索菲·奈芙本是個執法人員，可今天晚上倒好，發現黑的槍口正對著自己。這幾乎讓人到不可思議。盯著槍，此刻，它正被一個頭髮又長又白、塊頭大的白化病患者抓在蒼白的手中。那人紅眼瞪著，目里流出一種令人恐懼的、空的神。他穿帶有繩領結的羊長袍，看上去就像中世紀的牧師。索菲想象不出他到底是誰，然而頓時對提彬生出幾分新的敬意來，因為他首先懷疑天主教會就是此人幕後的縱者。

澳闃道我來幹什麼。」修道士說，聲音聽起來很飄渺。

索菲和提彬坐在長沙發椅上，按照襲擊者的要求舉起雙手。蘭登癱倒在地板上，痛苦地。修道士立刻注意到了提彬膝蓋上的拱心石。

澳憒蠆豢的。」提彬的語調里流出一種輕蔑的味道。

拔沂Ω復廈韉煤苣亍！斃薜朗看鸕潰一步步近。他一會兒將手槍對準了索菲，一會兒又對準了提彬。

澳閌Ω甘撬?」提彬問道，「或許我們可以做一筆易呢。」

翱墑ケ是無價的。」他得更近了。

澳慍鮁了，」提彬平靜地說，一邊向修道士右邊的腳踝點了點頭——鮮正從他上流了下來，「你還瘸了呢。」

澳鬩埠貌渙碩嗌佟！斃薜朗棵緩悶地回答，同時向放在提彬旁邊的金屬離合走去。「好了，把拱心石給我。」

澳闃道我有拱心石?」提彬驚訝地問道。

澳惚鹿芪抑道什麼。你慢慢站起來，再把它給我。」

翱墑俏藝靜黃鵠礎！

澳嗆茫眼下我倒是不喜歡別人能夠敏捷地行來去呢。」

提彬的右手從拐杖上落，但他的左手卻攥住了拱心石。他掙扎著站起來，站得筆直筆直的，他把那沉重的圓石筒攥在手心，將子巍巍地靠在右手的拐杖上。

修道士現在離他們只有幾英尺遠了，他一直用槍對準提彬的頭。索菲眼看著修道士手去抓那圓石筒，卻莫能助，無可奈何。

澳悴換岬貿訓模」提彬喊道，「只有配得上的人才能把它打開。」

配不配得上，還不是只有上帝說了算。塞拉斯心想。

疤重了。」那個拄拐杖的人說，他胳膊抖著。「如果你還不快點接住，我擔心它馬上要掉下來了。」他搖搖晃晃，一副快要倒地的樣子。

塞拉斯飛躍上前，去接那塊石頭，然而就在此時，那個拄拐杖的人忽然失去了平衡，拐杖從他胳膊下了出來，他本人斜著子開始向右邊倒了下去。糟糕!塞拉斯急忙手去接住那塊石頭，同時將高舉在手中的武放了下來，然而他眼瞅著拱心石從邊飛了開去。那人向右邊倒下，左手則往後仰，於是那圓石筒立刻從他手裡彈了出去，掉落到沙發里。與此同時，從男人胳膊底下出來的那拐杖似乎也加快了速度，在空中畫了一圈很大的弧線，朝塞拉斯的腳上襲來。

拐杖恰好與他的布服個正著，將他服上的刺撞個碎，一直嵌到他原本就很糙的皮里，一鑽心的疼痛頓時在塞拉斯的瀰漫開來。塞拉斯扭著子，痛苦得將雙膝蜷起來，這使他上卡進皮里的腰帶卡得更深了。他倒在地上，手槍走火了，發出震耳聾的響聲。不過，幸運的是子彈進了地板里，因而沒有造人員的傷亡。他還沒來得及再次舉起槍，人的一隻腳就不偏不倚地踏了上來，踩在他下以下的地方。

科萊是在車道的盡頭聽到槍聲的。那沉悶的槍聲使他全的神經因為恐懼而繃起來。跟法希一道走在途中的科萊，已經完全放棄了任何在今晚找到蘭登並藉此提高個人聲譽的打算。不過，如果法希出於自私而以玩忽職守的名義把他告到警署紀律檢查部門去的話，那科萊必罰無疑。

竟然放縱他人在私人住宅里開槍!而你卻在車道盡頭消極地等待？

科萊知道，採取行的機會早就沒有了，他也深知如果繼續袖手旁觀，哪怕只是多耽擱一秒，那麼到明天早上，他的前程就會毀於一旦。他注視著那座府邸的鐵門，隨即做出了決定。

敖它包圍起來，堵住各個通道。」

羅伯特·蘭登昏昏沉沉的，他約聽到了槍聲，也聽到了痛苦的喊。是他自己在喊嗎?他的頭蓋骨後面被人用鎚子敲了一個口子。從附近的某個地方，傳來有人說話的聲音。

澳愕降自諛睦?」提彬大聲喊道。

男僕人匆匆跑了進來。「出什麼事啦?哦，上帝!那是誰?我去報警吧!」

叭ニ!報警就不必了。你幫幫忙，給我們拿些東西來，制服這個傢伙。」

霸倌瞇┍塊來。」索菲在他後道。

蘭登到整個子開始漂浮起來。聲音更嘈雜了。有人在跑來跑去。終於，他坐到長沙發上。索菲將一包冰塊舉到蘭登的頭上。他頭痛極了。等到他的視線變得逐漸清晰起來，才發現自己正盯著橫倒在地板上的一人的軀。我不是在做夢吧?那個患了白化病的修道士躺在地板上，碩大的子被綁了起來，他的裡塞滿了電纜線，下裂開了，而膝蓋以上的袍子則沾滿了跡。他似乎很快就會蘇醒過來。

蘭登轉問索菲：「那人是誰?出——出什麼事啦?」

提彬蹣跚著走過來。「是一位佩帶了埃克姆公司鑄造的亞瑟王神劍的騎士救了你的。」

笆鍬?」蘭登拚命想坐起來。

索菲溫地著他，手卻在不停地抖。「羅伯特，你別急，慢慢來。」

拔腋詹嘔Ｐ南蚰閼饢慌朋友暴了我的狼狽呢。現在看來大家都低估你了。」

蘭登坐在長沙發上，低頭盯著躺在地上的修道士，努力想象剛才發生的事。

八穿了件布服呢。」提彬解釋道。

澳闥凳裁?」

提彬用手指著地上一條跡斑斑的帶鉤刺的皮帶說：「這是一條戒律帶。他把它系在膝蓋上，我是小心瞄準好才擊中的。」

蘭登了頭，他聽說過戒律帶。「可是，你是怎麼知道的?」

提彬咧笑了笑。「羅伯特，基督教可是我研究的專長啊。有些教派是坦誠相見，對外公開的。」他用拐杖指了指從那個修道士領上滲出來的，「好像就是這樣。」

笆翹熘魘鹿せ岬難健！崩嫉塹蛻自語道，他想起最近有些報導了幾位有名的波斯頓商人，他們都是天主事工會的人。有些憂心忡忡的同夥曾背信棄義並公開地告發這三位商人，說他們將布腰帶系在三件服以下。事實上，這三人本就沒有那樣做。這些商人，跟天主事工會的其他許多員一樣，顯得多餘而無足輕重，卻也從未有過慾的行為。他們是虔誠的天主教徒，是孩子們慈的父親，是所在團中最有奉獻神的員。各家，在將注意力轉移到發生在教派里那些行為更嚴謹的員——就像眼下躺在蘭登面前的那位修道士——上的炸新聞之前，多半只是輕描淡寫地將他們神上的苦修行為曝一下而已，這點並不使人到奇怪。

提彬盯著那條沾滿跡的皮帶。「可是，天主事工會的人為何要殫竭慮地去尋找聖杯呢?」

蘭登昏昏沉沉的，他想不下去了。

索菲走到木盒邊，說：「羅伯特，你看這是什麼?」手裡正拿著他從蓋子上取下來的鑲嵌的玫瑰圖案。

昂兇由系窨塘送及改亍Ｎ蟻肽巧廈嫻奈淖鄭也許會告訴我們怎麼打開這個拱心石吧?」

索菲和提彬還沒來得及作出反應，突然，藍的警燈在山腳下亮了起來，警笛聲驟起，匯了一片與聲的海洋。警車開始沿著大約有半英里的車道盤旋而上。

提彬皺了皺眉，「朋友們，看來我們必須做出決定，而且要快。」