皇上與楚家的關係也有所緩和，但名棠和侄都認為，楚家危機遠未結束，皇上對楚家是投鼠忌，且沒有必勝把握，絕非對楚家沒了戒心，何況皇上年老弱，儲君又已年，不久將協理朝政。儲君心狹窄，睚眥必報，對楚家怨恨之心由來已久，對小妹楚琳更是除之而後快，若皇上駕崩，儲君即位后肯定要對琳妹下毒手。名棠與琳妹兄妹深，必然加以援手，如此一來楚家與皇室將再度反目。楚家日後何去何從，還請伯父指點。」

楚天放喝口茶，淡淡地說道：「不知侄口出此言，是以王家長，還是楚家媳婦份？若楚家有難，你又將何去何從？」

楚夫人沒想到自己話鋒剛轉，楚天放卻比更咄咄人，想了想毅然道：「王家長對侄來說已是往事，如今侄只以幾個孩兒和夫君為重，若楚家有難，侄不會茍且生。」

楚天放出一笑意：「名棠得妻如此，實是他一生大幸。」

楚夫人介面道：「可楚家雖大難當前，府中卻仍有紛爭，伯父應知兄弟合力，其力斷金，夫君名棠為楚家宗主，應付外敵已頗為吃，哪來餘力應對他事？侄此話若有唐突之，還請伯父諒解。」

楚天放冷哼一聲：「秀荷侄，你的心思老夫自然理會得。」

楚夫人不再言語，想說的已經全說了，剩下的就看楚天放的了。

楚天放沉默良久，突然長嘆道：「可惜名棠不是老夫之子啊。」

「當年老夫初見名棠，就知此子絕非池中之。秀荷侄你眼倒也了得，竟然不顧你父阻攔是下嫁給名棠。要知道當時京城多人在背後笑話你，又有多人將名棠恨之骨。」

楚夫人抿一笑，當時可沒想那麼多，那年賞花燈偶遇楚名棠，便為他的瀟灑不群所迷醉，此事說起來還要謝當今皇上，若不他從中出力，這門親事還未必能。

「老夫見你嫁給了名棠，知道他有了你們王家的扶持，加上還有皇上的大力提拔，名棠的仕途必然一路坦，而老夫兩個兒子卻都是平庸之輩，便留了個心思，允許名棠重楚家家譜，在職升遷上也不曾為難名棠。名棠也是個人，在平原郡時對當地楚氏一族頗為照顧，老夫也心寬。」

楚夫人微笑道：「夫君他並不是個忘本之人。」

楚天放點點頭道：「當年老夫從相國之位退下來，皇上雖對楚家心存忌憚，但也並無剷除之心，但隨後幾年卻極力打，老夫也不是一味忍讓之人，大肆擴張楚家勢力，如此爭鬥數年，老夫發現竟然是中了他人之計。」

楚夫人微微一震，道：「難道是西秦在從中挑撥？」西秦對趙國賊心不死，若說上京城沒有他們的細作，那才是怪事。

楚天頭道：「正是，其中一個更是皇上頗為親信之人。但當老夫將他請到楚府來時，此人竟在此服毒自盡了，事後老夫儘管將此人毀滅跡，但皇上仍然懷疑到老夫頭上，老夫又無確鑿證據，證實那人是西秦細，只好悶聲不響，西秦此計果然毒辣。你父親也覺得到其中有蹊蹺之，他也多次在皇上面前力保老夫，可皇上疑慮之心不減。當他任命名棠為南線大營統領時，擺明了就要對付楚家了。老夫便讓二弟到平原城會名棠，為了楚家的存亡，老夫甘願讓出楚家宗主一位，所幸名棠也答應了。」

楚夫人道：「大伯那時有些過慮了，名棠昔日曾說過，無論何時他都不會為難楚家的。」

「可老夫已經老了，若不能早日確立下任宗主，老夫一旦逝去，楚家便群龍無首，只有束手待斃。但老夫也是心有不甘哪，於理來說，名棠是楚氏族人中最明強幹的一個，他是最適任宗主一職的，可於私，老夫仍對兩個孩兒心存僥倖，但名亭任刑部尚書十年之久，卻仍不能服眾，被方令信那小兒耍得團團轉，另一孩兒還不如名亭，老夫徹底失了。如今名亭已經到幽州任職了，可他兩個弟弟卻對此極為惱怒，這些時日也總來糾纏老夫，都以為老夫是老糊塗了，卻不想他們哥幾個能堪大用，老夫何必將宗主傳於名棠。府中的一些下人也心存此想法，秀荷侄來得正好，老夫的確不能再猶豫不決了，若不絕了他們兄弟之心，遲早要出大。」

楚夫人起行了一禮道：「伯父深明大義，侄在此替名棠謝過了。」

楚天放道：「從明日起，老夫和原上京楚家的人全搬到西院，由老夫嚴加管束。名棠和侄搬到老夫此，名棠已是楚家宗主，自然應當居住於此。至於那些下人，遣散還是留用，你們夫婦看著辦吧。」

楚夫人微笑道：「那倒不必，這些下人在府里已多年，對京城之事極為悉，只要他們仍忠於楚家，像屠賬房這些人都可留下。」

楚天放目欣賞之：「這些老夫就不管了。」

楚夫人盯著楚天放道：「侄當年未出嫁時，就聽聞楚家有個『鷹堂』，專門收集趙國境乃至其他三國的線報，不知伯父對之如何理？」

楚天放一怔，苦笑道：「侄是想將老夫最後一點家底都要掏去了，今日若是名棠前來，他必定不曉此事。」

楚夫人輕笑道：「鷹堂與王家『狼堂』原本同源，侄怎會不知？」

楚天放不由得問道：「那你家『狼堂』如今由誰掌控？」

楚夫人道：「家父苦無男丁，對幾個侄兒也不是太放心，『狼堂』大權雖為家父所控，但侄這邊也有一些人手。」

楚天放呵呵笑道：「難怪名棠在南線那麼多年一直順風順水，平安無事，原來是你家的『狼堂』在暗中保護。」

楚夫人也笑道：「夫君邊也並不是全無人手，有一人也算當世高手，而且與楚家淵源甚深。」

楚天放想了想道：「你說可是當日與陳振鍾手的吳先生？」

楚夫人道：「此人名吳安然，在府中已多年，平日並不顯山水，乃是魔門影宗當代宗主，當年他為錚兒治好了病，並收錚兒為徒，就在楚府住下了。」

楚天放聽「影宗」三字不由得一驚，那日陳振鍾雖向他說了吳安然此人，可他只知吳安然是南齊的一個邪門高手，並不知道此人是魔門中人，皺眉道：「秀荷，你是王家長應是知道的，那錚兒怎麼會拜他為師？在平原郡還沒什麼，可如今你們來了京城，難道不忌宮裏那人？」

楚夫人有些無奈，道：「待侄弄清楚此人來歷時，錚兒已拜他為師，總不好趕他走吧。何況楚王兩家先祖雖敗在也門始姐手下，立下誓言不將武功傳於後人，但錚兒拜吳先生為師，也不算破誓吧？」

楚天放想了想道：「事已至此，那就算了，不過平日裏你還是那孩兒到宮裏去，楚家如今麻煩已經夠多的了，不要再樹此強敵。」

楚夫人應道：「伯父所言極是。」

楚天放沉良久，又道：「這『鷹堂』我可以給名棠，但侄需立誓，不得手於其中，畢竟侄還是半個王家人，楚氏祖訓，『鷹堂』必須由楚家人掌控。」

楚夫人起道：「侄謹遵伯父之命。」

※※※※※※

楚錚痛打了屠帳房，原本以為父親知道了肯定會訓斥幾句，沒想到過了一夜仍不見有何靜，心中著實有些不解。不過他很快將此事拋到一邊，方才他在院中練了會兒功，突然發現長久停滯不前的龍象伏魔功竟有了長進，心中極為興，暗想莫非是自己長大了經脈也拓寬了，龍象功才又有了進境，按如此進度，不用幾年便可練到第五重。

楚錚了汗水，返回屋，卻見翠苓跪在廳中，不由得一愣，向站在一旁的柳輕如問道：「輕如姐，這是怎麼回事？」

柳輕如肅然道：「奴家平日對翠苓管教不嚴，這丫頭在爺面前常常不分主僕尊卑，昨日還對爺言語不敬，若再不教訓，恐怕要被外人恥笑了。」

楚錚一聽忍不住看了紫娟一眼，翠苓雖跪在地上，卻瞧得清楚，忙道：「這不關紫娟的事，是小婢自己和輕如姐說的。」

柳輕如斥道：「爺又沒問你，你胡開口做甚，還不向爺陪禮？」

翠苓向楚錚磕了個頭，道：「爺，小婢對爺有諸多不敬，請爺恕罪。不過爺今日痛打那屠賬房，為輕如姐出了口氣，小婢十分激，無論爺怎麼罰小婢，小婢都絕無怨言。」

柳輕如聽了氣得渾發抖，喝道：「翠苓，你在胡說些什麼，我跟你們說了多次，我們姐妹三人既然了楚府，都是爺院中的婢，萬事需以爺為重，你怎麼到今日還不清楚？」說完，揮手打。

楚錚上前一步攔住柳輕如，道：「輕如姐你這是作什麼，翠苓是個義中人，你對和紫娟恩重如山，當年從家小姐淪落到青樓，仍不捨棄們，這種恩又豈是輕易淡忘的？翠苓今日之舉是為你心急，也是人之常。」

柳輕如看了看紫娟，見低頭不語，知道必是所說，不由得瞪了一眼，對楚錚道：「這些都已過去的事，既然爺收留了我姐妹三人，又如此善待我們，翠苓今日所為實在是有些過分。」

楚錚笑道：「這沒什麼，我又不是什麼暴戾之人。」又對跪著的翠苓道：「你也賠罪過了，快起來吧。」

翠苓聞言，看了柳輕如一眼，不敢起。

楚錚佯怒道：「剛剛還說以爺為重，爺都發話了，你還看輕如姐做甚。」

翠苓嘻嘻一笑，站了起來，道：「爺還說自己不暴戾，今日痛打屠賬房，那兇神惡煞的樣子，把紫娟都快嚇死了。」

楚錚搖頭道：「看來你輕如姐說得一點也沒錯，你確實有點沒大沒小，該好好教訓才是。」

柳輕如沒好氣說道：「方才奴家是想好好教訓這妮子的，可爺又心慈手放過了，再想教訓，就請爺手吧。」

楚錚邪笑道：「我哪是心慈手，只不過是憐香惜玉罷了。」說著沖翠苓招招手，道：「來，到爺邊來。」

翠苓見楚錚笑得有些怪異，臉一紅，躲到柳輕如後，搖了搖頭。

楚錚走上前來，手便要拉，翠苓藉著柳輕如子，不停地躲閃。

柳輕如見楚錚笑容頗為邪氣，心中有些迷，難道自己看錯了他？想到大戶人家的婢很能逃主人的魔掌的，柳輕如不覺有些神傷，將來自己恐怕也未必能倖免，又如何能護得這兩個丫頭。

不想楚錚沒幾下就住手了，氣哼哼地說道：「你這丫頭小心些，除非你輕如姐一直護著你。」

翠苓不理他，一溜煙跑出去了。

柳輕如突然醒悟，憑楚錚的手，若真要用強，翠苓哪有躲避的餘地，不由得鬆了口氣，笑道：「爺放心，奴家會好好管教的。」

楚錚白了一眼，道：「算了吧，你還不是護著。剛剛這番景不過是怕我責難於才不得已為之吧。」

柳輕如臉一紅，心想這爺雖年紀不大，可明得很，什麼都瞞不了他。

※※※

晨霧籠罩下的上京城一如既往的平靜，沒有人注意到楚府正發生著翻天覆地的變化。

楚天放雖答應第二天就住到西院去，但上京楚府在京城已居住百年，所積累的家產又豈是幾天能搬得完的。楚名棠夫婦也並不著急，楚天放讓步之大已讓他們到驚異，若再去催促豈不是讓上京楚家人寒心。

楚名棠上完早朝，回到自己住。一進門，只見屋擺著好幾個著封條的大箱子。楚夫人站在這幾個箱子面前，神竟有些怪異。

「夫人，這些是什麼？」楚名棠隨口問道。

楚夫人啊了一聲，轉首看去見是夫君回來了，答道：「是你二叔親自送來的，想必是鷹堂的機書卷。」

楚名棠前晚已經從前任堂主楚天手中接掌了鷹堂事務，對楚家這個藏於黑暗之中的組織已有了初步的了解。可鷹堂乃當楚問天一手所創，至今也有近兩百年了，勢力之強遠超楚名棠想像，真要想完全了解非得下番苦功不可。

「二叔人呢？」楚名棠隨口問道。

楚夫人答道：「他在此等了約半個時辰，見夫君早朝仍未回來便先行離去了，只是臨走時囑咐，夫君定要將箱書卷細細讀過，若有不明白之可去問他老人家。」

楚名棠點點頭，忽然覺得有些奇怪，問道：「夫人，你為何老著這幾個箱子？」

楚夫人臉一紅，扭半晌才道：「當年妾助父親執掌狼堂部分事務，楚家的鷹堂乃是大敵，為探其機費盡了心思，可仍然所知不多，多年來實是心有不甘。如今看到這些昔日夢寐以求的卷宗就擺在面前，妾幾乎有點不可自恃了。」

楚名棠一愣，忍不住哈哈大笑。

楚夫人不依，夫婦二人鬧騰了一會兒才安定下來。

「夫君，」楚夫人忽然道，「鷹堂已經移完畢，可妾反倒有些擔心了，你我夫婦是不是有些之過急了？」

「夫人的意思是……」

楚夫人面有憂：「鷹堂和狼堂一直是楚王兩家暗中最大的依仗，楚王兩家歷經百年不倒與之有莫大關係。可如今朝堂上的事已經讓夫君忙得不可開，哪還有閑暇管理鷹堂？而且楚家有祖訓，鷹堂堂主必需是楚氏族人，歷代堂主通常都是宗主的至親。可夫君並無兄弟，多年來又一直被排斥於楚氏一族之外，族中並無深之人，這該如何是好？」

楚名棠默然，這也是他幾日來為之頭痛的。在平原郡時夫婦二人一人主一人主外，不管遇到多大的風浪都應付自如。可楚夫人畢竟是王家人，何況也在楚天放面前立下了重誓不得手楚氏家事，這一來如同斷了楚名棠一臂，甚至猶有過之。

可如果不能真正掌控鷹堂，楚名棠知道當這楚家宗主幾乎類同於傀儡，等到楚氏一族度過危機，哪天楚天放若是反悔了，廢掉自己簡直是舉手之勞。楚名棠暗暗想道，楚天放之所以這麼痛快地出鷹堂，除了礙於理，恐怕也是對自己最後一個考驗了。

「如果小妹不是在宮中為妃，倒可勝任這堂主之位。」楚夫人有些嘆。

楚名棠忽然一笑：「夫人難道忘了，你我還有三個孩兒。」

「妾並非沒有想過。可軒兒和原兒畢竟年紀尚輕，恐怕還難以擔當此重任……」

楚夫人突然抬起頭，不可置信地著楚名棠：「夫君，你不會是想讓錚兒來執掌鷹堂吧？」

楚名棠平靜地說道：「有何不可？」

楚夫人連聲說道：「這怎麼可以，錚兒才多大歲數，怎能服眾？」

「錚兒不能服眾，難道軒兒和原兒就能服眾了嗎？據為夫所知，鷹堂幾位分堂堂主至都已任職十年以上，就算為夫親掌堂主之位，想要讓他們完全歸心也需要一番雷霆手段不可。既是如此，為夫索破釜沉舟！」

楚名棠來回踱了幾步，又道：「你我幾個孩兒中，欣兒與倩兒兩個娃除外，原兒子飛揚輕佻，脾氣火暴，肯定無法勝任此事的；軒兒為人事看似沉穩，可為夫總覺得是因他是因並未經歷挫折之故，在南線大營領兵時，他對麾下不服軍令的兵只知一昧嚴懲，不懂得如何變通，甚為偏激，剛愎自用。或許讓他在外磨練幾年後可擔當重任，可眼下讓軒兒執掌鷹堂，為夫同樣不放心。」

「唯有錚兒，為夫一直有些看不。可從他在南線大營所作所為來看，至已在兩個兄長之上。既是如此，何不放手讓他一試？」

「話雖如此，」楚夫人嘆了口氣道，「不過夫君可曾想過，歷代楚家宗主都曾擔任過鷹堂堂主一職。倘若錚兒真如夫君所說那般了得，將鷹堂完全掌控於手中，日後如何讓他心甘願地還給軒兒，到時恐怕……後患無窮啊，夫君！」

楚名棠毅然道：「倘若錚兒真能在短期將鷹堂為我所用，那他的才華遠在軒兒之上。大伯他老人家能以楚家大業為重，將宗主之位傳於我，為夫難道就沒有這等膽識，將家業於錚兒？」

楚夫人急了：「夫君，妾雖也最疼錚兒，可當世無論世家還是平民，除非犯下十惡不赦的大罪，否則都是由長子繼承家業。這無端廢長立，軒兒怎能心服？」

楚名棠無奈地說道：「若是為夫在楚氏一族基已穩，又是太平年間，定會立軒兒為楚家宗主，絕不給錚兒任何實權，就讓他此生做個逍遙公子。可如今不得不要借用錚兒之才，為夫只能答應你，錚兒若無法掌控鷹堂，為夫絕不廢長立。」

楚夫人猶豫了半天，道：「夫君，不如這般，先讓兄弟二人共掌鷹堂，各自歷練一番，如果錚兒確是遠勝軒兒，也可讓他心服口服。」

楚名棠搖頭道：「絕對不可。鷹堂對楚家宗主的重要夫人不是不知，若讓軒兒和錚兒同時執掌各擁黨羽，屆時無論讓何人退出都會大干戈，還是趁這幾個孩子年紀尚小當斷則斷，否則才是真正的後患無窮。」

楚夫人出世家，當然知道丈夫說的有理，無力地說道：「那就由夫君做主吧。夫君，無論錚兒還是軒兒，都是你我骨，不管日後誰來繼承家業，妾只希他們兄弟能相親相，切莫有鬩牆之爭。」

「為夫何嘗不希如此啊。」楚名棠看著自己夫人，又道：「這幾日為夫正設法如何罷免吏部尚書湯若，恐怕無暇指點錚兒。夫人雖在大伯面前立誓不手楚家事務，可這些書卷想看便看吧，順便挑重要一些給錚兒，他先悉起來。」自己二人畢竟是夫婦，若真要閱這些書卷的話辦法有的是。不過楚名棠了解自己夫人做事極有分寸，而且也約猜出楚王兩家暗地裏關係極深，不會將其中機告知狼堂的。

楚夫人卻毫無歡欣之：「知道了，妾會儘力幫助錚兒的。」