楚元辰出去了一趟, 約莫半個多時辰才回來。

對于楚元辰而言，已經決定的事就不會再有任何的猶豫和遲疑，而是冷靜地把能利用的一切都利用到極致。

這會兒，雅座里的幾個人已經吃上了茶點, 靜樂還給太夫人點了好克化的牛粥。

見楚元辰進來, 太夫人心甚好的讓他也坐下吃些。

“圣駕快到了。”楚元辰淡笑道，“我接阿先過去。”

他說著, 又補充了一句, 強調道：“娘, 您可得給我留著，一會兒, 等我們回來看花燈的時候再用。小狼崽子, 不許都吃完了。”

正拿起千層的驕沖他扮了個鬼臉，然后又可憐地說道：“姐姐，大哥欺負我。”

變臉之快, 讓人嘆為觀止。

盛兮就朝他手臂上輕拍了一下，自己先止不住的笑了起來。

楚元辰：“……”

他皮糙厚的，這輕輕一拍, 打在他上就跟在撣灰塵沒什麼區別，仿佛有一羽在心口輕輕撓了撓。

太夫人笑出了聲，整個人都出一種愉悅。

這三言兩語間，雅座里略顯抑的氣氛也跟著輕快了起來。

“娘, 太夫人，你們放心，我會安排好的。”楚元辰在“放心”這兩個字上落了重音，“我和阿先過去了。”

他輕松自若的態度，足以安靜樂心底的不安。

目送著兩人出去, 忽而一笑，向著太夫人說道：“您瞧瞧，孩子一長大，我就想著去依靠。”明明楚元辰遠在北疆的時候，還能獨自扛起一切，而如今，兒子一回來，就像是放下了重擔，做事反而有些束手束腳。

“因為阿辰能干。”太夫人笑道。

靜樂暗自嘆了一聲：“再能干也還是孩子。還沒親呢，可不是孩子嗎！”

還是得努力一把，讓阿辰也能來依靠。

太夫人有些恍惚，過了一會兒，輕聲道：“這有什麼不行的，你是他娘。孩子長大了，可不就是讓我們依靠的嗎。阿辰有他媳婦和共進退，你啊，等著好好當你的老太君就了。”

帶著一種調侃，引得靜樂抿輕笑。

太夫人看著正從福滿樓走出去的兩人，用微不可聞地聲音道：“要是曜哥兒還在，應該也跟阿辰一樣，快要娶妻了吧……”

酒樓離皇覺寺很近。

一路上，掛滿了各式花燈，這些花燈會在圣駕到來后再一同點燃。

盛兮喜滋滋地說道：“都沒有我的貓兒燈好看！”

“我們以后養只貓兒。”楚元辰發現很喜歡貓，連給他的“歲錢”也是貓兒。

“好啊！”愉快地應了。

沒走幾步，他們就到了皇覺寺，皇覺寺的寺門前已經清理出了一大片空地，空地上搭出好幾個竹棚子，全幅武裝的軍圍在四周。

還有軍列幾隊，嚴防死守和四下巡邏。

皇覺寺前已經到了不的百姓了，在軍的控制下，他們秩序井然地站在那里，等著叩見圣駕。

“王爺。”

軍向楚元辰拱手，退到了一旁，讓他們倆進去。

并不是所有人都是隨駕的，也有一些勛貴宗室們的兒大多沒有差事，他們會先候在這里，以待圣駕。

盛兮一眼就看到趙元，趙元也看到了，兩人目對了一瞬，就再也沒有理會彼此。

楚元辰他們到得不早不晚，他剛替盛兮把斗篷拉拉好，免得吹了寒風，就聽到遠遠地響起山呼萬歲的聲音，明黃的龍輦由遠及近，緩緩而至。

百姓們紛紛跪下，叩首山呼。

皇帝是帶著一眾文武百來的。

由軍開路，文武百在前，龍輦后是一眾手舉華蓋的宮人，圣駕出行，哪怕只是從皇帝到皇覺寺，隨行也有千人，聲勢赫赫。

皇帝已經罷朝許久，楚元辰也有一陣子沒有見到他，如今瞧著神頭倒是比年前好多了。

迎駕圣駕的儀式還是相當隆重和繁瑣的，待到皇上坐下后，楚元辰就和盛兮過去問安。

“是阿辰啊。”皇帝態度溫和地賜了座，“朕還以為你不來了呢。”

楚元辰謝恩后坐下，笑著回道：“臣帶阿去看花燈，見圣駕到了，特意過來請安。”

他會這麼好？過來請安？是特意過來氣自己的吧？！

皇帝現在看到他們倆，就渾不舒坦，總覺有什麼不好的事要發生，他相信這不是他多疑，眼睛不時地朝楚元辰的上瞥。

楚元辰這種在戰場上歷練下來的將領，五遠比一般人要敏銳的多，自然覺得到皇帝在瞥他。

“阿辰，你們……”

皇帝正要打發他們退下，至別在自己的眼前晃，楚元辰就已先一步說道：“皇上，您近來龍可安泰？”

他怎麼關心起自己的龍了？肯定不安好心！皇帝呵呵一笑說道：“朕近日好多了。也是太累，休息休息就好了。”

“那臣就放心了。”楚元辰一副為了皇帝的安康碎了心的樣子，話鋒一轉，問道，“皇上，您打算什麼時候，親審先帝勾結南懷一事？”

他說得若無其事，就像是在問什麼時候會下雨一樣。

皇帝剛剛端起茶盅的手一抖，差點就把茶水給潑了。

果然！他就知道，楚元辰沒安好心！簡直哪壺不開非要提哪壺！

這大好的元宵燈會，偏就他要來破壞自己的心。

皇帝放下茶盅，轉了轉拇指上的紅珊瑚扳指，沉聲道：“這信的來歷不明不白，朕以為定是有人偽造了先帝筆跡……”

皇帝這麼一說，楚元辰也跟著點頭：“確實。”然后又笑瞇瞇地接著問道，“那皇上，您打算何時親審，偽造先帝筆跡一案？”

皇帝：“……”

他就知道，楚元辰生來就是專門克他的！

自打楚元辰從北疆回來，他就沒有過過一天的好日子！真是恨不得把他趕回北疆。

最初聽說楚元辰元宵燈會沒有來伴駕的時候，皇帝其實是松了一口氣的，毫沒有去計較楚元辰的不敬之罪，就是兒不想見到他！

沒想到，楚元辰居然還是來了，還是專門來氣他的。

皇帝的眼底沉沉的，他默默地盯著楚元辰，面無表。

楚元辰依然笑了，姿態閑適，顯得有些吊兒郎當，似乎只是在和皇帝閑話家常。

竹棚的靜引來了四周不側目，如今這朝堂上，誰都知道，皇帝和鎮北王水火不容，不由心道：這會兒工夫，該不會又鬧起來了吧？

皇帝不想當著這麼多人跟他置氣，沉默了一會兒，說道：“朕會查的。”

楚元辰微微一笑，說道：“多謝皇上。”

他居然這麼好說話？皇帝還有些不太習慣。

嘭！

一朵煙花在夜空中綻開，綻放出了一大朵玫瑰，絢爛奪目。

接著，一朵朵煙花接二連三的炸上了天空，一片姹紫嫣紅中，四周的花燈也在同一時刻點燃了，皇覺寺前，燈火絢爛，不勝收。

百姓們連連的驚呼和贊嘆。

立刻就有使上前，拱手道：“大榮國泰民安，乃是皇上英明，大榮之福。”

此言一出，就有眾臣子紛紛應和：“國泰民安，大榮之福。”

百姓們也被這種氛圍所籠罩，再次山呼萬歲。

一陣陣“萬歲”幾乎掩過了煙花炸開聲。

皇帝被氣得冒煙的心頓時舒坦了不，他的臉上出了舒心的笑容，在看了一眼楚元辰后，發出了微不可聞的冷哼，勾起角也不免添上了些許嘲諷。

楚元辰啊楚元辰，看到沒有，朕才是大榮之君，一國之主。

枉你多番作為，挑撥離間，百姓們認得還是自己！

他的心里涌起了一種說不上來的暢快淋漓。

他笑著，對著楚元辰道：“阿辰啊，你看，君就是君，臣就是臣，民就是民。”

這是一道永不可越的鴻。

楚元辰沒有反駁，只淡笑道：“皇上說的是。”

皇帝地注視著他，有些看不他在想什麼。

“皇上！”

錦衛指揮使陸連修快步過來，躬稟道：“監察史張林求見，有人敲了登聞鼓！”

登聞鼓？！

皇帝微微一怔，他既位這麼多年，還從來沒有人敲過登聞鼓。

他讓陸連修把張林帶了過來。

大榮設登聞鼓，在登聞鼓前有檢察使値守，今日的值守者就是張林。

張林忐忑地行了禮，就聽皇帝在上頭問道：“是誰敲登聞鼓？”

“是柱國大將軍容宣之嫡妻向氏。”

容宣？向氏？

容宣這個名字讓皇帝有些耳。

柱國大將軍容宣……

對了！

皇帝猛地想了起來，嶺南王妃姓容，這容宣是嶺南王妃的親父，那麼向氏就是的母親？！

不是已經癡傻多年了嗎？不對！

皇帝猛地扭頭看著楚元辰，一團邪火在心中翻滾。

是楚元辰！

薛北落獄后，他想著反正是個癡傻的活不了多久的老太太，就讓楚元辰帶回去奉養了。

難道向氏是在裝瘋賣傻？

皇帝的腦子一片混，向氏癡傻是薛北告訴他，而薛北……

“皇上。”張林小心翼翼地道，“向氏已經敲響了登聞鼓。”

《大榮律》有云，無論是誰，一旦敲響登聞鼓，皇帝就必須要接，并且必須親審。

皇帝面有不快，他所有的好心，和剛剛的意氣風發，全都被打斷了。

他心里涌起的是滿滿的不耐和煩躁。

他和這皇覺寺，簡直就是犯沖！

咚咚咚！

明明在皇覺寺前，本聽不到午門的靜，皇帝總覺那鼓聲仿佛近在咫尺。

登聞鼓已經有數十年沒有響過了。

今日本是元宵燈會，又有圣駕駕臨，家家戶戶的百姓們幾乎全都出了門，登聞鼓被敲響的事，很快就有人聽說了。百姓們都是議論紛紛，若非有天大的冤屈，誰又會拼著三十廷杖去敲登聞鼓？

不人涌去午門，一傳十，十傳百，短短的時間里，就在整個京城傳開了。

一個頭戴方巾的學子腳步匆匆地跑進了福滿樓，他大道：“你們聽說了沒，有人敲了登聞鼓！”

他一口氣把話說完，又用力了兩聲，跟著道：“是嶺南王妃的親母，當年柱國大將軍容宣的夫人向氏！”

福滿樓的一樓是一眾學子們，他們一早就候在這里，就等著圣駕來時，去為嶺南王請愿。

沒想到等來的居然會是這個消息。

也有不認得向氏的，不由問了一句，池喻為他解道：“你可知華黎國當年北侵，連屠七城之事？”

三十年前，嶺南的心腹大患不是南懷，而是華黎國。

“當年是容宣將軍帶著一城百姓死守，再又佯降，與嶺南王援軍里應外和，剿滅了華黎國大軍，守住了嶺南。并且他還率軍打進華黎國，趁勝追擊，滅了華黎。”

華黎國亡后，嶺南太平了近十年，其后才有南懷的崛起和犯境。

這是三十年前的事，對于大多數年輕的學子們來說，那個時候，他們遠還沒有出生。

不過，為了科舉，他們本就是要讀萬卷書，這麼一說，也都想起這件事來。

池喻說得慷慨激昂，一時間，學子們肅然起敬。

池喻又補充道：“容宣將軍在二十年前，和嶺南王一同葬生在了沼澤中。”

他輕嘆一聲，又語調抬高了幾分：”沒想到，容夫人居然還活著！”

有人不由問了一句：“容夫人為何會去敲登聞鼓？”

“莫非是和我們一樣？”

是想為嶺南王府請愿？

他們看看彼此，心中充斥起了一熱沸騰。

池喻嘆道：“容夫人今年應該也快滿七十了？不知道能不能熬得住這三十廷杖。”

凡敲登聞鼓者，都需杖三十，三十廷杖打下來，別說是一位年近古稀的老人，就連青壯年都要去了半條命。

說不定容夫人當場就會被打死！

“我們過去看看。”

“無論如何，得為容夫人請命。”

“這三十廷杖決不能打！”

眾人紛紛應是，一眾學子們奔向皇覺寺。

而這時，太夫人已經被人帶到了皇帝面前。

皇帝本來是想立刻回宮，然后再理這件事的，沒想就這一會兒工夫，向氏敲登聞鼓的事已經在京城里傳開，還有些不識趣的百姓，非要請愿，讓他當場親審。

楚元辰更是怪氣地說自己心虛。

讓他激了幾句后，皇帝口讓人把向氏帶來了這里，這話一說出口，他就后悔了，結果又被楚元辰給拿住了“君無戲言”。

這楚元辰簡直一天都不肯讓他好過！

皇帝盯著太夫人蒼老的臉龐。

當年嶺南王妃容氏姿容絕俗，可想而知，向氏年輕的時候也曾絕艷無雙，只是現在，都被滿臉的滄桑所取代。

皇帝著臉問道：“向氏，是你要告狀？”

“是。”太夫人的脊背筆，回答得毫不遲疑。

“告誰。”

“先帝秦霄！”

“放肆！”皇帝火冒三丈。

太夫人目不斜視地看著皇帝，平靜地說道：“太/祖當年立下登聞鼓，就是為了與民申冤，《大榮律》中并未說，民不可告君，既然無‘不可’，那自是‘可’的。”

皇帝被氣得手抖，他著扶手，緩了緩氣，這才放低了聲調，勸道：“但《大榮律》也有云，凡敲這登聞鼓者，需先廷杖三十。向氏，朕不計較你擅敲登聞鼓之罪，這件事就罷了，你快些回去。你的子是熬不過三十廷杖的。”

皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼，意味深長地說道：“向氏，你可別被人白白利用。”

他這話的意思就是楚元辰在利用太夫人，是在眼睜睜地看著太夫人來送死。

“臣婦多謝皇上好意。”太夫人神平靜，“臣婦既然敲了登聞鼓，就絕不會退！”

“臣婦要告先帝勾結南懷，殺湛古城全城百姓，害死嶺南王和南嶺軍上下十萬余人。”

“要告先帝利用平梁王抗擊南懷，待平梁軍兵力大損時，又誣陷平梁王通敵。”

“先帝妄殺百姓和守邊將士，天地不容。”

太夫人的這幾句話鏗鏘有力，就有如一把重錘在皇帝的心口重重敲擊。

皇帝臉煞白，差點從圈椅上摔下來。

一戾氣和殺意從他口涌了上來，他咬牙切齒道：“既如此，來人，帶向氏下去，杖三十！”

“不可。”

林首輔腳步踉蹌地跑了過來，向皇帝做揖道：“皇上，不可以，容夫人年事已高，熬不過這三十廷杖！”

他從懷里掏出一張折好的宣紙，雙手遞上：“現有在舉子們一同簽字請愿，請皇上三思。”

“不能打！”

皇覺寺四周中傳來一聲高喊，不百姓也加了進去，一同喊著：“不能打！不能打！”

還有一些完全不知道發生了什麼的人，也湊熱鬧的跟著一起吆喝。

皇帝著那張請愿書，手上的力道把它得皺攏了一團。

“皇上，”楚元辰適時地說道，“您執意要打，莫不是為了殺人滅口？”

皇帝心頭一跳，那種被人看穿的狼狽在臉上展無疑。

林首輔連忙活稀泥道：“法不可廢，無奈容夫人確已年長，不如折中一下，打個五杖，皇上您看如何？”

皇帝：“……“

他心里其實恨不得能直接把人打死，一了百了，但是，楚元辰還在這里等著抓自己的把柄呢。

他牙里出聲音：“那就五杖。”

向氏的確年長虛弱，說不定運氣好，五杖也能把人打死，已經從三十杖折為五杖了，再打死，那就和自己無關，是向氏不自量力。

皇帝一聲令下，就有侍把人帶了下去。

皇帝向宋遠使了個眼，宋遠悄悄退下。

太夫人早就做好了被廷杖的心理準備，心念堅定，二十年都熬過來了，廷杖又算得了什麼！

也是將門兒，當年也曾披掛上陣。

太夫人站在皇覺寺前的廣場上，無懼無畏。

兩個形壯的侍，一人手握一手臂般的廷杖站在后。

“打！”

廷杖從的后背打了下來，帶起了風聲呼嘯。

百姓們全都掩住了眼睛不敢去看，這廷杖聲勢極大，就像是要生生把打死一樣。

然而，廷杖在到的后背的一瞬間停了下了。

廷杖與的后背只差了毫厘，卻又完全沒有到分毫。

太夫人呆了一瞬，是個聰明人，立刻明白是怎麼回事，順著廷杖打來的方向朝前倒去，口中發出一聲抑的輕呼，臉上也出了極其痛苦的表。

然后，就是第二杖，第三杖……

每一杖都在快打到的時候突然收手，在外人看來，太夫人是結結實實的了廷杖，唯有太夫人自己卻知道，沒有一下是結結實實打到的。

太夫人曾經也聽人說過，這些負責打廷杖的人，他們可以讓人表面傷淺但臟破裂，也能讓人皮開綻卻不損壽元，可從來沒聽說過，他們能及時收手，半分都不打在上。

聲勢赫赫的一杖打來，又要生生地拉住，這是要有多大的臂力和控制力才能做到。

這兩個打廷杖的侍絕不簡單。

方才阿辰說，都給他，所以，這些人是阿辰安排好的？

思緒在腦海中一閃而過，太夫人沒有細想，也沒有時間讓細想。

本來以為自己至會去了半條命，現在撿回了這半條命，就更無所畏懼了。

低著頭，在旁人看不到的角度，毫不猶豫地咬破了，立刻有鮮順著角流了下來，在第五杖打過來的時候，順著這廷杖的來勢，往地上重重地“摔”了下去，在摔倒的同時，的手背飛快地在角上了一下，鮮立刻染紅了半張臉。

頭發早已花白，滿頭銀，臉上鮮淋漓，如今倒在地上，也不知道是生是死。

刺眼的鮮讓人更加揪心。

終于，五杖打完了，太夫人“奄奄一息”地倒在地上。

皇帝坐在竹棚子里，面無表地看著，方才他特意示意宋遠代下去，一定要讓臟俱裂但表面看著不能太過慘烈，現在見太夫人后背無，暗暗覺得他們這差事辦得還不錯。

都沒出，人要是再死了，總不能怪自己打得太重吧？

皇帝的角勾了勾，他現在真的希，太夫人就這樣別醒過來了。

現實還讓他失了。

太夫人慢慢地爬了起來，朝著百姓們圍聚的方向，大聲說道：“我，柱國大將軍容宣之妻向如筠，今敲登聞鼓，狀告先帝勾結南懷，殘害忠良，殺百姓！”

面上帶，又毫不畏，一種傲然于天地之態赫然顯見。

百姓們一片嘩然。

池喻在人群中，雙手舉起那張絹紙，喊道：“先帝致南懷王私信在此！”

他帶著學子們囂道：“請皇上徹查先帝勾結南懷一事！給嶺南王府一個代，給天下人一個代！”

這句話像是打開了水閘的筏門，一時間，百姓群起激昂。

“請皇上給天下人一個代！”

皇帝：“……”

他的臉一陣青一陣白，眼前的局面讓他心慌，他又一次后悔，不應該楚元辰的激將法，要是把人帶回書房再審，是不是就不會像現在這樣難以掌控？！

皇帝只是稍一愣神，太夫人就已經一把掀起了袖，手腕上的那道皮外翻，模糊，潰爛不已的傷口清晰地展在了所有人的面前。

四下里倒吸一口冷氣，太夫人轉看著皇帝，一瘸一拐，艱難地走了過去。

的袖沒有放下來，那條傷口，皇帝也看得清清楚楚。

不止一道，是手臂上的傷，橫七豎八的就有許多，誰都能看得出來，這是到長年待的。

盛兮微微抿住了。

能夠理解太夫人把結痂的傷口重新剝開的用意。

的確，正像太夫人說的那樣，模糊的傷，沖擊力更大，更能讓人“同”。

嶺南王府覆滅的時候，還遠沒有出生，當年的嶺南，一定還有許許多多像太夫人這樣，堅毅不拔之人。

他們聰慧，堅忍，不屈。

他們保家衛國。

他們寧折不彎。

可是，他們都死了。

盛兮的心有些痛，在那個世代，多人都已經死了。