事實證明，凡事多一份小心總沒錯。趙當世等人離了山廟，到竹林里采摘了些竹葉藤蔓，胡編起來遮擋在頭上，冒雨繼續趕路，豈料半途便與一軍不期而遇。

這軍只有大概百人，馬軍寥寥，自西北方迤邐而來。因被大雨淋著，雖說都戴著斗笠披著蓑，他們還是一個個拄著兵，焉著腦袋有氣無力，觀其向，目的地應當是漢中一帶。

侯大貴躍馬在前，首先見敵，撥馬返示警。那軍也在同一時間發現了前方的靜。領頭的一個把總模樣，慌忙呼喝手下準備接戰。

照理說，這軍擋在了自己的必經之路上，要想過道，今番免不了一場戰。但趙當世卻不愿意將力與人力糟蹋在此。一來自己任務在，似這等不速之敵能避則避，要是見一干一仗，只怕還沒到翔，自己手下這五十騎的家底就得打沒了；二來自己人淋了一夜雨，正是人困馬乏神萎靡，這峽谷小道狹窄，又無法發揮馬力機的優勢，面對兩倍于己、不明戰力的軍，他沒有取勝的把握。

雨依然下著，兩邊人馬就在狹道里隔著百十步對峙，雙方頭目都在仔細掂量對方的斤兩，誰也不敢首先手。

又過一會兒，軍里有眼尖的，提醒把總道：“那邊來人了。”

那把總拭了拭眼邊的雨水，皺眉瞧去，果見一騎馳來，卻不知此人單槍匹馬而至，葫蘆里賣的什麼藥。

“軍爺辛苦。”來人便是趙當世，他在二十步左右駐馬，向把總這邊揮手致意。

“起弓。”那把總低聲吩咐左右，側數名弓箭手依言張弓搭箭，瞄向趙當世。

“軍爺且住，小人等皆是良民，前去北面討生活。”趙當世見對方毫不放松，滿臉諂笑著解釋。

“放你娘的屁。北邊打一鍋粥，討生活，我看是討死去吧？”那把總冷笑著說道，“這般糊弄，當爺爺還在吃不！”

趙當世這邊人人有馬，還備有兵械，如今世道敢這般上路的不是軍就是流寇，在把總眼中他們顯然屬于后者。

趙當世也知演不過去，訕笑數聲道：“軍爺好眼力，小人佩服。卻不知軍爺和手下這一班健兒是否都是翔過來去往漢中的？”

那把總聞言不答，卻將兩只眼往趙當世前后掃去，只怕他這流寇故意分散自己的注意力好搞什麼幺蛾子，但瞅來瞅去始終瞧不出名堂，便罵道：“你個賊人，嘀嘀咕咕放屁，進又不進退又不退，卻待怎地？”

他厲荏模樣趙當世盡收眼底，心知眼前這個把總心虛得，自己人雖，但畢竟是五十余騎兵，氣勢上還是勝過一籌。那把總猶豫不決不敢力戰，這便有機可乘。

“軍爺，此也沒旁人，小人就敞開天窗說亮話。為為賊，不都是在刀口上討生活。平時有上盯著，自要賣份力，眼下卻何苦相互為難？”趙當世一本正經道。他這話倒非信口開河。這時節，各省軍中客兵為多，論起軍紀實則大部分比流寇好不到哪去。往往是賊劫一，軍隨至，流毒更甚，以至于有“賊梳兵箆”的說法。

軍習慣于跟在流寇后邊撿子，有時流寇逃不過去，就會拋下一部分資財，吸引軍，軍也會默契地縱其自去。更狠毒的則會以清剿流寇之名，屠掠村莊聚落，殺良冒功，早幾年甚至還有個趙大允的副總兵在韓城殺婦冒功，雖說事敗被審，但也折出了明廷軍現今的腐敗。

那把總聽了趙當世的話，心底深以為然，下意識地扶了扶頭上戴著的斗笠。眼前這支流寇人手不多，卻人手一馬，貌似銳，真個較量起來，自己這邊未必討得著便宜。更別提后隊還有二十幾名鳥銃手因為大雨發揮不了作用。

把總這一級，職位不高，卻也不是說做就能做到的，隨機應變是必備技能。自己不過帶著班軍移防漢中，實在沒必要節外生枝，若是折在了這里，縱然僥幸能拾條命，這軍職只怕也做到頭了。

況且，在軍中混了這許久，這把總也并非吃干飯的，他也能瞧出這伙流寇急于通過此地，自己沒把握取勝，對方也同樣躊躇，若是能抓著這個機會敲上一筆竹杠，那可就賺大發了。

他眼珠一溜，故作嚴肅，板著臉道：“朝廷養咱，就是為了打流寇。功名利祿，都得從流寇上掙。眼下放你們去了，讓我手下弟兄們喝西北風？”

趙當世明白這話中道道，只要自己誠意送到，今日這事就算是談了。笑了笑，在馬上拱拱手道：“軍爺哪里話，小人早便說過并非流寇。反倒是在路上清剿過一小流寇。這不，首級還攜在邊，本想帶去翔請功。而今與軍爺聊得投機，索分了，也好結個。”

那把總本想著撈到點碎銀子之類的好，哪料得到對方竟有人頭相送。銀錢還好說，這人頭卻是實打實的戰功。有賞銀不說，數量達標、關系打點到了，躍升一級也并非不可能。爬滾打這許多年，本以為做個把總也就頂天，哪料得到還會有這種機會？他登時大喜，連聲音都抖起來：“你說、說人、人頭？”

十余顆人頭買了一條活路，趙當世覺得值，那把總覺得更值。當下只聽一聲斷喝，原本堵截在道上的軍緩緩閃開一條小路，看著這支馬隊馳過。其中有些愣頭青一臉懵懂，仍然搞不清楚為何自家把總的臉說變就變。

甩了軍，趙當世等馬不停蹄趕路。儻駱道早在唐前曾興盛一時，“五里一郵，十里一亭，三十里則設驛”，棧道近百，乃西北通主道。然中唐后逐漸凋敝，商旅行人漸稀，棧道破損之也鮮有修繕，即便其在秦嶺諸道中以“最便捷”著稱，如今行來，也煞是險峻曲折。

一眾人風餐宿，趕路數日，終于看見古駱口驛址。

駱口驛本為大驛，宋后廢弛，于儻駱道北端，見到了它，表明已經出了儻駱道綿連蜿蜒的峽谷棧道。

軍以西安為中心向省四面發散，俟近的盩厔、翔等地也絕非可久滯之地。趙當世在路上抓了兩名土著，詢問之下，再次確認了路線，沿著秦嶺北麓北上。

趕了這許久的路，眾人風吹雨打，都灰頭土臉的，氣久了，總得發泄。侯大貴提議就近找一村落劫掠，一來補充給養，二來給弟兄們泄泄火。楊府表示贊同，就連一向斂的王來興也表出了極強的。

趙當世斷然拒絕了他們的提議，他也憋屈得難，但理智告訴他，關中絕非久之地，如不能盡快找到流寇大隊，己軍的行蹤一旦為軍察覺，勢必陷進退兩難的絕地。

拒絕歸拒絕，為了照顧大部分人的緒，趙當世允諾待出了翔境，必擇一地讓弟兄們快活一番。這樣的承諾，徹徹底底就是強盜易，趙當世雖不愿許下這樣的諾言，卻只能無奈向現實低頭。舊式部隊的思維絕不是一朝一夕可以改變的，更何況是這些從未接過正規教育的流寇，再者，他的威與影響力也還遠未到能夠令行止的地步，一味彈約束只會起到反作用，他只能隨機應變。

要想改變現狀，就必須能夠先順應現狀。趙當世如此安自己。

好在這一路行來，大伙對趙當世也頗為服氣，聽他這般說了，再有不快也都暫時憋回了肚里。

一眾人向北而去，除卻歇腳，沿途并不逗留，故而并未引起沿途駐防軍的注意，偶有幾次遠遠探得軍向，也都借著馬力繞道避開。渡守備疏松的金牙關，行至益門鎮，卻不得向前。

益門鎮一名“益門城”，元末李思齊所筑，為寶西南唯一隘口，險峻異常，與臨近不遠的大散關互為犄角控扼陜、川通。軍對此地也頗為重視，武備、修繕俱佳，遠不是趙當世五十人能攻取或是渡的。

趙當世與侯大貴等商議后決定知難而退，原路折回到五丈原一帶蟄伏，夜后派遣楊府等前往渭水南岸搜尋渡船。

渭水南岸倒是分布著不鄉村，但鄉民平素渡河通常都是經由附近營的幾渡過去，私渡的基本沒有，要有也不會輕易給外人。

楊府這時便顯出自個巧舌如簧的本事來。他謊稱是外鄉馬販，收到府召令前往寶供馬，急于渡河，要是再尋渡只怕耽擱時間。

鄉民聽說是去寶供，又見他背后的確有個七八匹黃驃，信了五六分。楊府趁機又塞了些水碎銀過去。出手闊綽之下，由不得鄉民不貪便宜，便也不管三七二十一，給他引了門路，介紹鄉中的私渡給他。

私渡規矩，都是夜間渡人，這倒正中趙當世下懷。當五十一騎出現在船老大面前時，他才曉得今日做的是閻王的生意。左顧右盼，卻是深夜縹緲，天不應地不靈。沒奈何，乖乖載了趙當世一伙過河。

將離去時，趙當世想讓王來興多給了船老大些銅錢，以塞他口。侯大貴則不以為然，言稱此人做這黑營生，吃了癟也不敢報。趙當世覺著有理，也不想浪費銀錢，索黑吃黑一個子不給，帶著五十騎絕塵而去，只留那船老大和手下幾個艄公站在河邊干瞪眼。

過了渭水，危險便減除了大半。眾騎乘夜向北繞過寶，一路飛奔，至黎明到達方山原南麓。

這幾日擔驚怕，眼下終于可以稍稍放松。擇了一歇腳，眾人一覺直睡到次日正午方罷。

趙當世與侯大貴睡得最，他倆都是心的人，自不敢輕易松懈。故而一班手下在呼呼大睡之際，一個百戶和一個隊長卻在外邊值守。

方山原再向北，軍的勢力慢慢減弱，反之流寇的活更為頻繁。只一山之隔，方山原南面的香泉、隴安人口尚繁，到了北面，則真個是“萬里無人煙”。村落稀不說，要有，也都是灰燼一片，鬼影都沒。

侯大貴等本期盼著能尋個去好好撈上一把，結果走了一天鳥都沒個，失之極，氣得破口大罵起來。

向西抵達鞏昌府地界，景象愈加凋敝，有時連行十余里，除了邊的弟兄與馬匹，當真再看不到其他活，人人心郁悶，也沒興致說話玩笑，死氣沉沉的氣氛籠罩著隊伍。

隊伍士氣的轉變趙當世都看在眼里，他心里也急，深知如不能給這些人些好，只怕他們遲早嘩變。原本還指著侯大貴與楊府兩人能助自己一臂之力，再看他倆，都耷拉著腦袋，焉的一臉沉。

王來興也到有點不對勁，但他不敢說出口。只是下意識地催馬挨近趙當世，低聲問道：“當哥兒，咱去哪兒？”

趙當世道：“從清水向北，去平涼府一帶。”

王來興聽他說得簡短，便問：“那是不是快到了？”

趙當世微微搖頭，小聲道：“只怕還得趕個幾百里。這還是運氣好。若闖王他們轉移了，恐怕還得走更多的路。”

王來興聞言一怔，也不說話，只是輕輕嘆氣。

趙當世知他所想。相較于其他流寇，自己這支部隊的凝聚力已經非同凡響了。他能理解手下的，風里雨里趕了這許多路，命都差點搭進去，所謂的希卻還遙遙無期，換做是誰，都會郁悶不忿。

又趕了大概三十里路，隊伍例行休整。眾人唉聲嘆氣，屁還沒沾地，趙當世卻忽地彈而起，大呼：“抄家伙！”

久違的號令登時令所有人神為之一振。