秋天的杭州城，景宜人，傍晚，離西湖不遠的迎祥巷里，郭勝背著手，和李文山長子李章恒低低說笑著，進了深在迎祥巷最里的一戶人家。

影壁旁，胡磐石正長脖子往外看，看到郭勝陪著李章恒進來，垂手站在胡磐石后的董老三急竄上去關了院門，胡磐石眼睛里只有郭勝，笑的見牙不見眼，沖著郭勝就要撲上去，“哥，好幾年沒見你了。”

“這是李四爺。”郭勝瞪了胡磐石一眼，往旁邊讓過一步，示意李章恒。

李章恒一邊笑，一邊拱手揖下去，“胡二爺好。”

“我是個大老，四爺莫見怪。”胡磐石急忙給李章恒見禮。

李章恒笑出了聲，“九姑姑說過，胡爺的學問，一個秀才是當得起的，胡爺可不是大老，胡爺是至至之人，有郭爺在，您要是不先看到郭爺，那才反常為妖了呢。”

胡磐石哈哈笑起來，“娘娘圣明。四爺不一般。”

李章恒噗一聲笑出了聲，這一笑就笑的止不住，郭勝也跟著笑個不停，抬手一掌拍在胡磐石肩膀上，“你夸人就不能換一句、從徐舅爺到現在，還是這一句？”

“哥您教訓的是，四爺了不起。”胡磐石知錯立刻就改。

關好院門，一溜煙跑回來的董老三聽到胡磐石這一句，咯一聲笑出了聲，老大這句了不起，換湯沒換藥啊。

郭勝也不知道被胡磐石這一句了不起樂著了，還是被董老三這一聲打鳴般的咯樂著了，一邊笑一邊抬腳輕踹了下胡磐石，“你都多大了？還這麼不著調？趕進去，我和你們四爺從京城趕到這兒，乏了。”

“都準備好了，熱水熱湯熱飯菜，哥……我是說四爺，這邊請。”胡磐石彎腰欠，手往里讓郭勝和李章恒。

李章恒笑的止不住，欠示意郭勝，“先生請。”

郭勝狠瞪了胡磐石一眼，先前一步，往里進去。

李章恒一邊笑，一邊推著胡磐石，“胡爺請，胡爺當得起，來前舅公待過我，讓我一定要好好跟你請教請教運河上的生意和門道，說您在這上頭，天下第一，胡爺先請，回頭請胡爺好好教導教導我。”

“四爺真是不得了，了不起，不愧是咱們娘娘嫡親的侄兒，了不起，四爺一起，咱們一起走，哪敢越四爺的先。

徐爺那是抬舉我，四爺您想，我一個運河上的苦力頭兒，能有啥門道？不過徐爺既然抬舉了，四爺您只管問，只要是我知道的，必定知無不言，言無不盡，四爺這邊請。”

胡磐石心好極了，一邊欠讓著李章恒，一邊喜笑開說個不停。

郭勝背著手，跟著早就一溜小跑到前面帶路的董老三，大步往前，仿佛沒聽到李章恒和胡磐石的話。

胡磐石殷勤無比的將兩人帶進一里一外的一大套院，和董老三兩人，忙前忙后，忙里忙外的又是沐浴又是吃飯，安頓好李章恒歇下，胡磐石暗暗松了口氣，示意董老三先回去，自己一臉笑，垂著手溜進外院郭勝屋里，看著正坐在案子前寫著封信的郭勝，屏聲靜氣，直等到郭勝寫好了信，封起，了小廝進來，吩咐了立刻遞回京城，才上前一步，先躬再說話，“哥，您跟前幾年一樣，幾乎沒變。”

“都老這樣了，還有什麼好變的？”郭勝一臉嫌棄的斜瞥了一眼胡磐石，站起來，一邊往旁邊榻上過去，一邊示意胡磐石，“坐過來說話。”

胡磐石應了，了鞋，盤膝坐到郭勝對面，欠給郭勝倒了杯茶，送到郭勝面前，“哥，聽說你要來，我高興的好幾夜睡不著，你怎麼還帶了一個？”

“就是因為陪四爺過來，我才來這一趟。”郭勝端起茶，抿了一口。

“嗯？四爺這趟是有差使？四爺這會兒就領差使了？他才多大？”胡磐石驚訝而意外。

“不算差使。”郭勝抿著茶，“這一趟來杭城，是娘娘的意思。照理說，四爺不用下場科考，四爺是娘娘嫡親的侄兒，他阿爹……”

說到李章恒阿爹，郭勝低低嘆了口氣，“這你都知道，他阿爹是替皇上死的，照理說，一個恩蔭候爵是最的，可娘娘說，恒哥兒既然有本事科舉出，這人垢病的恩蔭，要它做什麼？”

“娘娘了不起！”胡磐石真心實意的贊嘆了一句。

“嗯，娘娘擔心四爺要是在京城秋闈，只怕不能真刀實槍的考一場，也容易人垢病，想來想去，挑了杭城，讓四爺過來悄悄考一場，之所以挑了杭城，一來兩浙路文風極盛，若能在杭城的秋闈中穎而出，也就是在天下人中穎而出，二來，眼下杭城幾位，憲司漕司帥司，都沒見過四爺，學政就更不用說了，第三，到杭城有你看著，四爺這份，到底是真瞞住了，還是假瞞住，咱們能一清二楚。你挑的人家怎麼樣？說來聽聽。”

郭勝簡單幾句待了緣由，看著胡磐石問道。

“哥讓人捎話的時候，我就想到了，是我親自挑的，一共兩家，一家是從下里鎮李家搬到杭城，在杭城已經定居了三代人了，現在這一家子都在福建路做海貨生意，走了有小十年了，走之前，鄰居們都知道他家二兒子讀書上頭很厲害，托言是他家老二回來科考，十分合適。

還有一家，也姓李，不過不是下里鎮李家，是明州人，在杭城也定居了四代人了，一家五口，老大是個閨，嫁到了明州，八年前，這家媳婦兒死了，這家當家的，葬了媳婦兒，就帶著兩個兒子，南下明州，我讓人到明州打聽過，說是正跟著船出洋去了，他家有三條船，也是，有個兒子讀書上很出息。”

“用下里鎮那個吧。”胡磐石話音剛落，郭勝就做出了選擇。

“我也覺得下里鎮這個更好，那我這就去安排，離秋闈進場還有四五天，要不要給四爺安排幾場文會？暖暖場？會會文什麼的？”胡磐石看著郭勝問道。

郭勝搖頭，“不用了，四爺在京城時，見過他的人只怕不，過來杭城，還是謹慎些好，開龍門那天，也要安排人護好，悄悄進場，可別出了在進場前，被人認出的事兒，那這一趟差使，就是辦砸了。”

說到最后一句，郭勝聲里都有了厲。

“哥你放心，這點兒小事再辦不妥當，我這幾十年不是白哥你教導了？”胡磐石拍了拍口。