沈德潛升任從四品的侍講學士之后，除了隔三差五地給翰林院庶吉士們講學一場之外，便是偶爾為乾隆皇帝和和詩，有了大把的空余時間。

有了空余時間，沈德潛便開始思考一件事。

他早年曾師從葉燮學詩，作為葉燮門人，論詩主“格調”，提倡溫敦厚之詩教。

在詩學一道上，沈德潛很有造詣，為康乾以來擬古主義詩派的代表人。

但想要將“詩教”這種詩詞創作的思想傳揚出去，靠一首首的詩作是不行，必須著書立說，形完整、系統的詩學理論。

如今，他居從四品，可以說是春風得意、功名就了。

作為一位文人，或者更準確地說，是詩人，他已經有了著書立說的資格。

沈德潛思來想去，最終決定從探尋詩歌之源的方式手，通過選詩、注詩和評詩闡揚“詩教”，倡導“風雅”。

他開始選編《古詩源》。

至于為什麼要選編《古詩源》，沈德潛自有自己的想法，他認為：“詩至有唐為極盛，然詩之盛，非詩之源也。……則唐詩者，宋、元之上流，而古詩又唐人之發源也。”

意思是，詩歌到了唐代時，已經達到了極為昌盛的地步，因此唐代并不是詩歌的源頭。

宋代、元代的詩歌都不如唐詩，而唐朝以前的詩歌，才算得上是唐詩的發源。

因此，沈德潛需要翻閱大量唐代以前的古詩集，也幸好翰林院后院的藏書庫中有歷朝歷代大量的藏書，這也為他提供了選編《古詩源》的基礎。

就在沈德潛埋首故紙堆里，潛心選編《古詩源》之時，乾隆皇帝又要下江南了。

下江南，也算得上是乾隆皇帝的好之一吧，只比寫詩差了那麼一點點。

作為寵臣，沈德潛當然是乾隆皇帝欽點的隨行人員之一。

乾隆下江南，是大家最耳能詳的橋段了，在電視劇里，他經常帶上三兩個人，來一場說走就走的旅行。

但實際上，乾隆是最好面子，也最講究排場的皇帝，他下江南必然帶著整套的出行儀仗，隨行人員多達兩千多人。

像那種電視劇里，乾隆下江南微服私訪，還被貪污吏關進大牢里的節，純屬扯淡。

浩浩一行人，從紫城南下，來到杭州府時，已經是冬天了。

這一日，乾隆皇帝興致頗高，帶著一幫大臣游西湖。

看到漫天飛舞的雪花時，乾隆皇帝忽然詩興大發，頓時張口就來：

“一片一片又一片，三片四片五六片。七片八片九十片……”

眾大臣站在乾隆皇帝的兩側，正準備等他念完詩后，大聲好呢，結果乾隆皇帝卡殼了！

乾隆皇帝正尷尬著，心想：完犢子，這下子要在臣子們面前丟人了！

眾大臣也一齊發愣：皇上怎麼了？最后一句念下去呀，我們正等著拍龍屁呢。

就在這時，有一個老者巍巍地站出來，贊道：“皇上高才壯采，所作之詩，寓意無窮，回環流轉，暢然不息。令老臣茅塞頓開，詩意頓生。請皇上恩準老臣狗尾續貂——飛梅花都不見。”

這老者不是別人，正是“想皇上之所想，急皇上之所急”的沈德潛！

乾隆這首詩，前三句平淡無奇，加上續上的這第四句，這意境頓時就深遠了起來。

眾大臣這才醒悟過來，原來皇上是卡殼了呀！

于是，連忙紛紛恭賀乾隆皇帝，又作得一首妙詩。

與此同時，眾人心中也在暗自懊惱，自己怎麼就沒這麼激靈呢，續上一句詩又有什麼難的，偏偏自己就沒這個悟，又讓沈德潛搶了先。

乾隆皇帝的龍屁被拍得很舒服，心里對沈德潛更是欣賞。

這老頭，不僅文采斐然，而且察言觀的功夫也很了得啊！

回到紫城之后，沈德潛又重新伏案選編《古詩源》，乾隆皇帝每有詩作，也會命其和詩，每每都能讓他龍心大悅。

乾隆十一年（1746年），沈德潛所選編《古詩源》已經大功告，全書共十四卷，上溯先秦，下迄隋代，錄詩七百余首。

在這部選編作品中，沈德潛崇尚雅正，故尤重作品的風骨，提倡自然，反對雕琢。

他評曹詩“沈雄俊爽，時霸氣”，評左思詩“拔出于眾流之中，骨俊上”，評庚信詩“悲之音，常見風骨”。

這些詩人中，沈德潛最推崇陶淵明的“無意為詩，斯臻至詣”，他說：“陶詩合于自然，不可及，在真在厚；謝（靈運）詩追琢而返于自然，不可及，在新在俊。”

《古詩源》編校完之后，即付刊印。

因沈德潛在朝中高位，詩作又到乾隆皇帝的賞識，常出苑，與乾隆皇帝唱和、論詩，《古詩源》甫一面世，即追捧，一時間竟紙貴。

沈德潛亦是老懷開，喟嘆道：“吾之詩學，能傳揚于世，何其幸也！”

《古詩源》諸事皆畢，沈德潛便向乾隆皇帝乞假歸葬。

乾隆皇帝不僅給他三代都加封典，還賜詩一首，其中有一句是：“我沈德潛，淳風挹古福“。

乾隆皇帝對沈德潛的榮寵眾所周知，但一言不合就表白那也是沒誰了。

在古代，皇帝題詞就不得了，何況還特地寫詩相贈呢？

這件事在當時，就引起了“文藝界”大震，當時歌詠其事的不知凡幾。

乾隆十二年（1747年），沈德潛回朝之后不久，便被任命在尚書房行走，又擢禮部侍郎，正二品大員。

沈德潛一而再，再而三地獲得破格提拔，這讓朝中大臣們頗為微詞。

乾隆皇帝為此還專門頒諭，特別指出，他是因沈德潛誠實謹厚，且憐其晚遇，才特別加恩，以鼓勵老積學之士，并非因進詩而優擢。

但這好像不能服眾，畢竟沈德潛政績平平，如果不是因為詩寫得好，還兢兢業業為乾隆校刊《制詩集》，為詩潤，怎可能此榮寵呢？

一個“槍手”做做到這份上，只怕死了也會笑出豬聲來吧？

八十多歲時，沈德潛因為老邁不堪，辭回故里。

乾隆皇帝頗為不舍，這麼好的一個“槍手”，還沒有給朕寫出更多的詩來呢，怎麼就走了呢？

雖然不舍，乾隆皇帝依舊恩準了。

還為沈德潛加禮部尚書銜，長孫賜舉人，獲準在滄浪亭北面建生祠……

乾隆三十四年（1769年），沈德潛壽終正寢。

乾隆皇帝懷不已，追封沈德潛為太子太師，賜謚文愨（què)，賢良祠祭祀，乾隆還親自為他寫挽詩，榮極一時。

乾隆皇帝曾說過“朕與德潛，以詩始，以詩終“，也是一語箴。

乾隆四十三年（1778年），震驚朝野的《一柱樓詩》案發，詩集作者已故舉人徐述夔被抄家，并被剖棺戮尸，數名校對之人皆被斬。

作為清代四大文字獄之一，此案波連甚廣。

沈德潛曾替徐述夔立傳，并稱他“品行文章皆可法”令乾隆皇帝大怒，下令對沈德潛追奪封銜、仆碑、罷祠、磨平碑文。

雖然治了沈德潛的罪，但乾隆對他的還是很復雜的，乾隆四十四年，做過一系列懷舊詩，仍把沈德潛列為“五詞臣”之一，并寫道“且知余不負德潛，德潛實負余”。

沈德潛前半生蹉跎，后半生榮極一時，死后又被奪銜仆碑，一生可謂是跌宕傳奇。

在他被乾隆皇帝治罪之后，他所編著的《古詩源》由原先的風靡一時，變得無人問津，不消數年，便再也蹤跡難尋。

誰也沒想到，當年蹤跡難尋的《古詩源》，在兩百多年后，竟會出現在京城榮寶齋里！