李棟摔得七葷八素，在地上滾了兩圈，須發皆散。他自以為被闖將所俘，掙扎著眼向上看，卻見當先馬上那名將明軍軍打扮，背后旗手所擎旗上斗大的一個“孫”字，當即心念電轉，伏地磕頭道：“孫游擊救我！”

來人正是游擊孫守法。高杰投誠軍，他依照約定在此附近負責接應，等來等去不見人來，便引軍向前，不想卻到李棟這麼個桿。

趙當世也發現了孫守法。這姓孫的在曹文詔手下混過，個人武勇極為突出，善用一條鐵鞭，無人能敵。自己勢單力孤，還是及早的好。

孫守法問明李棟來由，分遣左右去追趙當世，但天黑路狹，敵不明，他也不愿浪戰，于附近兜轉一圈，即要離去。李棟大驚疾呼：“游擊不可，我營軍資及貢朝廷之錢糧盡為其所劫，當火速遣兵往奪。”

他苦苦哀求，孫守法也頗有些心，正調兵，賀人龍來人急稟：“副將與賊激戰，勝負不明，特請游擊馳援。”賀部負責對高杰、劉良佐進行接應，此時正與追趕到的劉宗敏戰作一團。

當下孫守法將手一攤：“你也聽到，賀副將遭賊，況急。非是我不愿奪輜重，只是事有經重緩急，主次得分清，你家將軍若有個差池，豈非得不償失？”話畢，不再多言，勒轉馬頭，喝令全軍行。李棟無可奈何，只得將一口怨氣咽下，跟在后邊。

待趙當世再次兜來，原地只剩下寥寥五六輛羊角車——之前他曾吩咐，將大部分的資轉移匿在他，由侯大貴全權負責。如今事，就與楊府帶著剩下的人馬推車回營。

天剛麻麻亮，劉宗敏也帶人回來了。趙當世領人推著羊角車，提著一大摞人頭，趕去見他。卻見劉的神狀態很不好。詳問經過，原來他本已追上高、劉二人，正與之激戰，兵忽至，兩下又打，過不多久，又來一支軍，雙方一直廝殺到后半夜，他到捉叛無，乃返。這折騰一夜，人沒截住、好也沒有半分，自家兄弟倒死了不，怎能不氣。

復問趙當世如何，趙當世已有措辭，只言亦與軍相逢，混戰一場，雖擊退其眾，卻也無力再戰，只奪得一些資，斬殺些叛軍人頭，全數奉于帳下。劉宗敏心不好，滿腦子想著該如何與李自匯報，便指示手底下人去清點資人頭，打發趙當世下去。

又過一日，李自回，其早得劉宗敏報高、劉及邢夫人等奔軍事，不及卸甲解鞍，便又點起兵馬東攻賀人龍、孫守法。賀、孫二人已有防備，于富平馬家窯邀擊，將其擊敗。李自苦悶難當，遂引兵西去。

趙當世趁此機會向李自提出暫時離的想法，道：“聞掌盤子、八大王向年于陜南、川中活時，曾多留部曲，彼等與川中義軍相合，為數甚眾，今特請命為掌盤子西去聯系其人，若能說得其人來歸固好，若因山道阻隔、軍逡巡而不能來，亦可聯合其眾在川中起事，與掌盤子遙相呼應，以分軍勢。”

田見秀時為李自主要參謀，與之私語道：“高杰新叛，趙當世便著急離去，事有蹊蹺。曾聞當夜其與劉將軍共追叛賊，如今見來，劉將軍一無所獲，其必賺得盆滿缽滿，可為其餞行，就席上將之拿下，出資所在，也好勞軍助餉。”

李自沉默良久，后道：“當世雖狡，卻不失豪杰，若拿之問不出軍資下落，豈不寒了弟兄們的心？再者其非我營人馬，擅將之置，日后老回回那里難以相見。高、劉二賊新近背叛，軍心浮，為今計，實不宜再同室戈。”

田見秀見他無殺意，想了想又道：“掌盤子仁厚。”復諫，“既然不手，那麼便可做個順水人，施恩于其，令之激，日后不論敗，對于掌盤子都是好的。”

李自點點頭，不再說話。

趙當世自不知李、顧二人談話。他向李自提出申請后便惴惴不安，呆在營中不敢妄。次日傍晚，李自差人來請，說已擺下宴席，用來為趙當世餞行。

楊府心有顧慮，他做賊心理，生怕李自等察覺端倪，擺下鴻門宴，力勸趙當世以不適為由拒絕。趙當世思慮再三，覺得還是答應。自己勢單力孤，李自要死自己還不需這般大費周章，若推三阻四，反而顯得自己心里有鬼。

心中定計，便大步流星前去赴宴。他曾數次遭遇如今一般的險，心理素質早非常人可比。將臉一繃，幾乎就是影帝水準。席中眾人，知高杰叛逃當夜的僅有李自、田見秀與趙當世三人，趙當世泰然自若。李、田二人又只作不知，其他人又怎知三人心事，故而一場餞行宴盡歡而散。

趙當世在席上不敢多喝，但裝酩酊大醉，田見秀找兩伴當背了趙當世，親送回趙營。半道，見四下無人，扶下趙當世沉聲道：“將軍可以醒了。”

這一言如醍醐灌頂，直讓趙當世渾一悚。既然已被識破，也就沒有再裝下去的必要，訕訕道：“趙某不勝酒力，此實無奈之舉。”

田見秀呵呵微笑：“恐怕將軍無奈之因非在酒席，而在高杰上。”

“閣下此言何意？”趙當世一震，幾乎失態，強作鎮定反問。心下暗道今番只怕兇多吉。

“將軍不必著慌。”田見秀面沉如水，半張臉在月的映照下顯得分外詭譎，“其中事，只有你知我知。”

一陣風吹來，趙當世只覺衫下涼颼颼，好在天暗，無人瞧到他已慘白的臉。

“區區兵甲械、糧秣金銀又有何重要？更何況是叛將之。將軍取便取了，掌盤子知悉，反贊將軍手段高明。”田見秀緩緩道，“掌盤子宅心仁厚，不愿在此事上與將軍壞了義氣，又聞將軍往西去，特遣我來為將軍行個方便。”

“閣下明言。”

“此去川中，路途艱險，勢力盤錯節。掌盤子惜才，既無法延攬將軍營，也不愿眼睜睜看著將軍夭折半路。故特選騾馬五百余匹，贈與將軍，便利行走；更取符印一枚，使將軍攜帶。陜南、川中諸部多與掌盤子有舊，若不幸與將軍干戈相見，可取符印與之，彼輩未必為難。”

趙當世呆若木，他想過李自可能會為難自己或者不知，卻想不到他分明知道了自己的行徑，依然不刀兵，反而還助一臂之力，他這樣做，是別有用心還是善良到了極點？

說李自是良善之輩誰也不信，天上不會掉餡餅，趙當世更愿意相信這是一個陷阱。

田見秀豈會瞧不出趙當世的顧慮，笑了笑道：“將軍勿慮，掌盤子乃正人君子，絕不行那些見不得的勾當，馬騾都已備好，將軍明早便可領去，至于符印……”他說著，手往懷中一探，出一個什塞到趙當世手里，“這就出。”

趙當世低頭一看，只見一個半掌大的符印，上面鬼畫符也不知寫了些什麼。聽這田見秀所言，信誓旦旦，似乎并無算計。自己劫掠資，什麼都不缺，只缺騾馬，李自這一來確實是雪中送炭。而這符印，好歹能帶在上，以備不時之需。對方這番舉頗是誠懇，難道真是自己以小人之心度君子之腹？

“若如此，當世無以為報，請閣下代掌盤子此一拜。”趙當世并非氣量狹小之人，他琢磨片刻，便沒了顧慮，他李自若真個有殺心，酒席上手便可，實在不必搞得遮遮掩掩。反倒是自己，既已坦然赴宴，索就一條路走到底，倘再瞻前顧后，患得患失，不但李自與田見秀不快，就自己也看不起自己。

田見秀等他作做足，剛要跪地的那一剎及時扶過來，口稱：“我等義軍共襄大義，補將軍也是該當，何必拘禮？掌盤子豁達人，必亦不愿將軍這一拜。”

趙當世點頭：“掌盤子仁義無雙，早晚必大事。趙某此去川中，并非別有居心，實在是為掌盤子聯絡各部，招攬勢力，絕無私心。這些還請閣下務必轉述給他。”

田見秀掌道：“掌盤子曾數次與我言將軍非池中，今觀之，所言不差。希將軍日后坐大，勿效西營故事。”

西營故事？趙當世在腦海中仔細鉤沉，方才想起早在年初西營八大王張獻忠會同闖王等奔襲時，曾得一隊小宦組樂工隊。李自甚是羨慕，進而向張求索，張拒絕，二人就為了這點小事生出仇讎。田見秀如今敲山震虎，竟是想以張獻忠來提醒自己勿忘本，換句話說，李自希同趙當世保持切的關系。

這也太看得起自個兒了吧？趙當世不汗，想著手下凄凄慘慘的五百人，又想想前往川中的山巒疊嶂，能發展什麼樣自己心里都沒底，他李自就斷定自己一定能做大做強、甚至與張獻忠相提并論？

然而換個方向想，萬一自己有小呢？闖營遍掠陜地，陜西各地營苑馬寺、監及衛所養馬、民養馬甚至驛站驛馬無不被擄劫一空，單看闖王麾下，正規兵士無論騎步幾乎均是一人二馬甚至三馬，李自營兵士亦然，反觀軍，洪承疇在上疏朝廷時可憐地說“馬三步七”，對比鮮明。在騾馬如此余裕的況下，分撥出五百匹來，簡直是九牛一。至于那符印，基本只能看做形式主義，李自天高路遠，川中那些土賊縱與之有些，買不買賬還兩說。是以李自僅用自極小的代價、高杰的嫁裳以及田見秀的一番口舌便能讓自己恩戴德，這理方法比起一言不合便拔刀相向來說，無疑上了一層樓。

利益本便是相互的，說得難聽些，李自現在投資了趙當世，就是賭他日后將帶來更多的利潤。

雖然對方的本意是想籠絡人心，但畢竟對于趙當世來說，實是給了他一個機會。趙當世不是寡恩義之人，也樂得將這些只想做純屬李自的一番好意。以他現在的境與實力，能攀上李自這麼一顆大樹，絕對利多弊。

趙當世與李自在石門分道揚鑣，李自繼續北上攻打真寧，趙當世則西去。

侯大貴已得消息，他奉命帶著百余人將繳獲的羊角車盡數推山中匿，現在與本營合軍，車上輜重是半分沒。

推著這許多載滿輜重的羊角車，行走在崎嶇蜿蜒，陡峭險峻的陜南或是川中定然極不方便，趙當世已有定計。關中戰不絕，多失去編制的無主游兵，他分遣楊府、侯大貴等四出，招徠游兵流民千余人，就利用繳獲來的輜重將他們裝備一新，重新組了兩個司，分別以郝搖旗與徐琿為把總，楊府的馬軍哨也由數十人增加到百余人。這樣一來，部隊負擔大為減小，僅需留下量羊角車，載些錢糧細之類。

說起郝、徐二人，一個武勇出眾、一個早為教，他倆晉升把總，足以服眾。這二人對于趙當世的提拔，均是激于心。郝搖旗不用說，原在闖營中賣命多年，只能是個小小掌旗手，今遽爾躍升管制五百人的把總，哪能不恩戴德。而徐琿憑借努力表現，終被認可，自也無比歡欣。更令他振的是，因他諳火，趙當世將營中的所有銃炮戰車均歸置在他司下使用，是以他這五百人是一個獨立的火司，這份提點與重使他原本還殘留的一些“委于賊”的不忿之心也慢慢消融了。

趙營人馬在邠州三水一帶逗留整頓了數日。因夾在高迎祥、李自二強寇之間，故當中并無軍前來尋釁。趙當世利用這段時間，和侯大貴、徐琿等“高層”將領仔細商議了川諸事宜，以期做足準備。

大伙都明白，下一步，將是個嶄新的開始。