“莫非這就是東廠的待客之道？！”

鄭重明把話說出口, 才發現里頭除了蕭朔外，另有他人。

楚元辰著紫錦袍，手里端著一盅茶, 笑瞇瞇地看著他, 問候道：“鄭大人好興致, 既然來了, 不如坐下, 大家一起喝一杯。”

“今日這天氣不錯。”楚元辰對著沉沉的天, 睜眼說瞎話，“最適合三五好友，談天說地。”

他說得悠然自得，仿佛是在自己的地界，沒有理會鄭重明這黑的嚇人的臉。

鄭重明饒是再好的修養，也幾乎快要被氣吐了。

他目沉沉地落在楚元辰和蕭朔二人之間的棋盤上，但凡懂棋的，一眼就能看出, 這黑白兩子，平分秋，不分勝負，顯然這局棋下了久的，而非故意做戲給自己看。

既便朝中上下心領神會, 兩人已經結盟，他們也鮮一起出現。

據鄭重明所知，他們最初一塊兒出現是在誠親王的聽左樓……

那之后, 蕭朔認了盛氏為義妹。

仿佛是故意在對外界釋放一種信號，進而模糊了兩人之間的真實關系。

“蕭朔。”鄭重明直呼其名道，“把兒放了。”

蕭朔淡然道, “進了我東廠誥獄，想要出來，可不容易。”

他眸的眼角挑起，含笑道：“東廠從沒有白白放人的道理。”

“再說了。”蕭朔拈起一枚棋子，用食指和中指的指腹來回撥弄著，“鄭大人，你還沒有資格來告訴本座該怎麼做。”

“蕭朔！”

每一次，當見到蕭朔前，鄭重明都會反復告訴自己要冷靜，千萬不能被他的言語所影響，可是每一次，在面對他的時候，又總是會輕易被激怒。

啪！

楚元辰手上的黑子落下，在黑白兩方的僵持中撕開了一道口子，旁若無人地說道：“該你了。”

見蕭朔的目真就轉向了棋盤，鄭重明強忍著氣，讓步了，說道：“你開條件。”

蕭朔慢條斯理地說道，“鄭二姑娘難得來東廠誥獄做客，總得先待得舒坦了再說，免得旁人說我東廠不會待客。”他輕飄飄地又把鄭重明剛剛的話還了回去，又道，“鄭大人若是不放心，也可進去陪。”

鄭重明臉越加難堪。

進了東廠誥獄就有能全而退的，他做好了被蕭朔痛斬一刀的心理準備，對他而言，無論蕭朔開什麼條件，但凡開口，自己總能抓住他的肋，討價還價。

像他現在這樣都不吃，鄭重明反倒無從下手。

鄭重明沉默了下來。

蕭朔再不理會他，思忖片刻后，一枚白子落下。

接著，就是楚元辰的黑子。

黑白兩子在左上角廝殺正歡，雙方落子的速度越來越快，兩人的心神全在棋盤上。

被晾在那里的鄭重明眼神微沉，他上前一步，抬手就要去掀棋盤，而下一瞬，他的手臂就被一把沒有出鞘的彎刀擋住了。

楚元辰好脾氣地說道：“鄭大人，不要那麼沖，有什麼事，等我們下完了這局棋再說。”

他停頓了數息，又意味深長地說道：“本王記不好，若棋盤了，棋不下了了，就要煩勞鄭大人多等了。”

他這話的意思就是鄭重明要是敢掀了棋盤，那就連談都沒得談了。

鄭重明的理智在他們倆的一唱一搭中，一點點消失。

他冷聲道：“蕭朔，你到底想要什麼。”

蕭朔笑而不語，楚元辰反客為主地說道：“鄭大人，您還是回去吧。東廠做事一向公正，待到查清楚，若與令千金無關，自然是會放人的。”

他的下朝蕭朔抬了抬，說道：“對吧。”

蕭朔淡淡一笑，似是對他的回應。

他說道：“鄭大人，還記得上一次，也在此地，本座與你說的話嗎？”

鄭重明眉頭皺起。

這種狂妄之言，他當然記得！

蕭朔溫言道：“鄭大人不如就在這兒好生考慮一番，這局棋結束前，是本座給你的最后一次機會。”

“還鄭大人珍惜。”

鄭重明氣急反笑：“蕭朔……”

蕭朔直接打斷了他，抬也不抬地吩咐道，“烏寧，你出去瞧瞧，那些學子們在做什麼。”

鄭重明未出口的話咽了回去。

他自然不會真去考慮蕭朔的那些所謂的“條件”，不過，他倒想看看，蕭朔到底哪來的底氣認定他會服。

就憑那些不知天高地厚的學子，還能把這大榮朝的天掀翻了不？

自己不能被蕭朔牽著鼻子走，得好好想想。

烏寧低眉順目地應了，出去后，他招來一個番役低聲問道：“那些學子們走了沒？”

“還沒。”

烏寧點點頭，快步朝大門走去。

學子們依然在東廠門前徘徊，他們面面相覷，有些無可事從。

大多數的學子并不認得鄭重明，可無論是從東廠番子們的稱呼，還是他那些肆無忌憚的話語中，都可以猜到他的份。

尤其是他剛剛瞥他們的那一眼，就像是在看地上的螻蟻，隨時都可以一腳碾死一樣，這讓他們不免想到，這件事后，會不會到報復。

心中有些忐忑。

蕭督主是說會為他們做主，可是……

為了他們這些不值一文的學子們，去和手握軍大權的鄭重明對上，值得嗎？

衛修把他們復雜的緒盡收眼底，面帶憂道：“鄭大人是皇上的心腹，蕭督主雖然總攬朝政，但是，鄭大人有軍在手，聽說，向來是不服蕭督主的……”

他一針見地把他們擔憂直接點到了明。

池喻跟著說道：“諸位，如今到了這一步，是勝是敗，是生是死，全都在我們自己的手里。都說百無一用是書生，可是，我們再無用，也是對這大榮朝心懷抱負的。我們也能為了這天道清明盡一份力的！”

“哪怕一死也在乎不惜！”

這句話，讓人心澎湃。

池喻跟著道：“我們去皇城！”

一呼百應！

他們都明白了，若是畏手畏尾，不能放手一搏，接下來，他們的功名，他們的命，他們的前程……或許真就難保了。

不能只靠蕭督主。

一眾人等，浩浩地朝皇城去了。

傅君卿把他們送來后并沒有離開，只遠遠地看著，見他們要走，他沉片刻，說道：“跟上。”

傅君卿不算是蠢人，不然在戰場上也活不到現在。

他明白楚元辰提點他，并且救了他們一家子命的真正意圖。

無論從哪方面來說，他已經被綁在了楚元辰這條船上了，這船若翻了，他怕是也難全而逃，他只能讓這船別翻。

他一拉韁繩，帶著手下人尾隨在他們后頭，又一路把他們護到了皇城。

學子們不喊也不鬧，全在皇城的圍墻外頭席地而坐。

守在宮門前的侍衛們見狀，趕去稟了統領。

宮中侍衛都屬于上十二衛，直屬于皇帝，侍衛統領認得傅君卿，過來問了他幾句，回去后就跟手下人說道：“只要他們不闖皇宮就。”

“這是太/祖允許的。”

大榮朝的太/祖皇帝行武出，頗為仰慕讀書人，他在位期間，對士林百般優待，不但允許學子們議政，并曾言及，若是學子們對朝政有異議，可聯名上折，也可到皇城前靜坐，后代皇帝都不得驅趕。

不能趕，也生怕他們會聚眾鬧事。侍衛統領就親自站在了宮門前，一步不離。

驕也跟著他們一起坐下，順便還問了一句：“要不要讓人去跟娘和大嫂說一聲，我們不回去用晚膳了？”

衛修看了看天：“不用。我離開一會兒。”

他一走，盛琰和驕也跟著一塊兒走，用他們的話來說，就是京城，怕他被人打。

衛修啞然，他沉著問驕道：“你會哭嗎？”

“哭？”驕抬了抬下，“我最會了。”

在被盛兮撿回去前，驕小小年紀就無師自通地學會了怎麼才能挨打。

的眼睛用力眨了幾下，紅通通的眼眶里，滾起了晶瑩的淚珠，一下子就從驕傲的小太，變了委屈的小可憐。

盛琰看得目瞪口呆。

“行。”衛修滿意了，“那你們跟我一起去吧。”

驕的眼淚能放能收，一抹眼睛，問道：“去哪兒？”

“國子監，書院，還有陸府。”

國子監和書院他們知道，陸府是？

衛修隨口解釋了一句道：“是陸期的府邸，陸家在士林中頗有名，陸期本人也是一代大儒……”

衛修帶著他們倆，邊走邊說。

先去了國子監，后去了京城的幾家有名的書院，最后又到了陸府，以衛臨的名義遞上了拜帖。

衛修的養父衛臨亦是大儒，與陸期頗有幾分淵緣。

于是，在短短的一個多時辰，這件事就在京城的士林中徹底傳開了。

但凡是讀書人，寒窗苦讀，多是為了功名和前程，軍賣在先，又公然對他們這些有功名的學子們喊打喊殺，甚至還放話要奪他們的功名，這如何能忍。

這豈不是表示，以后，仕得靠銀子，而不是才學？

無論是來京趕考的舉子，還是在京城念書的學生，全都義憤填膺。

整個士林為之震。

越來越多的學子自發地聚集到了皇城下，從一開始的二十來人，變了三四百人。

他們也不鬧事，就統統跟著靜坐，無聲抗議，更有人直接研墨，以地為紙，以手為筆，寫起了錦繡文章。

連朝堂都被驚了。

首輔親自出面，好言相勸他們離開，學子們卻是言之鑿鑿，一定要討一個公道。

不但如此，大儒陸期聯合京中士林的一些有名，有才學的先生，一同上了折子，懇請朝上整治軍象，還大榮盛世清明。

這道折子并沒有用什麼華麗的詞藻，但言辭激烈，痛斥了如今軍無能，和賣之舉，尤其是軍長年無功，朝廷卻要耗費大量的銀子養著，不利民生等等。

任何折子按理說，都是會遞到司禮監，由蕭朔看過后再行定奪，可是司禮監稟筆太監卻直接把折子給了林首輔。

林首輔滿頭大汗的看完了折子，心知事態已經相當不妙了。

大榮朝有史以來，學子們靜坐抗議一共只發生過三次，而這一次，規矩最大，已經驚了士林，若不能趕平息，必會出大子。

林首輔只得又一次出面相勸。

“首輔。”

池喻向著林首輔拱了拱手，正氣凜然道：“學生等寒窗苦讀多年，愿將所學報效大榮。大榮若不需要我們，但凡有銀子就可以買賣，可任憑他人隨意奪我們功名和命，我們苦讀又有何用。”

“此事若不能給我們一個公平，學生放棄此次會試！”

池喻話一出，所有人都靜了一靜。

會試三年一次，對于任何人來說，都極為珍貴，放棄會試，這可不是什麼小事。

池喻同窗好友遲疑了一下，也立刻跟上：“學生也放棄會試。”

學子們正是滿腔熱之時，更因池喻的這番話，心生悲鳴。

無論是出于真實，還是緒使然，越來越多的聲音匯聚在了一起：

“學生放棄此次會試！”

林首輔頭都大了。

這里如今幾乎聚集了近八來京赴考的舉子，若他們真就同時棄考，今科怕會是大榮朝有始以來最慘烈的一科。

讀書人最重書生意氣，為了志向撞死在皇城前，撞死在金鑾殿上的，歷朝歷代都不見。

林首輔生怕他們也一時激憤步了后塵，只得趕先安了幾句，又說道：“此事，本已經知道，你們在此稍安勿燥。“千萬別一時想不開去撞墻，“事涉軍，朝廷還當商議過后再給你們答復。”

他又多說了幾句，并吩咐人給這些學子們準備些熱的茶水，免得被凍病了，然后上禮部尚書，急匆匆地趕往了東華門。

番役進去通稟后，很快就把把林首輔他們帶了進去。

林首輔還是第一次進東廠，平日里，蕭朔若有事召見他們，都會在宮中的偏殿。

東廠不像想象中那麼幽深，可林首輔走在里頭，依然心頭狂跳，每走一步，腳步都有些飄。

林首輔還算鎮定，與他一起來的禮部尚書已經兩都在發抖了，腦子里胡思想著，一會兒會不會一句話沒說對，就直接被關去誥獄。

“督主。林首輔和游大人到了。”

林首輔和禮部尚書先后踏了進去，低頭行禮。

林首輔一抬頭，發現這里還真有點熱鬧。

不止是鄭重明，連鎮北王也在。

鄭重明冷著臉坐在一旁的太師椅上，表莫測，而楚元辰正和蕭朔面對面坐在一張棋盤前，悠然對局。

其實在來之前，林首輔已經大致打聽過是怎麼回事了，無外乎就是學子們談論近日賣之事，讓鄭家姑娘聽到，怒斥了一二，惹惱了學子。

見林首輔他們來了，蕭朔問了一句：“可是出了什麼要事？”

他的態度還是一貫的溫和，林首輔聽著心頭狂跳，他就不信東廠會不知，不過還是躬把事的經過說了一遍。

鄭重明眉頭直皺。

“林首輔，游大人。請坐。”

對弈已到了最后，楚元辰投子認負，認命地收拾起棋盤。

蕭朔回到了主位上，眸朝底下掃了一遍，說道：“此事本座已經知道，林首輔以為應當如何？”

林首輔看了一眼鄭重明，小心翼翼地說道：“鄭大人，賣之舉，實在不妥當，不如就此罷休，也當作給學子們一個代。”

蕭朔云淡風清地端起茶盅，似乎對他們怎麼談的并不關心。

林首輔所提也不過份，方才鄭重明已經反復思量過了。

這件事，自己不付出些代價，蕭朔怕是不會輕易罷手。

“可以。”鄭重明說道，“此次的所有職盡數收回，日后軍職不再對外售賣。”

賣是他和蕭朔對決的反擊，他現在主收回，就意味，那場對決，他輸了。

他又一次輸給了蕭朔。

而且，還輸得面掃地。

他強自冷靜，挑眉去看蕭朔。

就見蕭朔正用茶蓋撥弄著浮沫，笑而不語。

林首輔其實很想問，賣所得能不能給他，就是現在好像不太合適，只得先賠笑道：“督主，您說呢？”

心里琢磨著該怎麼把這筆銀子拿到手。

那可是一百多萬兩啊，想想就開心。

蕭朔放下了茶盅，漫不經心地瞥了鄭重明一眼，含笑道：“鄭大人似乎不打算答應本座的條件？”

什麼條件？林首輔一頭霧水。

“蕭朔，你不要得寸進尺。”鄭重明氣極反笑，“如今在東廠誥獄的，也不過只是鄭家的一個閨，若真要舍，本都督也是可以舍。”

“蕭朔，要真到了這一步，你還有什麼可以拿本都督的？”

鄭重明的氣息略微有些紊，他言道：“蕭督主，你說是嗎？”

的確。

蕭朔面不改，他清楚，鄭重明不可能答應。

相應的，就算鄭重明答應，他也不會罷手。

薛家上下百余口，湛古城滿城數萬百姓的命，絕不是鄭重明這一跪一拜能抵銷的。

所謂的條件，不過是一種掩飾。

蕭朔淡淡一笑，笑意不達眼底，眸漆黑如墨，沒有一點溫度。

林首輔心頭狂跳，他幾乎可以想到，在他們到來前，蕭朔和鄭重明之間，已經有過一場談判和對決了。

蕭朔撣了撣袖，輕描淡寫地說道：“既如此，這京營總督也該另擇賢能了。”

鄭重明拍案而起。

林首輔真怕他們兩人當場就鬧起來，連忙當和事佬說道：“鄭大人，翼州流匪作已久，不如讓軍去平吧。”

鄭重明眼睛一瞇，冷冷地朝他看去。

林首輔只當不知。

跟蕭朔是坐在那里就讓自己兩戰戰的氣勢比起來，鄭重明這點兒怒意不算什麼。

他繼續說道：“鄭大人，如今士林不滿，除因買賣之事，更在于，翼州流匪橫行，百姓多有難，而軍卻對此不聞不問。”

林首輔的心里也不滿的。滿打滿算，這半年來，軍只剿過一次匪，平日里也就只會吃干飯，還要花這麼多銀子養著。

鄭重明沒有說話，只看向蕭朔。

楚元辰笑瞇瞇地開口了，說道：“怎麼？平閩州要靠我鎮北王府，剿流匪也要靠我鎮北王府？這倒也不是不，若是天下姓楚，本王自當義不容辭。”

“這天下，姓楚嗎？”

林首輔的心里“咯噔”了一下。

有些事他其實多也能覺到，只是不愿去細思罷了。

鄭重明終于還是應了：“本都督可以調五萬五軍營用于剿匪。”

楚元辰整理著棋盤，口中說道：“五萬？據本王所知，翼州最大的一流匪，已經近十萬人，還拿下三城，自立為王。鄭大人，你這五萬可拿不出手啊，到時候被人著打，別讓本王回頭還要去救你。”

楚元辰抬頭看了他一眼，笑道：“莫不是軍空餉吃著吃著，已經十不存一？才摳摳搜搜的挪了五萬人出來？”

鄭重明的尾指了一下。

楚元辰又道：“不如就花點時間，好好核對一下軍兵員，看看這軍籍在冊的五十六萬，還剩下多。也能給天下人一個代，鄭大人，您說呢。”

明知楚元辰這是在激將，鄭重明卻不得不服。

軍吃空餉是事實，象頻生也是事實。

軍是他手中的一把尖刀，而非蕭朔用來拿他的肋。

他又讓了一步，說道：“那就十萬人。”

說完，他又看了一眼蕭朔道：“這樣總可以了吧。”

生怕他們再討價還價，他又補充了一句說道：“十日開拔。”

鄭重明心知肚明，不過是因為楚元辰要領兵去閩州了，所以，他們才想相應的也弄走一些軍。

他挑眉看向蕭朔，似是在問：這樣總行了吧。

蕭朔含笑頜首，又道：”那我們再來說一下京營總督另擇賢能的事。”

鄭重明再度破防，氣得口不住起伏，一口氣差點沒回上來。

蕭朔說道：“不然怎麼給士林一個代呢。”

鄭重明冷聲道：“這不可能。”

蕭朔不理會他，自顧自說道：“三千營和神樞營由馬監統轄。”

馬監是廷十二監之一，與兵部及督共執兵權。從前的西廠就是由馬監掌印太監兼管，蕭朔合并了東西兩廠后，馬監如今也在他的手上。

把三千營和神樞營給馬監，等同于是給了蕭朔。

鄭重明面沉。

蕭朔此舉可謂是穩穩地踩在了他的底線上。

京營總督和五軍營他是不會讓出來的，哪怕舍了鄭心這個兒他也不會讓的。

可是三千營和神樞營相比起來，就沒有這麼重要了。

蕭朔從容不迫地噙著茶，似乎對他的決定并不關心。

鄭重明在心里反復衡量。

這件事，必然是要給士林一個代的，不然，口誅筆伐之下，自己怕是要聲名狼藉。

誰都不會想要一臭萬年的。

更何況……

鄭重明的眸越發深沉，他沉默了幾息后，咬著牙關說道：“可以……”

蕭朔放下杯盅，掌贊了一句：“鄭大人做事痛快，今日本座就會讓馬監掌印太監去同鄭大人接。”

鄭重明面無表道：“可以。”

他深吸了一口氣，好不容易才把中的腥甜了回去，說著：“那兒呢。”

蕭朔毫不理會他的黑臉，慢悠悠地說道：“一百萬兩一個。”

“蕭朔！”

鄭重明驚怒地口而出。

他剛剛答應了一個又一個條件，讓了一步又一步，難道是白讓的嗎？?