日暮時分，谷城在了，莘邇才把思緒收回。

今天早上，他先去野外了只野兔，接著幫老者把屋外的土缸挑滿，又采了幾大捆的柴薪，并把隨攜剩存的胡餅、干全部留下，為怕反而給他貽禍，銀餅沒有相贈，直忙活到快午時，方才告辭離去。

他作的這些事使老人徹底放下了戒心，在他忙活時，對他講了為何與孫獨居茅舍的原因。

老人姓劉，確是流民，家本在隴州東南邊的冉興國。

冉興與關中秦國的國人同屬一族，冉興是他們這一族的祖居地，卻分了兩國；二十多年前，秦國新皇帝登基，雄心，進攻冉興，打了一年多的仗，結果因為魏國和隴西國的掣肘，沒能把冉興破滅，大擄而歸。冉興雖沒亡國，戰火波及，卻害苦了境的百姓，尤其是非“國人”的各族百姓，被搶被掠，被殺被屠，乃至淪為“兩腳羊”，行軍運輜重，軍屯充兵糧。

為乞活一命，有的百姓揭竿起義，又豎起了“乞活”的旗幟，也有的背井離鄉，逃亡它地。

老人是逃亡中的一員，他攜妻、子逃亡來隴。與他們同批先后隴的流民不下萬人，定西國朝廷從中選取了壯的或為屯田戶、或為兵戶，其余的則分別投散到二苑城和城外的塢壁中。他與妻、子便是落戶在了離此茅舍不太遠的一塢。

作為外地人，他老實肯干，一向倒也無事，直到數年前，他所寄住塢壁的塢主看上了他的兒，他的這個兒是到隴后生的，懾於塢主的權勢，只好把兒獻上。沒兩年，他兒被塢主折磨致死，他老伴因此悲痛而去。雖然悲傷，日子還得熬，殊未料到，這塢主竟又看上了他的孫，老人一家怎麼肯！結果子、媳於半月前相繼被死，老人的倔脾氣上來，干脆就不顧冬寒，帶著孫離了塢壁，住到了野外的茅舍，寧為殍，也絕不再把孫送火坑。

“民生何苦啊！”

莘邇深切地同劉老人一家的遭遇，為他們到哀傷。胡夷不把他們當同族看，唐人的掌權者與豪強們也不把他們當同類，由冉興而隴，天下雖大，沒有他們的立錐地，與其屈辱貧困的一生，還真不如自滅於野外，至，能得到稍許的自由，不用再欺凌。

看著前邊漸近的谷城，莘邇想到了令狐奉，他心道：“其人其能，固堪稱梟雄，可一門心思只為己權己利，毫不念蒼生疾苦，他自詡天命在，如果真的有天命的話，天命會鐘意於他這樣的人麼？”莘邇不相信。即使從現在看來，如若一切按令狐奉的謀劃進行，他也許確是能夠篡位功，莘邇仍不相信。如果真有天命，莘邇相信，它絕不會罔視億兆的神州子民。

谷的舊城不大，長七里，寬三里，因其形似盤龍，又臥龍城。

現今五城盤踞，遠觀去看，舊城為首，南城為尾，東、西展翅，狀若鳴，竟是把號稱“臥龍”的舊城融納，儼然一派龍飛舞的氣勢了。

如老人所說，主城區外豎立了很多懸掛頭顱的高桿，絡繹回城的居民們從桿下快步經過。

莘邇收起心思，張了幾眼，遠遠避開，順著城外的河道，繞到東苑城的外頭。

東苑城外沒有宣首示眾的木竿，簡陋的城墻上空出幾個缺口，簡直不能作城門。進出的人們絕大多數穿著褶袴，只從裝分不出族類，但從發型和長相上卻可輕而易舉地分辨出來，結髻的是唐人，髡頭的是胡人，還有剪發齊項、深目高鼻的，是西域胡人，不同族類的住民混雜一起，來來往往，頗有迥異地的風。

莘邇觀察了片刻，見城門雖有戍卒，可都抱著長矛，蹲在墻角避風，對來往的諸族等本不作盤查。他心道：“此城中居住的各族類眾多，很多語言不通，所以難做盤查。”

東西苑城是諸族“賤民”的聚居地，在大人們看來，死活都無所謂，也不覺得會有誰無聊到謀圖此，是以城墻低矮，城防亦等同於無。莘邇放下心，知道自己可以輕松混了，於是下馬牽行，隨在四五個捕魚歸來的唐人后，果然順利地進到了城中。

城墻近沒有屋舍，草荊叢生，沿腳印、車轍出的土路前行一段距離，道兩邊相繼出現居住區。

及目所見，居住區有很多，被分作了兩類，數矮墻相繞，多帳落，是胡夷的住地；多數夯壘高壁，是營戶的拘住，那墻壁比城墻還高，和外邊的防范松弛相比，這里的管理也非常嚴格，門口各有甲士站崗及吏員坐守，進出之人皆被盤問，并被一一仔細登記。

莘邇知道，這是因為兵籍難熬，時有營戶居家逃亡，政府只能對他們進行嚴厲的管束。

好在火祆廟不在這些營區，而是建在城中的公共區域。

經過了兩個高墻營區和一個搭滿帳篷的胡人居區，右前邊出現了個大湖。

水面澄澈，邊兒上水草雜生，沿岸樹木集。環繞著湖水，十余座建筑高低矗立。

最高大也是最堂皇的一個，是定西王室的行宮，定西王偶爾會來東苑城巡視營戶，累時就在此歇腳；行宮周邊有幾個較小的建筑，是東苑城的軍政吏辦公之所。

與這幾公家建筑隔湖相對的有三座廟宇，其一就是祆教廟了，廟遠是座佛寺，再遠是個道觀，和占地頗廣的佛寺較之，道觀與祆教廟都要小得多。

湖邊風冷，東苑城的居民大多食不繼，沒誰有閑玩景，湖是定西王的私產，止捕撈，也沒人來打魚，兩岸的人不多。遠的佛寺、道觀已經大門閉，傳出沉渾的鐘聲，也不知是到了晚飯的時間，還是僧道們要作晚課了。祆教廟外卻很喧嘩，人頭涌，聚了三四百人。

莘邇裝作游賞湖景，順著岸邊的殘枝敗柳，慢慢地到了祆教廟外，把韁繩系在樹上，留坐騎於較遠地，踱步近前。廟門朝向東，聚圍在外的數百人多是唐人，也有西域胡。

略算來，從到谷城外起，到現下至，莘邇看到的西域胡人已不下數十了。他不由心道：“說起來地偏西北，不過也正是因了地在西北，只從族類來看，可比盛世的長安了。”

人們都在低聲的談，沒人注意到莘邇。

莘邇側耳聽了會兒，心道：“原來他們要舉行祭禮。”微微歡喜，他略知祆教的祭祀規矩，想道，“祆教除信徒的每日祈禱外，每月上旬都有一次較大規模的集祭祀，今天正是他們本月的祀日麼？這樣的話，郭奣肯定參加。”

祆教的徒眾多穿白的服，代表神，或穿紅的，代表火，在場的人泰半皆著紅白兩。莘邇的長袍是黑的，很快有幾個外圍的教徒看到了他，一人問道：“你來觀禮的麼？”

莘邇應道：“是。”

他雖還戴著面巾，和他說話的那人也能看出不認識他，又問道：“從中城來的？”

“從唐興郡來的，來王都置辦些貨，因知貴教今日祀天，特地趕來。”

“唐興郡啊，沒去過。誰給你說的我們今日祀天？已經祀過了，今天是年禮。”

祆教的“神”很出名，每有活，必有此類表演，很多的非信徒會來看，這也是他們吸納新徒眾的一個方式，故而這信徒并不疑莘邇。

莘邇想道：“原來不是祀天。也是，如是祀天，不會只有這麼點教徒。是年禮。這麼大的靜，應是他們教中重要人的子年。”猜料雖非祀天，但郭奣肯定也會來的了。

他猜得不錯，郭奣的確會參加，因為這個兒子年的教徒不是尋常信民，是他教中的大金主。

將要日落時，兩個人從廟里出來，其中一人四十許，五短材，深眼窩，短須，穿紅袍，腰系方柄長劍，配了個花朵型的錦囊風袋，正是郭奣。另一個是西域胡，材高大，卷發腮髯，著裘皮領的大披肩，穿鑲紅邊的白翻領長袍，裁剪，革帶上裝飾華麗，配著彎刀。

廟外的祆教徒們立刻收聲，紛紛下拜。非信徒也放低了聲音，紛紛投目他倆。

郭奣看看天，說道：“行禮的時辰到了。”這會兒日未落盡，月初升起，正是崇拜日月星辰的祆教所認為之“日月并存，輝映天際”，最適合舉行各種神圣祭儀的神圣時刻。

廟里容不下這麼許多人，郭奣點了七八個有地位的，他們進來，余下的留在廟外。沒有被進去的信徒無有怨言。別的百姓也笑瞇瞇地，沒人離開，莘邇心道：“這應是在等觀看隨后的幻了。”既知郭奣不會離去，遂也耐心等待。

約等了小半個時辰，郭奣等人轉出，多了一個西域年。郭奣拉著年的手，笑對等候的諸人說道：“在我們的見證下，史明已經是個大人了，從此將跟從阿胡拉馬茲達的意志，向一切邪思、邪言、邪行進行英勇的戰斗！”

西域年舉握拳頭，高聲地說道：“我誓言是馬茲達崇拜者，我誓言信仰馬茲達教，我實踐善思、善言、善行，我頌贊至善的崇拜的馬茲達教，它消除了爭端，放下了武！”

信徒們伏拜在地，回應年的起誓，說道：“我是馬茲達崇拜者，追隨蘇魯支，反對惡魔，接阿胡拉教義。”數百人的聲音合在一起，洪亮如，他們又虔誠地祈禱，“愿火使正義的、明的、榮耀的至善持久永存，我將是至善世界的分者。”

暮已退去，夜已至，火把的芒下，數百白或紅的人伏地高呼，這一幕甚是莊嚴。

莘邇轉頭看了眼遠的佛廟與道觀，心道：“較以佛家回之說，祆教的教義積極的。”

與佛教的宿命論不同，正統的祆教教義是很積極的。他們認為整個時空的歷史、現在和未來就是善與惡的斗爭，阿胡拉馬茲達是他們的至高神，代表明的善神，同時他們認為還存在一個代表黑暗的惡神，惡與善是孿生兄弟。人在善惡中，該如何選擇，全在於自己靈魂的斗爭，放在信仰上，就是該選擇何種宗教信從。

郭奣從隨從端著的火焰型銅盆中，取出香料、脂膏和圣火灰燼的混合，先抹在年和邊諸人的面額、耳鼻及須髯上，繼而緩步到信徒們的前，給他們也一一染上，一邊說道：“愿火給予你們清凈、富足和長壽。”

抹灰進行完，整個儀式就結束了。

信徒們紛紛起來，小心翼翼地保護著帶給他們至高神祝福的臉上的圣灰，俱皆心滿意足，開心快樂。圍聚的其他百姓們到這時提起了神，莘邇知道將要開始“神”的表演了。郭奣回廟換了服，以莘邇度料，定然不僅是換，更是借機取裝道。

郭奣立在廟門，手持一把無柄的橫刃，觀之刃鋒銳利，同霜雪，他拿著一線，往刀刃上丟下，那線應刃而斷。舉著刀向眾人示意了會兒，他猛地掉轉刀鋒，狠狠刺腹，兩手堆放在另一端的刃上，向推，莘邇看到，那刀當即刺穿了他的兩個手掌，刃出手背。

圍觀的人們中好多驚出。

有已經看過郭奣這套“神”的，對驚的人說道：“這不算什麼，薩寶得天神護佑，法高超，你且再看。”

郭奣不顧手背被刺穿，手指攏住刀，在腹攪，腸子掉出，流滿襟，順著淌到地上，浸紅了一大片。攪了一頓飯的功夫，期間郭奣還將腸子拿順整理，最后他把淋淋的刀出，含水噴到“傷”，用手一抹，展示給諸人看，駭人的傷平復如故。

屏息半晌的觀眾們立時沸騰，好多人道：“天神顯靈啊！天神顯靈啊！”穿著紅、白服的信徒們又伏拜地上，狂熱地高呼：“至高的神！”

莘邇盡管與令狐奉一樣，不信這是什麼“神”，可不知郭奣此技的訣竅，視覺效果的沖擊下，也不稱贊。

很多人沒看夠，嚷嚷著讓郭奣再來一套別的“神”。

郭奣深曉擒故縱的道理，不肯讓他們一次看飽，推說夜已漸深，再晚就會有巡夜的兵士來問了，請大家歸家去罷。觀眾們意猶未足地散去，信徒們和那對西域父子也分別告辭。

郭奣左右只剩了四五個人，他也要走時，聽到有人說道：“薩寶請留步。”轉頭去看，見是個帶面巾的長袍青年，并不認識，問道，“閣下是？”

……

地圖的話，不會做啊。本書前期會出現六個國家，北部由西向東分別是定西（隴）、秦與冉興、魏，南部是蜀和唐。諸國的大致方位大家可以這樣理解：隴在黃河以西的甘肅地區，以東是陜西等地的秦；隴與秦的北部邊境接壤，冉興被夾在隴與秦兩國南部的邊界；秦以東是河北等地的魏。江淮以南是唐；四川是蜀國。在這些所有國家以北，是今蒙等地的漠北草原。