狄公轉回衙，忙摘了烏紗帽，褪下錦緞袍，換上了那領涼快的細紋葛袍，吩咐衙役將他的午膳送到書齋並備下一盆乾淨的井水、手巾以便洗盥。傳話值防衙回來即來書齋稟報。

衙役答應退下，狄公低著頭在書齋來回踱步，思索著案最近的進展。夏顯然是在他的主人的指意下出錢雇下這三個歹徒，無疑他的主人正是那個殺人的真兇。然而住在老君廟后的那個孟老太婆會不會認識這個人呢？看來這太容易了，反倒可能不大。但有些複雜疑難的案子往往正是在幸遇上一個突如其來的契機而迎刃而解、水落石出的。

衙役將午膳端進書齋，又送上一盆冰涼的井水和一方清潔的手巾。

狄公匆匆進了午膳，頭腦只一味縈繞著這三起殺人兇案，連酒菜的味道都不曾嘗出。他到偵查已經到了一個轉捩點，因為罪犯的機最終暴出來了。起初他將貪財看作是主要機，罪犯的目的在於盜劫珠和黃金，以後他推倒了貪財的設想，認為嫉妒才是這珠案的關鍵。現在看來嫉妒也應退到次要地位，因為這三起殺人案都與一個貪狠殘暴的魔有關，其作案無疑是為了害子滿足其邪惡的慾。罪犯一旦懷有這種邪惡的衝，在他的謀遇挫或罪惡暴時便容易激起狂暴的行而不顧一切嚴重後果。

嫌疑已經圈定在三個人之中，狄公此刻面臨的是一個嗜殺、行為瘋狂的惡魔，他會隨時肇端殺人。案又纏上那顆神奇玄妙的珠，他沒有時間去作系統的、廣泛的、詳備的背景調查，他必須刻不容緩採取最明智果敢的行，斬斷魔爪，大白案。但他此刻要採取什麼行呢？針對哪一個嫌疑呢？——狄公頭腦里依舊疑雲瀰漫，一片混沌暖昧。

狄公獃獃坐在太師椅上苦思冥想。書齋里悶熱異常，他滿是汗卻一點兒都未曾覺察到。

突然衙急匆匆闖書齋跪倒在狄公面前，狄公心中納罕，慌忙問道：「出了什麼事？」

「啟稟老爺，卑職率領四名番役趕去老君廟后南小街，很快便找到了姓孟的老婆子住的宅子。那裡原來是一幢古老的園邸，但殘破荒圮早已不住人家，惟有後院東南隅角的宅子修葺得十分齊整，那便是孟老婆子的家。那孟老婆子孤孀居，常閉門不出，只有一個幫傭的僕每天早上去那裡幫助料理點重活。鄰里隔壁常見深夜拂曉男男進進出出，都疑心那宅子是一個私窯。由於那宅子背面臨河，兩邊是一片瓦礫場，故十分的幽僻，宅子里的人在幹些什麼，街坊鄰里也看不真切，聽不仔細。因此……竟也沒有人知道是誰殺死了孟老婆子。」

狄公驚：「什麼？！你說什麼？孟老太被人殺死了？」

衙膽怯地點了點頭。

「你為何不早說？到底是怎麼回事？你快細細講來！」

「老爺，孟老婆子……被人勒死了。」衙沮喪地答道。「就在我們到家之前一刻有人拜訪了，因為桌上的兩盅茶還是溫的。孟老婆子躺倒在地上，一張靠椅翻倒著，一條綢巾勒在的脖頸間。我立即上前將綢巾解開，一已沒了脈息。的首已帶回衙里，此刻仵作正在驗哩。」

狄公咬著不吭一聲。這是第四個被殺死的人了！他竭力抑制住心中的怒火不使噴發出來。半晌乃平靜地說道：「這不怪你，你還是出地履行了你的職責，你可以走了。」

衙心中一塊大石落地，站起來急忙退出，卻正與洪參軍撞個滿懷。

洪參軍在值房已聽說了孟老太遇害之事，他一進書齋便焦急地問道：「老爺，這又意味著什麼呢？」

「這意味著我們面臨的是一個極端兇惡且極端狡獪的對手。」

狄公將適間紫蘭小姐闖公堂之事與洪亮細說了一遍。接著又說：「那罪犯必定是路上看見了紫蘭小姐將那三個無賴和牡丹小姐押來衙門。那三個無賴他並不認識，因為夏與他們談易時他沒有參加。但他卻認識牡丹小姐，他在某次宴席上看見了並了邪念，將列他將來害的對象。他見此狀馬上明白是紫蘭小姐路見不平出來阻撓，治住了那三個無賴。那三個無賴無疑是夏所雇，他們一旦押上公堂肯定會招出孟老太的宅子，因為夏正是遵依他的吩咐將牡丹強劫去孟老太家的。於是，他當機立斷搶先一步趕到老君廟后孟老太家裡，親手勒死了孟老太滅了口。——看來事就是這樣。」

狄公嘆息一聲，轉而問道：「洪亮，你會到了沈八沒有？」

「會到了。我與他談了很長時間，他盡他所知道的都告訴了我，因為他想得到衙門裡那筆懸賞——那是我故意誑他的。看來他毫不知這珠案的底細，他只知道幾個暗中左右龍船賽輸贏的人與一樁骨董生意有瓜葛。」

狄公嘆道：「又是骨董生意！我的天，怎麼每一個與殺人案有關係的人都對骨董有興趣？」

「至於郭明，老爺，那八仙旅店的賬房說他是一個和平十分安穩之人；他依例拜納房金，從不攬事惹非。我查閱了賬冊，發現去年以來郭明共在八仙旅店前後住歇過八口。那賬房說他經常出其不意地來到濮，不過他每回住歇從不超過三天。他經常一大清早出去，直到深更半夜才回旅店。也從未見有人來旅店拜訪過他。」

「郭明最末一次來濮是什麼時候？」

「約二十天之前。郭明偶爾也要旅店掌柜替他尋覓個，但他指明不要收費昂貴的行首班頭，人模樣也不需十分標緻，只要清潔健康、價格低廉便行。我去了八仙旅店附近的一家煙花窯子，找到幾個曾應接過郭明的。們也似乎說不出什麼東西來，們覺得郭明這個人也不好也不壞。郭明從不曾對們有過什麼非分的要求，們毋需作出努力來討他歡喜。他從不給們額外的賞錢，是否生吝嗇。老爺，有關郭明只有這些了，不過，我始終不解，因何老爺對郭明要作如此一番詳盡而細緻的調查。」

狄公微笑正待答話，仵作進來書齋，鞠躬行禮畢，恭敬遞上一份驗格目，稟道：「老爺，這孟老太看來才五十齣頭，除了脖頸留下深深的勒痕之外，全並無暴力損傷跡象。在下推測，兇手正陪同孟老大飲茶時借故站起離開椅子，當他繞到孟老太背後時冷不防用一條綢巾套住了的脖頸。——兇手勒得很猛，以至那綢巾幾乎嵌孟老太脖頸間的里，險些兒當場勒斷管。」

狄公道：「多煩先生指教。說來也慚愧，至今尚未勘破一樁，首倒增至四了。你將這首暫時收厝了，這樣悶熱的天氣，首很快便會腐爛，必須儘早安葬。對，柯元良先生已將琥珀夫人的首認領回去了嗎？還得儘早通知夏在京師的父母來濮領，不管他們認不認兒子。再問先生一聲，那三個歹徒的傷勢如何了？」

仵作答道：「依在下看來，那兩個幾天之便可痊癒，只有一個傷了嚨的恐怕要過幾個月才能開口說話。」

狄公點頭，示意仵作退下。又轉臉對洪參軍道：「看來那三個歹徒都到了不輕的懲罰，紫蘭小姐果真是手段不凡。哦，這天怎會如此的悶熱？洪亮，瞧你滿頭大汗，袍都了，快去將那窗戶打開。」

洪參軍打開窗戶，將頭出窗外，很快又了回來將窗戶關上。

「老爺，外面比屋裡更熱，一風都沒有，刻恐怕便有大雷雨。」

狄公喚衙役換過銅盆井水，拈起手巾自己拭了，又擰了一把遞給洪亮。

「適才我將這三起殺人案又從頭至尾細細回憶了一遍，孟老太之死並沒有改變我的本推斷，我現將眼下案進展總括出來說與你聽聽。」

「老爺最好先講講你因何要懷疑郭明，這一點我最是迷不解。」

「我刻便要去找郭明，他在我的設想推斷中是一個十分重要的腳。洪亮，還是讓我有條不紊一個一個地來理清這些複雜疑難的頭緒吧。我深信這三起，不，四起兇殺案可能都出自於同一個暴殘忍的惡魔。至於究竟是誰，我們尚無直接的線索。這惡魔極端敏，萬分狡詐，他總是事先——那怕僅僅是搶先一步——將有可能危及他安全、導致他敗的人毫不猶豫地除掉。琥珀、董梅、夏還有那孟老太都死了，眼下沒有一個證人，沒有一條直接可牽引出他來的線索。況且重複出現的骨董生意這個令人生疑的主題，再加上一百年前失竊的那顆珠、朦朧出現的白娘娘的奇怪影以及那座神莫測的曼陀羅林——這一切可以織一個五十神奇玄妙的故事，茶餘酒後同一二知己細細回味，縱橫猜測。然而我卻必須儘快猜破這些啞謎，驅除迷霧，拿獲真兇。如果時間拖延一久，這個狡獪的惡魔無疑會掐斷我們此刻手中還著的那有限幾間接線頭。如果條件許可，或他認為有必要，他還會製造更駭人聽聞的殺人慘劇。」

洪參軍遞上一盅新茶，狄公接過仰脖一口吸干，潤了潤嚨又繼續說道：「殺人的惡魔究竟是誰？三個人同時是最大嫌疑——每一個都有作案的可能和條件，更重要的是每一個都有言之理而令人信服的犯罪機。

「但比較而言，我仍然認為柯元良是首要的嫌疑，其大概廓我已同你說過。如果他確是本案的元兇，我試著來安排一下他的犯罪程序。

「柯元良僱用董梅為他搜集骨董，同時也為他獵取子供其樂。董梅拐來子乘黑夜送到老君廟后的孟老太家，而柯元良自己則蒙了面或喬裝打扮去那裡。他慷慨地賞賜給那些子大量的錢銀，故很弄出風險。這事唯一不足之便是他必須依賴董梅，而偏偏董梅又是一個狡黠明、野心之人。他漫天要價，有時還不免勒索訛詐柯元良，而最使柯元良惱怒至極的則是他與琥珀有私，並使琥珀懷了孕。柯元良決意要殺死董梅和琥珀，他等待著適當的時機。作為第一步他解僱了董梅，當然他得找尋個面的託辭並給董梅一筆優厚的酬金，堵死他的口。然後他改雇夏，夏不及董梅狡詐和貪婪，因此也不易惹出麻煩，更不敢訛詐勒索他。

「當琥珀告訴他董梅搞到的那顆珠要出時，柯元良見復仇雪恥的機會來了。柯元良是一個對骨董深有研究的行家，他斷定那顆珠本不可能存在，這只是董梅、琥珀兩人心設計的一個騙局，目的是藉此從他手中騙得一大筆錢遠走高飛。柯元良思忖這正是他將計就計順手落刀的絕好機會。

「柯元良召來了夏，他夏先不忙去拐牡丹。此刻他腦子裡已籌畫了一個險狠毒的殺人計劃。柯元良給了夏一張董邸翡翠墅的地圖，圖上標出了一個亭閣。告訴他說今夜龍船賽后董梅與琥珀必在那個亭閣會面，琥珀上帶著從我這裡去的一包金錠。柯元良要夏冒董梅之名去那亭閣殺死琥珀並將金錠取回。當然他答應給夏一大筆酬金。錢，柯元良他本不在乎。很可能柯元良當時便已擬定了隨後便除掉夏的全盤計劃，做得滴水不。

「昨天夜裡，當他與卞嘉一起在白玉橋酒店招待龍船賽眾槳手時先毒死董梅。單除掉這董梅，便可稱是一石三鳥：首先，他雪了恥復了仇，解了心頭之恨；其次，他翦除了可能招致他罪惡行徑敗的患——董梅知道他的全部底細；再次，董梅一死，卞嘉九號船必輸．他押了一筆巨金的賭注可以凈贏。

「夏按約到了翡翠墅並在那亭閣里殺死了琥珀，他將琥珀上攜帶的那包金錠帶回給了柯元良。然後柯元良乃告訴夏說董梅在那亭閣中找出藏匿了的一顆珠，琥珀又攜去這麼多錢，兩人正是想帶了黃金和珠一併逃走到遠方去逍遙快樂。夏不知是計，便答應翌日清晨再去翡翠墅那亭閣搜尋珠。今天一早，城門剛開，柯元良便與夏分頭去了翡翠墅——柯元良是騎馬去的，他騙家裡說是去散散鬱悶，將琥珀不幸遇害的悲痛忘掉一點，夏則扮了一個趕早工的木匠。於是柯元良趁夏認真搜尋珠時，不提防用一塊大磚砸碎了夏的頭，將他死扔到矮牆外的水里，然後騎馬回城。

「中午，柯元良趕來公堂看審，想試探府的虛實。他見府沒有靜，很是放心，沒等退堂便出了衙門自顧回去家中。但在半路上他忽見紫蘭小姐押著三個無賴和牡丹走向衙門，看這景象是去告發拐牡丹之事。他雖不認識這三個無賴，但他一眼認出了牡丹。他馬上明白，這事可能要敗並最後牽涉到他——孟老太一旦被拿，必定會供出他來。柯元良趕搶先一步到孟老太家親手勒死了。於是萬事大吉，可能導致他敗的後患全翦除了。」

狄公捋了捋他的鬍子，洪參軍替他斟上一盅新茶。狄公呷了一口，又用冷手巾拭了拭臉面，繼續說道：「倘若柯元良無罪，那麼他妻子金蓮的病真是起於一次可怕的腦病的襲擊，而琥珀背上的鞭痕也只能是在董府當使時被董一貫打出來的。再次，柯元良確實信了珠之事。——這不奇怪，我乍聽之下也輕易地信了它，這珠的傳說太迷人了，你不能不信。好，如今你須忘卻我適才說的一切，將柯元良撂到一邊，再來細細推敲第二個重要嫌疑卞嘉的犯罪機和犯罪經過吧。

「首先，卞嘉犯罪的機可能是什麼呢？我思量來正是一種挫敗后沮喪的心使他變得道德敗壞和生活放。他用這種生活態度來作為對他兇悍的妻子的反抗，他的妻子嫉妒，不許他納妾，為之他神十分苦痛——他尚沒有孩子。再者，他的職業又得他要假裝正經，強作斯文，他不敢公開與鬼混。也許他天生來便是一個子殘忍毒的人，但他遮蔽得嚴實，發泄得巧妙。起初，卞嘉只是暗中尋些低賤出，才貌平平的子廝混，中間拉皮條的起先是董梅，後來則是夏。他倆先後雇於卞嘉，這同適才解說柯元良的原由一樣。

「然而這個邪惡的人漸漸開始追求起穎慧典雅、知書識字的貴婦太太、閨閣淑媛來了。那些俗的、低賤的子已不再能滿足他不斷升華的變態的慾。這時他的眼睛盯住了琥珀夫人，琥珀不僅年輕貌風度翩翩，而且知詩書，通文墨，嫻淑幽雅，韻格高絕，與一般子判若霄壤。卞嘉常去柯府，他按時為金蓮看病，暗中卻窺伺琥珀靜。當然要從柯元良手中攫奪去琥珀極非容易，柯元良視之如掌上明珠，勝過任何一件骨董珍寶。故卞嘉只能耐心等候時機。他命夏嚴監視柯府裡外況，如果夏能為他將琥珀騙上手，他許諾付給夏一筆很高的酬賞。

「夏從董梅口中探知他龍船賽后要與琥珀在翡翠墅會面易一顆珠，當然董梅不會珠的易是他們心謀的詭計。夏見機會來了忙報告卞嘉，一心想從卞嘉手中得到那筆高額的酬賞。他草草繪了一張董邸翡翠墅的地圖，他必是早先隨董梅去過那裡幾次，故地形很是悉。他對卞嘉說只須設法先將董梅支開，他便可冒董梅之名去翡翠墅會面琥珀並將琥珀反鎖在那個亭閣里，然後卞嘉便拿著地圖尋到那亭閣收拾他的『被關進了舍的小』——一旦事發，誰都認為是那些無賴閑漢犯下的罪孽，並不疑心到卞嘉、夏頭上。

「卞嘉喜出外。他心中盤算不僅要攫獲琥珀，還要奪得那十金錠——那筆錢正好用來解決他錢財上的匱乏。不管他信不信珠的故事，他心中明白董梅正是打算那夜與琥珀一起遠走高飛，而這是他最後的機會了。

「卞嘉在白玉橋酒店裡招待眾槳手時，在董梅酒食里投了毒，除掉了董梅他一舉二得：一來他擺了這個深知他罪惡底細的證人；二來他故意輸掉自己的船而贏得巨額賭注。

「當夜，琥珀在亭閣里認出來人不是董梅，便知壞事，但夏這時已不讓出那亭閣，企圖將綁在那張竹榻上然後鎖門。琥珀力抵抗並掣出一柄尖刀傷夏的臂脯，夏怒起便殺死了琥珀。其實夏並非有意殺死。只是琥珀反抗太猛，他心一急不知輕重便失了手。正在這時我出人意外的出現了，使夏不及搜尋珠，只拿了琥珀上那包金錠匆匆逃出了翡翠墅。

「他回城詳細將經過回報了卞嘉，琥珀雖沒鎖住但搶得了一包黃金，他仍要卞嘉付給他那筆酬賞。然而夏卻不知卞嘉比他更狡獪十分，殘忍十分，卞嘉已拿定主意，一不做二不休，乾脆殺死夏斬絕後患。卞嘉假意允諾他的要求，他深知夏貪，便騙夏去搜尋那顆珠，夏當然一口應允。於是兩人第二天即今天一早再去翡翠墅。——同樣，卞嘉乘夏不備，殺死了他。來，洪亮，再給我一杯茶，我的嗓子干極了。」

洪亮問：「卞嘉殺死夏之後因何不立即逃走，還留在翡翠墅與郭明會面？」

狄公道：「卞嘉狡獪，多詭計。我猜來他必是先在翡翠墅外的林子里一邊躲過，讓郭明先進來那花園看罷亭閣裡外凌景象才面去會他。但他從林子里出來時，卻見你我也在亭閣之外，心中雖十分狐疑但也更是放心，因為你我同郭明三人都了他的證人——他比我們三人後到翡翠墅。剩下的部分同柯元良的推測形一樣，中午衙門看審他也早一步退出公堂，他也是在街上遇見紫蘭小姐和牡丹和那三個無賴，他趕到老君廟后孟老太家搶先一步勒死了孟老太。——簡言之，琥珀雖死，但他卻已擺了董梅、夏和孟老太的干係，他仍可高枕無憂。尤為重要的是那十金錠正解救了他錢財上的困境，而且在龍船賽的黑易里又贏得了一筆數目可觀的賭金。」

這時遠傳來雷聲，書齋似乎涼了不。

洪參軍沉半晌，說道：「老爺，這第二個設想端的有理。依我愚見卞嘉殺人的可能最大，不僅老爺適才言之鑿鑿，我尚可舉出兩點為老爺補充。一，卞嘉故意診斷董梅繫心病猝發而死，意圖蒙蔽老爺卻干係。二，他又詭稱龍船賽后親眼見到夏回城。」

狄公點頭頻頻：「嗯，這兩點更意味深長。但我們仍不可貿然斷定卞嘉便是那魔君元兇。假設、推斷究竟不能作定罪的依據，再說董梅之徵象也有七分像心病猝發，昨夜卞嘉在熙熙攘攘的人流里也難免看錯人，將另一個臉上有疤痕的人認作是夏了。」

「那麼，老爺，究竟又是誰修葺了那個破舊的亭閣呢？」

「多分是董梅修葺的。那裡原是他家的舊宅，他雖在城裡租賃了房子，但仍時常去翡翠墅歇宿，很可能還在那裡與琥珀幽會。但他修葺那亭閣並非儲放他的骨董，我頭裡曾錯誤地這樣假設過。那裝有鐵柵的窗子，那加固了的門戶，那把胳膊般大的鐵鎖，所有這些並非防範外人的闖而是防範關在亭閣里的人逃出來！對於那些干不乾不淨勾當來說，這亭閣遠比老君廟后那孟老太家適宜。正如夏告訴紫蘭小姐的那樣，沒有人會聽得見『小的咯咯咯聲』。」

洪參軍不住點頭，他慢慢擰著頷下一把山羊鬍子，忽然皺起了眉頭又問：「老爺，適才說有三個最大嫌疑。不須分說，剩下的那個必是郭明無疑了。我是想說……」

突然書齋外傳來一陣皮靴的急步聲，洪亮忙剎住了話頭。——衙沖了進來，氣吁吁地稟告道：「啟稟老爺，卞大夫……他……他在孔廟前街遭歹徒暗算，險些喪命！」